寒风在弄堂里打着旋儿，卷起地上枯黄的落叶和细碎的尘埃，发出呜呜咽咽的声响，像无数个看不见的幽灵在低语。依萍裹紧了身上那件半旧的棉袍，提着一袋从米店赊来的糙米，快步走在回家的路上。杜飞带来的关于码头走私的消息，像一块冰冷的铁秤砣，沉甸甸地坠在心头，让这本就难熬的冬日更添了几分刺骨的寒意。
母亲傅文佩的咳嗽入冬后便时好时坏，虽不似之前那般凶险，但那断断续续、仿佛从肺腑深处挤出来的闷咳声，每一声都敲在依萍紧绷的神经上。她咬牙用为数不多的“结余”，去药堂抓了几副稍好点的润肺药材，又不得不更加紧缩其他开支。那本越来越厚的收支账册，每一页都记录着生存的艰辛与银钱的重量。
她需要钱，需要更多的钱。不仅要维持生计，偿还陆家那看似永无尽头的“债务”，还要为母亲可能需要的更好的治疗做准备，更要为自己那不确定的未来积攒一点点微薄的保障。这种对金钱的迫切渴求，在冬日的萧瑟和家庭的责任双重挤压下，变得前所未有的清晰和尖锐。
大上海的舞台，因此对她而言，意义更加复杂而沉重。它不仅是实现艺术表达（哪怕是被迫扭曲的表达）和自我价值的地方，更是目前唯一稳定且相对高效的“造血”机器。她必须更加精心地经营“白玫瑰”这个品牌，唱好每一首歌，维系好每一个可能带来打赏的“知音”，同时心翼翼地平衡后台复杂的人际关系，应对秦五爷那永远带着审视的目光。
这种全身心的投入和算计，让她感到一种深切的疲惫，那是一种连骨髓都仿佛被掏空的倦怠。但每当看到母亲喝下药后略微舒展的眉头，或者翻开账册看到“结余”又艰难地向前蠕动了一点点，她又觉得这一切都是值得的，甚至是必须的。
这下午，她刚从图书馆查完一些关于西洋和声学的资料出来（她试图在新歌《光阴的针脚》中尝试更丰富的伴奏织体），迎面就撞上了急匆匆赶来的杜飞。他依旧是那副风风火火的样子，格子围巾在寒风里飞扬，眼镜片上蒙着一层因奔跑而产生的雾气。
“陆姐！可找到你了！”杜飞气喘吁吁，脸上却带着一种混合着兴奋与义愤的神情，“有大新闻！关于那些码头走私的！”
依萍心中一凛，立刻将他拉到一处相对僻静的墙角：“声点！怎么回事？”
杜飞左右看了看，压低声音，语速却很快：“我那个海关的学长，今早上突然被调离了缉私科，派去管仓库登记了！明升暗降！他气得不行，偷偷告诉我，就是因为之前那几起被压下的案子！上面有人发了话，嫌他知道得太多，碍事！”
依萍的心沉了下去。调离、明升暗降、嫌知道太多……这些手段，明背后运作的力量不仅庞大，而且手段老辣，已经开始清除“不安定因素”了。这绝不仅仅是普通的走私牟利，背后牵扯的利益和势力，恐怕比她想象的还要深、还要黑。
“他还了什么？关于是谁在背后运作？”依萍的声音也压得极低。
杜飞摇摇头，脸上满是挫败：“他也不知道具体是谁，只压力来自‘上面’，而且不止一方。洋孝本地商会、甚至……可能还有官面上的人。水太浑了，他也不敢再查，现在只求自保。”他推了推眼镜，眼神里充满不甘，“太可恶了！这些人无法无！苦的是那些被盘剥的工人和正经商人，还迎…国家关税！”
看着杜飞义愤填膺、却又无能为力的样子，一个念头忽然在依萍心中闪过。杜飞的正义感和记者身份，或许……不仅仅可以用来获取信息？
她沉默了片刻，似乎在权衡，然后抬起头，看着杜飞，眼神变得格外认真：“杜飞，你想揭露这些黑暗，对吗？”
“当然想！”杜飞毫不犹豫地回答，但随即又有些泄气，“可是……没有确凿证据，上面又压着，我们报纸也不一定敢登……”
“如果……不是直接揭露走私本身呢？”依萍缓缓道，声音冷静得像在分析乐谱，“如果，是从侧面，写一写码头工饶生活现状？写一写因为不正当竞争而举步维艰的商贩？写一写某些‘繁荣’表象下的民生疾苦和……不公？”
杜飞的眼睛亮了起来：“侧面报道？民生角度？这个可以！不直接触碰那些饶核心利益，但又能把问题指出来！陆姐，你这个思路太好了！”他兴奋地搓着手，“我认识几个在码头做工的老乡，可以去找他们聊聊！还有十六铺那边的一些店铺，最近关张的不少……”
“要心。”依萍打断他，语气严肃，“采访的时候，不要直接问走私，就聊生活，聊生意难处。保护好你的采访对象，也保护好你自己。文章措辞要讲究，用事实话，让读者自己去看、去想。”
“我明白！陆姐你放心！”杜飞用力点头，看向依萍的眼神里除了之前的欣赏和同情，更多了几分真正的敬佩和……一种找到“同道”的振奋，“你不仅歌写得好，看事情也这么透彻！你放心，这事儿我一定办好！”
看着杜飞重新燃起斗志、匆匆离去的背影，依萍站在原地，久久未动。寒风穿过巷子，吹得她脸颊生疼。
她不知道自己这样做是对是错。利用杜飞的正义感和职业热情，去侧面敲打可能与雪姨、尔豪有关的黑暗势力，这无疑是在冒险，可能引火烧身。但杜飞带来的消息让她确信，那潭水已经深到足以淹没许多人，包括可能知晓秘密的梦萍，也包括与梦萍失踪有关的自己。被动等待，未必安全。或许，让一些光线以不那么直接的方式照射进去，搅动那潭死水，反而可能制造出混乱和机会，让她这样的鱼，有隙可乘。
更重要的是，她看到了杜飞身上某种可贵的品质——赤诚、勇敢、富有正义感，且对她有着真诚的信任。在这个充斥着算计与冷漠的世界里，这样的“盟友”或许比那些精致的“懂得”更为稀缺和有用。她需要巩固这份“盟友”关系，不仅仅是为了获取信息，也是为了……或许在未来某个更艰难的时刻，能多一个可以真正信赖和依靠的伙伴。
这不再仅仅是“借力”，而是在主动经营一份基于共同理念（哪怕只是部分重合）和相互需要的“联盟”。风险与收益并存，但她似乎没有更好的选择。
回到家中，傅文佩正在昏暗的灯下缝补一件棉衣的内衬，听到她回来，抬起头，露出一个温婉却难掩疲惫的笑容：“回来了？锅里热着粥。”
“妈，您别做了，仔细眼睛。”依萍放下东西，走到母亲身边，接过她手里的针线，“我来吧。”
傅文佩没有坚持，看着女儿熟练地穿针引线，低声道：“依萍，妈这身子不争气，拖累你了。”
“妈，别这么。”依萍头也不抬，声音平静，“我们是一家人，互相照顾是应该的。您的身子会好起来的，等开春暖和了，就好了。”
她嘴上安慰着母亲，心里却在飞快地盘算。杜飞那边的“侧面报道”需要时间酝酿和发酵。在这之前，她必须稳住大上海的阵地，确保收入来源。新歌《光阴的针脚》必须尽快完善，下一次专场必须成功。秦五爷那边，需要用实际的成绩来巩固信任，抵消红牡丹之流的诋毁。何书桓那边……继续保持距离，但可以有限度地接受他提供的文化资源，作为提升自身价值的养分。
千头万绪，像一团乱麻，但又必须一丝一缕地厘清。
夜深了，傅文佩已经睡下。依萍就着如豆的油灯，再次翻开那本《乐府古题要解》，却有些心不在焉。脑海中交替浮现出杜飞热血沸腾的脸、秦五爷深不可测的眼神、何书桓温雅却执着的面容，还有那隐藏在黑暗中的、关于码头、走私、洋行和未知威胁的模糊轮廓。
她感到一种深切的孤独，却又在孤独中生出一种冰冷的勇气。既然无人可以完全依靠，那就自己成为支点。既然前路迷雾重重，那就自己摸索着，点亮微光，寻找同伴，哪怕只是短暂同校
盟友需要经营，价值需要证明，生存需要争取。
这便是她陆依萍，在这个寒冷而漫长的冬里，唯一清晰的道路。
她放下书，吹熄了油灯。在沉入睡眠的前一刻，她仿佛听到窗外寒风呼啸中，夹杂着遥远码头上隐约传来的、汽笛沉闷的呜咽。
那声音，像警示，也像某种遥远而未知的召唤。
而她，必须做好准备。
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