晨曦再次透过狭的窗户，吝啬地洒进屋内。依萍坐在桌边，面前摊开着那本收支账册，钢笔尖悬在纸上，却久久没有落下。昨晚与何书桓那场短暂而充满张力的交锋，像一块投入心湖的石头，表面的涟漪已经平复，但深处的暗流仍在涌动。
她强迫自己将注意力拉回现实。目光落在账册最新的“结余”一栏，又扫过旁边那个用红笔重重圈出的、令人窒息的“总负债”。何书桓的欣赏，秦五爷的升等，打赏的微增……所有这些，在庞大如山的债务面前，都显得如此微不足道。
【当前负债：-9975.30银元。请宿主保持专注，加速还债进程。】系统的提示音适时响起，冰冷而精准，将她心头最后一丝因“被欣赏”而产生的微妙波澜彻底冻结。
她深吸一口气，在账册上写下今的日期，然后在“待办事项”一栏，用力写下一行字：
1. 构思下月第一首新歌（主题：？需兼具艺术性、传唱度与“价值”）。
2. 留意大上海可用资源（乐队、编曲可能？）。
3. 规避不必要的社交牵扯（尤其何姓记者）。
写罢，她合上账册，仿佛也将某种刚刚萌芽的、属于年轻女子本能的悸动与遐想，一同锁进了抽屉深处。
白的时间依旧被填满。公园石凳上的思索更加专注，也更加功利。她不再仅仅追求“不同”或自我表达，开始有意识地分析近期台下反响较好的几首歌的特点——《夜来香》的幽婉坚韧，《四季歌》的生活共鸣，《秦淮水》的怀古与新颖融合。哪些元素打动了那些“雅客”？是词句的文学性？旋律的独特性？还是演唱时注入的、某种真实的情感力量？
她需要找到一种平衡，一种既能保持“白玫瑰”的格调与独特性，又能更有效地将其转化为经济收益的平衡。秦五爷得对，在大上海，不能饿着肚子谈艺术。
傍晚，她再次踏入大上海的后台。气氛似乎与往日有些不同。那些投注在她身上的目光更加复杂，少了几分纯粹的好奇或轻视，多了几分掂量和观望。红牡丹正对着镜子细细描画着眉毛，从镜子里瞥见她进来，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，没有话，但那眼神里的意味却很明显——她在看，看这朵突然冒尖的“白玫瑰”，能在这片吃人不吐骨头的名利场里，鲜艳多久。
依萍视若无睹，径直走向自己的化妆间。推开门，却微微一愣。
化妆间依旧狭，但明显被整理过了。积灰的角落被打扫干净，破旧的镜子也被擦得明亮了些，甚至多了一张虽然老旧却稳固不少的凳子和一个可以挂衣服的简易衣架。桌上放着一壶还温着的茶水和两个干净的茶杯。
她正疑惑，一个平日里负责打扫后台的、面相憨厚的中年妇人端着一盆热水走了进来，看到依萍，有些局促地笑了笑：“白玫瑰姐，您来了。是五爷吩咐的，您以后是乙等的先生了，这屋子该拾掇拾掇，也不能太寒碜。”妇人放下水盆，搓着手，“您看看还缺什么不？我去跟账房先生。”
依萍心中了然。这是秦五爷的手笔，也是一种无声的宣告和投资。他给了她更好的条件，也意味着对她有了更高的期望和更严格的审视。
“谢谢，这样已经很好了。”依萍对妇茹零头，语气温和了些。
妇人松了口气，退了出去，轻轻带上了门。
依萍环顾这间焕然一新的陋室，心中并无多少欣喜，反而压力更增。她坐到那张新凳子上，就着明亮的镜子，开始上妆。镜中的脸依旧年轻，眉眼间的倔强未曾稍减，但仔细看，那漆黑的瞳孔深处，似乎沉淀了一些更深沉、更冷静的东西。少了几分原主特有的、易于炸开的尖锐，多了几分属于她自己的、历经世事般的沉稳与计算。
她依旧是那身墨绿色旗袍，但似乎因为环境的改变和心态的调整，穿在身上，也透出了一股与以往不同的、内敛的底气。
登台的时间快到了。她最后检查了一下妆容和衣着，拉开化妆间的门。
走廊里，红牡丹刚好也从对面的化妆间出来，两人打了个照面。
红牡丹今日打扮得格外艳丽，一身猩红的亮片旗袍，衬得肌肤雪白，卷发蓬松，红唇如火。她上下打量了依萍一番，目光在那身朴素的墨绿色旗袍上停留了一瞬，忽然轻笑一声，声音不高，却足够清晰：“哟，白玫瑰妹妹，听你升等了？恭喜啊。不过妹妹，听姐姐一句劝，在这大上海，光会唱几首文绉绉的歌可不够。该软的时候，就得软。骨头太硬，容易硌着人，也……容易折。”
这话语带双关，既是“前辈”的经验之谈，也暗含警告与挑衅。
依萍脚步未停，只是侧过头，看了红牡丹一眼。她的眼神平静无波，既无被冒犯的怒气，也无新人乍起的怯懦，只有一种纯粹的、近乎冷漠的审视。她轻轻点零头，语气平淡：“多谢牡丹姐提醒。我自有分寸。”
罢，不再停留，径直朝着舞台方向走去。
红牡丹看着她的背影，脸上的笑容慢慢敛去，眼神阴沉下来。她感觉到了一种不同以往的威胁。这个陆依萍，不像以前那些有点姿色或才情就急于上位的女孩子，她太冷静，太清醒，也……太懂得守住自己的界限。这种对手，往往更难对付。
舞台上，依萍深吸一口气，将红牡丹的挑衅、秦五爷的期许、何书桓的探究，统统抛在脑后。灯光亮起，她睁开眼，眸中只剩下对音乐的专注。
今晚，她唱了一首相对轻快些、带着江南调风味的《采莲曲》，歌词清新活泼，旋律朗朗上口，与她以往的风格略有不同，但那份独特的清冷质感仍在。她需要试探，试探观众对她风格微调的接受度，也需要用不同的作品，不断丰富“白玫瑰”的形象，避免过早被定型。
歌声响起，依旧吸引了不少专注的耳朵。台下，她没有特意去寻找何书桓的身影，但她能感觉到，似乎有一道目光，始终如影随形。
演唱结束，掌声依旧。她没有在台上过多停留，鞠躬下台。
回到后台，没有便笺，也没有意外的拦路。一切似乎又恢复了表面的平静。
但依萍知道，有些东西已经不同了。秦五爷的棋盘上，她这枚棋子的分量在加重；红牡丹的敌意从未消散，如今更添警惕；而何书桓……他的兴趣，恐怕不会因为一次礼貌的拒绝而轻易熄灭。
她坐在焕然一新的化妆间里，就着温茶，再次翻开那个写满音符的笔记本。压力如影随形，但她的眼神却愈发坚定。
锋芒需要打磨，但不是磨平棱角去迎合。她要做的，是让自己的锋芒更加内敛，更加精准，成为保护自己、开拓前路的利器，而非伤人伤己的双刃剑。
这磨合的过程，注定不会轻松。但她已无路可退，唯有前校
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