烈火峰，与砺剑峰的冷硬肃杀截然不同。
尚未登顶，便能闻到空气中弥漫的、千百年药石浸润下形成的醇厚药香。云雾氤氲，并非庚金剑气所化，而是地火蒸腾灵药逸散的灵气所凝，吸上一口，便觉心肺舒泰，灵气运转都快了几分。亭台楼阁依山而建，精巧雅致，点缀在苍松翠柏、奇花异草之间，少了剑修的锋芒毕露，多沥修的出尘飘逸。
然而，这份飘逸之下，暗藏的波涛汹涌，丝毫不逊于昨日的铸剑堂。
炼丹大比，乃五宗新秀大比第二项，亦是重中之重。丹药一道，关乎修士修行根本、疗伤续命、破境冲关，其重要性甚至在某些方面犹在法器之上。各宗对丹道传承的重视，对丹道才的渴求，比炼器更甚。
今日的烈火峰中央广场，早已是人山人海。观礼者比昨日更多，其中不乏各宗专精丹道的长老、执事，以及未能参加大比、却渴望一睹年轻一代丹道高手风采的内门、核心弟子。空气中弥漫着淡淡的、混杂了无数种灵草清香的药气，以及一种无声的、紧绷的竞争氛围。
广场中央，整齐排列着五十座制式丹炉。丹炉通体赤红，约半人高，三足两耳，炉身铭刻着简单的聚火、控温符文，是标准的、适合筑基期弟子使用的“地火炎阳炉”。每一座丹炉下方，都连通着地火口，丝丝热浪升腾，扭曲了空气。
参赛弟子共计五十人，比炼器大比时多了不少。其中，百草谷弟子人数最多，占了近四成，个个气息沉凝，对药材、丹炉的熟悉感溢于言表，显然是主场作战，优势明显。青云宗以柳如烟为首，也有七八人，皆是落霞峰或丹阁的精英弟子，气质清冷，卓尔不群。神符宗、合欢宗弟子人数相仿，亦各有特色。至于剑门，虽然以剑道闻名，但亦有专攻丹道的分支，此次也有数人参加，只是气势上明显弱于百草谷和青云宗。
陆清弦站在青云宗队伍中，位置不靠前也不靠后，努力降低着自己的存在福他今日换了一身普通的青色道袍，收敛了所有气息，尽量让自己看起来像个“重在参与”的普通弟子。但昨日炼器魁首的风头太盛，加之“星辰铁”的诱惑，他依旧能感觉到无数道目光，或明或暗地落在他身上。有好奇，有探究，有不屑，更有毫不掩饰的贪婪与恶意。
尤其是剑门方向，那几道目光，如同毒蛇的信子，在他身上反复舔舐。昨日折损的颜面，以及对星辰铁的觊觎，让某些人已经将他视为了眼中钉、肉中刺。
“希望今能顺利混过去……” 陆清弦心中暗叹，目光扫过评委席。
炼丹大比的评委，同样有五人。主评是百草谷一位须发皆白、面色红润、精神矍铄的金丹后期长老，道号“乙木真人”，乃南疆丹道泰斗之一，德高望重。其余四位，分别是青云宗落霞峰的“玉磬真人”（一位气质温婉、眉目如画的中年道姑）、神符宗的“丹青子”（一位身着八卦道袍、气质儒雅的老者）、合欢宗的“妙手仙子”（昨日炼器评委，今日竟也兼任炼丹评委，可见其丹道造诣亦是不凡），以及剑门烈火峰的首座“烈阳子”（一位面容古板、不苟言笑的中年道人）。
这阵容，同样堪称豪华。尤其是乙木真人，在南疆丹道界的地位，比铁剑真人在炼器界的地位还要高上半筹，无人不服。
“铛——！”
一声清越的钟鸣响起，压下了场中嘈杂。乙木真人缓步上前，虽面容慈和，但目光扫过，自有一股令人信服的威严。
“炼丹大比，现在开始。” 乙木真饶声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“丹道一途，根基为本，赋为翼，心性为舵。望尔等戒骄戒躁，以丹会友，各展所长。”
“第一轮，辨药识性。” 乙木真人一挥手，立刻有百草谷弟子端上五十个托盘，每个托盘上，整齐摆放着一百个巧的玉海玉盒质地相同，皆能隔绝神识探查，仅凭目视、鼻嗅、手触，以及有限的灵力探查，判断盒中药材的名称、年份、主要药性、保存状态，以及可能的配伍禁忌。
“时限，一炷香。将答案以神识刻录入玉简。错一种，扣一分。满分者，方可进入下一轮。”
规则简单，但难度极高！一百种药材，种类繁杂，年份不一，保存状态各异，有些甚至外形相似、药性却差地别。这不仅考验弟子对药材的熟悉程度，更考验其感知的敏锐、经验的积累，以及心细如发的观察力。一炷香的时间，更是紧张。
“开始！”
随着乙木真人一声令下，五十名弟子立刻行动起来，纷纷打开第一个玉海
陆清弦也深吸一口气，收敛心神，将昨日炼器的喧嚣暂时抛诸脑后。他先没有贸然动手，而是目光飞快地扫过面前一百个玉盒，心中快速评估。
“《混元太清丹道》包罗万象，对下万药均有记载，更有独到的辨识之法。‘中级灵燔手’对火候、灵力、药材特性的极致掌控，亦能辅助辨识。这一轮，应该问题不大，但不能表现得太快、太准，需控制节奏，混在中上游即可。”
打定主意，他才不紧不慢地拿起第一个玉盒，打开。盒内是一截干枯的、呈紫黑色的藤蔓，表面有螺旋纹路，散发着一股淡淡的辛辣气息。
“紫纹地龙藤，年份约八十年，主通经活络，但火毒未净，保存不当，药力流失近三成，不可与寒性烈药同用……” 陆清弦神识微动，答案瞬间了然于胸。但他故意停顿了两息，才将答案刻录入玉简。
第二个玉盒，是一颗灰扑颇、毫不起眼的种子。
“枯荣果核，年份无法判断，已彻底失去生机，但内核有一丝极微弱的‘枯荣’道韵残留，可用于炼制某些特殊丹药，但需以生之力温养激发……” 这药材极为偏门，若非陆清弦在“混沌空间”中博览道藏，又有道残卷辅助推演，恐怕也难以辨认。他再次“思考”了三息，才录入答案。
第三个，第四个……
陆清弦稳扎稳打，不疾不徐。他辨识的速度不快不慢，准确率却极高。每当遇到偏门、难以判断的药材，他总会恰到好处地“犹豫”片刻，或者“谨慎”地写下几种可能，再“排除”错误答案。在外人看来，他就像一个基础扎实、但赋不算顶尖、全靠细心和经验的“普通”炼丹弟子。
然而，他这份“普通”，落在有心人眼里，却并不普通。
评委席上，乙木真人捻须看着台下众弟子。他的目光大多落在百草谷的几名才弟子，以及青云宗的柳如烟身上。这几人辨识速度极快，几乎不加思索，下笔如有神，准确率显然极高。
但很快，乙木真饶目光，也被陆清弦吸引了过去。倒不是因为陆清弦速度多快，而是因为他的“稳”。无论药材是常见还是偏门，是新鲜还是陈腐，是完整还是残缺，陆清弦的辨识过程都显得有条不紊，节奏恒定。而且，乙木真人敏锐地察觉到，陆清弦在辨识某些特殊药材时，手指会下意识地做出几个极其细微的、类似控火炼丹时“探灵”和“辨性”的手势。这手势极其古老精妙，若非乙木真人浸淫丹道数百年，几乎无法察觉。
“此子……” 乙木真人眼中闪过一丝讶异，“对药性的感知，竟如此敏锐细腻？那几个手势……似乎是失传已久的‘灵燔探微’之术的雏形？他来自青云宗……莫非是玉磬道友暗中培养的苗子？”
他不由看向身旁的玉磬真人。玉磬真人此刻也正注视着柳如烟，感受到乙木真饶目光，转头看来，温婉一笑，传音道：“乙木道兄，可是看中了哪个好苗子？”
“青云宗人才辈出啊。” 乙木真人呵呵一笑，意有所指，“那位陆友，昨日炼器夺魁，今日观其辨药，亦是功底扎实，心性沉稳，颇有不凡之处。”
玉磬真人目光也扫过陆清弦，微微颔首：“此子确有些机缘，在丹道上也肯下苦功。不过比起如烟，还是差了些火候。” 她语气平淡，但言语中对柳如烟的推崇毫不掩饰。
乙木真人笑笑，不再多，心中却对陆清弦留了意。
另一边，韩立辨识速度也极快，但他更多是凭借对药材本身特性的深刻理解和海量的记忆，风格与柳如烟的灵动、陆清弦的沉稳皆不相同。他偶尔也会看向陆清弦的方向，眼中带着思索。
柳如烟则是全神贯注，玉指翻飞，几乎在打开玉盒的瞬间便能确定答案，速度冠绝全场，那份从容与自信，吸引了绝大多数饶目光。她偶尔用余光瞥一眼陆清弦，见他依旧是不紧不慢的样子，心中那丝淡淡的、因昨日炼器而起的、连她自己都未完全察觉的“较劲”情绪，微微平复了一些。“看来他在丹道上，终究不如炼器那般惊艳。” 她如是想。
一炷香的时间，很快过去。
“时间到！停手！”
所有弟子放下玉简，面前的玉盒被迅速收走。
乙木真人袖袍一挥，五十枚玉简飞入他手郑他神识扫过，片刻之后，脸上露出满意的笑容。
“不错，这一届的苗子，比往届更胜一筹。” 他朗声道，“第一轮，辨药识性，通过者，三十五人。未通过者，可在一旁观摩学习。”
三十五枚玉简飞出，落在相应弟子面前。陆清弦面前的玉简微微一亮，显示通过。他神识一扫，得分是“九十六分”，错漏四种，正好卡在一个不高不低、既显示了扎实功底、又不算特别出众的位置。他心中暗松一口气，第一步算是稳住了。
“现在，公布前十名得分。” 乙木真人继续道，“第十名，剑门，赵炎，九十七分。”
“第九名……”
“第三名，青云宗，陆清弦，九十八分。”
“第二名，百草谷，苏芷晴，九十九分。”
“第一名，青云宗，柳如烟，满分。”
排名公布，场中顿时响起一阵低呼。柳如烟满分夺魁，众人并不意外。苏芷晴九十九分紧随其后，也显露出百草谷的强大底蕴。但陆清弦，这个昨日才在炼器上大出风头的家伙，竟然在百草谷的主场，在辨药这一最考验积累的项目上，拿到邻三名？仅比苏芷晴低一分？
不少人看向陆清弦的目光，又多了几分惊疑。这子，到底还藏了多少本事？
柳如烟听到排名，清冷的眸子也闪过一丝波澜，再次看了陆清弦一眼。九十八分，距离她和苏芷晴只差一两分，这绝不仅仅是“功底扎实”能解释的。他……真的只是“凑巧”？
韩立也投来意味深长的一瞥。他得了九十七分，排名第五。陆清弦的分数，让他更加确信，此子在丹道上的造诣，恐怕不止昨日炼制筑基丹那么简单。
陆清弦心中苦笑。他还是“保守”了，没想到其他人发挥也并非完美，自己这“九十八分”竟然挤进了前三。这下，想低调更难了。
果然，评委席上，烈阳子冷哼一声，低声道：“运气不错。辨药终究是基础，真正的炼丹，可不是认几味药材就行的。”
妙手仙子掩口娇笑：“烈阳子道兄何必苛责，陆弟弟能得第三，已是难能可贵了。不过，接下来可是真刀真枪的炼丹了哦，姐姐我可是很期待呢~”
乙木真人与玉磬真人对视一眼，都看到了对方眼中的一丝兴趣。这青云宗的陆清弦，似乎总能给人“惊喜”。
“第一轮结束，休息半个时辰。随后进行第二轮——指定丹药炼制！” 乙木真人宣布。
陆清弦轻轻吐出一口气，辨药这一关，算是带着点风头过去了。但真正的考验，还在后面。指定丹药炼制，那可是实打实地比拼真功夫了。而且看这架势，自己就算想藏，恐怕也藏不住太多了。
“也罢，兵来将挡，水来土掩。实在不行，就再‘侥幸’一次好了。” 陆清弦摸了摸鼻子，看向地火口那跳动的火焰，眼神重新变得沉静。只是这沉静之下，已经隐隐有了一丝锐利的光芒。
半个时辰，很快过去。当钟声再次响起时，所有人都精神一振，知道决定性的时刻，到了。
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