铸剑堂内的喧嚣与掌声，如同涨潮的海水，冲击着剑门众人铁青的脸，也拍打着陆清弦那看似平静的心湖。
炼器魁首的荣耀，如同夏夜最亮的星辰，骤然坠落在他的头顶。光芒耀眼，却也引来了无数暗处的窥伺与嫉恨。陆清弦清晰地感受到，那来自评委席上铁剑真人几乎凝成实质的冰冷目光，如同万载玄冰，欲将他冻结、碾碎；也能察觉到，来自剑门弟子方向，那一道道混杂着屈辱、愤怒、杀意，乃至一丝不易察觉的恐惧的眼神。还有，远处高台上，胡不归那依旧摇着折扇、笑容玩味，眼底深处却闪烁着贪婪与算计的光芒。
木秀于林，风必摧之。这个道理，他比谁都懂。但既然风已起，那便只能让自己这棵树，长得更坚韧，扎根更深。
“肃静！”
铁剑真人终究是结丹后期大修士，勉强压下了翻腾的怒火和难堪，用那恢复了金属质感的冰冷声音，压下了满堂的声浪。他目光扫过台下，尤其是在陆清弦身上停留了一瞬，仿佛要将这个让他颜面尽失的辈彻底记住，然后才缓缓开口：
“炼器大比，至此圆满。魁首已出，乃青云宗陆清弦。其于炼器一道，别出机杼，确有独到之处。”
他这话得极为勉强，每个字都像是从牙缝里挤出来的，但终究是承认了结果。身为东道主和主评，最基本的体面还是要维持，尤其是在百草谷、神符宗甚至合欢宗都明显对陆清弦表现出兴趣的情况下。
“依照大比旧例，炼器魁首，可获赠我剑门珍藏之三阶顶级材料——星辰铁一方，以资鼓励。” 铁剑真人着，手一挥，一道流光自他袖中飞出，落在主持长老手中，显露出一只巴掌大、通体由不知名黑色灵木打造的盒子。盒子古朴无华，却隐隐散发出一种隔绝神识的波动。
“星辰铁！”
“真的是星辰铁！传中只有在九罡风层之上，吸收周星辰之力千万年方能孕育的奇珍！”
“此物乃炼制本命飞剑的绝顶材料！不仅锋锐无匹，更自带一丝星辰道韵，能与剑主心神相合，潜力无穷！”
“剑门这次倒是舍得下本钱！不过，给一个外宗弟子，还是青云宗的……”
听到“星辰铁”三字，铸剑堂内再次响起一片低呼。即便是在场许多金丹长老，眼中也掠过一丝火热。此物对于剑修，尤其是立志炼制本命飞剑的剑修而言，堪称无价之宝！其价值，远非普通三阶材料可比。
陆清弦心头也是重重一跳。星辰铁！这奖励确实厚重得超乎他预料！本命法器，乃是修士性命交修之物，关乎道途根本。他之前虽有炼制本命法器的念头，但苦于没有合适的顶级主材。这星辰铁，简直是瞌睡送来了枕头！而且，此物蕴含星辰道韵，与他的“星痕剑诀”以及那丝“混沌雷霆”的感悟，似乎冥冥之中有着某种契合。
“陆师侄，上前领受。” 铁剑真人面无表情地道。
陆清弦连忙收敛心神，快步上前，从主持长老手中，恭敬地接过那只黑色木海入手微沉，盒身冰凉，触感非金非木。他强压下立刻打开查看的冲动，对着评委席，尤其是铁剑真人，深深一揖：“晚辈陆清弦，谢过铁剑前辈，谢过剑门厚赐！晚辈定当善用此宝，不负前辈期望，亦不负炼器之道。”
他这话得滴水不漏，既表达了感谢，也暗指自己会用在“正道”上。铁剑真人只是从鼻子里哼了一声，算是回应。
陆清弦也不在意，心翼翼地将木盒收入储物袋中，与那面“荆棘反甲盾”和“干扰型灵磁网”放在一起。心中一块大石落地，有了这块星辰铁，他构思中的本命法器，终于有了实现的可能。至于炼制之法，以及如何融入自身道途，还需从长计议，细细琢磨。
颁奖结束，炼器大比正式落幕。人群开始散去，但关于陆清弦和“星辰铁”的议论，却如同瘟疫般迅速传播开来，可以预见，接下来的日子里，他必将成为剑门内外最受关注和议论的焦点。
“陆师弟，恭喜！” 凌霄走上前，用力拍了拍陆清弦的肩膀，脸上满是与有荣焉的笑容，“炼器魁首，星辰铁！这下可真是为我青云宗大涨脸面了！青云师祖方才也传音于我，对你赞赏有加。”
柳如烟也微微颔首，清冷的眸子里带着一丝不易察觉的柔和：“恭喜陆师弟。此物于你，正是相得益彰。不过，怀璧其罪，回程路上，还需万分心。” 她的提醒，总是如此直接而切中要害。
“多谢凌师兄，柳师姐。弟省得。” 陆清弦点头。他自然知道，得了星辰铁这等宝物，不知会有多少双贪婪的眼睛在暗中盯着。不过，他陆清弦也不是任人拿捏的软柿子。
“陆师弟，恭喜夺魁。” 韩立也走了过来，脸上带着真诚的笑容，“那‘灵磁网’构思之巧，对符文与材料特性结合之妙，令韩某佩服。尤其是其中对神识与灵力通道的干扰原理，似乎暗合某种高深的医道‘截脉’、‘乱神’之理，不知可否找时间探讨一二？” 这位百草谷的丹痴，三句话不离本行，又扯到专业上去了。
陆清弦笑道：“韩师兄过誉了。弟那点粗浅伎俩，能入师兄法眼已是荣幸。探讨自无不可，只是弟对医道一窍不通，怕是会让师兄失望。”
“无妨，大道相通。” 韩立摆摆手，随即压低声音道，“不过陆师弟，匹夫无罪，怀璧其罪。星辰铁虽好，却也烫手。剑门丢了如此大的面子，又送出这般重宝，心中定然不忿。合欢宗那位胡不归，也非善类。师弟还需早作准备。”
“多谢韩师兄提醒。” 陆清弦再次道谢。韩立此人，虽然醉心丹道，不通世故，但心性纯良，值得一交。
就在几人交谈之际，神符宗的墨灵也蹦蹦跳跳地凑了过来，清澈的大眼睛里满是好奇：“陆师兄，你那网上的符文好奇怪呀，有些结构我好像在哪本古符残卷上见过类似的，但又不一样。你是从哪里学来的呀？能不能教教我？” 她心思单纯，想到什么就问什么，完全不觉得打探别人传承有什么不妥。
陆清弦被这直白的提问弄得哭笑不得，只好含糊道：“墨灵师姐笑了，弟这些符文都是自己胡乱琢磨，东拼西凑，不成体系，哪里敢‘教’。师姐若感兴趣，日后有机会可以互相印证。”
“哦，自己琢磨的呀……” 墨灵似懂非懂地点点头，也不深究，反而兴致勃勃地，“那好啦！下次见面，你要给我讲讲那些符文的思路！我觉得肯定很有意思！对了，明就是炼丹大比了，陆师兄你参加吗？我听你很会炼丹？”
炼丹大比？陆清弦心中一动。对了，按照流程，炼器之后便是炼丹。他原本计划是在炼丹项目上适当藏拙，混个过关即可。但如今炼器魁首的风头出得太大，恐怕想低调也难了。而且，柳如烟、韩立，还有百草谷、神符宗那些真正的丹道高手都会参加，自己想要完全藏拙，恐怕也不容易。
“略知皮毛，凑个热闹罢了，比不得柳师姐和韩师兄这样的丹道大家。” 陆清弦谦虚道，目光却不由自主地瞥了一眼身旁的柳如烟。这位丹鼎峰的之骄女，在炼丹上的造诣可是公认的年轻一代第一。
柳如烟感受到他的目光，清冷的眸子回视过来，淡淡道：“陆师弟过谦了。能炼制出品相极佳的筑基丹，又岂是‘略知皮毛’。明日大比，正好领教。” 语气平静，却带着一丝不易察觉的战意。显然，陆清弦在炼丹选拔上的表现，也激起了这位冰山女神的好胜心。
陆清弦心中暗叹，看来这炼丹大比，想“侥幸过关”的难度，又增加了。
“咯咯咯，看来明日的炼丹大比，也会很精彩呢。” 一个娇媚的声音传来，合欢宗妙手仙子不知何时也走了过来，她眼波在陆清弦、柳如烟、韩立身上流转，最后停在陆清弦脸上，笑意盈盈，“陆弟弟可真是深藏不露呢，炼器厉害，炼丹也撩。姐姐我对你，可是越来越感兴趣了。明日炼丹，可要好好表现哦，不定姐姐一高兴，有更好的‘奖励’给你呢~”
她话语暧昧，带着明显的撩拨和暗示，让周围几个年轻弟子面红耳赤。陆清弦却是心中警铃大作，这妖女的话，一个字都不能信。他脸上露出“惶恐”之色，连连摆手：“妙手前辈笑了，晚辈这点微末伎俩，实在不值一提。明日前辈不嫌晚辈碍眼就好。”
“哼，装模作样。” 妙手仙子娇哼一声，也不纠缠，扭着水蛇腰，款款离去，留下一缕勾魂摄魄的香风。
“陆师弟，明日炼丹，尽力即可，莫要有太大压力。” 凌霄看出陆清弦的些许凝重，出言安慰道，“我青云宗有柳师妹在，炼丹一项，成绩不会差。你只需发挥出自己水平便可。”
“多谢凌师兄。” 陆清弦点头。他知道凌霄是好意，但树欲静而风不止，他如今被架在火上，想不“发挥”都难了。
众人又交谈几句，便各自散去，为明日的炼丹大比做准备。
回到砺剑峰住处，陆清弦立刻开启了所有防护禁制。他盘膝坐下，并未立刻调息，而是先取出了那只装影星辰铁”的黑色木海
深吸一口气，他缓缓打开盒盖。
没有预料中的星光璀璨，也没有逼饶灵压。盒内，静静地躺着一块约莫拳头大、通体呈现出深邃的、仿佛能将人目光吸进去的暗蓝色金属。金属表面并不光滑，有着然形成的、如同星辰轨迹般的细微纹路，偶尔有一点极其微弱的、如同遥远星辰般的银色光点在其中一闪而逝，若不仔细看，几乎无法察觉。
入手微凉，沉重异常。陆清弦能感觉到，这块金属内部，蕴含着一种浩瀚、古老、冰冷的星辰之力，以及一丝难以言喻的、仿佛能沟通亘古星空的玄妙道韵。它并不暴烈，反而异常沉静，如同夜幕本身。
“好一块星辰铁！” 陆清弦眼中精光闪烁。此物品质极高，远超他预期。若是用心血祭炼，炼入本命法器之中，不仅能让法器坚不可摧、锋锐无匹，更有可能让其自带一丝“星辰”属性，无论是引动星辰之力对敌，还是辅助参悟星辰相关的功法、神通，都大有裨益。
“《星痕剑诀》……星痕感悟……混沌雷霆……星辰铁……” 陆清弦喃喃自语，脑海中，一个模糊的、关于本命法器的构想，开始逐渐变得清晰。一柄能够承载星辰轨迹、蕴含雷霆生灭、可化万千星痕的……剑？
不，或许不仅仅是剑。结合“耕战一号”和“荆棘反甲盾”、“灵磁网”的炼制经验，或许可以更灵活，更多变……
他摇了摇头，将过于超前的想法暂时压下。当务之急，是应对明日的炼丹大比，以及……安全地带着这块烫手的“星辰铁”离开剑门。
他将星辰铁心收好，然后取出了几样东西。
一瓶“清心丹”，有安神定魂、抵御外魔侵袭之效，正好应对可能出现的、针对神识的暗算。
几枚“匿气符”和“挪移符”（得自遗府和贡献堂兑换），关键时刻或可保命。
以及，那几枚经过改良、稳定性大增、威力可控的“微型麻痹雷震子”和“闪光雷震子”。
他将这些保命之物分门别类，放在最顺手的位置。又检查了一遍“荆棘反甲盾”和“干扰型灵磁网”的状态，确认无误。
做完这些，他才缓缓闭上双眼，开始调息。脑海中，却是不由自主地开始回顾“中级灵燔手”的种种精妙控火手法，以及“混元太清丹道”中关于药材君臣佐使、阴阳调和的至理。
“明日炼丹……题目会是什么？”
“柳如烟、韩立、百草谷、神符宗……高手如云。”
“不能表现得太差，丢了青云宗和吴长老的脸。但也不能表现得太好，以免引来更多不必要的关注和危险……”
“藏拙与展露的平衡点，在哪里？”
他想起道残卷之前的建议。或许，明日可以适当展现“控火”和“药材处理”上的独特技巧，但在成丹品质和种类上，可以稍微“控制”一下，混个中上游的名次即可。只要不垫底，不拖柳如烟的后腿，应该就能交代过去。
“但愿……一切顺利吧。” 陆清弦心中默默道。但他知道，在这暗流汹涌的剑门，在无数双或明或暗的眼睛注视下，想要“顺利”，恐怕只是一种奢望。
窗外，砺剑峰的剑气依旧呼啸，仿佛无数柄出鞘的利剑，在无声地宣告着这片土地的排外与锋芒。而远处丹鼎峰的方向，似乎已经开始飘荡起淡淡的、混合了千百种灵草清香的云雾。
炼丹大比，即将拉开序幕。而陆清弦的“麻烦”，似乎也才刚刚开始。
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