枢密使林风那封语重心长的回信，如同投入深潭的石子，虽在几位老将心中激起几圈微澜，却未能真正驱散那积聚多日的厚重阴云。孙德威、赵铁柱等人读完信，沉默更甚。林风的话他们信，也理解其难处，但信职光明磊落，自然无惧”的道理，在现实错综复杂的利益与人情网络面前，总显得有些苍白无力。对那看不见摸不着、却又传闻中无所不能窥的“锦衣卫”的忌惮，以及对自身地位与未来的隐隐忧惧，并未因此消散。永崇坊凉亭那次聚后弥漫的压抑与不满，只是从公开场合转入了更深的心底，发酵着，等待着某个出口。
这一切，并未逃过皇城最高处那双沉静而锐利的眼睛。黄巢清楚，处置刘七、设立锦衣卫、推行整风，这一系列举措，如同在帝国肌体上进行外科手术，阵痛与排斥反应在所难免。功臣集团，尤其是手握兵权的老将们，是手术中必须谨慎处理的敏感神经区域。安抚不当，轻则影响军心士气，重则可能引发难以预料的连锁反应。光靠林风居中转圜和公文往来，力度已然不够。
五月底，一个闷热无风的夏夜。亥时刚过，长安城多数坊门已闭，街道沉寂。永崇坊孙德威府邸的后门，却被几声极轻却不容置疑的叩响惊动。门房刚想呵斥，透过门缝瞥见外面影影绰绰的人影与不同于寻常的仪仗，心头一凛，慌忙跑去禀报尚在书房独酌排遣烦闷的孙德威。
孙德威闻报，初时不信，待亲自赶到门后，从特意留出的缝隙望去，借着门口悬着的微弱灯笼光芒，看清了那位被数名便装精悍侍卫簇拥在中间、披着深色斗篷的身影时，饶是他久经沙场、见惯风浪，也不禁浑身一震，手中握着的短刀“哐当”一声掉在地上。
他慌忙打开侧门，不及整饬衣冠，便欲大礼参拜：“臣不知陛下夤夜……”
“不必多礼。”黄巢抬手虚扶，斗篷的风帽稍稍掀开，露出那张孙德威既熟悉又因身份变化而感到几分陌生的脸庞。夜色中，皇帝的目光平静，却带着一种不容置疑的穿透力。“朕随意走走，想起孙卿府邸在此，便过来看看。惊扰了。”
“岂敢！陛下驾临，蓬荜生辉！快请进！”孙德威心头巨震，连忙侧身将黄巢及其寥寥数名侍卫让进府内，同时用严厉的眼神示意目瞪口呆的门房和闻讯赶来的管家噤声，并立刻关闭府门，严禁任何人出入窥探。
没有惊动太多人，孙德威直接将黄巢引至后园他平日静坐习武的一处僻静院凉亭。亭中石桌上还摆着未撤下的简单酒菜和一只空杯。孙德威面现赧然，正要唤人收拾，黄巢却已随意地在石凳上坐下，示意孙德威也坐。
“孙卿好雅兴，月下独酌。”黄巢看了看桌上的酒具，语气平和。
孙德威心中忐忑，不知皇帝深夜突然到访所为何事，难道是自己日间与刘洪、赵铁柱的聚会走漏了风声？他不敢怠慢，躬身道：“臣……心中有些烦闷，故酌几杯，让陛下见笑了。”
黄巢没有接话，目光投向亭外被月光勾勒出朦胧轮廓的花木，沉默了片刻。夏虫在草丛间低鸣，更衬得四周寂静。几名侍卫无声地散开，把守着院入口，确保无人打扰。
“孙卿，”黄巢终于开口，声音不高，却清晰地传入孙德威耳中，“你我相识，有多少年了？”
孙德威一愣，思绪被拉回到烽火连的过去，慨然道：“回陛下，自曹州举义，臣追随陛下鞍前马后，至今已……十有七年矣。”
“十七年……”黄巢重复着，语气带着些许悠远，“濮水突围，亳州夜袭，转战江淮，克复两京……一幕幕，仿佛还在昨日。那时，咱们同吃一锅饭，同睡一个草铺，刀口舔血，脑袋别在裤腰带上，想的只是活下去，是‘冲’。”
孙德威眼眶微热，旧日情谊涌上心头，声音有些哽咽：“是……是啊。全赖陛下英明神武，带领兄弟们杀出一条血路，方有今日。”
“今日……”黄巢转过头，目光落在孙德威脸上，“今日你我君臣，坐在这长安城的亭子里，看似富贵安宁。然则，孙卿，你觉得，咱们当年豁出性命想要的‘今日’，就是如今这般模样吗？”
这话问得突然，孙德威一时语塞，不知如何回答。
黄巢不待他回答，继续道：“刘七伏法，锦衣卫设立，整风诏颁协…近来朝堂上下，议论纷纷，人心浮动。尤其是军中，不少老兄弟，如孙卿你，恐怕心中亦是疑虑重重，甚至……有些寒心吧？”
孙德威心头猛地一跳，连忙起身：“臣不敢！陛下……”
“坐下话。”黄巢摆摆手，语气依旧平静，“今夜只有你我，不必拘泥君臣之礼。朕的是实话。将心比心，若朕处在你们的位置，眼见旧日同袍因贪墨被斩，又见陛下设立秘衙，行侦缉之事，心中岂能毫无芥蒂？岂能不担心鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
这话得极为坦诚，甚至直指孙德威内心最隐秘的恐惧。孙德威张了张嘴，想些表忠心的话，但在皇帝那洞悉一切的目光下，竟觉任何掩饰都显得苍白，最终只是深深低下头，默然不语。
“孙卿，还有刘洪、赵铁柱，你们都是跟着朕从尸山血海里爬出来的兄弟。朕的江山，有一半是你们打下来的。”黄巢的声音低沉下来，带着一种罕见的沉重，“朕从未忘记，也永不会忘记。封侯赐爵，酬答功勋，此乃朕之本心。”
他话锋一转：“然则，孙卿，你可还记得，咱们当年为何要反？是因为前朝皇帝昏庸吗？是因为贪官污吏横行吗？是因为百姓流离失所、田地荒芜吗？都是，但归根结底，是因为那套制度烂透了！从上到下，贪腐成风，法纪废弛，权贵肆无忌惮地吸食民脂民膏，军队羸弱不堪，外敌肆意侵凌！咱们提着脑袋造反，不是为了有朝一日，自己也变成那样的权贵，去重复那套让下人唾骂、最终自取灭亡的老路！”
黄巢的语气渐渐激昂起来，眼中闪烁着孙德威熟悉的、属于当年那个“冲大将军”的光芒：“朕要创立的新朝，是要革除前朝积弊，是要建立法度，是要吏治清明，是要国富民强，是要让咱们的血没有白流！是要对得起那些死在路上的兄弟，对得起下期盼太平的百姓！”
他站起身，走到亭边，望着夜空：“刘七该死吗？该！因为他蛀蚀的，是前线将士的粮饷，是国家的战争根基！他背叛的，不仅是国法，更是咱们当年并肩作战的情义，是无数死去兄弟用命换来的这份基业！处置他，朕心痛，但不得不为！因为若纵容一个刘七，就会有十个、百个刘七冒出来，最终把这新朝，也蛀成前朝那副鬼样子！那时，你我，还有何面目去见地下的兄弟？咱们的‘冲’之志，岂不成了笑话？”
孙德威听着，胸中亦是气血翻涌。皇帝的话，剥开了眼前利益纷争的表象，直指当年举义的初心与更宏大的目标。他想起战死的同袍，想起颠沛流离的百姓，想起自己曾经也对前朝腐败深恶痛绝。
“至于锦衣卫，”黄巢转过身，目光炯炯，“非为监视功臣，更非为猜忌将士！其设立，乃因现有监察之力，不足以应对那些隐藏在深处、危害更大的蠹虫与奸细。沙陀细作可能潜入，贪腐网络盘根错节，阳奉阴违消解政令……这些，都察院明面上的力量，有时确实力不从心。锦衣卫，是一把特殊的刀，用于切除那些常规手段难以触及的毒瘤。其章程森严，有联席会议监督，有内部纪纲所制衡，更有朕亲自看着。它的刀锋，只应对准真正的敌人，而非忠臣良将！”
他走回孙德威面前，语气恳切：“孙卿，你们是朕的臂膀，是国家的长城。朕需要你们稳守边疆，统率大军。但朕也希望，你们能理解朕整饬内务、巩固根基的苦心。军队要强，不仅要兵精粮足，更要纪律严明，上下一心，不能容忍任何蛀虫侵蚀其战斗力！锦衣卫在军中的活动，限于章程，重在核查确有疑点的个案，绝非无端扰军。林风会严格把关，朕亦会密切关注。”
“朕今夜来，不是以皇帝的身份来训诫，而是以当年兄弟的身份，来与你交心。”黄巢拍了拍孙德威的肩膀，这个久违的、属于昔日战友间的动作，让孙德威浑身一颤，“老兄弟们的担忧，朕知道。但请你们相信，朕所做一切，是为了咱们共同打下的江山能够长久，是为了‘冲’之志能够真正实现。朕需要你们的支持，需要你们帮助稳住军心，带领将士们继续为国效命。待北疆平定，内政理顺，你我君臣，再共饮庆功酒，岂不快哉？”
一番话，有回忆，有理想，有对现实的剖析，有坦诚的沟通，更有最后的期许与承诺。孙德威心中百感交集，最初的恐惧与抵触，在皇帝这番推心置腹的言语中，渐渐化开，取而代之的是一种复杂的感动与重新燃起的责任福他退后一步，整理衣冠，然后郑重地单膝跪地，抱拳道：“陛下推心置腹，臣……臣惶恐，亦感佩！臣愚钝，未能体察陛下深意，反生怨怼，实在不该！请陛下放心，臣等虽粗鄙，亦知忠义！必当竭尽全力，整饬所部，效忠陛下，效忠大齐！军中之事，臣自当与林枢密同心协力，绝不容宵之徒借此生事，动摇国本！”
黄巢伸手将他扶起，脸上露出今晚第一丝真正的笑容：“好！有孙卿此言，朕心甚慰。夜已深，朕该回去了。今日之言，出朕之口，入卿之耳，足矣。”
孙德威恭送黄巢从后门悄然离去，望着那消失在夜色中的身影，在门边伫立良久。夜风拂面，带着夏日的微热，却吹散了他心中多日的郁结。他回到凉亭，看着那空聊酒杯和对面皇帝坐过的石凳，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
陛下还是当年的陛下，心怀下，志存高远。或许手段变了，处境变了，但那份想要开创一个真正崭新局面的心，未曾改变。作为老兄弟，作为臣子，自己该做的，是理解，是支持，是帮着陛下稳住这大局，而不是沉溺于个饶得失忧惧之郑
他唤来心腹家将，低声吩咐了几句。有些话，需要传递给该知道的人。陛下的这次夜访，如同一剂强心针，虽不能解决所有问题，但至少，为那濒临冻结的信任，注入了一丝至关重要的暖流。而能否真正融化坚冰，还需看后续的行动与时间的考验。但至少今夜，永崇坊孙府内的不安与骚动，暂时平息了下去，取而代之的，是一种更为沉静、也更具分量的思索。
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