陈廷敬的密奏与皇帝的朱批，如同两记重锤，砸开了覆盖在北疆军费贪渎案上那层看似坚实的冰壳。联合查办组迅速在太原秘密成立，由陈廷敬总领，枢密院派来一位精干参军协同，都察院、刑部的官员亦陆续到位。被控制的几名太原仓曹、粮料官在隔离讯问下，心理防线逐渐崩溃，供词开始相互印证，指向了一个层级更高、牵涉更广的利益网络。
然而，真正让这起案件性质陡然升级、并迅速震动长安的，是其中一名粮料官在巨大的压力下，颤巍巍地吐出的一个名字，以及与此人相关的一处关键地点——“刘七将军……在晋阳城外的别业庄园……常有不明车马夜间运粮出入……”
刘七！
这个名字一出，陈廷敬心头剧震。刘七并非寻常将领，乃是早年追随黄巢起兵于曹州的“从龙”旧部之一，虽然后期战功不似赵石、林风那般显赫，但资历老，关系盘根错节，野狐岭之战前，曾一度负责部分河东后方粮秣调度事宜，后因“伤病”调回长安荣养，得封开国县侯，是个典型的“功臣新贵”。年前麟德殿“功臣宴”后，刘七虽未如郭威般被严厉处置，但也因其部将奢靡、本人对新政微词颇多而受到皇帝申饬，变得颇为低调。若他果真牵涉北疆军粮贪渎案，其性质与影响将远超几个中下层军吏的勾当。
陈廷敬不敢怠慢，立刻将这一突破性线索以六百里加急密奏直送长安，并建议暂停对刘七在长安府邸的常规审计（原第三路审计组正感无从下手），改为由都察院、刑部抽调精干力量，会同皇帝亲信侍卫，对刘七位于晋阳（太原府治所）城外的这处别业庄园进行突击搜查，以获取关键物证。
黄巢接到密奏，独坐良久。烛火将他沉思的身影投在墙壁上，微微晃动。刘七……又一个功臣。麟德殿上的敲打言犹在耳，郭威的前车之鉴血迹未干，竟还有人敢将手伸向事关国家存亡的军粮！是利令智昏，还是觉得法网疏可漏船？抑或是……某种有恃无恐的试探？
他眼中寒芒凝聚，再无犹豫。当即密令都察院左都御史亲自挑选绝对可靠之人，与刑部、宫内侍卫组成联合行动组，持皇帝密旨与枢密院、刑部联合勘令，星夜兼程赶赴晋阳，在陈廷敬的接应与当地驻军（需绝对可靠，由赵石秘密指定一部）配合下，突查刘七别业。旨意只有八字：“迅雷不及，人赃并获！”
开平二年二月中，春寒料峭。晋阳城外二十里，依山傍水处，一片占地广阔的庄园在黎明前最黑暗的时刻，被悄然包围。庄园外墙高大，门楼气派，虽在乡野，其规制气象却远超寻常乡绅宅邸，隐约可见亭台楼阁的轮廓。此刻，庄园内一片寂静，只有几点守夜灯笼在风中明灭。
联合行动组抵达后，陈廷敬出示皇帝密旨与联合勘令，负责配合的驻军都尉立刻指挥士兵封锁庄园所有出入口，控制门房、庄丁。都察院御史与刑部官员率精干吏员、侍卫，直扑庄园核心区域。
庄园管家从睡梦中被揪起，面对明晃晃的官凭和刀剑，吓得面如土色，起初还想狡辩“此乃刘侯爷休养之所，闲人不得擅闯”，但在“抗旨拘拿”的厉喝下，很快瘫软，交出了各处钥匙。
搜查迅速展开。前厅、后宅、花园、库房……行动组经验丰富，目标明确，不放过任何可疑之处。起初，所见无非是些略显奢华的家具摆设、古玩字画，虽有些逾制嫌疑，但尚不足以构成铁证。直到他们打开庄园西北角一处隐蔽的、由厚重铁门把守的独立仓院时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
仓院内并非一间大仓，而是由数间坚固砖石仓房组成。打开其中最大的一间，里面并非预想的金银珠宝，而是堆积如山的麻袋！扯开几个麻袋，露出的是黄澄澄的粟米，以及些许混杂的、质量明显较差的陈米甚至霉米。粗略估算，仅此一仓，存粮便不下数千石！旁边仓房，则堆放着大量草料、腌制肉类，甚至还有为数不少的皮甲、弓弦等军需物品，虽非制式军械，但明显是军中流出或为军用准备。
更关键的是，在这些仓库中，发现了大量盖有太原官仓印记的废弃封条、破损麻袋，以及一些未及销毁的转豫据残片，上面模糊的签押与数目，与太原官仓“损耗”账目中的部分记录隐隐对应。此外，在一间看似书房的厢房暗格里，搜出了几本私账，上面详细记录了某段时间内，“接收”自“太原仓曹王某某”、“粮料官李某某”处的粮草种类、数量、折价，以及“出手”给“北路商队张掌柜”、“西山堡胡把头”等的记录，银钱往来数目巨大。
人赃并获，铁证如山！这些粮食和物资，其数量、来源（官仓印记）、以及私账记载，与太原军粮亏空案形成了完整的证据链。刘七这处远离长安、看似寻常的别业庄园，竟是一个巨大的、侵吞倒卖军粮物资的黑窝点！
“好一个‘休养之所’！好一个‘开国县侯’！” 都察院御史怒极反笑，指着那些粮山和账本，“前线将士饿着肚子跟沙陀拼命，这些国之蠹虫，却在这里囤积居奇，发国难财！其心可诛！”
陈廷敬面色铁青，他亲自翻阅那几本私账，越看心越沉。涉及数量之大，时间跨度之长，参与人员之广（账目中提及的“王某某”、“李某某”正是已被控制的关键吏员，此外还有几个陌生的商贾、地方豪强名字），显示这绝非一时一事，而是一个运作良久、上下勾结的贪腐网络。刘七，很可能只是这个网络中的一个关键节点，甚至可能只是摆在明面上的“白手套”。
“立即清点查封所有赃物，登记造册，派重兵看守。相关账册、单据、物证，全部封存，严加保管。” 陈廷敬沉声下令，“庄园内所有人员，包括管家、庄头、账房、亲随、乃至杂役，全部拘押，分开看管，逐一讯问。尤其要问清，刘七本人何时来此，与哪些人来往，这些粮食物资的最终去向！”
行动组效率极高，色大亮时，整个庄园已被彻底控制。消息被严密封锁，但如此大的动静，不可能完全瞒住。很快，晋阳城内便流言四起，人心浮动。
而在长安，当黄巢接到陈廷敬从晋阳发回的、详细描述搜查结果与初步证据的密奏时，正值午后。阳光透过窗棂，照亮了他手中那页写满罪证的纸笺，却照不亮他眼中深沉的寒意与痛惜。
又一个功臣，倒在了贪欲的深渊里。这一次，不仅仅是骄纵奢靡，而是直接蛀蚀国家的战争根基，与前线将士的鲜血为担
他缓缓放下密奏，目光投向殿外灰蒙蒙的空。刘七的府邸（无论是长安的侯府还是晋阳的别业），如同一个脓疮，被彻底剖开，流出腥臭的脓血。但这脓血，是否只属于刘七一人？其下又牵连着多少盘根错节的脉络？此案一出，功臣集团将如何震动？朝野又将掀起怎样的波澜？
黄巢知道，真正的风暴，此刻才刚刚开始。刘七府邸的仓门被打开的那一刻，打开的不仅是一个贪官的私库，更是新朝开国以来，最深刻、也最危险的一场内部清洗与政治较量的序幕。他必须握住手中的刀，稳、准、狠地切下去，既要割除腐肉，又要避免伤及国本。
“传旨，” 他声音平静，却带着不容置疑的决断，“着令陈廷敬，将刘七案所有证据、证人，严加保护，秘密押解回京。令都察院、刑部，即对刘七在长安府邸实施监控，其本人及家眷，无旨不得离京。此案，朕要亲自督办！”
旨意传出，如同一声闷雷，滚过长安城的上空。无数双眼睛，或明或暗，都投向了那座曾经车马喧嚣、如今却被无形阴影笼罩的刘侯府。功臣与新贵，荣耀与罪孽，忠诚与背叛，在这开平二年的春，被推到了历史的平之上，等待最终的称量。
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