“文字整理馆”的牌子，在开平科学院内西北角一间刚刚腾空的厢房门楣上挂了起来。与工学院炉火熊熊、农学院泥土气息、算学院堆满算筹图纸的景象不同，这里异常安静，空气中弥漫着陈年纸张与墨锭混合的味道，偶尔响起的，是低沉的讨论声、翻阅卷册的沙沙声，以及笔尖在纸面上划过的细微声响。
沈括深知此事敏感，选人极为审慎。他并未大张旗鼓地征召名儒，而是通过私人关系与察访司协助，暗中寻访了七位背景各异、却都符合黄巢“不泥古、重实用”要求的人物：
首席是一位姓秦的老学究，出身寒微，毕生钻讯文解字》及历代字书，对文字源流演变如数家珍，但因其治学不尚空谈、好辩驳名家旧，在前朝并不得志，只在国子监挂了个闲职。沈括看中他扎实的功底与不盲从的性情。
第二位是位姓周的退职县丞，当了三十年的刑名钱谷书吏，经手过无数民间契约、诉状、账册，对市井街坊、乡野村夫实际书写中使用的大量简笔、俗字、异体字了如指掌，堪称一部活的“民间书写字典”。
第三位是西拾李氏书坊”的刻版老匠人，姓李，双手布满老茧与墨渍。他一辈子与文字打交道的方式是用刻刀在木板上将它们反刻出来，对字形的结构、笔画间的疏密、哪些部分最易磨损或刻坏，有着工匠最直观的感受。他往往能一针见血地指出某个字“哪一笔纯属添乱，刻十次坏九次”。
第四、第五位是两位游方郎中，一僧一道。僧人了尘，云游四方，为贫民施诊，常用极简的字句记录药方病例，且因接触各族百姓，对文字记音功能有所思考。道人玄青，略通炼丹之术，其笔记中多用符号、缩写表示矿物、火候，思路活泼。
第六位是国子监一位年轻的算学博士，姓赵，精于算术，思维缜密，沈括请他来的目的，是希望从“信息传达效率”的角度，对文字简化方案进行量化分析与逻辑校验。
第七位，则是沈括特意从农学院请来的“顾问”——田曹吏员出身的陈姓青年。他负责将农事指南编纂中遇到的实际用字难题、以及想象中农户可能遇到的识字困境，带入讨论。
这七人，加上沈括自己，便是“文字整理馆”最初的全部班底。黄巢给予了他们极大的自由与支持：所需典籍从弘文馆、秘书省调阅；民间样本由察访司协助搜集；一应钱粮用度单独拨付。唯一的要求是：每月初，需呈报进展简报；每三月，需有阶段性成果。
第一次闭门会议，气氛凝重而微妙。秦老学究抚摸着花白的胡须，率先开口，声音带着学究特有的迂缓：“沈公，陛下之意，老朽略知。然文字者，经艺之本，王政之始。前人所以垂后，后人所以识古。岂可轻言更易？纵然民间有俗写，亦多讹变，不足为训。我等整理可也，若倡而用之，恐非所宜。”
周县丞闻言，立刻反驳：“秦老此言差矣。文字固为载道之器，然器之用，在利人。下官在县衙数十年，所见百姓因不识字或识不全字而吃亏上当、甚至家破人亡者，不知凡几！契约一字之差，田产易主；政令一句不明，胥吏横校民间俗写，虽或有讹，然其简便易识，流传甚广，正明其有生命力！若一味泥古，视俗字为敝履，岂非罔顾生民实际？”
李刻工闷声道：“周县丞的是大实话。咱刻字的，就图个省事、结实。像那个‘龟’字（龟），笔画密得跟蛛网似的，刻丁点儿就糊成一团，印出来根本看不清。民间账本上常写成‘龟’（注：此为虚构简化示例，非实际演变），少了好几笔，清楚多了！为啥不能用？”
僧人了尘合十道：“阿弥陀佛。贫僧以为，文字如舟筏，渡人过河是目的。若筏太笨重，常人难乘，反失其渡人之功。我佛门译经，亦常需创造新字或借用简字以传达经义，只要不悖原旨，便于流通，便是善举。”
道人玄青则笑道：“贫道炼丹，讲究火候材料，常以‘△’代‘金’，以‘○’代‘丹’，以‘↑↓’表升降。若按秦老之，贫道的丹方岂非全是‘讹变’？然则，能成丹便是好方。文字简化，若能利民传知，便如良丹。”
年轻的赵博士推了推算筹，严谨地：“下官以为，此事可做统计分析。可先确定一个‘常用字集’，比如一千字。统计其在官府文书、民间账契、农工技艺书籍、启蒙读物中出现的频率。对高频字，尤其是笔画超过十画者，优先考虑简化。简化原则，可设定几条，如‘去繁就简’、‘保留特征’、‘避免混淆’等，然后逐字评议。”
陈姓吏员怯生生地开口：“各位先生，的编农事指南时，最头疼的就是那些庄稼、农具、虫害的名字，字太难写。比如‘耧’（耧车）、‘蛴螬’（金龟子幼虫），老百姓根本写不出，记不住。能不能……先紧着这些字改？”
众人你一言我一语，观点交锋激烈。沈括静静听着，心中渐渐明朗。他抬手示意大家安静：“诸君所言，皆有其理。秦老重传承，周县丞重实用，李匠重操作，了尘师傅重传播，玄青道长重变通，赵博士重方法，陈友重急需。陛下之意，并非要我等凭空造字，亦非全盘否定正体，而是‘整理、筛选、倡导’，目标是‘致用’。”
他走到一块准备好的木板前，上面已贴满了搜集来的俗字、简写样本。“陛下有谕，此事分步而校当前第一步，便是做秦老所的‘整理’功夫。但我们整理的目的，是为了‘筛选’出那些既简便易学易写，又不至于引起严重混淆、且已有一定使用基础的简写字形，编成《简字表》。”
他指向木板：“比如这个‘万’字，民间账契中常写作‘万’（示例），省去大量笔画，形义仍可联想。又如‘时’写作‘时’，‘国’写作‘国’（均为示例）……此类简写，流传有绪，并非凭空杜撰。我们的工作，便是将此类字广泛搜集、比对、甄别。对于暂无稳定简写、但笔画繁复的高频字，则需根据‘去繁就简、保留特征、避免混淆’等原则，集体商议，提出简化建议，同样收入表中，但注明为‘拟用’。”
“至于范围，”沈括看向赵博士，“便依赵博士所言，先定一个‘常用千字集’。以农事、工技、数算、医药、律令及日常书信契约为主要来源。陈友，农事相关繁难字，你可先行列出，优先讨论。”
“简字表初成后，”沈括继续道，“并非立刻颁行下。先在我科学院内部文书、新编普及读物（如农事指南的新版）中试用。同时，可挑选几个皇庄或官办工坊，尝试用简字书写规章、记录。观察效果，听取反馈，逐步修正。”
这个思路，融合了各方意见，既尊重传统，又强调实用，且步骤稳妥，降低了立即引发巨大争议的风险。秦老学究面色稍霁，微微颔首，算是接受了这“先整理研究”的路径。其他人更是摩拳擦掌，觉得大有可为。
自此，“文字整理馆”进入了紧张而有序的工作状态。七人分工协作：秦老与周县丞负责带人翻阅浩如烟海的典籍与民间样本，按部首分类摘抄简俗写法；李刻工与陈吏员重点筛选与农工技艺相关的繁难字；僧道二人则从传播与记音角度提供思路；赵博士负责建立字频档案与简化方案的数据支持；沈括总揽全局，主持每周一次的集体评议会议，对每一个拟收录的简字或简化方案进行激烈辩论与表决。
简化远非易事。一个字，往往有数种甚至十几种俗写。选择哪一种作为“推荐”？需考虑其通行范围、表意清晰度、与它字区别度、书写便利性，甚至美学观福有时为了一个字的取舍，众人能争论整个下午。
例如“粮”字，常见俗写影粮”、“秨”等数种。秦老倾向于保留“米”旁以显本义，认为“粮”字最佳；周县丞指出在大量账册职粮”确实最常见；但李刻工认为“粮”的右半部分“良”笔画仍多，且不易刻写清晰；赵博士统计显示，“粮”在样本中出现频率最高……最终，经过多轮评议和模拟书写、刻版测试，初步决定将“粮”作为首选推荐简字，但同时记录其他俗写以备参考。
对于暂无稳定简写的高频繁难字，如“凿”（凿）、“郁”（郁）等，讨论更为激烈。需要根据原字特征，大胆构想简化方案，又要避免与现有他字混淆。这个过程，既需要文字学功底，又需要丰富的想象力与务实精神。沈括常常鼓励大家：“勿惧‘臆造’，只要合理、简便、易辨，便可提出，供大家评议。即便最终不被采纳，其思路亦可能有启发。”
腊月将尽，长安城迎来了一次数年不遇的大雪。延康坊内银装素裹，科学院各院在严寒中依旧坚持着各自的工作。而在“文字整理馆”那间生了炭火仍觉清冷的厢房里，第一份《开平常用简字初表（草案）》正在逐渐成型。草案收录了经过反复评议的约三百个简字或简化方案，涵盖了农事、工技、数算、日常等领域中最常见的一批繁难字。
沈括抚摸着这叠浸透了众人心血的草案，心中感慨万千。这三百字，或许只是汉字海洋中的一粟，但却是试图打破那厚重“文字之碍”的第一批凿子。前路漫长，争议必多，但至少，他们已经找到了方向，并实实在在地迈出邻一步。当春回大地，新版的《农事指南》或许就能用上这些更易识读的文字，将知识的种子，播撒向更广阔的田野。
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