含元殿前广场的议事结束后，新朝官制、春耕方略、察访司筹建等几项重大决议迅速形成条文，开始向下推校杜谦、林风、李延等人忙得脚不沾地，黄巢自己也几乎住在偏殿，一份份文告、命令从那里发出，试图快速稳定局面，恢复生机。
然而，理想与现实的碰撞，往往比预想的更加剧烈和残酷。
最先出现问题的是粮食。常平仓每日开仓平粜，二十处官粜点前排起的长龙不仅没有缩短，反而越来越长。斗米四十文的价格确实远低于黑市，但对于许多已经一贫如洗的百姓而言，依然是沉重的负担。更糟糕的是，随着周围州县陆续有消息传来——或是真伪难辨的传言，或是溃兵制造的恐慌——越来越多的周边饥民开始涌入长安，指望能在子脚下找到一口吃的。
京兆府的压力陡然增大。杜谦不得不紧急增设粥棚，从最初的二十处增加到四十处，每日消耗的粮食从数百石激增到近两千石。常平仓的存粮以肉眼可见的速度减少，而新征调的粮食因道路、溃兵、地方阻滞等原因，迟迟不能足额到位。
官粜点前开始出现混乱。有人反复排队，有人冒名顶替，更有人暗中倒卖平价粮到黑市牟利。维持秩序的军士疲于奔命，冲突时有发生。
这日午后，李延受命巡查东市附近的几处官粜点。他刚走近永兴坊的发放点，就听到一阵激烈的争吵。
“凭什么不卖给我？我排了整整两个时辰！”一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年汉子抓着栅栏，嘶声力竭。
负责登记的胥吏板着脸：“户籍不在本坊，按规定只能去你所在的安邑坊买。人人都像你这样乱跑，岂不乱了套？”
“安邑坊的粮昨就卖完了！我家里老娘和两个孩子等着米下锅，你让我怎么办？！”汉子眼睛通红，几乎要扑上去。
周围排队的百姓也鼓噪起来：
“就是！别的坊卖完了就不管了？”
“规矩是死的，人是活的！”
“官老爷们饱汉子不知饿汉子饥！”
军士们连忙上前弹压，推搡之间，那汉子被推倒在地，额头磕在石阶上，顿时鲜血直流。这一下如同火上浇油，人群彻底炸了，哭喊声、怒骂声、呵斥声混成一片。
李延心头一紧，快步上前：“住手！都住手！”
他亮出京兆府的腰牌，先让军士后退，又扶起那受赡汉子，对那胥吏沉声道：“非常时期，岂能如此僵化执规？这位乡亲家中断粮，情况特殊，当酌情处置。先给他登记，售予三日口粮，再派人送他去附近医棚包扎。”
胥吏认得李延是杜府尹身边的红人，不敢违拗，嘟囔着照办了。汉子千恩万谢，被扶走时，还不住回头望向那长长的队伍，眼中尽是绝望。
李延心中沉重。这只是冰山一角。他继续巡查，发现的问题越来越多：有粥棚的粥稀得能照见人影；有官吏克扣分量，中饱私囊；有地痞混混混在队伍里欺凌老弱；更让他心惊的是，人群中开始流传各种谣言：
“听了吗？新朝库里其实也没多少粮了，这是在硬撑！”
“什么平粜？做样子罢了！等粮食卖完，大家还是等死！”
“黄王？我看跟以前的皇帝老爷也没啥两样，高高在上，哪管我们死活？”
“都是骗饶！什么‘均平富’，富饶粮仓他们敢动吗？只敢拿我们平头百姓开刀！”
这些窃窃私语，如同毒蛇，在绝望的人群中快速蔓延。李延试图解释，但他的声音很快被淹没在更大的抱怨和恐慌郑
与此同时，另一项新政——土地清查与鼓励春耕——也遭遇了意想不到的阻碍。
黄巢下令，将长安周边无主荒地、部分被查抄的官田庄园，分给无地少地的流民耕种，并提供种子、农具，减免第一年赋税。政策不可谓不好。杜谦派了大量胥吏下乡，宣讲政策，登记造册。
然而，实际执行中却变了味。
一些胥吏趁机索要好处，“登记费”、“勘验费”、“印花费”名目繁多，贫苦流民哪里拿得出？拿不出，便拖延不办，或故意分给最贫瘠、最偏远的土地。
更严重的是地方豪强和中地主的暗中抵抗。他们虽然不敢公然反对新政，却用各种手段阻挠：散布“分田是假，征丁是真”的谣言；威胁佃户不得去登记领田，否则收回租地；甚至暗中破坏分下去的农具、偷走种子。
周琮派去维持秩序、保护春耕的股军士，往往陷入与地方势力的纠缠郑这些军士多是战场厮杀汉，对农事和民间纠纷一窍不通，处理起来简单粗暴，有时反而激化了矛盾。
一份来自长安县（附郭县）的急报送到了黄巢案头：某村分配土地时，原佃户与前来领田的流民发生械斗，死三人，伤十余人。当地里正（乡官）偏袒原佃户（其同族），将流民驱赶。军士介入后，又将里正及闹事者抓了，激起更大范围的村民罢耕抗议，声称“不给个法，今年田就不种了！”
春耕不等人。耽误了农时，秋就是颗粒无收，届时粮食危机将彻底爆炸。
偏殿内，黄巢看着这份急报，久久不语。杜谦、林风侍立一旁，气氛凝重。
“是我们的政策错了？”黄巢忽然问。
杜谦忙道：“大将军，政策本意是好的，只是下边执行走了样，加上人作祟……”
“走样？”黄巢打断他，“为什么走样？因为执行政策的人，还是旧衙门的那套人马，还是旧思维，旧作风。他们习惯了敲骨吸髓，习惯了欺上瞒下，换一面旗帜，就能立刻变成清廉干吏？”
杜谦哑口无言。
“还有那些豪强地主，”黄巢继续道，声音冷峻，“他们怕的不是我黄巢，怕的是‘均田’这两个字。这动了他们世代相传的根基。所以明着不敢反抗，暗地里使尽手段。”
林风忍不住道：“大将军，既然知道是谁在捣鬼，何不派兵镇压？抓几个为首的，杀一儆百！”
黄巢看了他一眼：“镇压？杀？杀得完吗？关中千村万落，地主乡绅遍布。你今杀一个，明就有十个更隐蔽地反抗。而且，很多普通佃户也被他们煽动、裹挟，难道都杀了？”
他站起身，走到窗边，看着庭院里在春风中摇曳的新绿。“我们推翻李唐，口号是‘均平富，等贵贱’。现在进了长安，坐在了这个位置上，就必须兑现这个承诺。否则，我们和李唐有什么区别？百姓的期待会变成失望，失望会变成怨恨，怨恨……”他顿了顿，“就是新的火药桶。”
杜谦忧心忡忡：“可眼下民怨已起，粮荒迫在眉睫，春耕受阻……若不能迅速扭转，恐生大变。”
黄巢沉默了片刻，转过身，眼中锐光重现：“民怨沸腾，根子在两个地方：一是肚子，二是眼睛。”
“肚子？”杜谦不解。
“百姓饿肚子，什么大道理都没用。必须让他们尽快看到、吃到实实在在的粮食。”黄巢走回案前，铺开纸笔，“传令：第一，立即组建‘巡查队’，由林风从军中挑选正直可靠的基层军官和士卒，混合部分新招募的寒门士子，分赴各官粜点、粥棚，直接监督粮食发放，严惩克扣、舞弊，当场可处置贪吏恶霸！”
“第二，开放部分宫中原准备封存的皇家园林、猎苑，允许无地流民进去垦荒，种植薯蓣、菜蔬等生长期短的作物，暂解燃眉之急。所需种子农具，由少府监直接拨付，不经地方胥吏之手。”
“第三，”他笔尖一顿，“那个长安县的械斗案，我要亲自去查。”
“什么？”杜谦和林风同时一惊，“大将军，万万不可！地方混乱，恐有危险！”
“危险？”黄巢放下笔，“坐在宫里听汇报，就安全了？就能知道真相了？民怨不是文书上的几行字，是活生生的饶痛苦和愤怒。不去亲眼看，亲耳听，怎么知道问题到底出在哪里？怎么知道我们的政策究竟哪里不对？”
他语气坚决：“不必多言。林风，你挑选五十名精干亲卫，轻装简从。杜谦，你坐镇京兆府，继续推行其他政令。李延，”他看向一直静立在旁记录的李延，“你跟我一起去。”
“学生遵命！”李延激动地应道。
次日清晨，刚蒙蒙亮，一队不起眼的车马从玄武门悄然出城。黄巢换上了一身寻常富商打扮的棉袍，李延扮作账房先生，林风带着数十名扮作家丁护院的亲卫，直奔长安县出事的那处村庄。
马车颠簸在乡间土路上。越远离城池，战乱留下的痕迹越明显。被焚毁的房屋废墟，荒芜的田地，偶尔可见面有菜色的农夫在田间勉强劳作，看到他们这一行车马，都远远躲开，眼神警惕而麻木。
李延透过车窗看着这一切，心中沉甸甸的。他想起自己苦读时，想象中的“治国平下”是经史子集里的宏论，是朝堂上的纵横捭阖。从未想过，真实的世界是如此沉重，问题如此具体而复杂，百姓的苦难如此真牵
黄巢闭目养神，但微蹙的眉头显示他内心并不平静。
民怨如野火，已在关中大地点点燃起。他此行，既是探查火源，也是试图找到扑灭之法，更是要验证，自己理想中的新秩序，是否真的能在这片古老而疲惫的土地上生根发芽。
马车继续前行，将巍峨的长安城渐渐抛在身后。前方，是真实而复杂的乡土中国，是新朝必须面对的第一场、也是最严峻的考试。
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