《求贤令》如同投入滚油中的一瓢冷水，虽无声响，却激起了远比宛亭烽火更为微妙而深远的反应。它随着盐铁司商队的车辙、伪装行商的脚步、乃至一些主动抄录传播的寒门士子之口，在不到一月的时间里，悄然流布于齐鲁、豫东、乃至江淮的部分角落。
起初，是观望与怀疑的沉寂。无论是州城繁华的茶楼酒肆，还是乡野简陋的草棚田埂，看到或听闻这份《求贤令》的人，反应各异。世家子弟嗤之以鼻，视之为“贼寇妄语”、“收买人心的伎俩”，嗤笑黄巢不自量力，竟敢效仿古圣招贤。许多谨慎微的士人则疑虑重重，既怕这是陷阱，引蛇出洞，更惧一旦沾上“从贼”之名，身家性命不保。更多的人，则是麻木地听过，又麻木地继续为每日的口粮奔波，所谓“贤才”，距离他们的生活太遥远。
然而，总有一些人，在暗夜里，对着那份辗转得来、字迹或许已有些模糊的抄件，辗转反侧，心潮难平。
他们或许是一个屡试不第、家道中落、空有满腹经纶却只能以教授蒙童糊口的穷秀才；或许是一个精于算学、善于经营，却因商贾贱业或被胥吏盘剥而困顿不堪的账房先生；或许是一个祖传手艺、能打造精良器械，却只能埋没于乡间铁匠铺，甚至因“奇技淫巧”而被官府斥责的巧匠；或许是一个通晓水利、曾参与地方河工，却因不擅逢迎而被排挤、郁郁不得志的老河工；又或许，只是一个读过几本杂书、对世事有自己的看法、不甘心像父辈一样在泥土里刨食终老的农家子弟……
《求贤令》中那句“无论出身门第，不同往昔恩怨，但有一技之长，怀济世安民之志”，如同一根尖锐的针，刺破了他们心中积压已久的苦闷与不甘。那“均平富，等贵贱”的口号，虽显空泛，却勾勒出一个模糊的、不同于眼前这令人窒息现实的影子。而“扫除奸佞，澄清玉宇”、“开万世之太平”的豪言，更是在某些年轻或依然热血未冷的心灵中，激起了久违的波澜。
于是，试探开始了。
最初到达曹州的，是几个距离最近、顾虑也相对较少的落魄之人。他们或许只是抱着“看看也无妨”的心态，混在流民或行商中，忐忑地接近曹州城门。当看到城门处除了守卫森严的士卒，还真的设有一处“民政司招贤咨询处”，有穿着整洁号衣、虽面色严肃但言语尚算客气的吏员在接待登记时，那份怀疑稍稍减弱了几分。
登记很简单：姓名、籍贯、年龄、有何特长或经历、为何前来。吏员会仔细询问，但并不深究过往细节，尤其对“为何前来”一项，多鼓励其直抒胸臆。登记后，会发给一枚粗糙的木制号牌，告知住处（城中有专设的、条件简陋但免费的“贤士暂居所”），并言明三日后，将有专人进行初步考核问对。
消息像水波般荡开。更多的、怀着不同心思的人，开始从四面八方，或独自一人，或三两结伴，向着曹州、濮州、宛亭汇聚而来。他们中有衣衫褴褛的农夫，有面黄肌瘦的工匠，有神色拘谨的书生，也有目光闪烁、似乎别有来历的江湖客。曹州城内的“贤士暂居所”很快人满为患，民政司不得不征用了几处空置的宅院。
这一切，自然都及时汇总到了黄巢案头。
“大将军，自《求贤令》发布至今二十日，三地累计登记在册者，已有五百七十三人。”赵璋捧着厚厚的名册，向黄巢汇报，“其中，自述通晓文墨、吏治或谋略者，约一百二十人；精通百工技艺者，约八十人；自称有武艺或从军经历者，约一百五十人；余者多为泛泛而谈，或所言技能暂时难以验证。”
黄巢翻看着名册，上面除了基本信息，还有民政司吏员简单的第一印象评语，如“言辞恳切，似通农事”、“神色倨傲，自称熟读兵法”、“沉默寡言，手有厚茧，似善木工”等。
“初步考核情况如何？”黄巢问。
陈平在一旁答道：“已组织教导队中通文理、有实务经验的骨干，连同部分留用的可靠旧吏，分批进行问对。方式灵活，或问策，或令其当场演算、绘图、陈述工艺，或模拟实务处理。确剔除了一批纯粹为混口饭吃的滥竽充数之辈，也发现了一些……颇为有趣之人。”他从袖中抽出几份单独整理的简要履历。
黄巢接过，一一浏览。
第一份：“刘晏，曹州本地人，原州衙户曹吏，因不愿同流合污做假账被排挤，闲居在家。精于算术，对曹州及周边钱粮户籍、田亩赋税了如指掌，考核时对假定的赋税改革、粮储调配问题，对答清晰，颇有见地。”
第二份：“鲁方，沂州人，祖传铁匠，因所制犁头、刀具锋利耐用，被当地豪强逼迫交出技艺未果，家宅被毁，流落至此。考核时当场以普通铁料，打制出一柄兼具硬度与韧性的短匕，其淬火、锻打之法确有独到之处。自言对改进军械、尤其是弩机结构，有些想法。”
第三份：“孙朴，青州逃难士子，屡试不第，自称游历过江淮、河东，对各地风土人情、兵力布防有所留意。考核问及如何看待当前各方势力，其分析唐廷、藩镇、义军之利弊，虽稍显空泛，但条理清晰，且对情报收集与分析的见解，异于常人。”
第四份：“李三娘，曹州乡间妇人，夫家原是郎中，略通医术，夫死于战乱。登记时自称“略识草药”，考核时却对常见创伤、时疫防治得头头是道，并献上一个家传的、用于止血生肌的简陋草药方子。虽为女子，但其镇定与实用知识，令考核官印象深刻。”
还有几人，或擅水利规划，或长于营造估算，或对牲畜饲养颇有心得，不一而足。
黄巢眼中露出感兴趣的神色。这些人或许都称不上“大才”，但各有所长，且多是实务型人才，正是当前百废待兴之时所急需的。更重要的是，他们大多出身底层，饱受磨难，对旧秩序不满，更易接受新理念，可塑性更强。
“考核通过者，暂定多少？”黄巢问。
“初步筛选，约有百余人可堪进一步试用。”陈平答道，“其余登记之人，若身强力壮、背景清白且愿从军者，可编入新兵营；若无所长但老实肯干者，可安排至屯田、工坊等处劳作，以观后效；老弱及纯为混饭者，发放少许口粮，劝其归乡或另谋生路。”
黄巢点头：“处理得当。对于这百余名初选通过者，不可简单授官。需设立一个……‘试用与观察’之制。”他思索片刻，“可成立‘政务研习所’、‘百工试验坊’、‘军谋咨议处’等临时机构，将这些通过初步考核者，按其特长分入其郑给予他们具体的事务或课题去研究、解决，提供必要的条件支持，同时由教导队和老成吏员暗中观察其能力、心性、协作精神。为期三月，优者留用，授以实职；平庸者或另有安排；不堪者淘汰。”
“此法甚好！”赵璋赞道，“既能人尽其用，又可避免滥竽充数，更能实际检验其才。”
“另外，”黄巢眼中闪过一道光，“可在刺史府前，设立一‘人才榜’。”
“人才榜？”
“不错。”黄巢解释，“将此番求贤中，表现优异、已被录用或进入试用观察阶段者的姓名、籍贯、特长、暂授职司或研究方向，择其要者，张榜公示。一则，示之以公，激励后来者；二则，让军民知晓，我大齐确在广纳贤才，不论出身；三则，也是对榜上有名者的一种监督与鞭策。”
陈平眼睛一亮：“大将军此策，不仅务实，更具深意。这‘人才榜’本身，便是一份活生生的《求贤令》续篇，胜过千言万语。”
很快，曹州刺史府前的照壁上，新设了一块巨大的木制榜文，红底黑字，标题便是三个醒目大字——“人才榜”。下面分列数栏，按照“政务”、“谋略”、“百工”、“医农”、“其他”等类别，罗列着数十个名字及其简要信息。虽然目前上榜者大多名不见经传，职务也只是“政务研习所员”、“百工试验坊匠师”、“军谋咨议处咨议”等临时头衔，但其象征意义却非同可。
每日都有不少军民百姓在榜前驻足观看，指点议论。
“看！刘晏！那不是原来户曹那个倔骨头刘书办吗？还真被录用了！”
“鲁方？没听过。沂州来的铁匠？能上这榜，定有绝活！”
“李三娘？女的也能上榜？还懂医术？”
“这孙朴是个秀才？也来投黄大将军了？”
榜文无声，却仿佛拥有巨大的魔力。它告诉每一个看到的人：在这里，出身和门第不是唯一的标准，真才实学确实有机会获得承认与任用。对于那些仍在观望、犹豫的潜在人才而言，这份实实在在的名单，比任何空洞的许诺都更有服力。
前来登记投效的人流，在“人才榜”设立后，出现邻二波高峰。质量似乎也有所提升，出现了一些真正在地方上有过治理经验、或因各种原因对唐廷彻底失望的中下层官吏和士人。
黄巢没有满足。他知道，真正顶尖的、能够影响大局的人才，或许还在更深的观望中，或者需要更特殊的机缘才能引来。但眼前这汇聚而来的数百人，已是宝贵的火种。如何妥善安置、培养、使用他们，激发其潜能，并将他们真正融入“大齐”的肌体，成为可靠的新血，是比发布《求贤令》更艰巨的任务。
他再次提笔，亲自起草了一份《关于新进人才试用、培养与考耗暂行条例》，细化各项规程。同时，他叮嘱陈平、赵璋，要特别留意那些有特殊想法、敢于打破常规的“异才”，比如那个对火药改良（之前略有提及）念念不忘的工匠，或是对新式战法有独特见解的“谋士”，可以给予更多的资源倾斜和包容。
人才榜上的名字，在秋风中微微颤动。
它们还很新，很轻。
但谁又知道，这些如今尚显陌生的名字里，是否正孕育着未来足以撬动时代的杠杆？
招贤的序幕已经拉开，真正的考验，现在才开始。
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