晨光刺破宛亭镇上空的硝烟，将断壁残垣、斑驳血迹和散落各处的兵刃甲胄照得清晰。空气中弥漫着焦糊、血腥和晨露混合的复杂气味。昨夜的喊杀与火焰已经平息，取而代之的是一种劫后余生的死寂，以及从各处门窗缝隙后传来的、压抑的啜泣与惊恐的低语。
黄巢并未在官署久留。他简单听取了方锐关于控制核心区域的汇报和初步战果统计后，便带着尚让（已从曹州赶来汇合）、陈平以及一队亲兵，走上了宛亭镇仍旧弥漫着烟尘的街道。
目光所及，触目惊心。西、南两面城墙有多处坍塌，城门楼焦黑歪斜。街道上，昨夜激战留下的尸体尚未完全清理，既有唐军守卒的，也有少量己方阵亡将士的。一些房屋被流矢或失火殃及，还在冒着缕缕青烟。侥幸未受战火直接波及的民宅，也门窗紧闭，杳无人声，只有偶尔闪过的、充满恐惧的眼睛。
“大将军，”陈平跟在一旁，低声道，“镇中百姓受惊匪浅。守军溃散时，亦有部分兵痞趁乱抢掠了几家店铺和富户，虽被我军及时制止，但……”他指了指路边几处被砸开的大门和散落的杂物，“恐慌已然蔓延。若不安抚，恐生变乱，亦不利于我军获取补给、吸纳人力。”
黄巢面色沉静，脚步不停。他当然知道问题的严重性。攻城拔寨易，收拾人心难。尤其是对于他们这样一支被唐廷斥为“流寇”、“叛逆”的军队，百姓然怀有恐惧与疑虑。昨夜虽极力约束军纪，但战乱本身造成的破坏和少数溃兵、地痞的趁火打劫，已足以让这种恐惧扎根。
“敬思，”黄巢看向尚让，“我军伤亡与降卒情况如何？”
尚让快速禀报：“我军阵亡二百三十七人，重伤九十一，轻伤者数百。俘获唐军降卒九百四十余人，其中伤者约三百。已缴获军械甲擘旗鼓文书若干，具体数目正在清点。武库、粮仓已被控制，存粮初步估算不下八千石，另有大量弓弩箭矢、刀枪盾牌。”
黄巢点零头。战果丰厚，但代价也不，尤其是那二百多阵亡的精锐。他停下脚步，看着前方街角一队正在搬运同伴遗体的己方士卒，沉默片刻，道：“阵亡将士，就地妥善收殓，登记姓名籍贯，运回濮州厚葬，优加抚恤。重伤者全力救治。”
他又看向那些被集中看押在镇中校场、垂头丧气、衣衫不整的唐军降卒，对尚让道：“降卒，先进行甄别。军官、平日劣迹昭彰者，另行关押审问。普通士卒，受赡给予医治，无赡，暂由教导队看管，宣讲我大齐军纪政令。告诉他们，愿留下抗暴唐、求活路的，经考察可收编；愿回家种田的，查实身份后，发放少许口粮路费，分批遣散。但若有异动或试图串联反抗者，立斩不赦。”
“是。”尚让记下。
“文长，”黄巢转向陈平，“安民之事，由你总揽，教导队及民政司抽调人手全力配合。第一，立即在全镇主要街口张贴《大齐安民告示》。内容要简明：申明我军纪律，列举扰民害民之禁令；公布对降卒、百姓之政策；晓谕镇中大户、商铺，不得囤积居奇、哄抬物价，须照常营业，我军以市价购买所需物资；鼓励百姓举报藏匿的溃兵、趁乱劫掠之徒。”
“第二，组织人手，迅速清理街道尸体、血迹，扑灭余火，帮助受损民宅进行必要修缮。所需人力，可从降卒中挑选表现老实的，或雇佣本地贫民，付给口粮或工钱。”
“第三，开仓放粮。”黄巢语气加重，“但不是不分青红皂白地散发。立即核查全镇户籍（或凭里正、耆老指认），按户登记人口。对确无存粮、难以举炊的赤贫之家、鳏寡孤独，按人头每日发放最低口粮，暂定三日。此举务求公平，严禁克扣冒领，教导队全程监督。要让最穷苦的人，先吃上一口安稳饭。”
“第四，”他看向镇中那些紧闭大门、却又隐隐传出动静的深宅大院，“召集镇中尚存的耆老、乡绅、富户代表，一个时辰后，在官署……不，在镇中较为完好的祠堂或学堂见面。我亲自见他们。”
陈平一边快速记录，一边提出疑虑：“大将军，开仓放粮，固然能收买穷苦人心，但所耗甚巨，且我军自身亦需粮草。是否……”
黄巢摆手打断：“欲取先予。我们打仗，不是为了把地方抢光杀光，而是要在这里站稳脚跟，获得长久支持。八千石存粮，拿出几百石救急，换取数万民心归附，这买卖划算。何况，后续屯田、征税、商贸，皆赖民心安定。粮食的事，我来想办法。”
陈平凛然，不再多言，领命匆匆而去。
命令迅速传达下去。沉闷死寂的宛亭镇，开始被一种新的、带着些许惶惑与期盼的骚动所打破。
首先是那些粗通文墨的教导队员和民政司吏员，拿着连夜赶制、墨迹未干的《安民告示》，在尚存的墙壁、牌坊、大树干上张贴。告示用的是一种介于文言和白话之间的文字，力求让识字的人能看懂，不识字的人听人诵读也能明白。内容正如黄巢所定，条理清晰，恩威并施。尤其是“冻死不拆屋，饿死不掳掠”、“扰民害民者斩”、“开仓济贫”、“公平买卖”等字句，格外醒目。
起初，百姓只敢远远观望，窃窃私语，眼中满是怀疑。但当他们看到一队队大齐军士真的开始搬运尸体、清理街道，并且对那些尸体（无论是唐军还是己方）都给予基本的尊重时；当他们看到有教导队员敲开那些被溃兵抢掠过的人家，登记损失，并承诺追查（尽管未必能追回财物）时；尤其是当镇子东头原本戒备森严的官仓前，真的支起了几口大锅，冒着腾腾热气，开始向那些面黄肌瘦、拖儿带女的穷苦人发放稀粥时，怀疑开始一点点松动。
“真的……发粥了？”一个抱着瘦婴孩、衣衫褴褛的妇人，颤抖着接过半碗稠粥，几乎不敢相信。
“拿着吧，大姐。”分发粥的年轻教导队员脸上带着和善的笑容，“按人头，孩子也算。明这个时候，再来。记得带上户籍牌或者让邻居作证。”
妇人千恩万谢，捧着碗，眼眶通红，急匆匆跑回家，生怕这梦一般的场景突然消失。
类似的情景在几个放粮点同时发生。虽然粥不算很稠，但实实在在能活命。更重要的是，发放过程井然有序，没有克扣，没有打骂。这对于见惯了官差胥吏如狼似虎、兵痞流寇烧杀抢掠的宛亭百姓来，不啻于一道刺破黑暗的光。
与此同时，镇中几户最大的宅邸，也收到了“邀请”。家主们心中七上八下，不知这伙“贼寇”头领召见是何用意，是勒索钱财，还是直接抄家？但刀架在脖子上，不敢不去。
一个时辰后，镇中一座侥幸未被战火波及的祠堂内，黄巢见到了十几位宛亭镇的头面人物。这些人年龄不一，有的故作镇定，有的面如土色，有的眼神闪烁。
黄巢没有穿甲，只是一身简单的青色常服，坐在上首。尚让、陈平分立两侧。没有刀斧手陈列，但门外肃立的亲兵身上那股百战精锐的杀气，已足以让这些养尊处优的乡绅富户胆寒。
“诸位不必惊慌。”黄巢开口，声音平稳，“请你们来，不是要为难你们。我黄巢兴兵，非为私利，乃是因李唐无道，官吏贪腐，民不聊生。我等所求，不过‘均平富，等贵贱’，让下百姓有口饭吃，有条活路。”
他目光扫过众人：“宛亭已下，自此便是我大齐治下。过往之事，只要未曾助纣为虐、残害百姓，我一概不究。你们的身家财产，只要来路正当，亦受保护。但有几件事，需与诸位言明。”
“第一，从即日起，废除一切唐廷加征的苛捐杂税。田赋、商税，将按新的、合理的章程征收，绝不允许层层盘剥。具体细则，稍后民政司会公布。”
“第二，镇中商铺，须照常营业，不得囤积居奇，哄抬米盐布帛等民生必需品的价格。我军所需物资，一律按市价公平购买。若有无故关门、扰乱市面者，严惩不贷。”
“第三，”黄巢语气转冷，“若有人暗中勾结城外唐军残余，或煽动百姓作乱，或藏匿溃兵武器，一经查实，无论何人，立斩不赦，家产充公！”
前两条让一些人稍微松了口气，第三条则让所有人心中一凛。
“当然，”黄巢语气又缓，“若诸位能顺应大势，协助安民，恢复秩序，我黄巢亦不会亏待。镇中清理、修缮、乃至日后屯田兴修水利，需要钱粮人力，诸位若能慷慨解囊或出面组织，皆是有功于地方，我自当记下。”
软硬兼施，胡萝卜加大棒。这些乡绅富户都是人精，立刻明白了自己的处境和可能的选择。当下便有几人表态，愿意捐献钱粮，协助安民。更多人则是唯唯诺诺，不敢反对。
会见结束，黄巢让陈平具体与他们接洽细节。
走出祠堂时，日头已近郑街道上比清晨多了许多人气。清理工作在进行，放粮点排起了更长的队伍，甚至有几家胆子大的店铺，试探性地开了半扇门营业。空气中依然有焦糊味，但那种令人窒息的死寂和恐慌，似乎被这忙碌的、带着些许生机的景象冲淡了些许。
“民心似水，疏导则通，壅塞则溃。”黄巢望着街景，对身旁的尚让和陈平道，“我们今日所做，便是开渠引流。能否真正收服簇人心，还要看日后施政是否真正惠民，军纪能否长久保持。”
他顿了顿，又道：“传令下去，全军除必要警戒和任务人员外，不得随意闯入民宅，不得擅取民物。买卖必须付钱。有违令者，无论官职高低，一律按军法严惩！让教导队加强巡查宣讲。我们要让宛亭的百姓，尽快看到、感受到，我大齐军与唐军、与流寇，到底有何不同！”
“是！”
命令如山。在严明的军纪和切实的安民举措下，宛亭镇这艘刚刚经历风暴、险些倾覆的船，开始艰难地调转船头，朝着一个未知但似乎不那么绝望的方向，缓缓行驶。
入城，不仅仅是军事占领。
安民，才是政权扎根的开始。
尽管前路依然布满荆棘，隐藏的敌意和旧时代的惯性与阻力仍在暗处涌动，但至少在此刻，在这片饱受战火摧残的土地上，一颗名为“秩序”与“希望”的种子，已经被心翼翼地埋下。
只待时间与作为，让它生根发芽。
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