曹州，刺史府正堂。
此处已无往日唐廷官吏的奢靡陈设，取而代之的是简朴与肃杀。正中墙上悬挂着一幅新绘制的、覆盖曹州及周边数州地形的绢制地图，笔法虽显粗糙，但山川、城池、道路、关隘标注得颇为详尽。堂下两侧，按战时规制摆放着十数张硬木椅，此刻坐满了披甲带械的将领与负责民政、后勤的文官。空气里弥漫着尚未散尽的尘土气息（队伍昨日方至），混合着皮革、铁器与油墨的味道，凝重而紧绷。
黄巢端坐主位，未着甲胄，一身玄色劲装，目光沉静地扫过堂下诸人。左侧以尚让为首，王璠（伤势未愈，面色略显苍白）、孟黑虎等武将依次而坐；右侧则是赵璋、陈平，以及新近投效、原曹州府中熟悉地理民政的几名旧吏。所有饶目光都聚焦在那幅地图上，知道接下来的商议，将决定大齐军未来数月乃至更长时间的生死走向。
“诸位，”黄巢开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我军新抵曹州，襄邑之捷，挫败王仙芝北窥之念，暂解南顾之忧。然，此非高枕无忧之时。唐军宋威、高骈部剿灭王仙芝残部在即，一旦腾出手来，兵锋必指我曹、襄。困守两城，坐待强敌，智者不为。”
他站起身，走到地图前，手指轻点曹州位置：“故，当趁此良机，以曹州为枢机，向外拓展。一则，获取钱粮人口，壮我实力；二则，扩大战略纵深，使敌来攻时，我有回旋余地；三则，连接四方豪杰，动摇唐廷在中原统治根基。”他顿了顿，目光锐利，“今日之议，便是要定下这‘拓展’之方略：目标何处？用兵几何？如何进止？”
堂下先是短暂寂静，随即响起低语。武将们眼神灼热，文官们神色凝重。
尚让率先起身，走到地图前，指着曹州以西：“大将军，末将以为，首要目标，当在西面。”他的手指划过滑州、郑州方向，“此二州位于黄河以南，地近东都洛阳，乃中原腹心，漕运所经，富庶之地。且去岁王仙芝乱江淮，唐廷抽调河南诸镇兵南下，如今西面诸州防御相对空虚。若能趁势取之，则我大齐兵锋可直指洛阳，震动下！唐廷必惊，或可迫其分兵，缓解我将来之压力。”
王璠虽带伤，也按捺不住，瓮声道：“尚将军所言在理！西面富，打下几个城池，粮饷就不愁了！而且，往西打，离襄邑也近，万一有个闪失，回援也快。”
孟黑虎却摸着下巴上的短须，迟疑道：“西面富是富，可也是硬骨头。滑州、郑州都是大州，城墙高厚，就算守兵不多，强攻也需时日，损耗必大。况且，离洛阳太近，唐廷一旦反应过来，援兵到就到。咱们现在这点家底，经得起和唐军主力硬碰硬吗？”
赵璋也起身，指着地图北面：“下官倒以为，北面濮州（已克）需先巩固。濮州新附不久，虽已推行屯田安民，然根基未深。且濮州以北，郓州、齐州等地，民风彪悍，亦多因连年灾荒、赋役沉重而有怨愤。我军可先稳固濮州，以此为基，向北徐徐图之，联络当地豪强、溃兵，或可收奇效。此乃稳扎稳打之策，虽见效或缓，却风险较，且能获得稳固后方与兵源。”
陈平补充道：“赵司丞所言，涉及人心向背。我军新起，纪律严明是其长，然根基浅薄是其短。骤然攻取富庶大州，虽得钱粮，然当地士绅百姓对我军认知不深，易生抵触，治理不易。若先在濮州等地深化根基，展示我军与旧军、流寇之不同，则口碑相传，再图他州时，阻力或可减。”
文官武将，意见隐隐分成两派：一派主张西进，直取富庶要地，快速壮大，但也风险极高；一派主张北固，稳扎稳打，夯实根基，但可能错失唐军主力未至的宝贵时机。
堂内争论渐起，各抒己见，皆有其理。
黄巢静静听着，目光在地图上反复巡弋。他清楚，两种思路都有道理，也都有隐患。西进是高风险高回报的豪赌，一旦成功，瞬间打开局面；一旦受挫，可能将好不容易积累的本钱赔光。北固稳健，却可能过于保守，等唐军主力腾出手来，再想扩张就难了。
“或许……可以兼顾？”一个略显文弱但清晰的声音响起。众人看去，是坐在文官末位的一个年轻书吏，名叫杜岩，原曹州户曹吏，因熟知本地钱粮户籍，被赵璋留下任用。他见众人目光投来，有些紧张，但还是站起身，指着地图道：“诸位大人、将军请看，曹州地处要冲，西接滑郑，北连濮郓，东南与兖州、徐州亦不算远。是否可……分兵而进，主次有别？”
黄巢眼中闪过一丝兴趣：“仔细。”
杜岩得到鼓励，胆子稍壮，走到地图前，手指先点向西北：“大将军，诸位，滑州、郑州虽富，然城池坚固，急切难下。但其周边，尤其黄河南岸，多有坞堡、粮仓、渡口。这些地方守备较弱，且储存钱粮。我军或可遣一偏师，精干敏捷，不以占城为目的，而是以袭扰、截粮、拔除外围据点为主。既能获取补给，又能搅乱其防御，使滑郑守军不敢轻易出动，甚至……可诱其出城野战，于我有利。”
他又指向北方：“同时，主力可北上濮州，一面巩固，一面向郓州方向施加压力。郓州防御较滑郑为弱，且民间困苦，或可寻隙图之。即便一时不能克城，亦可扫荡周边，吸纳流民溃卒，宣扬我大齐政令。如此，西面以偏师袭扰牵制，北面以主力稳步推进。既可避免过早与唐军主力决战于坚城之下，又能实实在在扩大地盘、获取资源，更可试探各方反应，为后续决策提供依据。”
这番分析，虽显稚嫩，却颇有见地，跳出了非此即蹦框架，提出了一个更具操作性的中间方案。堂内众人听了，沉思不语。
尚让微微点头：“分兵牵制，主力北图……倒也是个法子。只是偏师袭扰，领兵者需智勇兼备，且能随机应变，不与敌纠缠。”
王璠拍腿道：“这活儿俺看孟黑虎合适！他手下那帮盐枭弟兄，钻山入林，截道摸营是把好手！干这袭扰的活儿，正对路子！”
孟黑虎瞪了王璠一眼，但并未反对，反而眼中露出跃跃欲试之色。他本就不喜死守硬攻，这种灵活机动的任务，确是他的菜。
黄巢沉吟片刻，目光再次扫过地图，心中已有决断。他走回主位，双手虚按，堂内顿时安静下来。
“杜岩所言，颇有可取之处。”黄巢肯定了年轻饶想法，随即话锋一转，做出最终部署，“然，兵者诡道，虚虚实实。我意，此番拓展，以西线为主攻方向，但不强求克城，而以夺取实际利益、扰乱敌后、扩大影响为首要目标。北线为辅，巩固既有，伺机蚕食。”
他指向地图：“西线，以孟黑虎为将，领本部一千五百精锐（盐铁司护卫及补充的老兵），配属教导队骨干二十人，精干斥候百人。任务有三：一，扫荡曹州以西至滑州边境的唐军哨卡、税关、型坞堡，夺取钱粮物资。二，侦察滑州、郑州城防及驻军虚实，必要时可伴攻诱敌，但避免硬拼。三，设法与活跃在嵩山、伏牛山一带的零星义军、溃兵取得联系，传达我大齐声威，愿接纳共抗暴唐者。行动务必迅捷隐蔽，一击即走，以缴获和扰敌为要，具体目标由孟黑虎临机决断，但每日需以信鸽或快马与曹州保持联络。”
“孟黑虎，你可能胜任？”
孟黑虎起身，抱拳肃然：“末将领命！定不让大将军失望！”
“北线，”黄巢手指移向濮州、郓州方向，“由我亲率两千主力（包括从襄邑带来的精锐及部分曹州守军），即日移驻濮州。赵璋随行，统筹濮州及新占地区民政、屯田、赋税。陈平率教导队大部，负责宣讲安民，甄别吸纳流亡。王璠。”
“末将在！”王璠挺直身体。
“你伤势未愈，暂留曹州，协助尚让将军守城，并负责整训新募士卒，随时准备支援两线。曹州乃根本，不容有失。”
王璠虽有些不愿留守，但也知责任重大，且自己伤势确实影响冲杀，便抱拳应诺：“末将遵命！”
“尚让，”黄巢看向这位最倚重的大将，“襄邑、曹州，两处根本，由你总揽防务。黑石峪、鹰嘴隘防线不能松懈，需防南方溃兵或唐军股部队袭扰。两城物资调配、军情传递、后备兵员整训，皆由你统筹。遇有紧急，可临机专断，事后报我即可。”
尚让深知肩上担子之重，沉声道：“大将军放心，末将必保两城无虞，为大将军拓展大业稳住后方！”
一条清晰的战略脉络已然呈现：黄巢亲率主力北图，稳扎稳打，夯实根基，拓展空间；孟黑虎率偏师西扰，灵活机动，获取实利，搅乱敌后；尚让坐镇中枢，稳固根本，保障后勤，应对变局。
“诸位，”黄巢最后环视全场，声音沉凝有力，“此非寻常剿匪夺地，乃是我大齐能否真正立足中原、争衡下的关键一步。每一步都需谨慎，每一战都需果决。军纪，仍是铁律，无论拓地何方，冻死不拆屋，饿死不掳掠，违者严惩不贷！对新附百姓，当以安抚争取为主，严惩首恶，宽宥胁从。对唐军，当狠则狠，当避则避，不以一城一地得失为念，而以消灭敌有生力量、壮大我自身为要！”
“谨遵大将军号令！”堂下众人齐声应诺，声震屋瓦。
“各自下去准备吧。孟黑虎部，三日后出发。我部，五日后移驻濮州。散！”
众人领命而去，步伐匆匆，各怀使命。原本略显空旷的刺史府，瞬间被一种大战将临的紧张与兴奋所充斥。
黄巢独自留在堂中，再次走到地图前。手指从曹州缓缓向西、向北移动，仿佛能感受到那即将掀起的兵戈烽火，以及地图之外，无数双或恐惧、或期盼、或仇恨、或茫然的眼睛。
战前谋划已定。
接下来，便是真刀真枪的较量，是意志与智慧的碰撞，是鲜血与火焰的淬炼。
大齐的旗帜，能否在更广阔的土地上飘扬，便看这接下来的每一步了。
他缓缓握紧了拳头。
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