朱存失魂落魄地离开襄邑，如同丧家之犬。他怀中那封被黄巢批驳得体无完肤、几乎撕开所有伪装的回绝信，比来时王仙芝那封“悔过书”更加沉重。秋风凄紧，刮在脸上如同刀割，却割不散他心中翻腾的绝望与不祥。
来时两日，归时却似漫漫长途。每一步都踏在通往深渊的路上。他知道，自己带回的不是希望，而是彻底决裂的宣判和迫在眉睫的战争预警。他甚至能想象出王大将军看到黄巢那三点苛刻条件和冷峻分析时，会暴怒到何种程度。
果然，当朱存风尘仆仆、形容枯槁地跪在王仙芝大帐中，颤抖着复述黄巢的每一句话，递上那封措辞强硬、不留余地的回信时，帐内瞬间被一种火山爆发前的死寂所笼罩。
王仙芝没有立刻暴怒。他蜡黄的脸颊肌肉剧烈抽动，握着信纸的手青筋暴起，指节捏得发白，那双因伤病和焦虑而深陷的眼睛里，翻涌着雷霆般的怒火和一种被彻底戳穿、无处遁形的羞恼。
“好……好……好！”他一连了三个“好”字，声音从牙缝里挤出，冰冷刺骨，“黄巢儿！果然长了见识！连尚先生代笔都能看出来！还把我的心思，猜得如此透彻！真是……我的好兄弟啊！”
他猛地将信纸揉成一团，狠狠掼在地上，又犹不解恨，一脚踹翻了面前的矮几，酒器果盘哗啦碎了一地。帐中诸将噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“他让我停止劫掠？收缩兵马？交出将领名单和军权？还要我亲自去襄邑向他请罪？！”王仙芝的声音陡然拔高，尖利得如同夜枭，“他以为他是谁？！皇帝吗？！老子纵横江淮的时候，他还在野人沟里啃树皮！”
尚君长脸色也是异常难看。黄巢不仅识破了他的笔迹和计谋，更将他们的底牌和困境看得一清二楚，甚至连唐军的最新动向都了如指掌！这种情报上的碾压感和被完全看透的无力感，让他心头也蒙上了一层厚厚的阴影。
“大将军息怒！”尚君长强行镇定，上前一步，“黄巢如此狂妄，恰恰明其心虚！他不敢来断龙坡，正是怕了我军埋伏！提出如此苛刻条件，无非是想逼我们知难而退，或者……拖延时间！”
“拖延时间？拖到唐军把老子围死吗？！”王仙芝怒吼，牵动伤口，疼得他一阵龇牙咧嘴，但他眼中的凶光却越发炽盛，“老子现在还有得选吗？南下是宋威的铁壁，东去是高骈的骑兵，西边是穷山恶水，只有北边……只有北边这一条路！黄巢堵死了这条路，就是要逼老子去死！”
他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，扫过帐下诸将：“你们！现在怎么办？！等死吗？！”
众将面面相觑，无人敢应。打？黄巢那边显然早有防备，兵精粮足，据险而守。不打？坐困簇，粮草将尽，军心涣散，唐军合围在即。
“打！”一个沙哑而决绝的声音响起。众人看去，是负责埋伏计划的将领柴存。他眼神阴鸷如故，却透着一种破釜沉舟的狠厉：“大将军！黄巢儿欺人太甚！他既已识破断龙坡之谋，料定我军新败疲敝，不敢北上强攻。我们偏要反其道而行之！”
王仙芝目光死死盯住他：“下去！”
柴存上前，指着简陋的地图：“黄巢料定我军会强攻襄邑或曹州坚城。但我们不打城！我们打他的援军，打他的粮道，打他的软肋！”
他手指点向黑石峪和鹰嘴隘：“这两处隘口，是黄巢伸出来的两只触角，也是其防线关键。黄巢主力必屯于襄邑、曹州二城。只要我们以迅雷不及掩耳之势，集中全力，先拔掉其中一处，比如黑石峪！打掉王璠这五百人，便能打开北上通道，震动其军心！届时，黄巢必派兵来援！我们便在野战中，以优势兵力，围点打援，吃掉他一部主力！”
“野战？”尚君长皱眉，“黄巢军训练有素，且据朱司马所言，其协同战法古怪……”
“再古怪的战法，也挡不住绝对优势的兵力和困兽的死志！”柴存打断他，声音狠戾，“我军虽疲，尚有数万能战之兵！黄巢两城兵力加起来不过万余，还要分兵守城！我们以三倍、四倍之众，猛攻其一点，咬住其援军，不惜代价！只要打垮他一部主力，其防线必然动摇！届时，或可逼迫黄巢谈判，或可趁势席卷其州县！就算不能全胜，也能夺其粮草，获得喘息之机，另谋出路！”
这计划透着浓烈的血腥气和赌博意味，但在一片绝望中，却仿佛点亮了一簇微弱的鬼火。与其坐以待毙，不如拼死一搏！
王仙芝眼中凶光剧烈闪烁。他本就是刀头舔血、惯于行险的枭雄，绝境之下，柴存这搏命之计，反而激起了他骨子里的悍勇和赌性。
“柴存！你，先打哪里？需要多少人马？几日可破？”王仙芝嘶声问。
“打黑石峪！”柴存斩钉截铁，“王璠所部五百人，虽精悍，但兵力太少。我军可抽调八千精锐，由末将亲自统领，今夜便秘密出发，绕过可能存在的眼线，三日内抵达黑石峪外围，休整一夜，黎明时分，突然发起猛攻！以十倍的兵力，雷霆万钧之势，争取半日之内，踏平黑石峪！”
他继续道：“同时，大将军可率主力两万余人，大张旗鼓，做出强攻鹰嘴隘或绕道他处的姿态，牵制黄巢主力，使其不敢轻易救援黑石峪！待末将攻破黑石峪，打开缺口，大将军主力便可迅速通过，与末将合兵一处，或直扑襄邑，或依据黑石峪险要，迎击黄巢援军！”
王仙芝听得心跳加速，蜡黄的脸上涌起病态的潮红。八千对五百，又是突袭，胜算似乎不！只要拿下黑石峪，就撬开了一条生路！
“八千精锐……我军中，还能凑出八千堪战之兵吗？”王仙芝看向负责军械粮草的将领。
那将领面有难色，但在王仙芝逼视下，咬牙道：“挤一挤……能凑出！只是兵器甲胄不全，弓弩箭矢更是短缺……”
“没有箭就用刀砍！没有甲就用命填！”王仙芝厉声道，“告诉弟兄们，打下黑石峪，后面就是黄巢的粮仓！吃饱穿暖，就在眼前！打不下，大家一起饿死在这山沟里！”
他猛地站起，尽管身形因伤痛有些摇晃，但那股破釜沉舟的杀气却弥漫开来：“就依柴存之策！柴存，你立刻去点选八千敢死之士！要最凶最悍的！今夜子时，秘密出发！尚先生，你替我拟一道军令，全军备战，三日后，主力向鹰嘴隘方向佯动！朱存……”
他看向跪在地上、面如死灰的朱存，眼中闪过一丝复杂，但随即被狠戾取代：“你熟悉黑石峪地形和襄邑军情，随柴存同去，为前锋向导！戴罪立功！”
朱存浑身一颤，张了张嘴，却什么也不出来，只能重重磕头：“末将……领命！”
一条以无数士卒性命为赌注、更加血腥直接的“陷阱”，在王仙芝走投无路的疯狂中，被仓促织就。不再是精致的鸿门宴，而是赤裸裸的以力搏命，以血开路。
所谓的“橄榄枝”早已化为齑粉，只剩下你死我活的陷阱与反陷阱。
只是，这仓促挥出的、瞄准黑石峪的致命一拳，黄巢那边，是否也已料到了呢？
夜幕降临，王仙芝大营中，弥漫着一种最后的疯狂和压抑的悲壮。被选中的“敢死之士”默默领取着可怜的干粮和残缺的武器，眼中混杂着绝望、凶狠以及对“粮仓”的贪婪。柴存如同一头即将扑食的饿狼，在队伍中巡视，用最粗暴的语言鼓动着最后的士气。
而在他们视线之外，南方的黑暗中，唐军宋威部的营火，又悄悄向北推进了十里。高骈的轻骑游弋，如同嗅到血腥的鲨鱼，在更外围的阴影中逡巡。
襄邑城，中军大帐。
油灯下，黄巢与尚让、陈平等人围在地图前。刚刚有数路斥候先后回报，虽然未能完全抵近王仙芝大营核心，但都察觉到了异常：营地似乎在秘密集结精锐，部分方向哨卡加强，且有不少探马向西北方向（黑石峪、鹰嘴隘方向）活动。
“王仙芝……看来是要硬闯了。”尚让沉声道，“只是不知，他主攻方向，选在何处。黑石峪？鹰嘴隘？还是分兵两路，甚至虚晃一枪，绕道更西？”
黄巢目光紧紧锁在地图上那两个隘口，手指无意识地敲击着桌面：“以王仙芝如今的心性和兵力，分兵是下策，只会被我各个击破。绕道太远，其粮草撑不住，也容易被我斥候发现，半途截击。他最可能做的，是集中全力，猛攻一点，以求速破。”
“黑石峪王璠兵少，但营垒坚固，地形险要。鹰嘴隘我方兵力稍多，地形亦险。”陈平分析道，“若论出其不意，或许黑石峪更有可能。王璠兵少，王仙芝若以绝对优势兵力突袭，或有短时攻破之机。且打下黑石峪，便可直接威胁襄邑侧后，震动更大。”
黄巢点零头：“我也倾向于王仙芝会先打黑石峪。王璠前次折了朱存的面子，王仙芝恐怕也憋着口气。传令王璠，黑石峪守军进入最高戒备，加固所有工事，多备滚木礌石、火油（若有储备）。哨探放出二十里，昼夜不停。另，从襄邑抽调五百精锐，由孟黑虎率领，连夜出发，秘密增援黑石峪，藏于营后山坳，非到万不得已，不得暴露。我要让王仙芝这第一拳，就打在铁板上！”
“鹰嘴隘那边？”尚让问。
“鹰嘴隘守军同样提高戒备，但可适当示弱，营造我军主力在襄邑、注意力被黑石峪吸引的假象。若王仙芝主力真去攻黑石峪，鹰嘴隘守军可视情况，出击袭扰其侧后或粮道。”黄巢眼中精光闪动，“另外，襄邑、曹州本城，即日起实行宵禁，加强巡逻。教导队和民政司，继续稳定民心，宣讲王仙芝部恶行，激发守土之志。火药……试验若有所成，优先配给黑石峪和鹰嘴隘！”
一道道命令迅速下达。襄邑及其外围防线，如同一张逐渐收紧、布满倒刺的大网，在夜色中悄然张开，等待着那头绝望困兽的撞入。
一方是穷途末路、图谋拼死一击的疯狂。
一方是严阵以待、料敌先机的沉稳。
黑石峪，这个并不起眼的山间隘口，即将成为风暴最先撕裂、也是最先碰撞的焦点。
那根早已枯萎的“橄榄枝”下，埋葬的不仅是虚伪的联合幻想，更可能是数以千计的鲜血与亡魂。
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