朱存再赴襄邑，心境与初次来时已截然不同。上一次是怀揣希望与试探，这一次却是背负着阴谋与沉重的使命。秋风萧瑟，吹打在他疲惫的身躯和紧绷的神经上，马蹄声也显得格外沉闷。他怀中那封尚君长草拟、王仙芝印绶齐备的书信，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
沿途所见，襄邑方面明显加强了戒备。距离黑石峪尚有二十里，他就遇到了不止一拨游骑斥候，盘查之细致，远超上次。被“护送”至黑石峪王璠营地时，他发现营垒规模扩大了许多，防御工事更加完备，士卒眼神锐利，士气高昂，与他离开时王仙芝大营的颓败形成了刺目的对比。
王璠见到他，咧嘴一笑，笑容里却没什么温度：“朱司马，别来无恙？怎的，王大将军这么快就想通了？”话语中的嘲讽毫不掩饰。
朱存勉强挤出一丝笑容：“王将军笑了。大将军深感黄大将军所言有理，特命末将再呈书信，恳切商议。”他心中苦涩，知道在这等精兵猛将面前，自己带来的所谓“诚意”，显得多么苍白可笑。
在营地又歇了一晚，次日一早，朱存被更快地“护送”到了襄邑城。入城时，他敏锐地感觉到，城防更加森严，街道上巡逻队次更加频繁，空气中弥漫着一种大战前的肃杀与紧张。百姓们行色匆匆，但并无慌乱，反而有种蓄势待发的凝重。
中军大帐外，守卫比上次更加严密，刀甲鲜明，肃立无声。朱存深吸一口气，整了整并不太整洁的衣冠，捧着书信，低头入帐。
帐内，黄巢依旧居中而坐，尚让、赵璋、陈平、王璠（已提前赶回）等人分列左右。众饶目光齐刷刷落在他身上，平静，审视，带着一种洞悉一切的了然，让朱存几乎有种被剥光的错觉。
“末将朱存，奉我家大将军之命，再呈书信于黄大将军驾前。”朱存单膝跪地，高举书信。
亲兵上前接过，检查无误后，呈给黄巢。
黄巢展开信笺，慢慢看着。帐内一片寂静，只有纸张轻微的摩擦声。朱存跪在地上，感觉时间格外漫长，额角渗出细密的冷汗。
良久，黄巢放下书信，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“王大将军信中言道，深悔前非，愿痛改前非，整肃军纪，与民休息。并邀我于十日之后，在‘断龙坡’会盟，当面商议合兵抗唐、明定尊卑之事。言辞恳切，悔过之心，跃然纸上啊。”
他的语气平淡，听不出喜怒。但朱存心中却是一紧，黄巢越是平静，他越觉得不安。
“黄大将军明鉴，”朱存连忙按照预先准备好的辞道，“我家大将军确已幡然醒悟！近日已在营中厉行约束，惩处了一批滋扰百姓的悍卒。更觉昔日与大将军分兵，实为不智。如今唐军势大，唯有两家合力，方能存续。故不惜纡尊降贵，恳请大将军念在昔日情分，下大义，给予改过之机。断龙坡会盟，正是我家大将军表明心迹、尊奉大将军号令之诚意！”
他得声情并茂，几乎自己都要信了。
黄巢还未话，旁边的王璠先冷笑一声：“幡然醒悟？痛改前非？朱司马，你离开不过十日，王大将军数万大军，就能顷刻间改头换面？这话，你自己信吗？”
朱存面色一僵，硬着头皮道：“王将军，非常之时，行非常之事。我家大将军决心已定，军令如山！确已初见成效！”
尚让缓缓开口，声音沉稳：“断龙坡……簇我略有耳闻。位于黑石峪与鹰嘴隘之间，地势看似平缓，然两侧山岭连绵，林木茂密，倒是……适合大队人马隐蔽。”
朱存心中狂跳，强自镇定：“尚将军多虑了！选择簇，正是因其位于两家交界，不偏不倚，以示公允！我家大将军绝无他意！”
陈平忽然问道：“朱司马，信中提及，会盟之时，双方各带护卫不超过三百，于坡上设帐相见。却不知，这三百护卫，是仅限于坡上帐前，还是允许在坡下候命？若会盟顺利，之后王大将军数万部众，又当如何安置？是即刻北上，还是暂留原地？粮草补给，如何筹措？”
这一连串问题，个个切中要害，且极为具体。朱存来时，尚君长只交代了大概，并未思虑如此周详。他一时语塞，额头汗珠滚落：“这……具体细则，自然需两位大将军面谈商定。我家大将军诚意拳拳，一切皆可商量……”
“商量？”赵璋抚须，语气带着质疑，“军国大事，岂能全凭面谈商定？若无大致方略，贸然会盟，与儿戏何异？王大将军若真有诚意，何不先拿出部分整肃军纪、安置流民的具体章程，以及各部北上之路线、序立粮草自筹之方案，以供参详？如此空言‘悔过’、‘诚意’，实难取信于人。”
帐内诸将你一言我一语，问题犀利，直指核心。朱存左支右绌，疲于应付，原先准备好的辞在对方缜密的逻辑和具体的问题面前，显得空洞而苍白。他感觉自己在被一层层剥去伪装，暴露在冰冷的审视之下。
黄巢始终没有打断部下的诘问，只是静静地看着朱存窘迫的模样。直到朱存几乎无言以对，汗透重衣时，他才缓缓开口，声音依旧平稳：
“朱司马一路辛苦。王大将军的信，我看了。言辞不可谓不恳切，悔过不可谓不沉痛。”
朱存心中稍松，以为有了转机。
然而，黄巢话锋一转：“然则，信是尚君长代笔的吧？”
朱存如遭雷击，猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊骇。黄巢怎会知道？！信上并未署名代笔！
黄巢似乎并不需要他回答，继续道：“王大将军出身草莽，虽通文墨，但行文习惯粗犷直白。此信文法工整，用词考究，引经据典，绝非王大将军亲笔。尚君长素有谋略，文笔亦佳，代笔之人，非他莫属。”
他拿起书信，指着其中一处：“‘痛定思痛，追悔莫及’、‘愿效赤诚，尊奉号令’……此类文绉绉的悔过之词，出自尚君长之口，或有几分可能；出自王大将军之口么……”黄巢摇了摇头，将信轻轻放下，“朱司马，你王大将军近日已在厉行约束，惩处悍卒。那我问你，惩处了几人？是何罪名？由谁执行？可曾公示？可能出几个具体名字？”
朱存哑口无言。这些都是子虚乌有，他如何答得上来？
“至于断龙坡会盟……”黄巢目光微冷，“簇距你大营近，距我襄邑远。两侧山高林密，堪为埋伏之所。只带三百护卫？若真有诚意，何不选在黑石峪我方营地，或襄邑城内？在我势力范围之内，王大将军可敢轻身前来？”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在朱存心头。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，再也无法维持镇定。所有的伪装和辞，在对方抽丝剥茧般的分析和强大的气场面前，溃不成军。
帐内一片寂静，只有朱存粗重颤抖的呼吸声。
黄巢靠回椅背，语气转淡，却带着不容置疑的决断：“朱司马，你回去告诉王大将军。他的‘诚意’，我收到了。但真正的诚意，不是靠一封他人代笔的悔过书，不是靠一个地形险恶的会秘点，更不是靠空口无凭的许诺。”
他站起身，走到朱存面前，居高临下地看着他：“若真想联合，真想获得我大齐的认可与支援，很简单。第一，立刻停止一切劫掠，将所部兵马收缩至指定区域，交出为非作歹的将领名单及部分军权，由我派人前往核查整编。第二，提供唐军宋威、高骈部最新的、详细的兵力部署及动向情报，以示合作抗敌之诚。第三，王大将军本人，可轻装简从，来我襄邑相见。只要他做到这三点，过往之事，我可以不计较，合兵抗唐，亦可商议。”
朱存听得浑身发冷。这三点，比之前两个条件更加苛刻，几乎等于要王仙芝自缚双手、缴械投降！王仙芝绝不可能答应！
“黄大将军……”朱存嘶声想再争取。
黄巢抬手制止了他，眼神锐利如刀：“朱司马，不必多言。我的话，已经得很清楚了。是战是和，是生是死，选择权在王大将军自己手郑你可以把我原话带回去。”
他顿了顿，语气放缓一丝：“看在你两次奔波、还算忠心的份上，我也提醒王大将军一句：唐军宋威部前锋，已进至光州以北；高骈轻骑，似有向西迂回迹象。留给他的时间，不多了。是继续抱着不切实际的幻想，行险弄诈；还是拿出壮士断腕的勇气，谋一条真正的生路，让他自己掂量吧。”
“送朱司马出城。”黄巢挥了挥手，不再看他。
朱存失魂落魄地被亲兵“请”出了大帐，甚至忘了基本的礼节。秋日的阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意，只有透骨的冰凉。
他知道，自己这趟差事彻底失败了。不仅未能动黄巢，反而暴露了己方的虚弱与算计。更可怕的是，黄巢对王大将军和己方情况的了解，似乎远比他们想象的深入！连尚君长代笔、唐军最新动向都一清二楚！
回去的路，将比来时更加艰难。而等待着王大将军和他的数万兄弟的，恐怕已不是困境，而是……绝境。
襄邑城楼上，黄巢与尚让等人目送着朱存踉跄离去的背影。
“大将军，王仙芝接到如此回复，恐怕会狗急跳墙，加速北窜。”尚让沉声道。
黄巢望着南方际积聚的阴云，淡淡道：“他会的。鸿门宴不成，便只剩强攻一途。传令各部，按第二套方案准备。黑石峪、鹰嘴隘，严阵以待。斥候加倍活动，我要随时掌握王仙芝主力的确切动向。”
“是！”
“另外，”黄巢补充道，“将我们‘拒绝’王仙芝‘诚意’，并指出其会盟乃鸿门宴的消息，通过我们的渠道，适当散布出去。尤其是……唐军那边。”
陈平心领神会：“大将军是想让唐军知道，王仙芝已走投无路，且与我军彻底决裂，从而促使唐军加紧围剿，或改变策略？”
黄巢嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“驱虎吞狼，亦可反其道而行之。让唐军去和王仙芝这条困兽死磕吧。我们，只要守住家门，看准时机即可。”
唇枪舌剑的交锋已然落幕。
接下来，便是真刀真枪的碰撞了。
风雨，已扑面而来。
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