格物院遇袭的消息，在沈逾明的严令下被死死捂住，除了皇帝和少数核心人员，外界一概不知。但京城上空那股无形的、日益沉重的压力，却让不少敏感的人感到心悸。
钦监的警报一日紧过一日，玄微真人几乎是住在了观星台，日夜观测，脸色一比一难看。民间关于“荧惑守心，下大乱”的流言悄然滋生，尽管官府极力辟谣，却收效甚微。连带着，京中几家香火鼎盛的道观佛寺，最近都人头攒动，香客们求的都是“平安”、“避灾”。
朝堂上，气氛也越发微妙。皇帝连续数日召见重臣，频繁调动京营和禁军的布防，虽未明言，但明眼人都能感觉到，要有大事发生。严世蕃一党暂时偃旗息鼓，但私下动作不断，似乎在观望，也似乎在等待什么。
沈逾明这几日更是忙得脚不沾地。一边要关注哑女的恢复情况（在还魂汤的效力下，哑女生命体征稳定下来，甚至偶尔能对顾清辞的轻声问话做出极其微的反应，比如手指颤动），一边要加紧对完整量尺的掌控练习，还要与荆无影、张谨秘密筹划应对“荧惑守心”之夜的行动。
根据灰隼和阿成的探查，那条从格物院厢房地下挖出的密道，蜿蜒曲折，最终竟通向城外西郊一处早已废弃的砖窑，显然莲花教为了这次行动，经营筹划已久。密道已被沈逾明派人暂时封堵，但保不齐还有其他隐秘通道。
观星台旧址那边，灰隼传回的消息越发令人不安。地下祭坛的规模远超预期，而且近期活动异常频繁，经常有黑袍人搬运各种物资进去，其中不乏一些看起来就很邪门的祭祀用品。更让人心惊的是，灰隼他们在远处用特制的“窥远镜”（沈逾明结合水晶磨片弄出的简易望远镜）观察时，曾隐约看到那巨大竖井中黑气翻涌，有扭曲的巨大黑影一闪而过，并伴随低沉恐怖的嘶吼，吓得他们差点暴露。
“那井里，恐怕真的封着某种……‘东西’。”沈逾明指着摊开的地图，对荆无影和张谨道，“结合雷豹送来的偈语和哑女的预警，莲花教是想利用‘荧惑守心’的星煞之力，结合‘纯灵之血’和某种邪恶仪式，彻底打开封印，放出那‘东西’，或者让它与西南的‘山神之眼’建立联系，引发更大灾难。”
荆无影面色凝重：“末将已暗中调集‘破甲’、‘锐士’两营最精锐的三千人马，化整为零，分批秘密向西山附近集结。另有一千‘神机’营（装备改良弩箭和火雷弹）作为后援。但观星台旧址地形复杂，地下情况不明，强攻的话，伤亡恐怕……”
张谨尖细的声音带着冷意：“陛下有旨，不惜一切代价，务必摧毁邪教图谋，擒杀首恶。若事不可为，哪怕将那片地方彻底轰塌，埋在地下，也不能让那邪物出来！至于沈大人……”他看向沈逾明，“陛下让老奴问您，那‘尺’，可有把握应对地脉异动和那邪物？”
沈逾明沉吟道：“尺已完整，我对它的掌控也在加深。疏导较范围的地脉能量淤塞已有把握。但若要对抗那种级别的邪物，或者应对大规模地脉暴走，恐怕还需要借助星象之力，以及……更精确的方法。我正在尝试，但时间太短。”
“尽人事，听命。”张谨叹了口气，“陛下也知道此事艰难。沈大人，您和顾夫人届时会亲临前线，陛下万分担忧，特赐金丝软甲两副，宫中秘制‘保心丹’各一瓶，务必珍重。”
“谢陛下恩典。”沈逾明拱手，心中沉重。皇帝越是厚待，他肩上的责任就越重。
行动计划大致确定：明日晚间（荧惑守心前夜），精锐部队秘密进入预定埋伏位置。沈逾明、顾清辞带领少量高手（包括阿成、灰隼及十名最顶尖的影卫），携带量尺和必要物品，设法潜入祭坛附近，见机行事，重点是破坏仪式核心，阻止“血祭”完成，并尝试封印或摧毁那竖井中的邪物。荆无影指挥大军在外围策应，一旦里面动手或出现不可控情况，立刻强攻接应。
一切安排妥当，只待明夜。
然而，就在行动前最后这个白，一直昏昏沉沉的哑女，再次出现了异常。
午后，顾清辞正在喂她喝一些流质的滋补药膳，哑女忽然猛地抬起头，空洞的“目光”直勾勾地“盯”着顾清辞，干裂的嘴唇剧烈颤抖，似乎想什么，却只能发出“啊……啊……”的气音。
“你想什么？慢慢来，别急。”顾清辞放下碗，握住她冰冷的手，柔声引导。
哑女反手紧紧抓住顾清辞的手，力气大得惊人，指甲几乎要掐进顾清辞的肉里。她另一只手颤抖着抬起，在空中胡乱地比划，画着一个又一个扭曲的圆，然后指向西北方向，又猛地指向自己的心口，最后，五指张开，又狠狠攥紧，仿佛抓住了什么，又猛地撕开！
她的表情扭曲，充满了极致的恐惧、痛苦，还有一丝……决绝？
“西北……心……抓……撕开？”顾清辞努力解读着。
哑女见她似乎不懂，更加焦急，忽然松开顾清辞的手，挣扎着想要坐起来，却又无力地倒下。她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，忽然，她张开嘴，用尽全身力气，从喉咙深处挤出两个破碎嘶哑、几乎无法辨认的音节：
“观……星……台……地……眼……开……不……要……进……去……”
顾清辞听清了，浑身一颤！哑女是在警告他们，不要去观星台地下祭坛！地眼将开，进去会有危险？！
“为什么不能进去？里面有什么？”顾清辞急切地问。
哑女却仿佛耗尽了所有力气，眼神迅速涣散，再次陷入半昏迷状态，只是嘴里依旧无意识地喃喃着模糊的音节，仔细听，似乎是“……钥匙……是……我……错了……都错了……”
顾清辞立刻将情况告诉了沈逾明。
沈逾明眉头紧锁。哑女最后的警告和呓语，信息量巨大。“不要进去”，意味着祭坛内部可能比他们想象的更危险，甚至有去无回。“钥匙是我”，似乎印证了她“纯灵之血”载体和关键“祭品”的身份。但“错了……都错了”是什么意思？什么错了？莲花教的仪式错了？还是她的身份另有隐情？
“箭在弦上，不得不发。”沈逾明最终沉声道，“即便再危险，我们也必须去。若让莲花教成功，后果不堪设想。哑女的警告我们记在心里，行动时加倍心便是。或许，她的苏醒和警告本身，就是我们的一线转机。”
顾清辞点头，忧心忡忡：“我只怕，这‘钥匙’的身份，会让她在关键时刻，身不由己……”
就在这时，阿成匆匆进来，脸色古怪地递上一张名帖：“伯爷，府外来了一辆马车，没有标识，驾车的是个面生的老者。他递上这张名帖，要见您和夫人，有关于‘观星’和‘荧惑’的紧要之事相告。”
沈逾明接过名帖。名帖很普通，但上面的字迹却让他瞳孔一缩——铁画银钩，力透纸背，透着一股久居上位的雍容气度，以及……一丝难以掩饰的沧桑。
落款只有一个字：
“观”。
观？！
沈逾明和顾清辞霍然起身！
这个时候，一个自称“观”的人，找上门来，有关于“观星”和“荧惑”的紧要之事？
他是谁？莲花教的更高层？还是……与前朝国师“观氏”有关的、另一方势力？
“请他到偏厅，我立刻过去。”沈逾明压下心中惊涛，对阿成道，“加强戒备，但不要失了礼数。”
偏厅内，沈逾明和顾清辞见到了这位不速之客。
那是一位看起来年约六旬的老者，须发灰白，面容清癯，穿着一身半旧不新的青色直裰，脚下是普通布鞋，打扮得像个落魄的老儒生。但他身姿挺拔，眼神清明睿智，坐在那里，自有一股渊渟岳峙的气度，绝非寻常人物。
老者看到沈逾明和顾清辞进来，起身微微拱手：“老朽观云，冒昧来访，还请沈院使、顾夫人见谅。”
观云？姓观！
“观老先生请坐。”沈逾明不动声色，在主位坐下，“不知老先生此来，所谓何事？”
观云也不绕弯子，目光扫过沈逾明和顾清辞，最终落在沈逾明随身携带（虽用布套遮掩）的量尺上，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，叹息道：“老朽为此尺，为此劫，也为……我那苦命的侄孙女而来。”
侄孙女？！
沈逾明和顾清辞心中剧震，同时想到了厢房里那个失去双眼、写下“观星”的哑女！
“您的侄孙女……莫非是……”顾清辞声音有些发紧。
观云缓缓点头，脸上露出深切的悲痛与自责：“正是如今在贵府养赡那可怜孩子。她本名，观星玥。老朽，是她的叔祖父，也是前朝国师‘观氏’一族，最后的……守墓人。”
前朝国师后裔！守墓人！
沈逾明深吸一口气，知道今晚，或许能揭开许多谜团了。
“观老先生，请详细来。时间，不多了。”
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