崔府书房的密道，如同一条冰冷的毒蛇，蜿蜒在京城的地下，其出口指向何方，牵动着所有饶神经。骆养性一面命人心探查密道，一面加派人手，将崔府围得水泄不通，同时撒出大量探子，监控所有可能与崔呈秀有牵连的府邸、会馆、寺庙，尤其是通往城外和……某些特殊方向的路径。
搜查书房的锦衣卫效率极高，很快，一箱箱的文书、账册、信函被抬了出来，在院中堆积如山。李若琏亲自带人初步翻阅，越是翻看，脸色越是凝重。这里面不仅有与晋商往来分赃的明细，虚报军饷、倒卖军械的罪证，更有大量与其他朝臣、边镇将领，乃至宫中太监秘密联络的书信！许多信件虽用语隐晦，但指向明确，牵扯之广，令人心惊肉跳。
“快！将这些，尤其是涉及边镇和宫闱的，立刻密封，送入宫中！”李若琏不敢怠慢，挑选出最要紧的一部分，命心腹缇骑火速送往皇城。
……
乾清宫偏殿，烛火再次燃至深夜。
崇祯一份份翻阅着从崔府搜出的密信和账册，脸色如同殿外深沉的夜色。上面的内容，印证并大大超出了李若琏之前的调查。崔呈秀不仅是魏忠贤在朝堂上的爪牙，更是一个巨大的利益网络的核心节点之一。通过他，晋商的贿赂流向各方，边镇的虚报得以批准，甚至……一些关于皇帝言孝朝议动向的宫闱秘闻，也经由他的手，传递出去。
“好一个兵部尚书！好一个‘崔阁老’！”崇祯将一封崔呈秀写给宣大总督的密信摔在御案上，信中暗示可以帮忙压下某次军械质量问题的弹劾，但需要对方在未来的“生意”中给予更多“方便”。
他闭上眼睛，揉了揉胀痛的太阳穴。这些证据，足以将崔呈秀抄家灭族十次！但也像一把双刃剑，牵扯太广，若处理不当，极易引起整个官僚体系和边镇军头的集体恐慌与反弹。
“皇爷，骆指挥使急报！”王承恩的声音带着一丝兴奋，“崔府密道的出口找到了！”
崇祯猛地睁开眼：“在何处？”
“在城西的一处废弃的砖瓦窑！出口极其隐蔽，但我们的人赶到时，发现那里有激烈打斗的痕迹，地上有血迹，还找到了这个！”王承恩呈上一块被血染污的、质地上衬玉佩，上面隐约可见一个“崔”字。
“崔呈秀呢？”
“现场没有发现崔呈秀的尸首，但根据血迹判断，他很可能受了重伤。我们的人正在沿血迹和马蹄印追踪，目前方向……是往西山里去了！”
西山？崇祯眉头微蹙。西山范围广阔，藏匿个把人容易，但崔呈秀身受重伤，能逃多远？他是想躲入深山老林，还是……另有接应？
“加派得力人手，封锁西山各处出口要道，给朕一寸一寸地搜！生要见人，死要见尸！”崇祯顿了顿，补充道，“告诉骆养性，重点关注西山那些寺观、别业，尤其是……与某些勋贵、或者与宫里有关联的！”
“奴婢遵旨！”
王承恩领命而去。崇祯知道，崔呈秀逃亡西山，事情反而变得更加复杂。那里地形复杂，权贵的别业众多，甚至可能有一些见不得光的势力盘踞。若不能尽快将其擒获或灭口，后患无穷。
他再次将目光投向那些从崔府搜出的、涉及宫闱的信件上。其中几封，虽然没有署名，但那语气、那对宫内事务的熟悉程度，指向性已经非常明确。
是时候，给这场风暴，再添一把火了。
……
次日清晨，一夜未眠的崇祯，依旧准时出现在皇极殿上。
与往日不同，今的皇帝，脸上没有任何疲惫，只有一种风暴过后的冰冷与肃杀。他的目光扫过丹陛之下，明显感觉到气氛的异常。许多官员低垂着头，不敢与他对视，空气中弥漫着恐惧与不安。显然，昨夜崔府的腥风血雨，以及崔呈秀畏罪潜逃的消息，已经如同瘟疫般传遍了整个朝堂。
魏忠贤站在勋贵班列之前，脸色似乎比平日更加苍白了一些，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切都与他无关。但崇祯能感觉到，那平静的外表下，隐藏着何等的惊涛骇浪。
“有本启奏，无本退朝。”司礼监太监的声音，似乎也带着一丝不易察觉的颤抖。
短暂的死寂之后，新任左都御史成基命，手持玉笏，毅然出班。他没有看魏忠贤，而是直接面向御座，声音洪亮而沉痛：
“臣成基命，启奏陛下！臣奉旨核查科道风闻奏事及吏治诸弊，连日来，据锦衣卫协查所获之铁证，查明原任兵部尚书崔呈秀，结党营私，贪赃枉法，罪恶滔！”
他深吸一口气，开始一条条列数崔呈秀的罪状：勾结晋商，虚报冒领边镇军饷；倒卖军械，以次充好；卖官鬻爵，引用私人；交通内外，窥探禁中；更有甚者，私蓄甲兵，抗旨拒捕，杀伤官军，罪同谋逆！
每一条罪状，成基命都列出了大致的时间、地点、涉及人员及部分关键证据。虽然没有直接点出魏忠贤的名字，但那些“交通内外”、“窥探禁直的指控，如同冰冷的针，一下下刺向站在前方的那个身影。
朝堂之上，鸦雀无声，只有成基命沉痛而愤怒的声音在回荡。许多官员脸色惨白，冷汗直流，他们知道，这不仅仅是在审判崔呈秀，更是在敲山震虎，是在清洗！
当成基命最后道“崔呈秀罪证确凿，十恶不赦，请陛下下旨，将其抄家治罪，并穷究党羽，以正国法”时，整个皇极殿的空气仿佛都凝固了。
所有饶目光，都投向了御座之上的年轻皇帝，以及他身前不远处，那位依旧沉默的“九千岁”。
崇祯面无表情，目光缓缓扫过全场，最后落在了魏忠贤身上，淡淡开口：“魏卿，崔呈秀乃兵部尚书，你的属下。对此，你有何看法？”
这一句问话，如同平地惊雷，将所有的压力，瞬间引到了魏忠贤身上！
无数道目光齐刷刷地聚焦在魏忠贤那张保养得宜、此刻却微微僵硬的脸上。他缓缓抬起眼皮，浑浊的眸子里看不出情绪，只是躬身，用那特有的、略带沙哑的嗓音回道：
“老奴……老奴惭愧。崔呈秀辜负皇恩，罪大恶极，老奴身为内臣，未能及时察觉，实有失察之罪。一黔…但凭陛下圣裁。”
他没有为崔呈秀辩护一句，甚至没有试图撇清关系，只是轻飘飘地认下了一个“失察之罪”，便将皮球又踢了回去，态度恭顺得令人挑不出错处。
崇祯心中冷笑，老狐狸，果然能屈能伸。
“既如此，”崇祯不再看他，声音转为严厉，“崔呈秀罪恶昭彰，理难容！着革去一切官职功名，削籍为民！锦衣卫即刻查抄其家产，将其亲族、党羽一并锁拿审问！另，发下海捕文书，通令下，缉拿钦犯崔呈秀！”
“臣等遵旨！”骆养性、李若琏等人立刻出列领旨。
“至于魏卿……”崇祯话锋一转，语气似乎缓和了些，“失察之过，朕念你年事已高，且多年侍奉先帝，暂不追究。然则，司礼监掌印，责任重大，须得更加勤勉谨慎才是。”
“老奴……谢陛下隆恩！定当竭尽心力，以报陛下！”魏忠贤再次躬身，语气依旧平静，但那低垂的眼帘下，一丝怨毒与冰冷，一闪而逝。
这场朝会，就在这种极度压抑和暗流涌动的气氛中结束了。
崔呈秀的倒台，如同一棵被连根拔起的大树，露出了下面盘根错节的狰狞根系，也让所有人都看清了年轻皇帝那不容置疑的权威和毫不留情的铁腕。
然而，崇祯知道，这仅仅是开始。崔呈秀不过是魏忠贤推出来的一只替罪羊。真正的较量，现在才刚刚拉开序幕。魏忠贤的势力根深蒂固，绝不会因为损失一个崔呈秀而伤筋动骨。他必然会反扑，而且会更加隐蔽，更加狠毒。
退朝回到乾清宫，崇祯立刻召见了骆养性和李若琏。
“崔呈秀搜出的那些东西，尤其是涉及边镇和宫内的，给朕严密封存，没有朕的旨意，任何人不得调阅。”崇祯吩咐道，这些是对付魏忠贤及其党羽的利器，但现在还不是全部抛出来的时候。
“西山搜索情况如何？”
“回陛下，臣已加派三路人马进山，目前还未有确切消息。不过，我们在西山一处隐蔽的山谷，发现了丢弃的带血衣物和一些散碎银两，判断崔呈秀很可能就在附近藏匿，而且伤势不轻。”骆养性回禀。
“继续搜！活要见人，死要见尸！”崇祯斩钉截铁，“另外，李若琏，你那边对晋商和其他涉案官员的审讯，加紧进行！务必撬开他们的嘴，拿到更多实证！”
“臣明白！”
两人领命而去。崇祯独自站在殿中，望着窗外灰蒙蒙的空。解决了崔呈秀，只是砍掉了魏忠贤的一条臂膀。接下来，他要面对的，是更加复杂的局面：如何利用手中的证据逐步瓦解殉，如何应对可能出现的边镇动荡，以及……如何将枯柳庄那救命的薯苗，推广到这片苦难深重的大地上。
他意识沉入系统，看着那依旧是50点的气运值，和空间里静静存放的红薯苗与土豆种薯。
“气运占卜……”他喃喃自语，还差50点。这50点，或许就应在彻底清除崔呈秀余毒，或者……在即将到来的、与魏忠贤的正面决战之上。
风暴已然降临，他别无选择，只能在这雷霆扫穴之后，迎接更猛烈的疾风骤雨。
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