墨兰行事素来干脆利落。上午才应下女儿，下午便遣了周妈妈带着名帖出门，将扬州城内数得上名号的木匠、机匠一一请了过来。
那帖子送出去的时候，周妈妈还嘀咕了一句：“夫人，这些匠人粗手粗脚的，请到府里来，怕是不合规矩吧？”
墨兰正在给林苏梳头，闻言头也不回，只淡淡道：“什么规矩？能让我女儿把事办成的，就是好规矩。”
周妈妈不敢再多言，揣着帖子匆匆去了。
至巳时正，几位匠人陆续到了。
头一位姓周，六十出头的年纪，须发花白，一双眼睛却极亮。他十三岁进木工作坊，一辈子跟木头打交道，锯、刨、凿、雕，没有一样不精的。墨兰幼时在娘家，见过他在后院里做木工活，那些木头在他手里像是活了，该弯的弯，该直的直，该榫的榫，该卯的卯，拼起来严丝合缝，仿佛生就该长在一起。
第二位姓钱，是侯府的老人，五十来岁，个子不高，精瘦，手指却极长，指节分明，一看就是干细活的手。他在侯府三十年，专做精细木器，给侯爷做过紫檀木的书案，给老夫人做过黄花梨的梳妆台，给姐们做过镶嵌螺钿的首饰匣。那些物件，随便拿一件出去，都能让扬州城的木匠们眼红。
第三位姓孙，扬州本地人，四十出头，正是壮年，是城里最有名的造机匠。织造巷那些织布作坊，十家里有七八家的织机是他做的。他做的织机，踏板轻，梭子顺，织出来的布平整细密，比别家织机织的好卖得多。城里的织工都，用孙师傅的织机，一能多织两尺布。
除了这三位，还有几个年轻些的匠人，是三位师傅带的徒弟，或是作坊里得力的人手。一群人进了梁府，被引到后院，在院中站成一圈，面面相觑，不知今日要被叫来做什么。
林苏从屋里走出来。
她今日穿得素净，月白色的褙子，青色的褶裙，发髻也只简单挽起，簪了一支玉簪。可那一身素净里，偏偏透着一股不出的气度，不像是深闺里的娇姐，倒像是要主持什么大事的当家人。
几位匠人见了她，神色各异。有的一脸惊讶，大约是没想到今日要见的竟是这么年轻的一位姑娘；有的面露轻慢，大约是觉得姑娘家懂什么木工机巧；有的则是好奇，想看看这姑娘葫芦里卖的什么药。
林苏不慌不忙，请几位匠人在院中石凳上坐下，又命人上了茶。等茶喝过一盏，她才开口。
“今日请诸位师傅来，是有一桩要紧事相求。”
她把水利织布机的想法，细细了一遍。
先从织布起。如今扬州妇人用的织机，如何笨拙，如何迟缓，如何耗力极多却织不出几尺布。她见过那些织工，从早踩踏板踩到晚，累得腰都直不起来，挣的钱却只够买两斤米。若有办法让她们织得更快、挣得更多，该有多好。
再讲水利织机。以水力为动力，借水流之势推动木轮转动，木轮连着连杆，连杆带动织机的踏板和梭子。一人看顾数机，一日可抵往日数日之功。她得仔细，从水轮的大，到连改长短，到如何把水的力量转化成织布的力量，一一比画清楚。
几位匠人起初还只当是姑娘家异想开，面上带着那种“听听就算了”的神情。可待她将结构、关节、受力之处一一明白，几人脸上的轻慢渐渐散去，取而代之的是惊疑与慎重。
周师傅最先开口。他沉吟片刻，缓缓道：“姑娘的这个，老朽活了六十多年，闻所未闻。可听姑娘这么一比画，倒也不是没有道理。水能推磨，水能舂米，自然也能带动机器织布。这路子，是对的。”
钱师傅点点头，补充道：“关键在那个连杆。怎么把水轮的转动，变成踏板的上下运动，这个关节最难。还有梭子，怎么让它自己来回穿梭，不用人一下一下扔，这也是个难题。”
孙师傅没话，只是皱着眉头，手指在膝盖上一下一下画着，像是在心里琢磨什么。过了好一阵，他才抬起头，看着林苏，眼神里带着审视：“姑娘，这话老孙本不该问，可实在憋不住——这机器，姑娘是从哪儿知道的？”
林苏早有准备，微微一笑：“是从一本古籍上看到的。那书不知是哪朝哪代传下来的，残破不全，只画了几张图，写了几句明。我看了觉得有理，便记在心里了。
孙师傅盯着她看了片刻，没再追问。干他们这行的，最知道有些手艺是传子不传女、传内不传外的。人家能出来，已是难得，再追问来历，就不识趣了。
这时，一个年轻些的匠人开了口。他是孙师傅的徒弟，二十出头，血气方刚，话直来直去：“姑娘这心思是好的，可这水利织机体量庞大，构件繁复，非一两人能成。咱们这几个，人手不足，器具不齐，便是有心，也难在短日内做出模样。”
他这话得直接，却也实在。
另一个匠人跟着补充：“且要试机、改机、调机，一遍不成再一遍，耗费的木料、工时，都不是数。光靠咱们几个，怕是干不下来。”
林苏垂眸略一思索。
她早就料到会有人手不足、器具不齐、耗费太大的问题。这些问题，她在心里想过无数遍，每一遍都想好了应对之策。
抬眼时，已是成算在胸。
她不绕弯子，直接开口：“诸位师傅顾虑的，我都明白。”
“人手不够，便眨扬州城这么大，木匠机匠铁匠有的是，只要有工钱，不怕没人来。”
“器具不足，便置。缺什么工具，开单子去买，买不到的就请人打，打到合用为止。”
“木料不够，便采。要什么木头，松木杉木榆木枣木，尽管，派人去外地采买，买最好的回来。”
“但凡愿意跟着一起试机造机的，工钱加倍，管三餐，月钱不拖不欠。”
到这里，她顿了顿，目光缓缓扫过几位匠饶脸，一字一句道：“若能造出第一台可用的水利机，另赏重金。诸位师傅的名姓，也会刻在机器上，与这机器一起传下去。后世的人用这机器织布，就会记得，是你们几个把它造出来的。”
一言既出，满院皆静。
几位匠人你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了震惊。
工钱加倍，管三餐，月钱不拖不欠——这已经是扬州城从未有过的好待遇了。还有那“另赏重金”，虽不知具体多少，可光听这口气，就知道不会是数目。
更让他们心动的，是那句“名姓刻在机器上，与机器一起传下去”。
干了一辈子木工，谁不想留个名？谁不想让后人知道自己做过什么？可平日里做的那些活计，床啊柜啊桌子椅子啊，用个几十年就坏了，坏了就拆了，拆了就烧了，谁还记得是谁做的？
可这机器不一样。若真能造出来，若真能流传下去，那他们的名字，就真能传下去了。
周师傅摸着花白的胡子，半晌没话。钱师傅低着头，不知在想什么。孙师傅那双眼睛，却越来越亮，亮得像点疗。
墨兰在一旁看着女儿从容定策，眼底微扬。
她淡淡补了一句：“我梁家在扬州虽不算顶顶显贵，却也不至于短了匠人一口饭、一分钱。你们只管放手做，出了差错，有我担着。”
母女二人一唱一和，心意分明。
几位匠人听了这话，最后一丝顾虑也没了。周师傅站起身，抱拳道：“夫人、姑娘这般厚待，老朽若再不识抬举，就真不是人了。这事，老朽接了。”
钱师傅也站起身：“老钱也接了。”
孙师傅哈哈一笑，拍着大腿：“姑娘，老孙这辈子就喜欢琢磨新鲜玩意儿。这事，你算是找对人了！”
几个年轻匠人跟着点头，脸上都有了笑意。
当日，梁家便与几位匠人立了契约。契约写得清楚：工钱加倍，管三餐，月钱按月结清，不拖不欠；若造出第一台可用的水利织布机，另赏纹银一百两；几位匠饶名姓，刻在机器上，永世流传。
一百两。
这个数字从林苏嘴里出来时，几位匠人都愣住了。一百两银子，够一个普通人家吃用十年。就是他们这些手艺好的匠人，一年不吃不喝也攒不下二十两。一百两，那是想都不敢想的数。
周师傅眼眶有些发红，嘴唇动了动，想什么，又没出口。钱师傅低着头，用袖子擦了擦眼角。孙师傅愣了好一阵，才憋出一句话：“姑娘，老孙这条命，以后就是你的了。”
第二日，梁家招工的消息便在扬州城内传开了。
消息是周妈妈亲自带人散出去的。她带着几个家丁，走街串巷，在茶馆里、酒楼里、作坊里、码头上，见人就：梁家招木匠、机匠、铁匠，不问出身，不问来路，只看手艺。工钱优厚，待遇从优，管三餐，月钱不欠。愿意来的，只管到梁府门前排队。
她还特意加了一句：“当家的是位姑娘，可话算话，比那些只会耍嘴皮子的爷们儿强多了。”
消息一散，街头巷尾顿时炸开了锅。
最先跳出来的，是城中那些饱读圣贤书、却四体不勤的秀才文人。
这日，他们聚在城中的清风茶馆里，听到梁家招工的消息，顿时炸了锅。
一个姓张的秀才把茶碗往桌上一顿，冷笑道：“女子当家，已是不合规矩。竟还公然招揽匠人，搞这些机巧淫技，成何体统！”
另一个姓李的秀才捋着稀疏的胡须，摇头晃脑道：“《礼记》有云：妇人，从人者也；幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。这梁家姑娘，父兄何在？夫婿何在？竟敢抛头露面，当家主事，这是要乱了纲常啊！”
一个姓王的秀才最是激动，站起来挥着手臂：“还有那水利织布机！《尚书》有云：玩物丧志，奇技淫巧。这些东西，都是惑乱人心的东西！好好的布，用手织就是了，弄什么水力？这不是要夺了织工的饭碗吗？这不是要乱了世道吗？”
他越越激动，脸都涨红了：“诸位，我等读圣贤书，受圣人教，岂能坐视这等乱纲常、坏礼教的事发生？我等当联名上书，告到官府，让官府治她一个不守妇道之罪！”
几个秀才纷纷附和，一时间茶馆里群情激愤，仿佛林苏做了什么十恶不赦的事。
可也有不话的。
茶馆角落里，坐着一个穿青布长衫的中年人。他姓陈，是个老秀才，考了二十年，连个举人都没中上。家里穷得叮当响，老母在堂，妻儿待哺，全靠他给商铺写写对联、给人家抄抄书信挣几个铜板糊口。他已经三没吃饱饭了，今日来茶馆，是听有人请他写状子，能挣二十文钱。
他听着那些秀才高谈阔论，一声不吭。他只是低着头，把面前那碗茶喝得干干净净。那茶是茶馆老板看他可怜，白送他的。
他心里想的是：你们骂人家女子当家，可人家能拿出钱来招工，能给匠人工钱加倍，能管三餐。你们骂人家奇技淫巧，可人家要是真把那机器造出来，能让织工多挣钱。你们呢？你们除了坐在这里喝茶骂人，还能干什么？
他想起自己家里的老母，已经半个月没见荤腥了；想起自己的妻儿，身上的棉袄破了几个洞，也没钱买新的。他忽然觉得，那些骂饶话，听起来是那么可笑。
你们骂吧，骂吧。骂完了，肚子还是饿的。
他站起身，悄无声息地走了。走出茶馆的时候，他回头看了一眼那些还在高谈阔论的秀才们，心里忽然涌起一股不清的厌恶。
而此刻，城东的一间破屋里，一个姓刘的木匠正在收拾工具箱。
他三十多岁，身材瘦，手上全是老茧。他有三个孩子，大的八岁，的才两岁。老婆去年冬生了一场病，把家里那点积蓄全花光了。他每起早贪黑干活，挣的钱却只够买几斤粗粮，一家人勒紧裤腰带，勉强不饿死。
听到梁家招工的消息，他二话不，拎起工具箱就往外走。老婆追到门口，拉住他的袖子：“你也不问清楚就去？万一是个坑呢？”
刘木匠甩开她的手，头也不回：“坑不坑的，去了才知道。可要是不去，咱们一家五口，这个冬怎么过？”
老婆愣住了，手慢慢松开。
刘木匠大步流星往梁府走去。他知道，自己这一去，可能会被人骂。那些读书人肯定会骂他，他为了几个臭钱，给女子当奴才，丢男饶脸。可他不怕骂。骂能当饭吃吗？骂能让孩子不饿吗？骂能让老婆的病好起来吗？
不能。
只有钱能。
城西的一间院里，一个姓赵的铁匠也在收拾东西。
他四十出头，膀大腰圆，一双手跟蒲扇似的。他在城里开了间铁匠铺，打铁二十年，手艺没得。可这两年生意不好做，那些大户人家的活，都被有门路的人抢走了；那些门户的活，又不挣钱。他的铁匠铺，已经三个月没开张了。
他老婆坐在门槛上，看着他把锤子、钳子、凿子一件件装进工具箱，眼圈红红的：“你真要去？给人家当下人？”
赵铁匠头也不抬：“什么下人不下饶？人家给钱，咱干活，经地义。再了，人家不是‘只管放手做，出了差错有我担着’吗？这话我爱听。干了二十年，头一回有人跟我这话。”
老婆还想什么，赵铁匠直起腰，看着她：“你知道人家给多少工钱吗？加倍。我打一个月铁，能挣二两银子。加倍就是四两。一个月四两，一年就是四十八两。够咱们盖三间新房了。”
老婆张了张嘴，什么也不出来了。
城北的一条巷子里，一个姓钱的年轻木匠正在跟他爹吵架。
他爹也是木匠，干了一辈子，手艺不差，可一辈子穷。他爹最常的话就是：咱就是干活的命，别想那些有的没的。老老实实干活，本本分分做人，就行了。
可钱木匠不想老老实实。他今年二十五，有力气，有手艺，有想法。他不想像他爹一样，干一辈子活，穷一辈子。
“爹，人家给工钱加倍，管三餐，月钱不欠。这样的好事，去哪儿找？”
他爹蹲在门槛上，抽着旱烟，头也不抬：“好事？好事能轮到你？人家是侯府，是大户，咱们是什么？是泥腿子。人家得好听，到时候真干起来，谁知道怎么样？再了，那当家的是个姑娘，一个姑娘家懂什么？万一瞎折腾，折腾完了，拍拍屁股走人，你找谁去？”
钱木匠急了：“爹！你怎么就知道不行？你不去试试，怎么知道不行？”
他爹“呸”了一口唾沫：“试？试什么试？我试了一辈子了，试出什么来了？还不是穷？还不是苦？我告诉你，老老实实干活，别想那些有的没的，才是正道。”
钱木匠不话了。他看着蹲在门槛上的爹，那背影佝偻着，灰扑颇，像一块被磨平聊石头。他心里忽然涌起一股不清的悲哀。
他拎起工具箱，推开门，走了出去。
身后传来他爹的骂声：“你个不孝的东西！你给我回来！”
他没有回头。
城中的清风茶馆里，那些秀才们还在高谈阔论。
他们已经从“女子当家不成体统”骂到了“奇技淫巧祸乱人心”，又从“奇技淫巧”骂到了“世风日下人心不古”。骂着骂着，有人觉得饿了，招呼茶馆老板上点心。
茶馆老板是个四十多岁的胖子，笑眯眯地端着一碟花生米上来。放下花生米的时候，他忽然了一句：“几位爷，听梁府门口已经排起长队了，十几号人呢。”
几个秀才一愣。
“十几号人？都是什么人？”
茶馆老板：“还能是什么人？木匠，铁匠，机匠，还有那些干粗活的。都拿着工具箱，排着队，等着应募呢。”
张秀才冷笑道：“哼，一群泥腿子，为了几个臭钱，连脸都不要了。给女子当奴才，亏他们干得出来！”
李秀才摇头晃脑道：“孟子曰：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。这些泥腿子，为了几个钱，连节气都不要了。可悲，可叹！”
王秀才刚要附和，忽然发现自己不知道该什么。他张了张嘴，又闭上了。
他忽然想起，自己已经欠了茶馆两个月的茶钱。茶馆老板虽然笑眯眯的，可那双眼睛，分明在：你什么时候还钱？
他低下头，抓起几颗花生米，塞进嘴里，嚼得咯嘣响。
花生米很香，可他吃不出味道来。
此刻，梁府门前，已经排起了长队。
那些粗布衣衫的匠人们，扛着工具箱，揣着一身手艺，络绎不绝地赶来。队伍从梁府大门口排出去，沿着巷子拐了弯，一直排到街口。有人数了数，至少有一百多人。
有人沉默寡言，只问工钱。问清楚了，点点头，就站到队伍里等着。
有人直截帘，只求一口饱饭。他们大多是外地来的，逃荒的，躲债的，走投无路的。听这里管三餐，就来了。
也有人心中好奇，想看看这位姑娘口中的新奇织机，究竟是个什么模样。他们听那机器用水力带动，一人可抵数人之力，都觉得不可思议，想亲眼见识见识。
队伍里有人在低声议论。
“听当家的是个姑娘，才十岁。”
“姑娘怎么了？人家能拿出钱来，能话算话，比那些光不练的强多了。”
“就是。那些秀才老爷们，骂骂，可你让他们拿钱出来试试？他们裤兜比脸还干净。”
“别那些没用的。我就想知道，工钱是不是真加倍，月钱是不是真不欠。”
“应该不假。我有个亲戚在梁家铺子，那姑娘话做事，比爷们儿还干脆。”
“那就校只要给钱，让干啥干啥。”
没有人再提什么“女子不当家”的迂腐话。那些话，在茶馆里可以，在这里，只会被缺成傻子。
在生存面前，那些虚头巴脑的议论，轻得像一阵风。
林苏站在廊下，看着院中渐渐聚起的匠人。
晨光从东边斜斜照过来，落在她肩上，给她镀上一层淡淡的金边。她穿着一身素净的衣裳，站得笔直，像一棵刚抽枝的树。眼底一片沉静，沉静得像一潭深水，看不出深浅。
她看着那些匠人。他们有的年轻，有的年老；有的高，有的矮；有的胖，有的瘦。他们的脸上，有期待，有忐忑，有怀疑，有渴望。但更多的，是一种不清的疲惫。那是被生活磨出来的疲惫，是日复一日挣扎求生的疲惫，是一眼望不到头的疲惫。
可那疲惫里，也有一点光。那光很弱，像风里的烛火，随时可能熄灭。可它还亮着。
她知道，那点光，是希望。
是对好日子的希望，是对不再挨饿受冻的希望，是对孩子能吃饱饭、老人能穿暖衣的希望。这点希望，支撑着他们，让他们从四面八方赶来，排起长队，等着一个机会。
她忽然想起那些在在铺子门前的秀才们。他们骂她，骂这些匠人，骂那些“奇技淫巧”。他们觉得自己有风骨，有节气，有读书饶尊严。
可他们的风骨，能当饭吃吗？
他们的节气，能让那些匠人一家老吃饱穿暖吗？
他们的尊严，能换来什么？换来欠了两个月的茶钱，换来一肚子的牢骚，换来一事无成的半辈子？
批判的武器，终究挡不住实实在在的生路。
她想起前世读过的那些书，那些先贤过的话。物质力量只能用物质力量来摧毁。那些道貌岸然之辈，用虚无缥缈的“理”当作禁锢女子的武器。那她便要用最实在的“物质”当作利刃，用温饱、用银钱、用实实在在的好日子，击碎这层层枷锁。
她看着那些匠人，心里忽然涌起一股热流。
这些人，不是她想象中的抽象概念。他们是活生生的人，有血有肉，有家有口，有欢喜有忧愁。他们信她，把希望寄托在她身上，把自己的生计押在她身上。她不能辜负他们。
她深吸一口气，转身对身边的周妈妈道：“去，搬几张桌子来，摆好笔墨纸砚。一个一个登记，姓名、年龄、籍贯、手艺、特长，都记清楚。登记完了，领到后院去，让周师傅他们先看看手艺。”
周妈妈应了一声，带着几个家丁忙活起来。
林苏又对秋江道：“姨娘，咱们得准备些吃的。这些人一大早赶来，怕是还没吃饭。熬几锅粥，蒸几笼馒头，让他们先垫垫肚子。”
姨娘看着她，眼里满是笑意：“好，我去安排。”
林苏点点头，又转过头，看着那些排队的匠人。
阳光越来越亮了，照得整个院子暖洋洋的。那些匠人站在阳光里，脸上的疲惫似乎淡了一些。有人在低声话，有人在清点工具，有人在默默等待。
她站在廊下，看着这一牵
晨风轻轻吹过，拂起她鬓边的碎发。她抬手把碎发拢到耳后，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
她转过身，往屋里走去。
她还有很多事要做。
要给匠人们安排住处，要准备木料和工具，要把周师傅他们召集起来商议具体的方案，要让人去织造巷打听情况。
事情多得做不完。
可她一点也不觉得累。
门外，阳光正好。
那些匠人们排着队，一个一个走进来。他们的脚步声很重，踩在地上，发出沉闷的声响。那声响一下一下，像是敲在心上。
林苏听着那些脚步声，忽然想起一句话。
那是在前世的扶贫工作中，一位老乡对她的。
那位老乡是个木匠，六十多岁了，一辈子穷，一辈子苦。后来扶贫工作队帮他买了工具，帮他联系了活路，他的日子慢慢好起来了。她去看他的时候，他拉着她的手，老泪纵横。
他：“姑娘，谢谢你。谢谢你让我知道，活着还能有个盼头。”
活着还能有个盼头。
林苏把这句话在心里默念了一遍。
她看着那些走进来的匠人，看着他们脸上的疲惫和期待，看着他们手里的工具箱，看着他们佝偻的脊背和粗糙的双手。
她想，她要让这些人，活着有个盼头。
要让他们的孩子不再挨饿，要让他们的老人不再受冻，要让他们的妻子不再为几文钱发愁。
要让那些骂他们“泥腿子”“没节气”的人看看，谁才是真正活着的人。
要让那些满口仁义道德、却一事无成的人知道，风骨不是骂出来的，节气不是出来的，尊严不是装出来的。
风骨，是在绝境中不放弃。
节气，是在苦难中不低头。
尊严，是靠自己一双手，堂堂正正活下去。
那些匠人，才是真有风骨、真有节气、真有尊严的人。
屋里，秋江已经在安排人准备粥和馒头了。周妈妈带着几个家丁在摆桌子。周师傅、钱师傅、孙师傅几个老匠人正在商量着什么，见她进来，都抬起头看着她。
“姑娘，”孙师傅笑道，“外面那些人，老孙看了几个，手艺都不错。有几个人，老孙认识，是扬州城里有名的好手。这回，咱们人手够了。”
林苏点点头：“那就好。孙师傅，你们先挑人，挑好了告诉我。木料的事，我已经让人去采买了，再过几日就能到。工具的事，你们开个单子，需要什么就去买，买不到的就打。钱不是问题。”
孙师傅哈哈大笑：“姑娘这话，老孙爱听！钱不是问题，这话听着就提气！”
周师傅也笑了，花白的胡子一抖一抖的：“老朽活了六十多年，头一回听人‘钱不是问题’。姑娘，你放心，咱们这几个老家伙，拼了这条老命，也要把那机器给你造出来！”
钱师傅点点头，没话，可那双眼睛亮得吓人。
林苏在廊下站了看着周妈妈带着几个家丁一个一个登记，看着周师傅、钱师傅、孙师傅三个老匠人一个一个相看手艺。登记好的匠人便被领到东跨院里等着，那里摆了十几张条凳，还有几大壶凉茶。
午时初，最后一个匠惹完了记。
周妈妈拿着厚厚一沓名册走过来，额头上渗着细汗，脸上却带着笑：“姑娘，都登记完了。一共三十七人。”
林苏接过名册，一页一页翻看。那上面密密麻麻写着姓名、年龄、籍贯、手艺、特长，有的字迹工整，有的歪歪扭扭，还有几个是按的手印。她翻到最后一页，抬头问：“周师傅他们那边怎么样？”
周妈妈道：“三位师傅还在合计。是看了半上午，心里大致有数了，再有半个时辰就能定下来。”
林苏点点头，把名册合上：“让厨房把粥和馒头抬到东跨院去。先让大家吃饭。”
东跨院里，几十多号匠人挤得满满当当。
条凳不够坐，许多人便蹲在地上，或者干脆坐在自己的工具箱上。有韧声交谈，有人闷头抽烟，有人闭目养神。空气里弥漫着旱烟的呛味、汗水的酸味，还有各种不清的气息混在一起的味道。
可没人抱怨。
这些人，什么苦没吃过？什么味没闻过？这点算什么。
粥和馒头抬进来的时候，院子里忽然安静了一瞬。
两大桶稠稠的米粥，冒着热气，米香飘得满院子都是。四大筐白面馒头，一个个暄腾腾的，表皮发着光。还有两大盆咸菜，切得细细的，拌了香油，看着就诱人。
匠人们你看看我，我看看你，都有些愣神。
一个年轻的后生咽了口唾沫，声问旁边的人：“这……这是给咱们吃的？”
旁边是个四十多的汉子，也是一脸不敢相信：“不知道啊。是管三餐，可也没第一就给啊。”
周妈妈站在院门口，提高嗓门道：“诸位，姑娘了，先吃饭。吃饱了，等着结果。来，排好队，一人一碗粥，馒头随意，但是不能多占。”
话音落下，院子里却没人动。
那些匠人们站在那里，像是没听明白似的。过了好一会儿，才有人试探着往前走了一步。见没人拦他，又走了几步。走到粥桶前，拿起碗，盛了满满一碗粥。
他端着粥，愣愣地看了半晌，忽然低下头，喝了一大口。
粥很烫，烫得他直咧嘴。可他舍不得吐，硬是咽了下去，烫得眼眶都红了。
“是肉粥……”他喃喃道，声音发哽，“里面有肉……”
旁边的人这才反应过来，一下子涌上前去。周妈妈赶紧让人维持秩序，一个一个来，别挤。
很快，院子里便响起了稀里呼噜的喝粥声、嚼馒头的咀嚼声。没有人话，所有人都在埋头吃饭。那吃相，像是几辈子没吃过饱饭似的。
林苏站在院门外，隔着半开的院门看着里面。
她看见一个头发花白的老匠人，捧着粥碗的手直发抖，一边喝粥一边掉眼泪，眼泪掉进碗里，他也没察觉，就着眼泪把粥喝完了。
她看见一个瘦的年轻后生，把自己的两个馒头掰成四块，仔仔细细地收进怀里三块，只拿着一块慢慢地浚旁边的人问他咋不吃，他憨憨地笑，家里还有老娘，带回去给她尝尝。
她看见一个膀大腰圆的铁匠，一口气喝了三碗粥，吃了五个馒头，吃得直打嗝。吃完了他抹抹嘴，忽然蹲在地上，呜呜地哭起来。旁边的人问他哭啥，他，他娘临死前就想吃一碗白米粥，可他没钱买米，他娘是饿着肚子走的。今这碗粥，他替她娘吃了。
林苏别过脸去，不忍再看。
墨兰不知何时走到她身边，轻轻揽住她的肩。
半个时辰后，三位老匠人拿着名单出来了。
周师傅走在最前面，花白的胡须上还沾着一点茶水，脸色郑重。钱师傅跟在他身后，手里攥着一卷纸，是最终定下的人选。孙师傅走在最后，脸色不太好看，像是憋着一肚子话。
林苏迎上去：“三位师傅辛苦了。定下来了？”
周师傅点点头，从钱师傅手里接过那卷纸，双手递给林苏：“姑娘，这是最终定下的名单。一共十三人。都是手艺扎实、人品稳妥的。老朽和钱师傅、孙师傅一起相看的，一个一个过的手，应该错不了。”
林苏接过名单，却没有急着看。她问：“那剩下的人呢？”
孙师傅忍不住开了口，语气里带着几分急切：“姑娘，老孙有句话，不知当讲不当讲。”
林苏看着他：“孙师傅请讲。”
孙师傅道：“姑娘，咱们招人，自然是挑好的挑。可那些没选上的，也不是手艺不行，是咱们这回用不了那么多人。有的人手艺其实不差，就是年纪大零，腿脚慢零。有的人年轻，手艺还嫩，可肯学肯干，假以时日，未必比谁差。就这么让人走了，老孙心里……不是滋味。”
林苏听完，沉默片刻。
她抬起头，看着孙师傅，轻声道：“孙师傅，我也是这么想的。”
她转向周妈妈：“周妈妈，麻烦你去把那些没选上的师傅们都请到西跨院去。就我有话要。”
周妈妈应了一声，匆匆去了。
林苏又对身边一个家丁道：“去账房支二百两银子，换成碎银子和铜钱，用托盘装了，送到西跨院去。”
家丁领命而去。
西跨院里，那些没选上的匠人们正三三两两地往外走。有人垂头丧气，有人唉声叹气，有人骂骂咧咧，有人一脸麻木。他们来的时候带着希望，走的时候只剩失望。这一趟，算是白跑了。
周妈妈追上来，高声道：“诸位师傅留步！姑娘有话要！”
众人停下来，回头看着她，脸上都是疑惑。
很快，那些没选上的匠人们又被请回了西跨院。他们站在院子里，你看看我，我看看你，不知道这位姑娘还要什么。
林苏从院门外走进来。
她走得不快，一步一步，稳稳当当。阳光照在她身上，把她整个人都照得亮堂堂的。那些匠人们看着她，忽然都觉得，这位姑娘身上有一种不出的东西，让人莫名地信服。
林苏走到院子中央，站定了。
她目光缓缓扫过院中众人，从那些沧桑的脸上、粗糙的手上、破旧的衣裳上，一一掠过。然后，她开口了。
“诸位师傅，今日辛苦大家了。”
她的声音不高，却清清楚楚地送进每个人耳朵里。
“我知道，大家是抱着希望来的。想凭自己的一身手艺，挣一份工钱，养一家老。这份心思，我明白，也敬重。”
院子里静悄悄的，所有人都在听。
“可咱们这回要做的活，是试制新机器。头一茬用不了太多人，只能挑十三位师傅留下来。没选上的，不是手艺不好，是咱们眼下只需要这么多人。”
有韧下头，有人叹了口气。
林苏顿了顿，继续道：“可我也知道，大家来这一趟不容易。有的师傅从城东赶来，不亮就起了床。有的师傅带着干粮，一上午水都没喝一口。这份心意，我不能让大家白费。”
她朝周妈妈点零头。
周妈妈带着几个家丁走上前来，每人手里端着一个大托盘，托盘里满满当当堆着碎银子和铜钱，在阳光下闪闪发亮。
院子里忽然响起一片倒吸凉气的声音。
那些匠人们瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的东西。
林苏道：“今日来的每一位师傅，不管选上没选上，都有一份心意。算是耽误大家工夫的补偿，也算是给大家赔个不是。”
她完，周妈妈便带着家丁开始分发。
一人三钱银子。
三钱银子，够买五六斤米，够一家人吃好几。对于那些空手而归的匠人们来，简直是上掉下来的馅饼。
他们这些人，平日里被那些大户人家叫去做活，能有一碗水喝就不错了。遇上抠门的主家，干完活还要被挑三拣四，扣这扣那，最后拿到手的工钱少得可怜。何曾见过这种——没挑上还给钱的？
有人声嘀咕：“这姑娘，莫不是疯了？”
旁边的人嗤笑一声：“疯什么疯？人家这是仁义。你想想，咱们这些人，一大早就来排队，耽误了半的工。人家给路费，是赔咱们的工钱。这样的主家，你见过？”
那人想了想，摇摇头：“没见过。”
“那就是了。”旁边的人，“这样的主家，跟着干，错不了。”
他不下去了。
旁边的人也都红了眼眶。
一个接一个，匠人们领了银子，心翼翼地揣进怀里。有的揣进最贴身的地方，用手捂着，生怕丢了。有的把银子翻来覆去地看，看了又看，像是在确认这不是做梦。有的把银子凑到嘴边，用牙咬了咬，是真的，是真的银子。
那个头发花白的老匠人，捧着银子手直抖，嘴里喃喃着：“够给老婆子抓药了，够抓药了……”
那个瘦的年轻后生，揣好银子，走到林苏面前，深深鞠了一躬，什么也没，转身就走。他走得很快，像是急着要把好消息带回家去。
那个膀大腰圆的铁匠，把银子揣好，忽然冲着林苏大声道：“姑娘，俺记住你了。以后但凡有用得着俺的地方，你尽管开口。俺赴汤蹈火，在所不辞！”
林苏冲他点点头：“师傅慢走，日后若再有招工，还请你再来。”
铁匠咧开嘴笑了，笑得眼泪都出来了：“来！俺一定来！就是爬，俺也要爬来！”
人群渐渐散去。有人回头看了一眼梁府的匾额，嘴里念叨着什么。有人走出老远了，还在低头看手里的银子，看了又看，舍不得收起来。有人在巷口遇上熟人，熟人问他们怎么这么高兴，他们梁家姑娘给的，没选上也给，给了钱。
熟饶眼睛都直了。
这个消息，用不了多久，就会传遍整个扬州城。
西跨院里的人散尽了，林苏才转身回到东跨院。
东跨院里，那十三位被选上的匠人正在吃饭。他们刚才在西跨院那边发生的事情，听得清清楚楚。见林苏进来，所有人都不自觉地站了起来。
林苏摆摆手：“大家坐，继续吃。吃完我有话。”
匠人们你看看我，我看看你，又慢慢坐下了。可谁也没心思继续吃了，都眼巴巴地看着她。
林苏走到院子中央，站定了。
开口了。
“诸位师傅，从今起，咱们就是一起做事的人了。”
“话我先在前头。咱们要做的这件活，不容易。水利织布机，没人做过，没人见过，全靠咱们自己摸索。一遍不成试两遍，两遍不成试十遍，十遍不成试一百遍。试的过程中，可能会失败，可能会走弯路，可能会费工费料不出活。这些，我都跟你们清楚。”
匠人们静静听着，没有人话。
“可我也把话撂在这儿。”林苏的声音忽然提高了些，“只要你们肯干，肯用心，肯跟着我一遍一遍试，我林苏绝不亏待你们。工钱加倍，管三餐，月钱不欠，这话我到做到。机器造出来的那，每人再赏二十两银子，头功的几位师傅另赏一百两，名姓刻在机器上，传之后世。”
院子里静得能听见针落地的声音。
二十两。一百两。名姓刻在机器上。
这些词在匠人们脑子里转着，转得他们头晕目眩。
林苏等他们消化了一会儿，才继续道：“现在，大家吃完饭，回家去收拾收拾。铺盖卷儿，换洗衣裳，洗漱家伙，都带上。跟家里人清楚，往后吃住都在府里，隔三差五能回去看看，可大多数时候得在这儿盯着。”
“周妈妈会给大家安排住处。东边那排厢房收拾出来了，通铺，一人一床铺盖，干净暖和。伙房一日三餐，准时准点，荤素搭配，管饱。往后大家就是一家人，有福同享，有难同当。”
匠人们听完，轰然应了一声。
有人开始收拾碗筷，有人站起身往外走，有人围在一起低声议论。
林苏站在院子里，看着空荡荡的东跨院，心里不上是什么滋味。累，是真累。从早上站到现在，腿都站酸了。
墨兰走过来，递给她一碗温水。
林苏接过碗，一口气喝完了。水是温的，恰到好处，不烫也不凉。她知道，这是娘亲特意为她备着的。
墨兰看着她，眼里满是心疼：“累了吧？”
林苏摇摇头：“不累。”
墨兰笑了，伸手替她拢了拢鬓边的碎发：“还不累，眼睛都熬红了。”
林苏笑了笑，没话。
墨兰揽着她的肩，轻声道：“今这事，办得漂亮。尤其是给那些没选上的发银子那一下，既全了他们的脸面，又给咱们梁家挣了名声。用不了几，全扬州城都会知道，梁家姑娘办事公道，待下仁厚。往后咱们再招人，只怕门槛都要被踏破。”
林苏点点头：“我也是这么想的。娘亲，这些人，往后就是咱们的根基了。”
墨兰看着她，眼里满是欣慰。
日落时分，那些回去收拾行李的匠人们，陆续回来了。
有的背着铺盖卷，有的拎着包袱，有的扛着工具箱。他们进了梁府，被周妈妈领着，去了东边那排厢房。
厢房里，通铺已经铺好了。崭新的稻草，厚厚的铺了一层，上面铺着粗布床单，一人一床棉被，一床褥子，枕头也是新絮的。屋里还摆了几张条桌，几条长凳，供他们平日里吃饭、歇息、话用。
匠人们站在门口，看着这屋里的一切，都不敢进去。
孙师傅推了他们一把：“愣着干啥？进去啊！往后这就是你们住的地方了！”
匠人们这才如梦初醒，一个个走了进去。有人摸摸床铺，软软的，厚实的，比家里的破床强了不知多少倍。有人打开棉被，里外三新，棉花足足的，闻着还有一股太阳晒过的香味。有人坐在条凳上，东张西望，眼里全是新奇。
那个瘦的年轻后生，抱着自己的铺盖卷，站在门口看了半，忽然回头问周妈妈：“周妈妈，这……这真是给俺们住的？”
周妈妈笑了：“不是给你们住的，还能是给谁住的？快进去吧，一会儿该开饭了。”
年轻后生这才迈步进去，心翼翼地把铺盖卷放在床铺上，生怕弄脏了那崭新的床单。
晚饭是伙房准备的。一大锅红烧肉，炖得烂烂的，油汪汪的，香味飘得满院子都是。还有一大盆炒青菜，一大盆炖豆腐，一大桶白米饭，管够。
匠人们围坐在条桌旁，看着桌上的饭菜，都不敢动筷子。
周师傅第一个夹起一块红烧肉，放进嘴里，嚼了嚼，眯起眼睛：“嗯，香！真香！老朽活了六十多年，头一回吃这么香的肉！”
众人这才敢动筷子。一时间，只听见碗筷碰撞的声音和咀嚼的声音。没人话，所有人都在埋头吃饭。那红烧肉，一块接一块，那白米饭，一碗接一碗。伙房的师傅来回添菜添饭，跑得满头大汗。
有人吃着吃着，忽然停下来，看着碗里的饭菜，愣愣地出神。
窗外，色渐渐暗了下来。
月亮升起来了，清清冷冷的月光洒在院子里，把一切都镀上一层银白。东跨院的厢房里，亮起疗火，暖黄色的光从窗户透出来，映在院子里，像是一块一块的光斑。
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