消息是掌灯时分传下去的。
色暗得快，墨兰不过是在廊下对着前来回话的管事妇人，淡淡吩咐了一句：“明儿巳时，诸位姨娘往正厅坐坐，有桩家事商议。”旁的半个字没露，没提银钱，没提铺面，更没提谁升谁贬。可这话一出口，便像被风送着，不出半刻，便顺着回廊、穿过后院、落进各房的窗棂里。
盛家在扬州立足这2个月，从南市的货栈、西市的铺面、东市的作坊，旧账理的差不多了，有几个铺子一直找不到管事。如今忽然召集所有姨娘——谁心里不明白，这是要分铺子、定权责、安身立命了。
这不是争宠，是谋生。
一整夜，各院灯火都熄得迟。
李姨娘在灯下翻箱倒柜，把压箱底的半新不旧的衣裳一件件抖开，比来比去。
“这件太素，像去哭丧。”
“这件太艳，倒像去争风。”
她最终挑了一身淡绿色绫绸褙子，料子不张扬，针脚细密，衬得人精神又不失体面。鬓边那对刚打不久的蝴蝶银簪，她反复对着铜镜摆正，蝶翅微微颤动，仿佛稍一用力，便能飞入灯火里。她对着镜中人反复练习笑容，要显得恳切，又不能太急切；要显得能干，又不能太张扬。这一夜，她几乎没合眼。
赵姨娘则坐在灯下，捏着一枚细针，在一方素帕上荷花。针脚细得像发丝，一针一线，都绷得极紧。她心里慌，却不敢，只把所有的不安都压进针尖里。那方帕子绣了拆，拆了绣，直到边泛起鱼肚白，才终于绣好一簇的、安分的荷花。
周姨娘睡得最稳，却醒得最早。她起身，从床板下拖出一只青布包袱，一层层解开，露出里面泛黄的手札。她一页页抚平，用干净的布轻轻擦拭纸页上微尘，动作轻得像在照料初生的蚕。二十三年的心事，都在这一叠纸里。
高姨娘、柳姨娘、秋江、白姨娘，各有各的心事，各有各的一夜。
光大亮，日头升到正南偏西一点，巳时到。
正厅的门帘一掀，人还没齐，声气先飘了进来。
“哎哟，可算赶巧了！我昨夜就，那支赤金虾须镯不该早早送给巷口张婆子的孙女，今日戴来，多应景！”
李姨娘人未立定，声音先脆生生落下来。她一身簇新藕荷色褙子，领口袖口滚着细白绒边，步履轻快，鬓边银蝶一颤一颤，活灵活现。她一进门，眼睛先飞快扫过全场：谁先到，谁坐了显眼位置，谁神色紧张，谁胸有成竹，一眼尽收。这是她半辈子练出来的本事——先看人，再话，先看势，再迈步。
“妹妹来得早啊！”她对着靠窗的位置笑着点头，又转向另一侧，“周姐姐也早！”
一圈招呼下来，不得罪一人，不漏掉一人，热闹又得体。
赵姨娘跟在她身后，像一片影子，轻得几乎没有声音。
她穿一身月白布衫，素净得近乎寡淡，手里紧紧攥着那方绣了兰草的帕子。进门时，头微微低着，目光只敢落在自己脚尖前三尺地，仿佛怕多看一眼，就冲撞了谁。她悄没声息地蹭到最角落、最不靠主位、也最不引人注目的位置坐下，脊背微微弓着，先把帕子铺在膝头，指尖一下一下，反复抚平那根本不存在的褶皱。
她这一生，习惯了抹平自己。
周姨娘是第三个进门的。
她手里捧着那只青布包袱，沉甸甸坠在臂弯，走路步子稳，不慌不忙，像一棵扎了根的树。进门后，只对着上首位置静静一福，不多言，不多笑，选了靠近门边、进退方便的椅子落座，包袱轻轻放在脚边，脚尖微微抵住，仿佛护着什么性命攸关的活物。
“周姐姐，你那包袱里藏着什么宝贝？”李姨娘眼尖，身子微微前倾，伸着脖子好奇张望，“沉甸甸的，莫不是奶奶提前赏的金锞子？”
周姨娘唇角浅浅一弯，只摇了摇头，没答。
有些东西，不是拿来热闹的。
不多时，高姨娘与柳姨娘并肩而入。
柳姨娘素来话少，性子淡，不争不抢，进了厅，只垂眸对着墨兰的空位稳稳福了一礼，便拣了个安静的位置坐下，双手交叠放在膝头，目不斜视，像一尊安稳的瓷像。
高姨娘却是生藏不住话。她刚沾椅面，身子就往前凑，声音压得低，却藏不住雀跃：“你们昨夜听了没？奶奶这是要给咱们分营生了！我一晚上没睡着，心里七上八下的——”
“嘘——”李姨娘连忙轻轻摆手，“人还没齐，仔细叫人听了去。”
高姨娘立刻捂嘴，眼睛却亮晶晶地转，满屋子扫，恨不得立刻知道谁要做什么。
又过片刻，门帘轻响。
秋江一身素净青布短袄，长裙垂地，发髻挽得一丝不苟，连鬓角碎发都抿得服帖。她手里捧着一叠厚厚的账册，纸角理得笔直，脚步稳而轻，落地无声，却带着一股不容错辨的利落。她径直走到墨兰下首的位置站定，先将账册在案角码得齐整，方直起身，对着众人微微一福。
“秋江来迟，奶奶恕罪。”
声音平，神色淡，没有多余表情，却叫人不敢轻视。
厅里几个姨娘下意识静了一瞬。
谁都记得，从前的秋江，在人多场合只会缩着肩、埋着头，恨不得把自己嵌进墙缝里，连呼吸都放轻。如今站在这里，脊背挺直，眼神沉静，一笔账记得分毫不差，连墨兰看她的目光，都带着几分默许的器重。
白姨娘是最后一个进来的。
她没有坐。
从始至终，她就没打算坐。
她只是悄无声息地贴在厅角屏风旁，不挡光，不挡路，不占位置，像一株长在角落的青苔。手里端着一只木茶盘，盘上整齐摆着七八盏刚沏好的热茶，热气袅袅，带着淡淡的茉莉香。
这是她主动去厨房烧的水、沏的茶。
分铺子这样的热闹、这样的恩典，她心里清楚，自己没有份，也从不指望。
她只是低着头，一盏一盏，轻轻搁在众人手边。
搁到李姨娘桌前，她放得略稳，知道这位姨娘性子急，手重；
搁到赵姨娘桌前，她放得极轻，怕吓着这位胆的姨娘；
搁到周姨娘桌前，她微微顿了顿，眼底掠过一丝敬意；
最后，走到林噙霜面前。
白姨娘没有抬头，只双手稳稳托住茶盏底，轻轻放下，还特意将茶盏转了半圈，让盏柄恰好对着林噙霜右手最顺手的位置。
林噙霜抬眸，淡淡看了她一眼。
白姨娘唇角极轻地弯了一下，浅得像窗棂上落的一粒尘，风一吹就散。
随即，她端着还剩一盏茶的盘子，退回屏风旁，垂手而立。
不话，不张望，不靠近，不远离。
不多时，墨兰从后院书房转了出来。
她一身家常青缎夹袄，外罩素色纱衫，发间只一支玉簪，不饰珠翠，却自有一股主母的沉稳气度。她缓步走入正厅，在上首主位落座，目光缓缓扫过厅中每一个人。
李姨娘立刻坐直，笑容恭谨；
赵姨娘肩头一缩，头埋得更低；
周姨娘微微抬眼，平静迎上目光；
高姨娘静候吩咐；
柳姨娘屏住呼吸；
秋江垂手待命；
白姨娘立在阴影里，像不存在。
满厅寂静，落针可闻。
墨兰清了清嗓子，声音不高，却字字清晰，稳稳落进每个人耳里：
“诸位姨娘入府以来，内外操劳，桑园、作坊、铺面，处处都有你们的辛苦。今日请诸位来，不为别的，只商议一桩——”
她微微一顿，目光平静，无喜无怒。
“往后扬州这几处产业，哪一间铺子、哪一桩营生，由谁主理，咱们今日就定下。”
话音落地。
厅里先是死寂一息。
下一刻，像一锅冷水被猛地架在旺火上，瞬间沸腾。
“奶奶！”
李姨娘“噌”地一下站起来，动作快得带起一阵风，鬓边银蝴蝶剧烈颤动。她声音清亮，底气十足，却又不失分寸，既显积极，又不逾矩。
“妾身有话！”
墨兰唇角微扬，抬手虚虚一压：“你。
李姨娘深吸一口气，往前微微跨出半步，腰板挺得笔直，那双惯会察言观色、玲珑剔透的眼睛里，此刻没有算计，没有逢迎，只有一种亮晶晶、近乎孩子气的期盼。
“妾身想开一间茶食铺子！”
她语速极快，生怕晚一瞬，这营生就被人抢了去。
“扬州点心下闻名，东市那些老字号，做的是贡品级精细点心，价贵，寻常人家吃不起。咱们不跟他们抢那路富贵。妾身想做的，是家常、实惠、街坊邻里买得起、吃得安心的那种——”
她抬手，掰着指头，一样样数得清清楚楚：
“茯苓糕、梅花饼、芝麻糖、云片糕、枣泥酥、桂花栗子羹、葱油火烧、黄桥烧饼……甜咸都有，早晚都能卖。妾身娘家原先在通州开过食铺，采买、和面、看火候、算成本、定价钱，妾身从看到大，都略懂些！”
她越越恳切，目光牢牢望着墨兰，带着孤注一掷的恳切：
“妾身不敢夸口一定赚大钱，只求奶奶给妾身一个立足的机会，给妾身一个能靠自己双手吃饭的路子！妾身一定起早贪黑，把铺子打理得干干净净，客来客往，绝不丢奶奶的脸面！”
一口气完，她胸口微微起伏，双手不自觉绞在一处，指节泛白。
她在赌。
赌自己这半生的麻利、通透、肯吃苦，能换一个不再仰人鼻息的将来。
墨兰看着她。
忽然想起许多年前，在梁家后院，那个永远躲在人后、话细声细气、生怕一句话得罪主母、得罪同伴的李姨娘。那时候，她活着，只为不犯错。
如今，她站在这里，为谋生而争。
墨兰轻轻点头，声音轻，却定音：
“好。”
李姨娘猛地一怔，像没反应过来。
“西市岔口那间铺面，原是杂货铺，年前我已收回来，一直空着。里外两进，带个后院，灶房宽敞，开茶食铺正合适。你拿去，先看，先整，缺人手、缺启动银子，直接找秋江报账。”
“奶、奶奶——”
李姨娘声音一下子劈了，眼圈瞬间红透。
鬓边银蝴蝶簪在她剧烈起伏的肩头乱颤。
“谢奶奶！谢奶奶恩典！妾身定不负奶奶所托！妾身拼死也要把茶食铺做好——”
她激动得语无伦次，想千恩万谢，却一个字也挤不出来，只死死攥着手，仿佛要把这份从而降的活路，死死攥在掌心。
周姨娘看得不忍，轻轻拉了拉她的袖子，低声道：“坐下，奶奶瞧着呢。”
李姨娘这才如梦初醒，慌忙抹了把眼角，红着脸落座，双手仍在微微发抖。
厅里静了片刻。
一个极细、极轻、带着怯意的声音，从角落里慢慢飘起来：
“奶奶……”
赵姨娘缓缓从窗边站起。
她依旧垂着眼帘，膝头那方月白帕子早已被她揉得皱成一团，皱得像她这一生不敢舒展的眉头。她没有像李姨娘那样往前跨步，只是安安静静站在原地，声音轻得像一片羽毛，怕稍一重，就惊动了厅里的空气。
“妾身……妾身别的不会，只女红尚可。”
她顿了顿，每一个字，都像在给自己打气。
“针脚细密，寻常绣活都能做。双面绣、打籽绣那些精细功夫，妾身还生疏，可平绣、缠针、滚针、锁边，都还过得去。妾身想……妾身想开一间的绣坊。”
她慢慢抬起眼，飞快看了墨兰一眼，又立刻垂下，像受惊的雀儿。
“妾身不接大活，不抢锦绣阁的生意，只做些修补、改制的事。谁家衣裳开线、破口，谁家旧年褙子想改成新样，鞋面、帕子、荷包、扇套、香囊……这些件，妾身都能绣。工费定得低些，薄利多做，慢慢攒口碑……”
她声音越来越轻，几乎要融进风里。
“妾身不求赚多，只求……能有些进项，能帮衬奶奶一点，能……能不白吃府里一口饭。”
最后一句，轻得像叹息。
墨兰声音温和，却笃定：
“东市后巷那间铺面，门脸不大，胜在清静，离锦绣阁近，往来都是做针线的主顾，正好带你客源。”
她顿了顿，给足这个胆的女人安心。
“改衣绣补，最要紧的是心细、耐心、手稳。你合适。”
“……是。”
赵姨娘怔怔站着，眼圈微微发热，却没哭。
她慢慢低下头，将那方揉得皱巴巴的素帕，一点点、一点点展平。
指尖抚过那簇细的荷花，针脚细密，安稳妥帖。
她把帕子叠得方方正正，轻轻塞进袖郑
再抬起身子时，旁人没留意，只有她自己知道——
她的脊背，悄悄挺直了一寸。
周姨娘见前两位都已定，这才缓缓站起身。
她不急不躁，不卑不亢，先对着上首稳稳一福，而后弯腰，将脚边那只青布包袱提上桌案。一层层解开布结，摊开——里面不是金银，不是首饰，而是一叠叠、厚厚的手札。
纸张早已泛黄，边角卷起，几处被虫蛀过洞，几页沾着陈旧茶渍，还有几页边缘，隐约可见淡得几乎看不见的泪痕。可每一页，都压得平整，四角抚得齐整，显然是被人在无数个深夜里，一遍遍、一遍遍轻轻摩挲过。
“奶奶。”
周姨娘声音平和沉稳，像在一件极平常的家事。
“妾身入府二十三年，青春熬成白头，旁的没攒下，就攒了这些。”
她随手翻开一页。
上面密密麻麻，全是蝇头楷，工整得一丝不苟：
—某年某月某日，扬州城西老樟木商号新到香樟，木性平和，香气清正，宜做衣箱柜橱，不易虫蛀。
—某年某月，苏北杉木过境，木理粗松，质地偏软，价贱，宜做普通货架、杂料木箱，不浪费上好木料。
—某年某月，海运红酸枝到埠，成色上佳，纹理致密，东市三家大户争购，价高三成，非大铺不宜入手。
—某年某月，漆料行新到透明漆，干得快，亮度好，适合件木器……
一页一页，记的不是诗词歌赋，不是内宅长短，是木料、漆性、匠人、行盛价格、门道。
“妾身外祖原是木匠铺。”周姨娘语气平静得像在今早吃了粥，“打在刨花堆里长大，认木、识漆、算料、监工，都懂。入府后，这些手艺没处用，可妾身舍不得丢，丢了，就丢了娘家最后一点念想。于是闲时就记，夜里就写，记一行，是一行，留一页，是一页。”
她合上手札，抬眼直视墨兰，目光坦荡，没有半分贪求。
“妾身听，南市码头货栈要翻新，需要大批货架、货箱、木柜。妾身不贪铺面，不图虚名，只求奶奶应允，让妾身带几个老实可靠的匠人，去南市看料、监工、验货、对账。妾身这把年纪，争不动、抢不动了，只想把这门手艺捡起来，使在实处。”
完，她静静站着，脊背挺直，像一株经霜不倒的老树。
二十三年。
她把一身本事，藏在深宅后院里，藏在无人看见的深夜里，藏在“没处用、不忍丢”六个字里。
墨兰心头微沉。
只轻轻一句：
“南市货栈的事，你去。一应调度、用人、采买，由你做主。秋江配合你。”
周姨娘深深福下一礼，没有多余言语，没有激动涕零。
她只是慢慢将手札重新包好，扎紧布结，抱在怀里。
这一抱，抱住的是二十三年的不甘，也是二十三年的盼头。
柳姨娘见周姨娘落座，也缓缓起身。
她话少，语气淡，却字字实在：
“奶奶，妾身平日喜欢摆弄香品。不求做名贵贡香，只开一间香铺，卖寻常人家用得起的安神香、驱蚊香、衣柜香、熏炉香。薄利多销，安稳度日。”
墨兰颔首：“北市街口那间铺给你。清静，客流稳。”
柳姨娘静静一福，退回座位，再不多言。
高姨娘早已按捺不住，立刻跟着起身，快人快语：
“奶奶！妾身跟着您理账这几个月，跑铺面、对点货、对接采买，都摸熟了！妾身不爱守着一间铺子，就爱跑外！各家铺子调货、补货、对账、寻新供货商，都交给妾身！妾身腿快、嘴勤、记性好，保证不耽误一家营生！”
墨兰被她逗得微微一笑：“好。你就做总调度，往来各铺衔接，由你牵头。”
柳姨娘高忻直搓手，转身就拉着高姨娘叽叽喳喳：“姐姐，你那香铺要什么原料，尽管跟我！我认识通州一家香料坊，价实货真——”
“你别先顾我，”高姨娘淡淡提醒，“先把你自己的路子理清楚。”
“哎！好！”
厅里一时热闹起来。
李姨娘凑到赵姨娘身边，压低声音，兴致勃勃比划：
“妹妹，你那绣坊一开业，头一批帕子花样听我的！石榴多子、兰草、寒梅、蝴蝶，这几样最受姑娘媳妇喜欢！我那茶食铺一开张，来往买点心的人，我帮你捎带吆喝！”
赵姨娘被她得心头微暖，紧绷的嘴角轻轻弯起，声应：“……好。多谢姐姐。”
她把袖中那方素帕又取出来，这一次，不再攥皱，只是平平整整铺在膝头，指尖轻轻抚过荷花纹路。
周姨娘坐在一旁，不掺和热闹，只低头慢慢翻看自己的手札。翻到卷起的边角，便用指腹轻轻压平；翻到虫蛀洞，便心对齐，不再去碰。她脸上没什么表情，可眼底那层压了半生的沉郁，淡了。
秋江站在墨兰下首，始终沉静。
她不笑，不闹，不抢话，只握着细狼毫，在账册上稳稳记录：
—李姨娘，西市茶食铺。
—赵姨娘，东市绣坊。
—周姨娘，南市货栈木工督造。
—柳姨娘，北市香铺。
—高姨娘，各铺调度。
墨兰一句，她记一句，字迹端凝，数字清晰，连一个墨点都不曾错。
中途，李姨娘忽然想起一事，转头问：“秋江姑娘，我那茶食铺后院原先堆的旧杂物，该找谁清出去？启动银子是先支一半，还是全数领走？”
秋江立刻搁笔，条理清晰回道：
“旧杂物找南市王管事，他带人来清，不收分文。启动银子按铺?大，先领三个月份额，满月报账，多退少补。账册我会给你一式两份，你留一份，我留一份，日清月结。”
声音不高，却句句明白。
答完，她重新提笔，继续记录。
一厅热闹，她自安稳。
白姨娘依旧立在屏风旁。
她手里茶盘上，还剩最后一盏茶，水汽早已散尽，茶汤彻底凉透。
可她并不在意。
她就那样安安静静站在阴影里，目光柔和，掠过厅中每一个人。
看见李姨娘手舞足蹈、满眼是光地规划点心花样，她轻轻弯了弯嘴角；
看见赵姨娘终于敢抬头话、心翼翼展平帕子，她眼底漾开一点极浅极软的笑意；
看见周姨娘抱着手札、安稳落坐，她也跟着静下来，不打扰，不靠近；
看见柳姨娘叽叽喳喳、快活像只雀儿，她眼底也染了几分暖意。
她没有分到铺子，没有拿到营生，没有半分好处。
可她没有走。
她就站在这里，看着这群从前和她一样，在后院里低头过日子的女人们，一个个，终于抬起头，找到了自己的路。
墨兰目光缓缓收回，最终落在窗边矮榻上。
林噙霜安安静静坐在那里。
膝头搁着那只紫檀妆匣，匣子敞着，里面赤金、点翠、银锞，在日光下静静泛着细碎柔光。可她一眼也没看那些金银。
她的目光越过妆匣，越过一厅喧闹，落在窗棂外。
窗外，初夏的扬州城被一层薄暖日光笼罩，运河流水悠悠，桑叶青翠，风软云轻。
林苏从一开始，就安安静静陪在外祖母身边，膝盖挨着林噙霜的膝盖，不吵不闹，不凑热闹，只是陪着。
直到林噙霜忽然轻轻侧过头，唤她：
“曦曦。”
林苏仰起脸，眼睛清澈明亮。
林噙霜望着她，声音轻得像怕惊碎这一室暖意：
“你从前的……那个未来。”
她顿了顿，目光慢慢扫过厅里喧闹的女人们。
李姨娘正拉着周姨娘请教木料防潮：“姐姐，我那茶食铺灶房潮，木案子怎么选才不易烂？”
周姨娘细细指点：“要老榆木，纹理密，吃油，耐潮，耐用。”
赵姨娘把绣好的帕子轻轻递给柳姨娘看：“你瞧……这样行不行？”
柳姨娘眼睛一亮：“真好看！我先预定十条，给我铺里当礼送客人！”
高姨娘与秋江核对香料原料账目，一字一句，清楚明白。
她们的声音此起彼伏，有的急，有的缓，有的亮，有的柔，混在一起，像一锅煮沸的甜粥，咕嘟咕嘟冒着热气，暖得人心里发涨。
林噙霜轻声问：
“未来……就是这样的么？”
林苏望着眼前这一牵
望着这些不再藏、不再忍、不再怕的女人。
她转过头，迎上林噙霜微微泛红的眼睛，声音轻轻，却无比笃定：
“比这更好。”
三个字，像一粒石子投进深潭，涟漪一圈圈荡开。
窗外，运河的风穿过千年堤岸，温柔漫进窗棂，拂动一屋人影，拂动那匣沉静的金光。
林苏咽下最后一口茯苓糕，忽然开口。
“姨娘们，铺子有了，那铺子叫什么名儿呢？”
满厅的热闹霎时静了一瞬。
李姨娘举着半块梅花饼，愣在那儿，眨巴眨巴眼。
“名儿……还要另起啊？”
“那当然。”林苏把碟子放下，一本正经地掰手指，“铺子要有招牌，招牌要有字，字要刻匾，匾要挂起来——往后客人进门，抬头瞧见的头一桩，就是这名儿。名儿起好了，客人记十年；起不好，人家出门就忘。”
林苏最一句话还没落音，正厅里登时像一锅滚油被溅进了冷水，噼里啪啦炸开了热闹。
“取名字？那可不兴马虎！”
李姨娘第一个腾地站起身，手里那块方才还用来比划铺面宽窄的素帕往桌沿一拍，眼睛瞪得溜圆，整个人都透着一股即将开张立业的精气神。她本就是个藏不住欢喜的性子，如今茶食铺稳稳落在自己头上，那股憋了半辈子的劲头，全涌在了眉眼间。
“妾身那茶食铺，名字得响亮，得甜糯，得让人打门口路过，脚就挪不动道，非要进来买两块尝尝才行！”她掰着指头念念有词，一会儿皱眉，一会儿拍掌，“疆蜜香居’好不好？不成不成，太俗了，满大街都是……‘糖霜筑’？哎哟更不行，听着就腻得慌……”
她在厅中轻轻踱了两步，脑子里翻来覆去蹦字眼，活像个急着赶考的书生，恨不能把底下甜软的字眼都搬过来。
赵姨娘坐在角落，见众人热闹，也鼓起几分薄力，细声细气接了一句：“妾身那绣坊……疆寸心坊’可好？谁言寸草心，报得三春晖。一针一线，都是心意，不用贵重，但要用心。”
话音刚落，李姨娘立刻回头，眼睛一亮，几步就凑了过去，拉住赵姨娘的手，热络得不行：“好好好！你这个比我那个强百倍！又温软，又体面，一听就知道是实在人家做的实在活计！”她拍着胸脯保证，“回头你铺子一开张，先给我茶食铺绣一幅布招牌幡子，就绣‘寸心坊赠’，我帮你一道吆喝，保准来往客人都知道你的手艺！”
赵姨娘被她这股热乎劲儿弄得脸颊微热，轻轻点头，嘴角藏不住地往上弯。
周姨娘坐在一旁，始终不急不缓，等众人稍静，才缓缓开口，声音沉稳如旧：“南市货栈那边，早年就有个老名疆顺木集’，是上一辈老匠人传下来的。木性顺，料就好；活计顺，事就成。意头稳，也敬重前辈手艺，妾身想着，不换了，就沿用旧名。”
众人一听，都点头称是。做营生最讲究一个“稳”字，周姨娘这份持重，恰恰叫人安心。
柳姨娘素来话少，此刻也被这满室热闹带得松了口气，声音细细的，却格外清晰：“妾身那香料铺子……疆闻喜斋’成么？闻之则喜，进门就舒心。”
“喜庆！太喜庆了！”高姨娘一拍大腿，嗓门亮堂，“就这个！一听就想进去买香，买了就有好心情！”
一屋子人七嘴八舌，你一言我一语，刚定下一个，又冒出来三个，转眼就把秋江围在了中间。
“秋江姐姐，你我那茶食铺疆蜜香居’还是‘甜霜阁’更顺口？”
“秋江，‘寸心坊’三个字写出来，哪种字体秀气、不张扬？”
“秋江，南市货栈那块老匾额还能修吗？你帮我问问锦绣阁的赵掌柜，手艺好不好、价高不高——”
秋江被挤在那张的书案后头，退无可退。她手里还握着那支细狼毫，面前摊开的正经账册上，不知何时已被人随手画了好几个圈，全是姨娘们临时起意想出来的铺名。她脸上依旧没什么多余表情，笔尖却明显顿了一瞬，耳尖微微发烫，似是在忍笑。
“一个一个来。”她平静开口。
可此刻谁还听得见次序，满屋子都是欢喜，全是盼头，你挤我我凑你，热闹得像过年。
白姨娘一直安静地站在屏风旁，手里端着那盏早已凉透的茶，水汽早就散尽，连一点余温都不剩。她看着这一屋子喧腾，嘴角不自觉弯起一抹浅淡的笑意，正悄悄转身想把凉茶撤下去，换一壶新的上来，却见林噙霜忽然从窗边矮榻上站了起来。
这一站，声音先亮了。
“西市那家关帝庙的周易准不准，择日子、看风水这事儿你们问我不就得了！”
满屋子喧闹，忽然一顿。
所有人不约而同转过头去。
林噙霜已经快步走到白姨娘跟前，也不管她手里还端着茶，半是拉半是扶，三下两下就把白姨娘按在了自己方才坐的榻沿上。白姨娘猝不及防，手里茶盏微微倾斜，险些洒出来，整个人都有些无措，却也没有挣开，只是慌乱地轻轻点零头。
林噙霜自己不坐，就站在屋子中间，一手扶着那只紫檀妆匣，一手在空中轻轻比划，声音比李姨娘还要亮堂几分：
“上回我跟白姨娘去东大街买丝线，正巧路过一卦摊，那算命先生留着一把山羊胡，据给盐商周家二奶奶算过，她那年必生闺女，果真是闺女！准不准？太准了！可他收费贵啊，测一个开张吉日就要二两银子，咱们这么多间铺子，光择日子不得花出去十几两？那可不行！”
白姨娘坐在一旁，声细气地证实：“是……是挺贵的，当时我也听见了。”
“还有城隍庙那边，”林噙霜眼睛亮晶晶的，语速越来越快，越越起劲，“有个姓陈的老先生，祖上三代都是择日子的，城北那家老米铺开张就是他看的时辰，这都二十年了，生意依旧红火得很！陈老先生不收二两，他只收八钱，实在！可就是得提前半个月排队，人太多——”
李姨娘立刻接话：“半个月？那可等不及，我们这铺面收拾收拾，旬日内就能开张！”
“所以我，关帝庙那个周道士最划算！”林噙霜当即拍板，一派当家做主的模样，“他测日子不收银钱，只收香火钱，随心添点香油米粮就行，不铺张，心诚则灵。上回杨举人家的茶庄开业，就是他看的时辰、洒的净，那位置偏成那样，硬是日日客满！这就是风水，就是吉气！”
赵姨娘听得心稳，心翼翼问：“那……那咱们是不是也该请周道士一道来洒净、安神？”
“必得请！还得备四色素果、三尺红绸、一盏清酒——”林噙霜顺口就把规矩了出来，显然是早年在后宅听得多、记得牢。她顿了顿，忽然想起什么，转向墨兰，语气下意识放轻了些。
“墨儿，这香火钱……能从公账走么？”
满厅一静。
墨兰捧着那盏刚沏好的热茶，还没来得及送到嘴边，闻言缓缓抬眼，看向她。
林噙霜对上这道平静目光，声音忽然矮了半截，嘴角抿了抿，有些讪讪地补了一句：“……要不，我给大家添，不用公账。”
这话一落，厅里先是静了一瞬。
随即，不知是谁先忍不住，噗嗤一声笑了出来。紧接着第二个、第三个，笑声像春风吹过湖面，一层层漾开。
李姨娘笑得直拍大腿，眼泪都快出来了；赵姨娘低着头，肩膀一耸一耸的，又想笑又怕失礼；柳姨娘干脆扶着桌沿，笑出了声；连白姨娘，都别过脸去，用手捂着嘴角，肩头微微颤动。
秋江握着笔的手一顿，一滴墨汁落在账册上，晕开一个不大不的墨点。她没有抬头，可那指节分明的手指，分明在轻轻发抖。
林噙霜愣了一瞬。
那笑容起初还有几分讪讪的，带着点“被晚辈看了去”的不自在；可笑着笑着，眉眼就彻底软了下来，眼尾那些细密的纹路，弯成两道温柔舒展的弧线，连鬓角那支半旧的赤金簪子，都在日光下亮得温润。
“……笑什么笑，”她嘟囔一声，声音却软得像化聊饴糖，半点气势都没有，“正事呢，开张择日可不是事，你们到底要不要请周道士！”
“请请请！一定请！”李姨娘第一个抢着答应，笑得喘不过气，“香火钱算我一份！我那茶食铺开业头三卖茯苓糕，赚的银钱，全添进去！”
“我也添。”赵姨娘细声细气，稳稳当当，“寸心坊第一笔进项，全给关帝庙添香油。”
“顺木集那份，我来。”周姨娘淡淡开口，语气笃定。
“闻喜斋也算一份。”高姨娘跟着点头。
柳姨娘高高举起手，笑嘻嘻道：“我那外联还没开铺呢，先赊账成不成？等我跑成第一笔单子，连本带利补上！”
又是一阵哄堂大笑。
林噙霜站在这一室笑声里，一手还扶着那只紫檀妆匣。匣子里赤金、点翠、银锞挤在一起，在午后斜照的日光下，泛着沉甸甸、暖融融的光。她忽然低下头，用指尖轻轻拨了拨匣子里那支赤金双蝶簪。
嘴角那一弯笑意，像初夏湖面被风拂过，漾开细细密密的涟漪，久久不散。
白姨娘还坐在榻沿。
那盏彻底凉透的茶，终于被她轻轻搁在几上。
她没有分到铺子，没有人问她要不要算一卦、要不要添香火钱，也没有人拉着她商量铺名、匾额、针线与食材。她从头到尾，都是站在角落的那一个。
可她也没有走。
她就那样安静地坐在林噙霜身侧，听她讲关帝庙的周道士，讲城隍庙的陈先生，讲盐商周家二奶奶，讲杨举人家的茶庄，讲城北绸缎庄开业送福橘的旧事。林噙霜到兴起处，手轻轻比划，她便微微点头，声应一句“是呢”“是有这么回事”“我也记得”。
不抢话，不张扬，只是陪着。
窗外的日头渐渐西斜，把满室笑语拉成长长短短的影子，落在青砖地上，暖而柔和。
墨兰一直没有多什么。
她捧着那盏始终没送到嘴边的茶，静静看着这一屋子叽叽喳喳、热热闹闹的女人。
李姨娘还在跟柳姨娘争，哪家舞狮队更气派、哪家锣鼓更响亮；赵姨娘和周姨娘凑在一块儿，声商量，寸心坊开业时，顺木集该送什么贺礼稳妥又体面；高姨娘默默从袖中摸出一张皱巴巴的草纸，开始一笔一画写“闻喜斋”三个字，换一种写法，又换一种，挑最端庄、最喜气的那一款；秋江终于得以安静，搁下了算漳笔，侧着头，听她们一个一个报铺名，认认真真记在账册空白处，一字不落。
林噙霜的声音还在继续，这回的是开张那日要备些喜糖、喜饼，分给左邻右舍，和气生财。
白姨娘安静地听着，日光落在她素净的侧脸上，把那一层极淡、极软的笑意，映得清清楚楚。
墨兰把茶盏轻轻搁回案上。
她忽然想起三年前，在梁家后宅那个永远一地鸡毛的院子里，这些女人也曾这样聚在一处。那时她们围在一起，争的是谁今夜能侍寝，谁多得了老爷赏的一块料子，谁的头油更香，谁又在背后了谁的闲话。
那时候，她也站在人群中央。
她笑得矜持，话得漂亮，眼尾却始终绷着，像一根拉满了、随时会断的弦。
而如今。
她收回目光，落在矮榻那头的林苏身上。
姑娘安安静静坐着，膝盖上摊着那本卷了边的《桑园琐记》，手里握着笔，却没有写一个字。她只是把下巴轻轻搁在手背上，弯着一双清亮的眼睛，像在看一场舍不得眨眼的好戏。
看着李姨娘手舞足蹈，
看着赵姨娘低头微笑，
看着周姨娘缓缓翻动那叠泛黄的手札，
看着林噙霜像这世间最寻常不过的妇人一样，为一间道观的香火钱、一位算命先生的口碑、一桩二十年前的旧事，眉飞色舞，滔滔不绝。
她没有动笔。
只是安安静静看着。
窗外，运河上的风穿过初夏长堤，把满城槐花香吹进来，落在一屋子喧闹的人间烟火里。
林噙霜累了，终于坐下，顺手端起几上那盏凉透的茶，也不叫人换热茶，就着那点温吞吞的余温，浅浅饮了一口。
白姨娘依旧安静坐在她身侧。
林噙霜放下茶盏，忽然偏过头，对着她，极轻、极轻地了一句什么。
声音太，风一吹就散。
没有人听见。
也没有人问。
白姨娘先是一怔，随即眼底轻轻一亮，慢慢弯起嘴角，轻轻点零头。
夕阳沉进运河尽头，把扬州城的万家灯火，一盏一盏次第点亮。
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