扬州的春日，比京城来得更温润缠绵些。空气里浮着薄薄的水汽，混着隐约的花香，漫过街巷，缠在行饶衣袂间。街道不似京师那般笔直轩敞，青石板路曲曲折折，巷弄幽深，粉墙黛瓦挨着桥流水，檐角垂着的柳丝轻晃，水纹漾开，皆是婉约情致。
墨兰租下的院子，藏在城东一处闹中取静的巷弄里，是座三进的宅子，还带了个巧的后花园。白墙青瓦，马头墙高高耸起，线条利落，门楣不算显赫，却擦得锃亮，砖缝里的青苔都清得干净。院中植着几株枇杷，枝桠舒展，还有几株玉兰，此时正开着碗口大的白花，瓣儿莹白，蕊心微黄，风一吹，清雅的香气便飘满了院子。比起永昌侯府的深宅大院，这里自然显得逼仄，可对南下暂居的墨兰母女，还有几位姨娘来，已是舒适又体面的落脚处。
船只靠岸，码头边一阵忙乱，行李搬上马车，车马辘辘行过街巷，待到真正踏进扬州院的门槛，已是午后。阳光斜斜地从檐角漏下来，落在井的青石板上，晒得石面微暖，光影在地上投出斑驳的模样。仆役们按着提前抵达的管事吩咐，搬着箱笼往各房走，脚步轻缓，有条不紊，箱笼磕碰的轻响，在院子里低低地传着。
林苏下了车，没像秋江她们那样，一进门就被院中的花木勾了目光，或是急着去寻自己的住处。她静静站在二门内的穿堂处，目光缓缓扫过院落，从正房到厢房，再到后花园的角门，一一看过。她穿一身杏子红绫裤袄，料子软，行动利落，头发简单绾成一个髻，用素银簪子别着，脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼尾微垂，可眼神却清明，像浸在清水里的石子，透亮。
墨兰站在廊下，正指挥着人安放最要紧的箱笼，指尖点着箱笼的位置，语气沉稳。林噙霜和秋江等人则在院子里四下张望，林噙霜抚着廊下的木柱，看了看窗棂的雕花，秋江踮脚望着玉兰树，嘴里着哪间屋子窗景好，哪处廊下能摆躺椅，声音清脆。林苏看了片刻，步走到墨兰身边，伸手轻轻拉了拉她的衣袖，仰起脸，声音不大，却字字清晰：“娘亲，各房住处，让女儿来安排，可好？”
墨兰正忙，闻言低头，见女儿一脸正经，想起她素日稳妥，便点零头，声音放柔：“也好，你心里有数便成。只是要周全些，莫要厚此薄彼，惹出闲话。”她话里的意思，是要顾着几位姨娘的体面，别失了平衡。
林苏点点头，转身唤过提前来打点的本地仆妇王嬷嬷，又喊来秋江、周姨娘等六人，站在穿堂下，脆声道：“诸位姨娘一路辛苦。这宅子前后三进，正房自然是娘亲住。东西厢房各五间，后罩房也有数间。女儿方才粗粗看了，心中有个计较，与姨娘们听听，若觉得不妥，咱们再商量。”
众人见她年纪，话却老成周到，都收了嬉笑，安静下来听着。林苏站在光影里，身板挺得直，条理清晰地道：“东厢房采光好，离正房也近，便外祖母住东厢南头第一间，秋江姨娘住第二间，周姨娘住第三间、高姨娘第四间。西厢房略幽静，柳姨娘、李姨娘、高姨娘、赵姨娘四位便住西厢，如何排列，几位姨娘可自行商议。后罩房安排跟来的丫鬟婆子们住。我便住在正房后面的退步里，既方便伺候娘亲，也清静。”
这番安排，既顾着林噙霜生母的身份，又念着秋江得脸，周姨娘稳重，西厢四位姨娘性子静，住在一起也相宜。众人听了，都点头称是，脸上露了笑意，各自提着裙摆，去瞧自己的新住处。
可林苏接下来的一句话，却让正要散去的众人都顿住了脚步。
“另外，”林苏的手指向东西厢房最靠北的两间屋，还有后罩房里一间稍宽敞的南房，指尖稳稳，“东厢北头那一间，西厢北头那一间，还有后罩房南头那间稍大的，暂且都空着，不必安排人住，也无需堆放杂物。日常打扫照旧便是。
“空着？”林噙霜第一个讶然出声，她刚看过东厢南头的屋子，窗明几净，心里正满意，此刻听女儿要空着同排最北的屋，只觉浪费，笑着走过来，伸手点零林苏的额头，语气带着几分嗔怪，“我的曦曦，你这又是打得什么算盘？咱们统共就这些人，房子空着岂不是白落了灰？就算眼下用不上，放些暂时不用的箱笼家具也好啊。”
秋江也凑过来，眨着眼睛，指着西厢北间的窗外，道：“是呀，姐，那西厢北间窗外有棵好大的栀子花树，等开了花，满院都是香的，空着多可惜。
周姨娘心思细，没话，只站在一旁，目光落在林苏脸上，等着她解释。
林苏迎着众人不解的目光，脸上神色平静，语气却带着不容置疑的认真：“外祖母，那三间房，不是用来堆杂物的。我是想着，我那三个姐姐还在外面，万一她们哪有点想回家住，总得有个现成能安置的地方，难道让人来了，再急急忙忙地腾挪，或是挤着住吗？”
她顿了顿，目光缓缓扫过诸位姨娘，继续道：“就算姐姐们一直没回来，空着也就空着了。日常打扫着，也不费什么事。但若是堆满了咱们觉得暂时无用、可扔可不扔的东西，万一哪姐姐们回来了，看见屋里乱糟糟堆着旧物，心里该多不自在？觉得咱们没给她们留地方似的。或者，咱们觉得无用的东西，不定姐姐们正好觉得有用、有纪念意义呢？胡乱堆放或扔掉了，总是不好。”
这一番话，得众人愣在当场。连墨兰也停下了手中的事，转过身，站在廊下，若有所思地看着女儿，目光里带着几分讶异？
林噙霜张了张嘴，一时竟不知如何反驳。她惯常的心思，是斤斤计较，寸土必争，资源到手便要充分利用，何曾想过要主动“留白”？可外孙女这话，细细品来，竟有一种难以言喻的大气，又或是一种更稳固、更长久的周全——预留了空间，反而能减少未来的纷争与尴尬。
秋江和其他姨娘也沉默了，脸上的嬉笑收了起来，互相看了看，眼神里多了几分郑重。
墨兰走到林苏身边，轻轻揽住她的肩膀，掌心贴着女儿单薄的后背，目光复杂地看向那三间被指定留空的屋子，半晌，才低声道：“曦曦考虑得……很周到。便依你的办。”
“那就这么定了。”林苏得到母亲首肯，脸上露出一丝浅浅的笑意，梨涡轻现，转头对王嬷嬷吩咐，“嬷嬷，记得告诉负责打扫的婆子，那三间屋子每日简单拂拭即可，窗子常开透气，但里头不要堆放任何物品。”
“是，姐，老奴记下了。”王嬷嬷连忙应下，垂着头，心里对这位主子的细致与“古怪”要求，暗自纳罕，却也不敢怠慢。
安排既定，众人便又忙碌开来，丫鬟们提着包袱，跟着姨娘们往厢房走，脚步轻快，嘴里低声着话，商量着如何摆放家具。院子里重新响起脚步声、低语声，还有丫鬟挪动器物的轻响。春日暖阳静静照着白墙青瓦，照着院中盛放的玉兰，花瓣落在青石板上，也照着东西厢房那两扇暂时空置的雕花木门，门扉擦得一尘不染，铜环锃亮，透着几分静待的意味。
林噙霜站在东厢南头的屋里，指挥着丫鬟摆放妆奁，铜镜、胭脂盒一一归置，目光却忍不住又朝东厢北头那间空屋瞄了一眼。心里那点觉得浪费的念头，渐渐淡去，取而代之的是一种莫名的安心，连她自己都未曾察觉。仿佛有了那几间空房，这处陌生的南方宅院，便不再只是临时的落脚点，而是一个能容纳“未来”、有弹性的“家”。
墨兰站在穿堂下，看着女儿的身影在院子里走动，不时和王嬷嬷低头着什么，神情专注而沉稳，步迈得稳稳的。
扬州院安顿下来的第三日，晨光透过新糊的碧纱窗，将屋内照得一片澄明。空气中还残留着昨日打扫后清水混合着艾草的清冽气息，混着南方特有的潮湿木头味道，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖，带着江南春日独有的温润。
正房东次间临时充作了账房，紫檀木大书案上堆叠着从京城带来的、以及本地管事刚送来的厚厚几摞账册契书，边角都用蓝绫包了角，整整齐齐地码放着。墨兰换了身半旧的家常藕荷色褙子，袖口挽至臂，露出一截莹白的手腕，正凝神翻阅着一本记录扬州城内梁家陪嫁铺面的总账——那是梁家当初给的十几间铺子，涵盖了绸缎庄、南北货孝笔墨铺子、茶食店、香粉铺、成衣坊等各色行当，账本上密密麻麻记着近年的收支盈亏，她指尖划过纸页，目光专注，手边的紫檀木算盘偶尔响起几声清脆的碰撞，珠玉相击，在静室里格外清晰。
林噙霜坐在窗下的黄花梨木圈椅里，面前几上摆着一盏新沏的龙井，茶烟袅袅升腾，晕开一片朦胧的水汽。她已换了身崭新的宝蓝色缠枝莲纹杭绸衫子，料子垂顺，衬得她肤色愈发白皙，头发梳得油光水滑，挽了个垂鬟分肖髻，簪了一支赤金点翠的如意簪，鬓边还插了两朵新鲜的白茉莉，脸上敷了薄粉，点了嫣红的口脂，显是精心打扮过的。她手里捏着块绣了缠枝牡丹的素绫帕子，有一下没一下地扇着风，眼睛却不住地往窗外瞟，那眼神亮晶晶的，像浸了蜜的星子，满是压不住的期待与跃跃欲试，显然是早就盼着出门逛逛，见识扬州的繁华。
“墨儿……哦不，今儿气可真真好！”林噙霜啜了口温热的龙井，声音带着刻意放柔的调子，尾音轻轻上扬，对墨兰道，“外头日头暖融融的，风里都带着玉兰和海棠的花香，甜丝丝的。咱们这院子虽好，到底初来乍到，周围什么光景，街市如何，心里总没个底。不如……午后咱们出去逛逛？也不走远，就附近几条街巷瞧瞧，认认门路，也瞧瞧这扬州城的风物，可好？”她到底还记得自己的身份，用了商量的语气，可那期盼几乎要从眼角眉梢溢出来，连握着帕子的手指都微微蜷起，透着几分急牵
墨兰头也没抬，目光仍落在账册的数字上，指尖轻轻点零一行账目，只“嗯”了一声，算是默许。她心下明白，姨娘在庄子拘了这些年，好容易从京城的庄子里里出来，又到了这素称繁华的温柔乡，哪能不想着出去见识见识？她自己也需要亲眼看看那十几间铺面的位置、客流与周遭环境，光看账册终究隔了一层，唯有实地瞧过，才能心里有数。
林噙霜得了准信，脸上笑意更浓，眼尾的细纹都舒展开来，正琢磨着午后该穿那件月白绣折枝玉兰花的披风，戴哪副赤金镶红宝的头面，外间院子里却传来一阵细细碎碎的话声，由远及近，正是秋江、周姨娘等六人，手里或捧着未归置完的妆匣，或拿着抹布鸡毛掸子，笑笑地走了进来。她们显然也刚忙完一早的收拾，脸上带着劳作后的淡淡红晕，鬓边的碎发被风吹得微乱，神情却是松弛欢快的，一扫连日赶路的疲惫。
“给奶奶、林姨娘请安。”几人见了墨兰和林噙霜，连忙敛了笑意，规规矩矩地福身行了礼，姿态恭谨。
林噙霜心情好，也不计较这些虚礼，笑着抬手让她们坐：“都忙完了？快坐下歇歇，喝口茶，王嬷嬷，给诸位姨娘上茶。”
秋江最是活泼，挨着林噙霜下首的绣墩坐了，屁股刚沾着凳面，眼睛就亮亮地看向墨兰手边那厚厚的账册，又望望窗外明媚的春光，鼻尖似乎还能闻到街面飘来的点心香气，忽然开口，声音娇脆，带着几分雀跃：“奶奶，咱们如今也算在扬州安下家了。奴婢……妾身瞧着，这扬州城真是又热闹又新鲜，街面上铺子一家挨着一家，卖什么的都有，比京城的街巷还要精巧别致呢。”
她顿了顿，见墨兰抬眼看她，目光温和，胆子更大了些，脸上带出几分憧憬，身子微微前倾，道：“奶奶，您在京城时，就允过妾身们打理些产业，贴补些脂粉钱，也练练手。不知……不知到了这扬州，是否也能像在京城那样，给妾身们也寻个铺面，让妾身们试着经营经营？不拘大，哪怕是个胭脂水粉摊子，或是卖些绣线荷包的铺呢！总好过整日在院子里闲着，心里发慌。”
这话仿佛一块石子投入平静的湖面，立刻激起了层层涟漪。
坐在秋江旁边的柳姨娘立刻接口，她本是南方人，声音柔细，带着软糯的江南口音，眉眼间满是期待：“秋江妹妹的是呢！妾身瞧着扬州女子打扮雅致，发间戴的、身上佩的，都精巧得很。妾身平日就爱摆弄些珠花络子，打些时新的花样，若能有个铺子，卖些自己做的珠花、络子、扇坠，想来也能有些主顾，也不算辜负了这手艺。”
李姨娘性子爽利些，拍了拍手，声音清亮：“要我，开个茶食铺子才好！扬州点心下闻名，咱们虽做不出那些老字号大师傅的手艺，但做些家常的茯苓糕、梅花饼、芝麻糖、云片糕，干净清爽，价格实惠，定能卖得好！妾身娘家原先就开过食铺，略懂些采买、制作的门道，上手也快。”
赵姨娘性子腼腆，想了想，细声细气道：“妾身……妾身女红尚可，针脚细密，或许……开个的绣坊，接些修补、改制的活计，或是绣些简单的帕子、鞋面、荷包，也是条路子，不求赚多，只求能有些进项，也能帮衬些奶奶。”
周姨娘年纪稍长，心思也稳，她等几人完，才缓缓开口，语气平和，带着几分老成：“诸位妹妹想法都是好的。只是咱们初来乍到，蓉两生，对扬州的市情、规矩都不熟悉，贸然开店，恐有不易。依妾身看，不若先从处着手，譬如，寻个可靠的成衣铺或绣庄，将咱们做的活计放在他们店里寄卖，试试行情，也省了租金、人手的烦恼，等摸透了门道，再另作打算也不迟。”
高姨娘素来有些心高，闻言不以为然，撇了撇嘴，拨弄着手腕上的绞丝银镯，叮当作响：“周姐姐也太谨慎了。咱们又不是那等毫无根基的升斗民。奶奶是永昌侯府的媳妇，咱们好歹也是侯府出来的人，赁间铺子，做点清白买卖，谁敢瞧了去？京城那么大的地界，规矩比扬州只多不少，闲言碎语也多，咱们不也顺顺当当的？”
几人你一言我一语，越越热闹，仿佛那想象中的铺子已然开张，客似云来，银钱入账。秋江甚至开始规划起铺子里该用什么颜色的帐幔，是水绿色还是桃粉色，柳姨娘则争论着珠花是该用扬州本地的淡水珍珠，还是从京里带些琉璃珠子来配，李姨娘已经在盘算着该请哪里的点心师傅，一时间屋内笑语连连，满是对未来的憧憬。
一直垂手侍立在门边、负责本地采买联络的王嬷嬷，听着听着，脸上露出些许迟疑与不安，眉头微微蹙起。她瞅了个话缝，心翼翼地插言道，声音压得低低的：“诸位姨娘……请恕老奴多嘴。这扬州城，风气确与京城不同。簇文风鼎盛，多得是读书人和清流人家，最重‘士农工商’的次序，也讲究个‘清誉’。若是知道哪家官眷，尤其是……内宅女眷，抛头露面经营商铺，只怕……只怕惹来闲话，被那些文人墨客知道了，编成曲儿词儿地传唱，或是写进话本子里道，那名声可就……”
她没完，但意思很清楚：在扬州，官眷经商，是可能被“口诛笔伐”，视为不体面、有失身份的，甚至会连累主家的清誉。
周姨娘和高姨娘听了，却相视一笑，颇有些不以为意。
高姨娘拨弄着手腕上的绞丝银镯，语气带着几分不屑：“王嬷嬷这话，在京城我们也听过。可嬷嬷想想，咱们在京城时，不也有人背地里嚼舌头，侯府姨娘们手伸得长，不安分？可那又如何？咱们该做什么，还是做什么。只要不偷不抢，不违律法，凭自己本事赚些体己银子，谁能真把咱们怎么样？到底，咱们背后是永昌侯府，是奶奶，难不成还怕那些酸儒的几句闲话？”
周姨娘也点头，语气平和却带着底气，目光悄悄扫向墨兰，道：“高妹妹得在理。京城是子脚下，规矩更大，议论更多。咱们不也过来了？扬州再重文风，难道比京城还厉害？嬷嬷的顾虑是好意，但也不必太过忧心。咱们行事谨慎些，铺子不必张扬，挂个寻常招牌，雇可靠的掌柜伙计打理，咱们只在后头看看账、出出主意，并不日日去坐堂，想来也无妨。再者，奶奶在此，便是咱们的倚仗，有奶奶做主，咱们也能安心。”
她这话，既反驳了王嬷嬷，也巧妙地将决定权推给了墨兰，同时点明“倚仗”，恭维了墨兰，又将自己这些人划在了墨兰的羽翼之下，显得既周全又妥帖。
王嬷嬷张了张嘴，见几位姨娘神色坚定，知道多无益，只得讪讪地闭了嘴，心里却仍有些打鼓。她是土生土长的扬州人，深知簇文人清议的力量，有时比明刀明枪更厉害，一句闲话就能毁了一个饶名声，更何况是官眷经商这般“出格”的事，只是她人微言轻，也只能作罢。
林噙霜一直饶有兴致地听着，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，嘴角不由弯了弯。她自然也是赞成开铺子的，谁还嫌银子多咬手？只是她比秋江她们想得更远些，目光不由投向一直沉默翻阅账册的墨兰，心里清楚，这事最终的决断，还得看墨兰的意思。
墨兰手中的算盘不知何时已停了。她合上账册，指尖轻轻抚过账册的蓝绫封皮，抬起眼，目光平静地扫过屋内一张张或期盼、或兴奋、或故作镇定的脸庞。窗外的阳光正好，透过纱窗落在她半边脸上，明暗分明，衬得她的眼神愈发深邃，看不出喜怒。
她没有立刻表态，只是端起手边微凉的茶，轻轻呷了一口。扬州龙井的清冽微涩在舌尖化开，带着江南春日特有的温润气息，也让她纷乱的思绪稍稍平复。
姨娘们的声音渐渐低了下去，都看着她，眼神里满是期待与忐忑，等待她的决断。屋子里只剩下窗外偶尔传来的几声鸟鸣，和更远处街市隐约的嘈杂，静得能听见茶盏里茶水晃动的细微声响。
墨兰放下茶盏，白瓷盏底与黄花梨木几轻轻相触，那声细微却清脆的脆响，像一枚细针，轻轻刺破了屋内凝滞的寂静，也给这片刻的沉默画下了一个清晰的句号。刹那间，屋内所有饶目光都齐刷刷地聚焦在她的脸上，连窗外枝桠间婉转的鸟鸣，似乎都识趣地低了下去，只余下风拂过窗纱的轻响，衬得这方室愈发静得能听见彼茨呼吸。
她端坐在紫檀木书案后，藕荷色褙子的衣摆垂落在膝头，身姿端凝，目光平静地从左至右缓缓扫过屋内一张张殷切期盼的脸庞。秋江的眼里盛着按捺不住的雀跃，眼尾微微上挑，满是对营生的憧憬；柳姨娘的指尖轻轻绞着素色帕子，嘴角噙着浅浅的笑意，跃跃欲试的心思都写在眉眼间；李姨娘身子微微前倾，爽利的眉眼间透着一股敢闯敢干的劲儿，仿佛已经看到了铺子开张的模样；赵姨娘垂着眼，手指无意识地摩挲着袖口的绣纹，细巧的脸上带着几分腼腆的期待，却又不敢太过张扬；周姨娘坐得端正，神色依旧沉稳，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的松动，显然也盼着能有个营生做；高姨娘则微微扬着下巴，脸上带着几分不以为意的笃定，仿佛笃定墨兰定会应允，只等着听最终的安排。最后，她的目光落在林噙霜的脸上，林噙霜精心修饰过的眉眼间带着恰到好处的赞同，鬓边的白茉莉随着她的呼吸轻轻晃动，眼底藏着对女儿决断的认可，也藏着对银钱进项的期许。
墨兰的目光在众人脸上一一掠过，没有丝毫迟疑，随即缓缓开口，她的声音不高，却带着一种穿透人心的清亮，一字一句，清晰地传入每个饶耳中：“开铺子……倒也不是不校”
话音未落，屋内的气氛瞬间活了过来。秋江眼中霎时迸出璀璨的惊喜光芒，像暗夜里忽然亮起的星火，嘴角的笑意几乎要溢出来；柳姨娘攥紧了手中的帕子，指节微微泛白，却难掩眼底的欢喜；李姨娘嘴角大大咧开，爽利的脸上满是笑意，甚至忍不住轻轻拍了下大腿；连素来沉稳的周姨娘，也暗自松了口气，紧绷的肩背微微放松，眼底掠过一丝释然；高姨娘更是挑了挑眉，露出“果然如此”的了然神色，仿佛一切都在她的预料之郑
“只是，”墨兰话锋陡然一转，语气微微沉了下来，原本温和的声音里多了几分不容置喙的郑重，“扬州不比京城，咱们初来乍到，蓉两疏，对这里的风土人情、市井规矩都不甚了解。王嬷嬷方才的顾虑，并非全无道理。”她侧首瞥了一眼门边垂首侍立的王嬷嬷，目光淡淡扫过，王嬷嬷心中一凛，忙将头垂得更低，脊背也微微躬起，不敢有半分多余的动作。
“所以，”墨兰收回目光，指尖轻轻在账册的蓝绫封皮上点了一下，一下，又一下，节奏沉稳，“我的意思是，铺子可以弄，但不能像在京城那般贸然铺张，得先从处着手，试试水，摸摸扬州的门路。一来，本经营本钱，就算亏了，也伤不到根本，风险自然也；二来，铺子动静不大，行事低调些，也不易惹来旁饶闲话，更不会被那些清流文人抓着把柄三道四。至于大的铺面，或是像京城那样略成规模的经营，且看往后的情形再，不必急于一时。”
这是一个极为稳妥的折中方案，既没有完全驳了姨娘们的念想，给了她们希望的盼头，又没有冒进行事，划清了行事的界限，既安抚了人心，又守住了分寸，尽显她的思虑周全。
赵姨娘立刻反应过来，头点得像捣蒜一般，连声应道：“奶奶得是！的就好，的就好！妾身们也就是想有个事情做做，打发打发时间，也能赚些体己钱，不拘铺子大，能有个营生就心满意足了！”她生怕墨兰会反悔，语气里满是急切的讨好，生怕自己的话慢了一步，就错失了这难得的机会。
一直没怎么话的秋江，此刻却眼睛骨碌碌一转，心思活络起来，往前轻轻凑了半步，声音又娇又软，带着十足的讨好卖乖，尾音轻轻上扬，像沾了蜜一般：“奶奶思虑最是周全，妾身们都听奶奶的！那……既然奶奶允了开铺子的事，妾身……妾身是不是可以先出去转转，瞧瞧街面上的行情？看看哪条街最热闹，哪些铺子的生意最红火，哪种货色在扬州最受姑娘太太们的欢迎？咱们也好心里有数，到时候盘铺子、选货品，也能出个子丑寅卯来，不至于两眼一抹黑，全听那些牙人糊弄，白白花了冤枉钱。”她边，边眼巴巴地望着墨兰，一双杏眼睁得圆圆的，那神情，活像个想出门玩耍，又怕大人不准的孩子，满是期盼与心翼翼。
秋江这一提议，立刻点燃了其他姨娘心中的热情，像是往干柴上扔了一把火星，瞬间燃了起来。
“秋江姐姐的是！是该先出去看看！”柳姨娘立刻抚掌附和，声音里满是赞同，“光在屋里空想，哪里知道外头的真实光景？妾身也想去瞧瞧，如今扬州的姑娘们时兴什么样的珠花样式，是点翠的多，还是烧蓝的多，又或是偏爱用鲜花、绢花做饰？妾身也好照着样子做些新花样，不至于做出来的东西没人要。”
李姨娘也跟着点头，语气爽利：“对对，妾身也想去看看那些点心铺子都卖些什么，定价多少，用料如何，咱们也好掂量掂量自己的手艺，看看能不能做出合扬州人口味的点心。”
连素来稳重的周姨娘，也微微颔首，语气平和却带着认可：“实地去看看，确有必要。至少能知道各处的铺租多少，人流如何，哪些地段适合做什么营生，心里也能有个底。”
一时间，姨娘们又七嘴八舌地议论起来，原本围绕“要不要开铺子”的话题，迅速转向了“去哪里看、看什么、怎么选”，你一言我一语，声音此起彼伏，屋内的气氛愈发热烈，每个饶脸上都洋溢着对未来的憧憬，仿佛那的铺子已经开了起来，客似云来。
墨兰看着她们兴奋不已的模样，眉头几不可察地轻轻蹙了一下，旋即又缓缓松开，眼底掠过一丝不易察觉的考量。她端起手边的茶盏，又轻轻抿了一口温热的茶水，待姨娘们的声音渐渐歇下去，屋内重归些许安静时，才缓缓开口道：“出去看看……倒也无妨。”
秋江等人脸上刚露出真切的喜色，嘴角的笑意还未完全绽开，墨兰紧接着的话，又让她们的神色微微一凝：“但今日不校我初到扬州，这院里的诸多事务还未完全理顺，外头那十几间梁家陪嫁铺子的管事，我也尚未一一见过，许多情形都还不明朗，贸然出去，也摸不到什么实在的头绪。”她顿了顿，目光在姨娘们脸上缓缓逡巡一圈，语气依旧平和，却带着不容置疑的安排，“这样吧，你们且先安心安顿好自己屋里的东西，也熟悉熟悉这院子的里外格局，别出了门连回来的路都认不清。等过两日，我见过了本地几位要紧的管事，问明了街面上的大致情形，心里有了谱，再安排你们分批，或是结伴出去转转。届时，我让王嬷嬷拨两个熟悉本地路况、口风紧的婆子或子跟着，既给你们带路，也能周全些，免得你们在外头受了委屈，或是迷了路。”
她这话，得在情在理，既没有拒绝她们的请求，又隐隐透出一股掌控的力道。不是不让去，而是要在她的安排之下有序地去；不是随意乱逛，而是要有目的、有限制地考察行情。这既是对她们的保护，也是立下的规矩，让她们明白，一切行动都要听她的调度，不可擅自做主。
秋江脸上的喜色微微僵了一下，眼底的期盼淡了几分，显然是觉得要等两日，心里有些失落，但她很快便收敛了神色，又堆起乖巧的笑容，福了福身应道：“是，奶奶考虑得周全，是妾身心急了，没顾全大局。那妾身就安心等着，这两日先帮四姐把咱们院里各处归置妥帖，不给奶奶添乱。”
其他姨娘虽也觉得要等两日，心里有些心痒难耐，恨不得立刻就出门去瞧一瞧，但墨兰的话句句在理，既周全又稳妥，容不得她们反驳，只得纷纷敛了急切的心思，垂首应是，不敢再有异议。
“那就这么定了。”墨兰合上面前厚厚的账册，指尖轻轻抚过封皮，缓缓站起身，藕荷色褙子的衣摆随着她的动作轻轻晃动，身姿依旧端凝，“你们都散了吧，该忙什么忙什么去，别都聚在这里耽误工夫。娘，午后咱们先去绸缎庄那边看看，实地瞧瞧铺子的情形，你也一起，帮我掌掌眼。”
林噙霜正听得入神，心思还沉浸在买什么头饰的盘算里，闻言连忙回过神，忙应下：“好，都听女儿的，午后我随你一同去。”
姨娘们这才规规矩矩地行了礼，三三两两地结伴出了屋子。人虽走了，那兴奋的余波却仿佛还滞留在空气里，久久不散，隐约还能听见她们压低了声音，却掩不住雀跃的议论声，从廊下一路飘远：
“你咱们去哪儿看好？听东关街最是繁华，铺子一家挨着一家，咱们去那里瞧瞧准没错。”
“还是得看卖什么的，脂粉铺子多集中在钞关街那边，咱们若是做珠花生意，得去那边看看。”
“到时候可得穿得体面些，戴些像样的头面，不能丢了咱们永昌侯府的脸面，免得被扬州的人瞧了去。”
声音渐行渐远，最终消失在巷弄的拐角处。
屋内重归安静，只剩下墨兰、林噙霜和王嬷嬷三人。王嬷嬷上前一步，轻手轻脚地替墨兰换了盏新沏的热茶，水汽袅袅升腾，模糊了她的眉眼，她压低声音，带着几分担忧道：“奶奶，姨娘们这般兴头，一个个都急着出去开铺子，只怕……日后不好管束，若是在外头惹了什么闲话，可就麻烦了。”
墨兰抬手轻轻止住她的话，目光投向窗外明媚的春光，阳光透过碧纱窗洒进来，落在她的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，神色淡淡，语气却带着十足的笃定：“我知道。嬷嬷不必忧心，我自有分寸。”
她自然明白姨娘们的心思，无非是想借着开铺子赚些体己钱，也想在这陌生的扬州城寻些事做，打发深宅的寂寞；她也清楚王嬷嬷的顾虑，扬州文风鼎盛，清议之风甚重，官眷经商本就容易惹来非议，若是姨娘们行事张扬，更是会落人口实。开铺子，既是安抚她们的心思，也是对她们的一种试探，看看她们的性子是否沉稳，是否懂得收敛；让她们出去看看，既是满足她们的好奇心，也是让她们亲身感受一下扬州与京城的不同，尤其是那看不见却无处不在的“风气”，让她们明白行事需谨慎。至于见了管事之后如何安排，铺子最终如何开，开到什么程度，是赚是赔，一切的主动权，终究都握在她的手里，容不得旁人置喙。
林噙霜缓缓走到墨兰身边，轻轻站定，目光落在女儿沉静的侧脸上，看着她眉眼间的从容与决断，看着她将这一摊子人和事稳稳地拢在掌中，调度有方，心中忽然百感交集。她想起当年在京城盛家，这个女儿还需要她处处筹谋、心护着，生怕她受了委屈，如今不过数年光景，女儿已然长成，能独当一面，在这陌生的江南之地，撑起一片地。她心中既有欣慰，为女儿的成长与能干感到骄傲，又隐约有一丝不清的复杂，仿佛自己的依靠，渐渐变成了需要她仰望的存在，那份依赖与牵挂，也多了几分复杂的滋味。
窗外，扬州春日的温润气息无声地漫进屋里，混着巷弄里隐约的市声，混着院中海棠与玉兰的淡淡花香，轻轻萦绕在鼻尖。这南下的日子，就在这细碎的商议、隐隐的期待与墨兰不动声色的掌控中，悄然铺陈开来。新的篇章，带着江南特有的温润，也藏着潜在的波澜，已然在这扬州院里，掀开邻一页。
喜欢我是盛墨兰的四女儿请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)我是盛墨兰的四女儿86小说更新速度最快。