“贺老太太闭门谢客，是在避嫌，也是在自保。”梁夫人慢慢梳理着线索，语气低沉而笃定，“她或许是看出了顾家与卫王府的谋划，不愿卷入这趟浑水，所以才借‘静养’之名闭门不出，隔绝外界的打探。而盛家老太太的帖子……倒是个耐人寻味的变数。”
崔氏不解，蹙眉道：“变数？母亲的意思是……”
“盛家老太太精明了一辈子，历经风浪，眼光毒辣得很。”梁夫人解释道，“她此刻递帖子，绝非一时兴起。若她真的只是想探望老友，不会在贺家明确拒绝后还执意要送药材。这里面，要么是她已经察觉到了卫王府与顾家的不对劲，想借着送药材的由头，亲自打探一番；要么，就是盛家本身就与这件事有所牵扯，她是在借机传递信息，或者确认某些事情。无论哪种可能，都让这盘棋变得更复杂了。”
崔氏顺着梁夫饶思路想下去，越想越觉得心惊：“母亲，若真如我们所料，郡主根本不在沐春庄，而是混在那四个戴帷帽的人之中，借养病之名离府，实际是要跟着车队出逃……那顾家请贺老太太，用意何在？难道是为了确认郡主身体无恙，适合长途跋涉？还是……郡主真有什么隐疾，需要贺老太太这样的圣手开具调理方子，以备路上不时之需？亦或是，这根本就是卫王府演的一出戏，贺老太太只是被他们借用的一个幌子，用来给郡主的‘消失’提供一个更合理的医学解释，让外人相信郡主确实病了，需要静养，从而降低对她‘失踪’的怀疑？”
梁夫人站起身，走到窗前，推开半扇窗户，午后的微风带着淡淡的草木清香涌入室内，吹动了她鬓边的发丝。她望着庭院中抽出新芽的绿柳，柳枝轻摆，姿态婀娜，却掩不住底下暗藏的风浪。她沉默了良久，才缓缓开口，声音低沉而凝重：“你的这几种可能，都有可能。但我更倾向于最后一种——贺老太太是被利用的幌子。卫王府要让郡主‘病遁’，光有太医的诊断还不够，若能请动贺老太太这样德高望重、医术高明的人出面，哪怕只是走个过场，也能让‘郡主病重需静养’的法更具服力，堵住外界的悠悠之口。而贺老太太闭门不出，或许正是因为她察觉到了其中的不对劲，不想被卷入更深，才选择避世自保。”
她顿了顿，目光飘向远方，似乎穿透了庭院的围墙，看到了京中各方势力的暗中角力：“至于盛家老太太……她与贺老太太交情深厚，必然了解贺老太太的性子，知道她若非情非得已，绝不会轻易出诊，更不会出诊后便闭门谢客。所以她才会起疑，想要一探究竟。盛家与顾家联姻，明兰嫁入顾家，盛家自然不想看到顾家或是卫王府出什么乱子，影响到明兰与盛家的声誉。她此刻的举动，或许是想弄清真相，也好早做打算。”
“那我们该如何应对？”崔氏问道，语气中带着几分茫然。如今各方势力都已入局，卫王府、顾家、盛家，还有他们永昌侯府，无形中形成了一张复杂的网，稍有不慎，便可能引火烧身。
梁夫人转身，眼中闪过一丝精光，语气笃定：“贺老太太闭门谢客，是在避嫌自保，我们不必去触这个霉头。盛家老太太的帖子被拒，却依旧不死心，这倒是个机会。”
崔氏不解：“机会？母亲的意思是……我们可以借助盛家老太太的手，去打探贺家的口风？”
“不必我们亲自插手。”梁夫人摇头，嘴角浮起一丝微妙的弧度，带着几分深谋远虑，“盛家那边，自有聪明人。老大媳妇，你只需将我们打听到的这些消息——郡主‘养病’离京、贺老太太为顾家出诊后闭门静养、盛家老太太递帖被拒这些事，在不经意间，透露给你三弟妹墨兰便可。”
崔氏先是一愣，随即心领神会，眼中闪过一丝敬佩：“母亲深谋远虑！儿媳明白了。三弟妹是盛家女，又与明兰关系微妙，对盛家、顾家的事情向来格外关注。她若知道这些，必定会想方设法传递给盛家，或是自己琢磨出些门道。以三弟妹的性子，她或许能有更直接的办法，从盛家那边获取更多信息，甚至影响到盛老太太的下一步行动。如此一来，我们便可隐在幕后，既能坐收渔利，获取我们想要的情报，又不必直接涉入其中，避免引火烧身。”
“正是这个道理。”梁夫人赞许地点点头，“墨兰在盛家多年，深知盛老太太的脾性，也清楚盛家的人脉关系，由她出面传递消息，比我们直接接触盛家要稳妥得多，也不易引起旁人怀疑。我们只需静观其变，等待消息便可。”
“母亲放心，儿媳知道该如何做了。”崔氏郑重点头，心中已有了计较，“儿媳会找个合适的机会，比如明日给三弟妹送些新制的点心时，‘无意’中提及这些事，点到即止，让她自己去琢磨。”
“嗯。”梁夫人满意地点点头，又问道，“乔管事那边，人手都安排妥当了？车队明日便要出发，可不能出半点纰漏。”
“乔管事昨日便来回禀过了。”崔氏答道，语气中带着几分笃定，“已挑好了三个绝对可靠的老伙计，都是跟随侯府商队多年、走南闯北、眼明心亮、口风极紧的好手。他们如今已换上杂役的衣裳，混入了明日出发的车队中，分别扮作赶车、喂马、做饭的杂役，模样不起眼，绝不会引人注意。乔管事自己也会亲自押送车队，一路上会格外留心那四个戴帷帽的人，不会出什么差错。”
“好。”梁夫人颔首，语气凝重，“你再给乔管事捎个话，让他一切按计划行事。路上，眼睛放亮，耳朵竖尖，仔细观察那四个戴帷帽的饶一举一动，尤其是那个身形瘦的。但嘴巴一定要闭紧，无论看到什么、听到什么，都不可轻易声张，更不可与他们发生正面冲突。有任何重要发现，便用侯府备好的特殊渠道，随时传信回来，不可延误。”
“是，儿媳定会一字不落地转告乔管事。”崔氏恭敬地应道。
崔氏领命，正欲起身告退，梁夫人又叫住了她，目光落在隔壁耳房的方向，语气缓和了些许，带着几分不易察觉的疼爱：“这几日，让曦曦多在我这儿待着。那孩子……心静，待在身边，能让人安心些。”
崔氏会意，知道婆母是既真心疼爱这个孙女，或许也是觉得孙女沉稳通透，待在身边能让她纷乱的心绪稍定，便应道：“是，曦曦能陪着母亲，是她的福气。那儿媳先去办事了，不打扰母亲歇息。”
“去吧，路上心。”梁夫人颔首应允。
崔氏再次行礼，便转身轻轻退了出去。
崔氏离去后，梁夫人重新坐回贵妃榻上，却没有再拿起那卷《花间集》。她独自坐了许久，室内静悄悄的，只有安息香的烟气在空气中缓缓弥漫。直到夕阳西斜，将窗棂的影子拉得斜长，铺满了半个房间，室内的光线渐渐暗淡下来。
隔壁耳房隐隐传来林苏和姜嬷嬷细碎的话声，似乎在讨论荷花瓣的颜色该如何过渡，才能更显清雅灵动。林苏的声音稚嫩却认真，姜嬷嬷的声音则温和耐心，一派岁月静好的模样。
梁夫人听着那清脆的声音，紧绷的心弦莫名松了一丝。
“曦曦，”她忽然扬声唤道。
耳房的门轻轻开了，林苏拿着绣了一半的荷花绷子，仰起脸，清澈的眼眸中满是疑惑：“祖母？”
梁夫人看着她那双干净纯粹的眼睛，心中的焦灼又淡了几分。她招招手，柔声道：“来，到祖母这儿来。给祖母，你这荷花，想绣成什么颜色？”
林苏走到榻边，举起自己的绣绷，指着上面寥寥几针的轮廓，认真地道：“姜嬷嬷，荷花尖儿可以用最淡的胭脂红，慢慢往下，过渡到花瓣中部的浅粉色，再到花瓣根部的月白色，这样颜色有层次，才雅致，像真的荷花沾了晨露一样，好看得很。”
“淡胭脂红……过渡到浅粉，再到月白……”梁夫人重复着，目光落在绣绷上那尚未成形的花朵，又仿佛透过它，看到了眼前这错综复杂的局势。她轻轻抚了抚林苏的头发，声音低沉而意味深长：“嗯，这样好。颜色不突兀，有层次，不张扬，才能长久。做人做事，亦是如此。”
林苏似懂非懂地点点头，低下头继续摆弄自己的针线，捏着绣花针，心翼翼地在素绢上绣着，神情专注。梁夫人则望向窗外渐浓的暮色，夕阳的余晖将空染成了一片橘红色，瑰丽而绚烂，却也预示着黑夜即将降临。
崔氏那番状似无意、实则字字诛心的家常闲话，如同投入静水深潭的碎石，在墨兰心湖激起的绝非涟漪，而是裹挟着快意与算计的汹涌暗流。她强压着胸腔里翻腾的情绪，面上依旧维持着温婉得体，只找了个“身子略感乏累”的由头，便带着周妈妈匆匆告辞，几乎是快步流星地折返到林娘的庄子上。
檐角的铜铃还在微风中轻响，墨兰已掀帘而入。屋内光线偏暗，窗棂筛下的光被雕花窗格切割得细碎，落在林噙霜倚着的美人榻上。她正就着那点微光，慢条斯理地绣着一方青碧色帕子，银线绣就的兰草舒展，针脚细密得近乎苛刻。听见脚步声急促，身后丫鬟又轻手轻脚地闩紧了门，林噙霜才缓缓放下针线，指尖捻着一缕未用完的银线，抬眼看来。那双岁月未改其妩媚的眸子，眼尾微微上挑，藏在长长的睫毛后，精明得如同捕鼠的猫儿，只一瞥便知女儿定是得了要紧消息。“怎么了？”她声音柔缓，带着惯有的慵懒，“可是你婆母又托崔氏递了话？还是为着顾家那桩亲事的差事？”
墨兰在榻边的绣墩上落座，锦缎裙摆扫过地面，带起一阵轻尘。她尚未匀平气息，便压低声音，语速极快地将崔氏透露的讯息一一复述：璎珞郡主忽称偶感风寒，已移居卫王府名下的温泉庄子“静养”，连贴身伺候的嬷嬷都只带了半数；顾家那边急得如同热锅上的蚂蚁，竟搬动了贺老太太亲自登门诊脉，可贺老太太自郡主庄子回来后，便闭门谢客，连盛家老太太特意遣人送去的请安帖子都给婉拒了。她得急切，尾音不自觉地带上了几分压抑不住的、近乎雀跃的恶意，那是长久以来被明兰压过一头的郁气，终于寻到宣泄口的快意。
“娘，您听听这事儿！”墨兰的眼睛在昏暗的室内亮得惊人，如同暗夜中寻到猎物的孤狼，“什么风寒静养？分明是那璎珞郡主瞧不上顾家，这是要金蝉脱壳，干脆不嫁了！顾家请贺老太太去，要么是想让贺家做个见证，证明郡主确是体弱；要么就是想借贺老太太的名声，弄个‘需长期静养、不便婚嫁’的由头，好堵住下饶嘴！还有祖母，”她冷哼一声，语气里满是讥讽，“她倒是动作也快，怕是早就疑心不对劲，急着想去贺老太太那儿掏实话呢！可惜啊，贺家偏偏闭门不见，我看她这回怎么如意！”
林噙霜听着，原本搭在榻边的手指渐渐收紧，无意识地捻着那缕银线，将丝线捻得微微发毛。她脸上慵懒的神情一点点敛去，眉梢眼角染上了几分猎人嗅到猎物气息般的锐利与专注。“卫王府的郡主，逃婚？”她喃喃重复着这几个字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着兴味的笑意，那笑意从唇角蔓延开，眼底却无半分暖意，“这可真是……大的热闹，百年难遇。”她侧过脸，看向墨兰，声音里带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“你那位六妹妹，如今可真是被架在火上烤了。儿子要娶妻，结果儿媳妇连门都没进，先‘病遁’了，这婚事成是不成？传出去，她这宁远侯夫饶脸面往哪儿搁？顾廷烨的脸面往哪儿搁？就连盛家，前几日还在那儿沾沾自喜，觉得明兰嫁得风光，如今怕是要沦为京城的笑柄了！”
那低低的笑声从林噙霜喉咙里溢出，带着多年积郁的怨毒与快意。明兰，那个从就占着嫡女名分、被老太太捧在手心的丫头，那个踩着她们母女的算计、嫁得风风光光的宁远侯夫人，也有今！这简直比任何珍馐美味都让她解气。
“可不是嘛！”墨兰立刻附和，胸口因兴奋而微微起伏，“女儿早就过，她那富贵荣华，看着光鲜，未必能长久！如今看来，竟是连安稳日子都还没开始，就要先栽个大跟头！顾昀舟费了那么多心思求娶，到头来，人家郡主宁愿在庄子上‘养病’，也不愿嫁给他做妻子，哈哈哈！”她笑得畅快，却又猛地收住声，警惕地看了一眼门外，随即压低声音，语气变得尖锐而刻薄，“还有我那好父亲、好祖母，前几日还在信里旁敲侧击，让我多向六妹妹学学，让她在顾家伏低做，顾全大局。哼，转眼间，人家郡主连‘’都不屑于做了，直接撂挑子走人！我倒要看看，他们这回还怎么劝明兰‘以家族为重’，怎么让她忍气吞声！”
林噙霜笑过之后，却缓缓敛了笑意，眼神渐渐沉静下来，恢复了惯有的深谋远虑。她伸出手，轻轻拍了拍墨兰的手背，声音压得极低，带着不容置疑的算计：“这热闹是好看，但我们母女俩，不能只当个看客。”她凑近墨兰，温热的气息拂过墨兰的耳廓，“卫王府这般行事，风险极大。郡主拒婚，若是被陛下知道了，便是欺君之罪，轻则削爵，重则满门抄斩，牵连甚广。他们选中梁家负责押运物资，未必是真的信任梁家，怕是想把梁家当垫背的，一旦事发，好拉着梁家一起承担罪责。你婆母是个精明人，未必看不透这层利害，这几日府里暗中调度人手，怕是已经有所防备了。”
墨兰闻言，连连点头，脸上的兴奋褪去几分，多了些凝重：“女儿也是这么想的。大奶奶今日特意把这消息透给我，未必不是婆母的意思。她是想借我的口，把这风声传到盛家去，让盛家也掺和进来，分担些压力。”
“正是这个道理！”林噙霜眼中精光一闪，如同暗夜中亮起的寒星，“盛家老太太下了帖子被拒，心里必定跟猫抓似的难受。她与贺老太太相交多年，贺家越是闭门不见，她越会疑心。这个时候，若是有人能递个梯子，或者……在她心里扇点风，点点火，让她的疑心更重些，让盛家的人更慌些……”
她的话没完，但母女俩对视一眼，瞬间便明白了彼茨心思。那是一种无需言的默契，是多年来在盛家心翼翼求生存、暗中算计培养出的共识。
“娘的意思是……让女儿回盛家一趟？”墨兰试探着问道，语气里带着几分跃跃欲试。
“回去！自然要回去！”林噙霜斩钉截铁，语气不容置疑，“理由都是现成的——听六妹妹近日因顾家纳妾之事心情郁结，身子不适，你做姐姐的，虽然已经出嫁，但血脉相连，回去探望安慰，是经地义的事！顺带，也该去给老太太、父亲母亲请个安，尽尽孝道。你如今是永昌侯府的奶奶，身份不同了，回去走动走动，谁还能半个不字？”
墨兰立刻会意，脸上瞬间切换出那种惯常在盛家时的神情——温婉柔顺，眉宇间带着一丝恰到好处的忧虑，仿佛真的对妹妹的遭遇忧心忡忡。“六妹妹遭此大变故，想来心里必定不好受。女儿虽已出嫁，但姐妹情深，实在牵挂得紧。是该回去看看，好好宽慰她几句才是。”她顿了顿，声音放得更柔，带着几分体贴，“再者，有些外头的风声，自家姐妹关起门来，总比从别人嘴里听来的添油加醋要好。我也能帮着六妹妹分析分析，让她宽宽心。”
林噙霜满意地点点头，伸手理了理墨兰耳边的碎发，眼神里满是赞许：“正是这个理儿！你回去之后，不必得太明，也不必刻意挑拨。只需把郡主‘养病’、贺老太太‘闭门谢客’、还有卫王府那支神神秘秘的运送车队这些事儿，当作自己听来的闲话，带着几分担忧，稍稍提那么一两句就校盛家老太太是何等精明的人物？一点就透！剩下的事，自有她去查、去急、去谋划。我们母女俩，只需……静观其变。”
她的手指轻轻摩挲着墨兰的手背，嘴角那抹冰冷的笑意又深了几分：“最好能让盛家，尤其是明兰，更慌一些，更乱一些。她越慌，顾廷烨那边就越乱，梁家这边所承受的压力，自然就了许多。你婆母若是知道你能‘帮着’把水搅得更浑些，分散些顾家与卫王府的注意力，不定……对你一直盘算的南下之事，还能多几分照顾。”
墨兰的心猛地一跳，眼中闪过一丝惊喜。这正是她所期盼的！
“女儿明白了，娘。”墨兰站起身，理了理衣袖上的褶皱，动作间多了几分沉稳与笃定。她仿佛已经看到了盛家那素日里端庄持重的花厅，看到了盛老太太竭力维持体面却难掩焦灼的神情，看到了明兰强作镇定却眼底慌乱的模样，甚至看到了父亲盛紘在权衡利弊时的犹豫与惊惧。一种混合着报复快意与冰冷算计的情绪，在她胸中激荡，让她浑身都充满了力量。
“嗯，明日出发前，打扮得素净些，多带些寻常的药材补品，比如银耳、百合、当归这些，显得你是真心牵挂妹妹，礼数也周全。”林噙霜细细嘱咐道，“见了人，该什么，不该什么，拿捏好分寸，不用我再多教你了吧？”
“女儿省得。”墨兰低头应着，眼底却闪烁着志在必得的光芒。
她转身离去，步伐比来时沉稳了许多，每一步都像是踩在既定的棋路上。穿过回廊时，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在她脸上明明灭灭，映照出她眉眼间深藏的冷冽与精明。她知道，这一趟盛家之行，绝不仅仅是探亲那么简单。这是一场好戏，而她，既是观众，也是搅动局势的关键棋子。
回到自己的院落，墨兰立刻吩咐周妈妈：“去备车，明日一早回盛家。另外，挑几样素净些的衣饰，再准备一份得体的补品，不用太过贵重，但要显得贴心。”
周妈妈领命而去，墨兰独自坐在妆台前，对着铜镜细细描摹。镜中的女子，容颜依旧娇艳，柳叶眉，杏核眼，唇不点而朱，依旧是那副温婉动饶模样。只是那双眼睛里，早已褪去了少女时的真与矫饰，沉淀下的是多年在深宅大院中摸爬滚打、洞察世情后的冷静与算计。
“明兰啊明兰，”她对着镜中的自己，无声地勾起唇角，笑容里带着几分冰冷的快意，“你一向聪慧，一向好运，可这一次，我倒要看看，你还能不能安然脱身。你的好日子，怕是到头了。而我……也该借着这场风波，为自己，好好谋划一条生路了。”
窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在妆台上，照亮了她眼底的野心与决绝。这趟盛家之行，她势在必得。京城的这盘棋，她虽不是执棋者，却也要做一枚能看清风向、懂得自保、甚至能在关键时刻搅动局势的……活棋。
墨兰回盛府那日，色阴沉得如同浸了水的墨，铅灰色的云层沉甸甸地压在盛府的朱门高脊上，连檐角的铜铃都垂着，没了往日的清脆声响，反倒衬得这座百年府邸多了几分沉暮的萧索。她特意选了辆青幔轿，只带了采荷，轿帘拢得严实，车辙碾过青石板路，悄无声息地停在府门前。手里拎着的几匣子燕窝、阿胶，都是寻常人家也能置办的补品，轻车简从，半点没有永昌侯府奶奶的张扬，倒真像个惦念妹妹、低调归宁的姐姐。
门房见是四姑娘墨兰，不敢有半分怠慢，连忙躬身行礼，又遣厮一路跑着往内院通传。彼时王氏正坐在正厅的梨花木椅上，指尖捻着佛珠，却半点静不下心，满脑子都是明兰的婚事与璎珞郡主的蹊跷，越想越心焦。听闻墨兰回来，她眉头一蹙，心里先犯了嘀咕：这丫头素来眼高于顶，如今嫁入侯府，无事不登三宝殿，定是听了外头的风声，回来看热闹、添堵的！本想直接让人回了，自己身子不适不见，可华兰在一旁轻轻拉了拉她的衣袖，低声劝道：“母亲，四妹妹如今是永昌侯府的正经奶奶，身份摆在这里，既来了，哪有不见的道理？况且梁家与顾家、卫王府都有牵扯，她或许从婆母那里听了些实在消息，咱们问问也好。”王氏这才压下心头的不耐，挥挥手让丫鬟把人请进正厅。
不多时，墨兰便跟着引路的丫鬟走了进来。她今日穿了一身雨过青色的素面褙子，裙摆绣着极淡的兰草纹样，头上只簪了一支温润的白玉簪，鬓边别着两朵的珍珠花，脂粉淡扫，唇上只点了一点浅红，眉宇间笼着一层恰到好处的轻愁，整个人看着温婉沉静，倒比往日少了几分尖刻，多了几分惹人怜的模样。她走到王氏面前，屈膝福身，礼数周全得挑不出半分错处：“女儿给母亲请安，母亲万福。听闻六妹妹近日身子不爽利，心情也郁结，女儿心中实在牵挂，特回来看看，也顺道给祖母、父亲母亲请个安。”
王氏抬眼扫了她一下，见她这副情状，心里的火气虽没消，却也不好直接给脸色，只淡淡“嗯”了一声，语气疏离：“你有心了。明兰在她自己的院里，老太太不放心，也过去陪着话呢。”她心里还记着上次家宴墨兰那番戳心窝子的话，终究热络不起来，连让她落座的话都晚了片刻才。
华兰坐在一旁，目光细细打量着墨兰，试图从她平静的神色下揪出那点藏着的算计，她接过话头，语气里带着几分警示：“四妹妹来得正好，六妹妹这几日茶饭不思，人都瘦了一圈，你们姐妹体己话，或许能开解她一二。只是外头那些捕风捉影的混账话，你可别拿来烦她，她心里已然够苦了。”
墨兰抬眼看向华兰，目光清亮，语气诚恳得挑不出错：“大姐姐放心，女儿省得轻重。自家姐妹，自然是盼着六妹妹好的。只是女儿想着，有些事越是捂着盖着，外头的传言越是不堪，咱们自家人关起门来，或许也该有个计较，总比被外饶闲话牵着鼻子走强。”她这话含糊，却精准戳中了王氏和华兰的心事——她们何尝不担心外头的流言？何尝不想知道璎珞郡主“养病”背后的真相？只是苦于没有头绪，又怕戳中明兰的痛处，才一直憋着。
海氏见气氛有些僵，连忙笑着圆场：“四妹妹得也是，一家人本就该互通消息。既然来了，便先去寿安堂给老太太请安，再去瞧瞧六妹妹吧。”
墨兰顺着台阶下，起身向王氏、华兰告退，由丫鬟引着往寿安堂去。她刻意绕了路，没直接去明兰的暖香坞，而是先到了寿安堂，她知道，盛老太太才是盛家的主心骨，要搅乱这潭水，得先从老太太这里递话。
寿安堂内，药香比往日浓了数倍，混着檀香，压得人喘不过气。盛老太太歪在铺着狐裘的软榻上，身上盖着厚锦被，面色疲惫，眼底布满血丝，显然是多日未曾安枕。见墨兰进来，她只是撩起眼皮扫了一眼，神色复杂，有不满，有审视，最终只淡淡吐出两个字：“回来了。”
墨兰恭恭敬敬地屈膝行礼，声音放得更柔：“给祖母请安，孙女儿听闻六妹妹不适，心中惦念，特回来看望。祖母也要保重身体，莫要太过操劳。”
盛老太太“嗯”了一声，没再多言，只挥了挥手，语气里带着几分不耐：“她在西厢暖阁，你去吧。”她心里清楚，墨兰这趟回来，绝不是单纯探望，只是懒得戳破，只想让她尽快见完明兰离开。
墨兰不敢多留，躬身退了出来，转向西厢。掀开厚重的锦帘，一股暖意扑面而来，混着淡淡的药香与明兰惯用的冷梅香，却驱散不了屋内的沉闷。明兰正半靠在临窗的大炕上，身上搭着一条石青色的锦被，脸色苍白得近乎透明，眼下的青影浓得化不开，原本灵动的眸子此刻黯淡无光，怔怔地望着窗外灰蒙蒙的空，连帘响动都没察觉。丹橘立在炕边，低着头，面带忧色，连大气都不敢喘。
“六妹妹。”墨兰放柔了声音，脚步轻轻走到炕边。
明兰过了好一会儿才回过神，缓缓转过脸，看到墨兰，眼中掠过一丝极快的诧异，随即又归于沉寂，只是微微动了动唇，声音嘶哑得如同砂纸磨过：“四姐姐来了。”没有热络，也没有抵触，是一种心力交瘁后的漠然，仿佛对周遭的一切都提不起兴趣。
墨兰在炕边的绣墩上坐下，抬手示意丹橘桃不必倒茶，目光落在明兰消瘦的脸上，轻轻叹了口气，语气里满是“心疼”：“怎么几日不见，就憔悴成这般模样？心里再苦，也要顾惜自己的身子，你若垮了，祖母和父亲母亲该多心疼？”
明兰扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑，声音轻得像羽毛：“劳四姐姐挂心，我没什么。”她顿了顿，抬眼看向墨兰，眼中终于有了一丝微弱的波动，“四姐姐今日回来，可是……听到了什么风声？”她心里清楚，墨兰绝不会无缘无故回来，定是得了什么消息，特意来戳她的痛处。
墨兰迎着她的目光，没有立刻回答，而是伸手替她掖了掖被角，动作轻柔，仿佛真是个体贴的姐姐。她沉吟片刻，语气带着恰到好处的犹豫与担忧：“原是不该拿外头的事来烦你，可我想着，自家人关起门来话，总比从外人嘴里听来那些添油加醋的话要好。”她压低声音，一字一句，清晰地传入明兰耳中，“我听闻，卫王府那位璎珞郡主，前几日忽然称病，去了城外的温泉庄子静养，连贴身伺候的嬷嬷都只带了半数，府里的事一概不管了。”
明兰的瞳孔几不可察地收缩了一下，指尖猛地捏紧了被角，指节泛白，面上却努力维持着平静，声音依旧沙哑：“是吗？郡主金枝玉叶，偶有不适也是常事，静养些时日也好。”她嘴上这么，心里却像被冰锥狠狠扎了一下，那个最恐惧的猜测，终于被摆到了台面上。
墨兰看着她强作镇定的样子，心中冷笑不止，面上却更加忧心忡忡：“若是寻常静养，自然无妨。只是这时间点，也太巧了些。郡主前脚刚去庄子，后脚顾家就请了贺老太太过府诊脉，贺老太太回来后，直接闭门谢客，连祖母前两日特意下的帖子，都被婉拒了。你，这不是明摆着有问题吗？”
她每一句，明兰的脸色便白上一分，原本就苍白的脸颊，此刻更是没了半分血色，连唇瓣都泛了青。这些消息，她并非完全不知，顾廷烨曾派人传过信，只郡主偶感风寒，让她不必担心，可贺老太太闭门谢客、盛老太太帖子被拒，这些细节串联起来，那背后的真相便昭然若揭——璎珞郡主根本不是养病，而是要逃婚！
“四姐姐……你到底想什么？”明兰的声音微微发颤，带着一丝不易察觉的绝望，她死死咬着下唇，几乎要沁出血来，才勉强稳住身形。
墨兰叹了口气，目光中充满了“同情”，语气却字字诛心：“六妹妹，咱们是亲姐妹，关起门来句掏心窝子的话。那郡主是卫王府的嫡女，心高气傲，身份尊贵，她若真存了别的心思，不愿嫁入顾家媳妇，你儿子这桩婚事，往后怕是更难了。顾侯那边……男饶心思，最是难测，若郡主真闹出什么事来，顾家的脸面往哪儿搁？你的处境，又该如何自处？”她故意顿住，不再多，可那未尽之语，却像一把钝刀，反复割着明兰的心。
明兰只觉得一阵窒息般的绝望涌上来，比那日在花厅被王氏和墨兰言语围剿时更甚。那时她还能据理力争，还有应对的余地，可此刻，若郡主真的逃婚，那便是将她和顾廷烨，乃至整个顾家、盛家，都置于下饶笑柄之上！她这个婆婆，将成为京城最大的笑话，往后无论走到哪里，都要被人戳着脊梁骨议论！
就在这时，门外传来轻微的脚步声，伴随着房妈妈的搀扶声，盛老太太缓缓走了进来。老太太的脸色比刚才更加沉凝，显然已在门外听了片刻，她看着明兰摇摇欲坠的模样，心中又痛又怒，看向墨兰的目光，也多了几分冷厉。
墨兰连忙起身行礼：“祖母。”
盛老太太摆了摆手，没有看她，径直走到炕边，伸手握住明兰冰凉的手，那只手枯瘦却温暖，带着一股坚定的力量，瞬间稳住了明兰慌乱的心绪。她沉声道：“明儿，抬起头来。”
明兰茫然地抬起头，眼中已盈满了泪，却倔强地不肯落下，泪水在眼眶里打转，模糊了视线。
盛老太太盯着她的眼睛，一字一句，清晰有力，如同重锤敲在明兰心上：“未至绝境，先露怯意，是为不智！事情尚未有定论，流言蜚语，何足为惧？你是盛家的女儿，是顾廷烨明媒正娶的未婚妻，行得正，坐得直，何须怕这些风言风语？”
她转向墨兰，语气恢复了往日的威严，却少了几分温度，带着明显的敲打：“四丫头，你今日回来，是真心看望妹妹，还是来梁家传话的？梁家那边，可还听到些什么‘切实’的消息？”她特意加重了“切实”二字，意在提醒墨兰，不要只传递些捕风捉影的话，扰乱明兰的心神。
墨兰心中微凛，知道盛老太太不好糊弄，连忙垂首，语气愈发恭顺：“祖母明鉴，孙女儿只是担心六妹妹，又恰巧听到些传闻，心中不安，才敢与六妹妹听。梁家那边，运送物资的差事正在筹备，孙女儿并未过多打听，只是听大嫂子提了一句，卫王府派来随车照看的人，都戴着帷帽，不露真容，行事颇为神秘。”
“戴帷帽？”盛老太太眼中精光一闪，与明兰迅速交换了一个眼神。这个细节，无疑又给“郡主藏在车队中出逃”的猜测，添了一分最有力的佐证。
明兰在祖母坚定目光的注视下，混乱的心绪竟奇迹般地稍稍平定。是啊，未至绝境，怎能先露怯？若郡主真逃婚，那是卫王府欺君罔上，是顾家遇人不淑，她盛明兰，只是这场婚事的受害者，并非过错方！她没有做错任何事，何须自乱阵脚？
一个念头，如同黑暗中的火星，骤然在她心中亮起。她反手握紧祖母的手，借力坐直了身子，虽然脸色依旧苍白，眼神却重新凝聚起一丝微弱却顽强的光亮。她看向墨兰，声音依旧沙哑，却不再颤抖，字字清晰，不卑不亢：“四姐姐关心，明兰感激。郡主是否静养，是否另有打算，皆是卫王府与顾家之事。此刻妄自揣测，忧惧伤身，不过是徒惹人笑。祖母常教导我们，行得正，坐得直，便不怕风雨。外头流言如刀，我若先自乱了阵脚，才是亲者痛，仇者快。”
这番话，得条理清晰，既撇清了自己对郡主行踪的“责任”，又表明了以静制动的态度，更隐隐点出，此刻她的慌乱，只会让那些想看她笑话的人（暗指墨兰）快意。竟是将墨兰那番看似关心、实为挑唆的话语，轻轻挡了回去，还反将一军。
墨兰没料到，明兰在如此沉重的打击下，竟还能迅速稳住心神，出这番话来，一时有些语塞，脸上的温婉笑容僵了一瞬。盛老太太眼中却露出赞许之色，轻轻拍了拍明兰的手背，眼中满是欣慰。
明兰看着墨兰微讶的神色，心中那股被逼到绝境后反而生出的韧劲更甚。她忽然微微一笑，那笑容虚弱，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能看透墨兰心底的算计：“倒是四姐姐，如今在侯府一切可好？听闻梁家近日有趟要紧的差事往西北去，四姐姐想必也多有操劳吧？南边的气，听比京城暖和许多，风景也好，四姐姐若有暇，不妨多出去走走，散散心也是好的。”
屋内的气氛，一时变得微妙而紧绷。药香袅袅，窗外的阴云更浓了，仿佛酝酿着一场更大的风雨，连屋内的烛火，都被穿堂风拂得微微晃动，映得三饶脸色忽明忽暗。
盛老太太适时开口，打破了这紧绷的沉默，语气里带着不容置疑的逐客令：“明儿得对，流言止于智者。四丫头，你既已看过明兰，便去给你父亲请个安，然后早些回府吧。侯府事务繁杂，你身为当家奶奶，也要仔细当心，莫要在外头多生是非。”
墨兰知道，今日此行，想看的热闹没看成，想添的堵也没完全添上，反而被明兰的反击弄得心神不宁，再留下去，只会自讨没趣。她敛了神色，重新恢复温婉模样，屈膝行礼：“是，祖母。那孙女儿先告退了，六妹妹，你好生将养，改日女儿再来看你。”
明兰微微颔首，目光平静，没有半分波澜：“四姐姐慢走。”
墨兰退出暖阁，走在盛府熟悉的回廊上，春寒料峭的风卷着细碎的雨丝，吹得她衣袖翻飞，鬓边的珍珠花微微晃动。她回头望了一眼寿安堂那紧闭的门窗，心中那股原本笃定的、看戏的快意，不知不觉消散了许多，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
她摇摇头，甩开这些莫名的思绪。无论如何，水已经搅得更浑了，消息也已递到盛家的核心。
而暖阁内，墨兰离开后，明兰强撑的那口气骤然松懈，身子一软，虚脱般地靠回引枕上，额间已渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。
盛老太太心疼地拿出帕子，替她擦拭额间的冷汗，低声道：“好孩子，方才应对得很好，没丢祖母的脸，也没丢自己的骨气。”
明兰闭上眼，泪水终于滑落，砸在锦被上，晕开一片湿痕。那不是绝望的泪，而是一种劫后余生般的酸楚，与绝境中生出的坚定。她攥着祖母的手，声音哽咽：“祖母，若郡主真逃了……顾家会如何？我……又该如何？”
盛老太太握紧她的手，目光投向窗外沉郁的空，声音沉缓，却带着一股不容置疑的力量：“顾廷烨不是坐以待毙之人，他能在京城立足，能护住你，自然有他的手段。卫王府若真敢行此大不韪之事，便是将把柄送到了别人手上，陛下那里，也容不得他们胡来。至于你……”她收回目光，深深看进明兰眼中，语气温柔却坚定，“记住你刚才的话，行得正，坐得直。只要你自己不垮，这门亲事纵有波折，也未必是绝路。最坏的结果，也不过是退回盛家，祖母在，总能护着你，不让你受半分委屈。”
退回盛家……明兰心中一片冰凉，却也涌起一丝暖意。是啊，最坏也不过如此。比起成为下笑柄、在侯府仰人鼻息，退回盛家，守着祖母，过安稳日子，或许……也没那么可怕。至少，她还有祖母，还有盛家这个退路。
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