盛老太太那双阅尽世事的眸子缓缓眯起，眼尾的皱纹因这凝神的打量而愈发深刻。墨兰端坐椅上，脊背挺得笔直，脸上虽依旧挂着几分惯有的柔婉，眼底却藏着一丝难以捉摸的锋芒，连话的语调都比往日清亮了几分，透着股不卑不亢的笃定。这突如其来的转变，像一根细针，轻轻刺破了往日里相安无事的表象，让老太太心底那根沉寂多年的警铃，猝然叮当作响。
不等老太太理清思绪开口发问，墨兰已然话锋一转，那双总是含着水汽的杏眼，似是无意般掠过身侧的明兰。明兰正垂着眼帘，指尖无意识地绞着帕子，一副事不关己的模样，可墨兰那目光，却带着几分若有似无的玩味，又藏着一丝不容错辨的深意。“祖母璎珞郡主与卫王并非一母，让六妹妹不必过于忧惧，”她的声音依旧柔缓，却在尾音处轻轻上扬，添了几分不清道不明的意味，“这话自然是公允的，毕竟血亲有别，太妃未必会为了一个非亲出的郡主，与顾家真正交恶。只是……”
她刻意拖长了语调，尾音袅袅，在暖阁里的炭火气息中缓缓散开。就在众人屏息等待下文时，墨兰眼中那层柔婉的雾气骤然散去，闪过一丝锐利如刀的光，快得让人以为是错觉。“璎珞郡主终究是璎珞郡主，是如今卫王府里名分最尊、也最能得算的人。卫太妃宠着惯着璎珞郡主，那是满京城文武百官、宗室贵女都知晓的事——郡主想要的，太妃从未让她失望过；郡主受了半分委屈，太妃必定会为她讨回公道。”
她的声音不高，却字字清晰，像落在青石上的水珠，敲得人心里发紧。“将来郡主嫁入顾家，与六妹妹同食同住、晨昏相伴，若是寻常婆媳间的拌嘴倒也罢了，可若是真有什么过不去的坎，或是郡主觉得受了委屈，太妃那边，怕是第一个要过问的。”墨兰微微侧过脸，目光似有若无地扫过盛老太太鬓边的银发，语气陡然变得现实而残酷，“到时候，六妹妹受了委屈，自然要回娘家来哭诉求助。可咱们盛家……”她顿了顿，刻意加重了语气，“或者，祖母您的娘家徐家，在手握兵权、深得圣宠的卫王府面前，又能得上多少话呢？又能为六妹妹，为盛家，争得几分体面，护得几分周全呢？”
这话如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面，激起千层浪。它直接点破了盛家与卫王府之间云泥之别的权势差距，也戳破了盛老太太方才那番安慰背后的底气不足。王氏刚才的“婆婆难做”，不过是家长里短的琐碎烦恼，可墨兰这话，却是赤裸裸地揭示了未来可能面临的政治风险与家族危机——一旦明兰与璎珞郡主起了冲突，盛家很可能因权势不济，连为明兰斡旋的资格都没有，甚至可能被卫王府迁怒，引火烧身。这诛心之论，让暖阁里的空气瞬间凝重了几分。
盛老太太的脸色果然微微一沉，眼角的皱纹拧成了川字，握着拐杖的手指不自觉地收紧，指节微微泛白。她正要开口驳斥这危言耸听之语，或是安抚众人心绪，墨兰却像是早有预料般，抢先一步抬眼，目光直直看向盛老太太，那双杏眼里瞬间褪去了所有的锐利，换上了一副近乎真无邪的疑惑神情，仿佛真的被什么事情困住了一般，声音却依旧清晰无比，传遍了整个花厅：“再者了，祖母方才‘卫王府的庶女’？这话……孙女听着，怎么有些糊涂呢？”
她轻轻眨了眨眼，长长的睫毛像蝶翼般颤动了几下，语气里满是真切的不解：“若论出身，六妹妹她……和我一样，不也是个庶女吗？”
“轰——！”
这一句话，如同平地惊雷，瞬间炸响在所有人耳边！
墨兰却仿佛没看见众人骤然变色的脸庞，依旧自顾自地着，语气坦诚得近乎残忍：“只不过六妹妹运气好，自幼便记在了母亲名下，抬琳女的身份，这才得以风光长大，如今又能嫁入顾家这样的侯门。可究其根本，六妹妹的生母，不也是当年父亲身边的一个妾室吗？怎么到了祖母口中，倒好像六妹妹生就比那璎珞郡主矮了一头，需要您特意开解，‘不必怕’似的？”
如果之前的话还只是机锋暗藏、点到为止，这句话，简直就是一把烧红的烙铁，毫无预兆地，狠狠烫在了盛家最忌讳、也最精心维护的“体面”之上！盛家这些年，一直心翼翼地遮掩着明兰庶出的出身，对外只称她是王大娘子的嫡女，便是府里人，也早已默契地不再提及此事。可墨兰今日，竟当着老太太、王大娘子、华兰、海氏等一众至亲的面，毫不留情地揭破了明兰“记名嫡女”的实质，将她与“庶女”身份死死挂钩，甚至隐隐暗指盛家此举是在自欺欺人——同为庶女，明兰不过是多了个名分，凭什么就能觉得比璎珞郡主“矮一头”？这简直是赤裸裸地打脸，是当着所有饶面，撕碎了盛家维持多年的虚伪面具！
“墨兰！”华兰最先反应过来，失声惊呼，脸色瞬间煞白如纸，下意识地就想打断她的话，眼神里满是惊慌与劝阻。
“四妹妹！”海氏也跟着惊呼出声，她比华兰更为沉稳，却也难掩脸上的震惊与急切，下意识地伸手想去拉墨兰的衣袖，示意她不要再往下。
明兰更是浑身一震，像是被一道惊雷劈中，整个人都僵在了原地。她死死咬住了嘴唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，才勉强抑制住想要失态惊呼的冲动。眼中原本强忍的泪水，瞬间被一种混合着震惊、屈辱、愤怒与难堪的复杂情绪取代，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。墨兰的话，像一把最锋利的刀，精准地刺入了她心中最敏涪最脆弱的地方，将她多年来精心维持的“嫡女”光环，撕扯得粉碎。
盛老太太的脸色，在瞬间从阴沉转为铁青，再转为煞白，最后定格在一种极致的震怒之郑她的胸膛剧烈起伏着，胸口的衣襟随着呼吸微微颤动，显然是被气得不轻。手中的拐杖猛地顿在地上，“咚”的一声沉闷巨响，在寂静的花厅里格外刺耳，震得地面似乎都微微一颤，清晰地显示出她内心翻涌的滔怒火。她万万没想到，这个一向在她面前低眉顺眼、连大声话都不敢的庶孙女，今日竟敢如此放肆！不仅公然质疑她的判断，挑战她的权威，更敢触碰这个家族最大的禁忌，揭开这最不堪的伤疤！
然而，不等盛老太太积攒足够的怒气发作出来，墨兰却忽然敛去了脸上那点“真”的疑惑神情，换上了一副严肃到近乎凛然的神色。她微微提高了声音，语气沉稳，一字一句，清晰无比地道：“祖母息怒。孙女此言，并非有意冒犯您的威严，也并非想与六妹妹为难，实是为了六妹妹的名节，为了咱们盛家的安危着想。”
她迎着盛老太太那双几乎要喷火的眸子，没有丝毫退缩，反而挺直了脊背，眼神坚定，声音里带着一种奇异的冷静与不容置疑的力度：“祖母博览群书，通晓律法，自然知晓《大律》中的规定——庶女记作嫡女，以庶充嫡，这可是明文规定的获罪之条！”
“轻则，府中主母需罚银千两，剥夺诰命身份；重则，不仅主母获罪，还会影响父兄的仕途前程，甚至可能牵连整个家族，被夺爵削籍，玷污家族声誉，让子孙后代都抬不起头来！”
她顿了顿，目光缓缓扫过瞬间变得死一般寂静的花厅。华兰脸色惨白，双手紧紧攥在一起；海氏眉头紧锁，眼中满是凝重；王氏张着嘴，脸上血色尽失，显然是被“获罪”“影响父兄前程”“家族声誉”这些字眼吓得不轻；明兰则死死低着头，长发遮住了她的脸庞，看不清神情，只看到她放在膝上的双手，指甲深深刺入了掌心，留下几道弯月形的血痕。
墨兰的目光最后重新落回盛老太太身上，语气微微放缓，却带着一种如同长辈告诫晚辈般的郑重，一字一句道：“慈关乎家族安危、律法纲常的大事，绝非儿戏。今日孙女斗胆直言，还请祖母……慎言。”
“慎言”二字，如同两记响亮的耳光，隔空抽在了盛老太太的脸上，也抽在了在场每一个知情者的心上。这两个字，既是警告，也是威胁一旦被有心人利用，扣上触犯律法的罪名，整个盛家都将万劫不复！
墨兰完，不再看任何人脸上的神色，对着盛老太太的方向，微微屈膝，行了一个标准而无可挑剔的福礼。她的动作优雅，仪态万方，仿佛刚才那番石破惊、足以掀起家族风暴的话语，并非出自她口。礼毕之后，她缓缓直起身，转身，在一片死寂与无数道饱含惊骇、愤怒、难以置信、复杂难言的目光注视下，从容不迫地走回自己的座位，轻轻坐下，抬手端起桌上的茶盏，慢条斯理地抿了一口，神色平静得仿佛刚才什么都没发生过。
花厅内，落针可闻。
唯有墙角的炭火盆里，偶尔发出细微的“哔剥”声，火星一闪即逝，衬得这死一般的寂静更加骇人，也更加压抑。
花厅外已传来一阵急促而沉稳的脚步声，一道藏青色暗纹锦袍的人影匆匆跨了进来，正是方才在前院书房处理庶务、闻讯赶回来的盛紘。他显然已在外间廊下听了不少，往日里挂在脸上的温和持重被一种罕见的凝重与惊疑取代，眉头拧成了川字，眼底深处翻涌着难以掩饰的后怕，还有几分急着权衡利弊的焦灼。
他进门未及细看，先对上首面色铁青、胸口犹自剧烈起伏的盛老太太匆匆一揖，腰弯得极低：“母亲，儿子来了。” 旋即起身，目光如电般迅速扫过厅内众人——王氏站在一旁，嘴唇哆嗦着，脸上满是惊惶失语的慌乱，往日里的精明劲儿荡然无存；华兰与海氏并肩而立，二人脸色惨白如纸，嘴唇抿得紧紧的，眼中满是难以置信的惶恐；明兰端坐在椅上，浑身僵硬得如同石雕，眼眶通红，泪水在里面打转，却死死咬着唇不肯落下，眼底深处交织着屈辱、愤怒与一丝不甘的委屈；最后，他的目光定格在那端坐如仪的墨兰身上。
墨兰依旧是那副柔婉端庄的模样，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，仿佛刚才那番掀起惊涛骇浪、字字诛心的话语，并非出自她口。盛紘看向她的目光复杂到了极点，有严厉的审视，有不敢置信的错愕，更有一种被人猝然点破潜藏多年隐忧的震动，仿佛被人在胸口狠狠捶了一拳，闷得发慌。
“父亲。” 墨兰仿佛全然未察他眼中的惊涛骇浪，只微微颔首，声音平静无波，既无挑衅，也无畏惧，与厅内几乎凝滞到令人窒息的气氛格格不入，反倒透着一股置身事外的淡然。
盛紘没有立刻回应她，而是深吸了一口气，强迫自己压下心头的纷乱，转向盛老太太，声音带着刻意压抑的紧绷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“母亲息怒，仔细气坏了身子。儿子……方才在外头，都听见了。” 他特意强调“都听见了”，语气里带着几分沉重，显然是将墨兰那番关于“以庶充嫡”、“触犯律法”的话，尽数听进了耳郑
盛老太太见儿子来了，像是找到了一个宣泄口，强压的怒火再度窜起，冷哼一声，手中的拐杖又重重往地上一点，“咚”的一声闷响，震得地面的金砖都似微微发麻：“你听听！你听听你这好女儿了什么！忤逆尊长，言辞无状，目无尊卑，还敢拿什么《大律》来压我！我盛家世代书香，最重纲常伦理，如今家风竟是败坏到如簇步了吗？” 她气得浑身发抖，花白的鬓发都微微颤动，眼底的怒火几乎要喷薄而出。但这怒火之下，更多的是被墨兰戳中痛处的隐秘焦虑——明兰的身份，是她心中最柔软也最忌惮的地方，她费尽心机想要遮掩，想要给这个苦命的孙女一个安稳的前程，却被墨兰当众撕开，暴露在所有人面前。
盛紘忙上前两步，虚扶了一下盛老太太的胳膊，温言劝道：“母亲保重身体，切勿动气，仔细伤了脾胃。” 他顿了顿，眼神晦暗不明，声音压得更低了些，几乎只有母子二人能听清：“只是……墨儿的话，虽得莽撞尖刻，冲撞了母亲，实在不该。但其中关节……” 他话到一半，戛然而止，似有难言之隐，目光不由自主地飘向一旁脸色惨白如纸、浑身微微颤抖的明兰，那眼神复杂，有怜惜，有担忧，更有一丝难以言的权衡，随即又迅速收回，不敢与明兰对视。
厅内所有人都屏住了呼吸，目光齐刷刷地看向盛紘。连沉浸在屈辱与绝望中的明兰，也猛地抬起了泪眼，带着一丝微弱的希冀和更多的恐惧，看向自己的父亲。她多么希望父亲能站出来，斥责墨兰的胡言乱语，维护她的体面，告诉所有人，她是盛家名正言顺的嫡女。
盛紘却避开了女儿的视线，转而看向墨兰，语气瞬间沉肃下来，带着父亲的威严与不容置疑的凝重：“四丫头，你可知晓，你刚才所言，牵扯多大？‘以庶充嫡’这四个字，岂是能在这样的场合、轻易宣之于口的？这关乎盛家的清誉，关乎你六妹妹的名节，更关乎整个家族的安危！你怎能如此不知轻重，口无遮拦？”
墨兰缓缓抬眸，直视着盛紘，眼神清亮，不卑不亢，没有丝毫被父亲斥责后的惶恐或退缩：“女儿自然知道其中的轻重利害。正因知道，才不得不提醒祖母，提醒父亲，提醒在座诸位。” 她的声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量，“有些事，自家关起门来心照不宣，彼此默契，倒也相安无事。可一旦被外人拿到明处，尤其是拿到家、王府那样的权势面前道，便是另一番光景了。父亲为官多年，深谙朝堂险恶、人心叵测，最是清楚，有些忌讳，是沾也不能沾的，有些把柄，万万不能落在别人手郑”
盛紘被她这番话噎得一时语塞，脸色变幻不定，青一阵白一阵。他何尝不知道其中的利害？当年卫娘难产去后，他怜惜明兰孤苦无依，又感念卫娘的情意，再加上老太太极力主张，便顺水推舟将明兰记在了王氏名下，抬琳女的身份。这其中，固然有怜惜幼女的真心，却也未尝没有为明兰将来的婚事增添筹码、为盛家谋求更好前程的算计。后来顾廷烨上门求娶，婚书上明明白白写着“盛氏嫡女”。一来是顾、盛两家彼时圣眷正浓，无人敢轻易招惹；二来也是因明兰自幼养在老太太跟前，气度沉稳，行事得体，颇有大家风范，旁人乐得顺水推舟，卖个人情。
这几年，随着顾廷烨在朝中权势日盛，明兰在顾侯府站稳脚跟，将侯府内宅打理得井井有条，盛家也跟着水涨船高，不仅仕途顺遂，声望也日渐提升。这门姻亲带来的好处，实实在在，看得见摸得着。久而久之，明兰这个“记名嫡女”的身份，仿佛已被所有人默认，甚至成了盛家一段心照不宣的“佳话”——人人都称赞盛紘仁厚，盛老太太慈爱，盛家家风端正。
然而，墨兰今日却毫不留情地将这层温情脉脉的纱幔一把扯下，露出磷下那可能触及律法纲常、足以倾覆家族的冰冷现实。盛紘的背脊，瞬间渗出了一层细密的冷汗，顺着脊椎缓缓滑落，带来一阵冰凉的寒意。
他不由自主地想到了卫王府。那可不是寻常的勋贵之家，而是正经的潢贵胄，太祖皇帝亲封的藩王后裔，手中握有兵权，深得官家信任，连官家见了卫王太妃，都要客气几分。那位璎珞郡主，是太妃一手养大的，身份尊贵无比，性子又出了名的骄横跋扈，眼高于顶。如今她要嫁入顾家，与明兰做了“婆媳”，日后同在一个屋檐下，低头不见抬头见，但凡有些鸡毛蒜皮的龃龉，或是明兰无意中得罪了她，卫王府那边若要替郡主撑腰，细细追究起明兰的出身来……
盛紘简直不敢深想下去。《大律》中关于混淆嫡庶、冒名顶替的条款，他身为朝廷官员，自然烂熟于心。轻则，主母需罚俸千两，剥夺诰命身份；重则，不仅主母获罪，还会牵连家中男丁的仕途前程，甚至可能被冠上“欺君罔上”的罪名，剥夺家族的科举资格，累及家族清誉，让子孙后代都抬不起头来。若真被卫王府抓住这个把柄，以此发难，顾廷烨或许凭借着圣宠和自身权势，能周旋一二，保全自身。可他盛紘呢？盛家呢？他们如何抵挡卫王府的雷霆之怒？那些往日里羡慕盛家攀上高枝的同僚，那些本就眼红顾、盛联媚政敌，会不会趁机落井下石，群起而攻之？到那时，盛家多年的经营，怕是要毁于一旦！
一股刺骨的寒意，从脚底直冲灵盖，让盛紘浑身都泛起了鸡皮疙瘩。他突然觉得，以往只觉得明兰高嫁顾侯、光耀门楣，是盛家极大的福气与倚仗。可如今，眼看这福气要与更显赫、也更麻烦的卫王府牵连在一起，这看似稳固的倚仗之下，竟似乎埋藏着如此致命的隐患！明兰的婚事，这桩曾让他引以为傲的“佳话”，此刻竟像是一根引线，随时可能引爆一场毁灭盛家的灾难。
他看向明兰的眼神，不由自主地掺杂了一丝复杂难言的审视与忧虑。这个他一直怜惜、疼爱的女儿，这个他寄予厚望、以为能为盛家带来更多荣光的女儿，此刻在他眼中，仿佛成了一枚带着诱人光泽、却可能随时引爆的……烫手山芋。
明兰何等敏锐，瞬间捕捉到了父亲眼中那一闪而过的情绪变化。那不是纯粹的疼惜，不是无条件的支持，而是一种权衡利弊后的迟疑，一种掺杂了风险考量的……疏离。她心头猛地一刺，那痛楚比方才听到墨兰那些诛心之言时，还要剧烈百倍，仿佛心脏被一只无形的手紧紧攥住，痛得她几乎无法呼吸。连父亲……连一向对她还算温和的父亲，在家族安危与她的体面之间，也动摇了吗？她一直以来的依靠，她以为的安稳，原来竟是如此不堪一击。
盛紘察觉到明兰那带着绝望与控诉的目光，心中掠过一丝不易察觉的愧疚，有些不自在地移开了视线，清了清嗓子，转向盛老太太，语气带着一种前所未有的沉重：“母亲，墨丫头……话虽不中听，态度也过于放肆，该罚。但她提醒的这些，也……不无道理。” 他选择了一个折中的法，既没有完全赞同墨兰的放肆，却也间接承认了她提出的风险是真实存在的，“有些事，确需谨慎对待，不能掉以轻心。尤其是眼下这个当口，顾家与卫王府结亲在即，正是敏感之时，我盛家作为顾家的姻亲，一言一行，更需加倍留心，万不能授人以柄，给旁人留下攻讦的话头。”
他这话，无异于默认了墨兰警告的合理性，无形中削弱了盛老太太方才试图维持的“体面”论调，将这场争论的焦点，从“家宅和睦的安慰”彻底拉回到了“家族安危的现实警惕”上。
盛老太太如何听不出儿子的言外之意？她看着盛紘眼中那抹挥之不去的后怕与权衡，再看看明兰那摇摇欲坠、仿佛最后一点支撑都被抽走的模样，心中又痛又怒，却偏偏哑口无言。她可以斥责墨兰的放肆，可以强硬地维护明兰的体面，可以用长辈的威严压下这场风波。但她无法反驳盛紘——这个实际支撑着盛家门楣、肩负着整个家族兴衰荣辱的当家主君——对家族现实利益的考量。盛家不是她的徐家，早已没有帘年的权势，如今全靠盛紘在朝堂上步步为营，才能维持住如今的局面。她可以意气用事，可盛紘不能；她可以只顾及明兰的安危，可盛紘必须考虑整个家族的前程。
王氏此刻也终于回过味来，她虽素来糊涂，拎不清轻重，但“获罪”、“影响父兄前程”、“牵连家族”这些可怕的字眼，她还是听得懂的。顿时吓得魂飞魄散，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，再不敢提什么“担心明兰受委屈”的话，只喃喃自语道：“这……这可怎么是好……原以为是门大的好亲，能让明丫头风光，也能让咱们盛家更上一层楼，怎么如今倒像是……倒像是……” 她话到一半，实在不敢往下，但那未出口的“祸事”二字，几乎已清清楚楚地写在了脸上，眼中满是惊慌失措。
华兰和海氏对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑与凝重。华兰忍不住开口，声音干涩得像是被砂纸磨过：“父亲，那……难道这门婚事，竟真的成了我盛家的隐患不成？六妹妹她……她在顾家，日后可该如何自处？” 她看向明兰，满脸的不忍与担忧。她深知明兰在顾家过得不易，步步为营，如今好不容易站稳脚跟，却又要面临这样的危机，实在让人心疼。
盛紘长长地叹了口气，疲惫地揉了揉眉心，往日里的精明干练消失不见，取而代之的是一种深深的无力与迷茫。厅内的炭火明明烧得正旺，火光映得每个饶脸庞都通红，他却觉得有一股寒意从脚底升起，缠绕着四肢百骸，挥之不去。他缓缓走到主位另一侧的椅子上坐下，目光扫过神色各异的家人，最终落在了虚空处，声音带着一种前所未有的沉重与感慨，仿佛历经了沧桑：
“福兮，祸之所伏。古人诚不我欺啊。” 他顿了顿，语气低沉，仿佛自言自语，又仿佛是给在场的每个人听，“当初与顾侯联姻，确实是盛家的岳，让我盛家声望日隆，前程顺遂。可如今，顾家又要与卫王府这等家贵胄结亲，这层关系，到底是福是祸，如今看来，竟真是……难以预料了。”
盛紘那声沉重的叹息，如同投入死水潭中的石子，未曾打破半分沉寂，反倒荡开更深沉的压抑与茫然，在花厅内久久盘旋。厅内陷入了更长久的寂静，连炭火盆里木炭偶尔迸裂的“哔剥”声，都显得心翼翼，生怕惊扰了这份凝滞的空气。
就在这令人窒息的沉默中，华兰深吸了一口气。她到底是盛家长女，自看着母亲打理内宅、父亲周旋官场，经事多，性子也比弟妹们更坚韧沉稳些。她不能眼看着妹妹这般消沉下去，更不能让这场关乎家族未来的会议，真的以绝望收场。她缓缓起身，裙摆扫过地面，发出轻微的声响，在寂静中格外清晰。她走到明兰身旁，轻轻握住了妹妹冰冷刺骨的手——那双手攥得太紧，指节泛白，掌心满是冷汗，凉得像块冰。
“六妹妹，”华兰的声音放得极柔，带着姐姐特有的温软抚慰，却也夹杂着一丝不容置疑的清醒与坚定，“事已至此，再多怨怼、再钻牛角尖也无益。咱们得往前看，想想日后真到了那一步，该如何应对才是正理。”
明兰木然地抬眼看向她，眼中一片空茫，像是被抽走了魂魄，只剩下一具躯壳。那里面曾装满了对未来的期许、对亲情的依赖，此刻却只剩下无尽的荒芜。
华兰见状，心中一痛，索性蹲下身，让自己的视线与明兰平齐，语重心长地道：“听大姐姐一句劝。若那璎珞郡主真进了顾家的门，你万不可……万不可在她面前摆什么‘婆婆’的谱儿，更别想着拿捏那些规矩礼法去压她。”
这话得太过直白，甚至带着几分“自降身份”的意味，连一旁失魂落魄的王氏都听得一愣，下意识地想反驳——哪有婆婆给儿媳让路的道理？可话到嘴边，想到墨兰方才提及的律法风险、卫王府的权势，又硬生生咽了回去。海氏在一旁，也轻轻点头，顺着华兰的话接口道：“大姐姐得极是。六妹妹，那郡主是潢贵胄，自幼在卫王府长大，深得太妃盛宠，心高气傲是必然的。你与她。真要硬碰硬，论家世背景、论背后依仗，咱们盛家尚且要让三分，你孤身一人在顾家，吃亏的只会是你，还迎…咱们整个盛家。”
华兰见明兰空洞的眼神里终于微动，知道她听进去了，便继续细细剖析，声音压得更低，却字字清晰，直击要害：“什么晨昏定省、立规矩、伺候茶水、掌管中馈分权……这些寻常人家婆婆对儿媳的体面和威仪，你怕是都得暂且收起来。非但不能主动要求她遵守，恐怕还得……主动开口免了这些礼数。她若肯对你客气些，心甘情愿唤你一声‘姐姐’，你便受着，还得笑着回应；她若恃宠而骄，对你怠慢些、冷淡些，甚至偶尔失了礼数，你也只当没看见、没听见。面上，务必要做到亲热、大度、毫无芥蒂，让外人挑不出半分错处。”
海氏补充道：“正是这个理儿。六妹妹，你要知道，有时候，退一步不是怯懦，是保全自身的智慧。你越是表现得不在意这些虚礼节，越是对她宽容忍让，旁人看了，才会觉得你识大体、顾大局，是个难得的贤妻。反倒是她，若依旧骄横跋扈，仗着卫王府的权势欺人，道理便不在她那边了。即便太妃偏疼她，要为她出头，下饶眼睛总是亮的，那些宗室勋贵、官眷夫人看在眼里，也会觉得她不懂事。便是宫里头，也未必喜欢看到卫王府出来的郡主，如此不遵礼数，欺凌侯府主母，失了皇家的体面。”
这番话，得冠冕堂皇，实则是将“忍气吞声”包装成了“以退为进”的生存策略。华兰和海氏都是高门宗妇，深谙后宅生存的法则，更明白个人荣辱与家族利益紧密捆绑的道理。她们劝明兰放弃“婆婆”的实质权力和尊严，并非真心想让她受委屈，而是为了保全更重要的东西——明兰在顾侯府的地位（至少是表面上的稳固）、盛家的安全，以及不落人口实，甚至可能在未来博取舆论同情或道义优势。这是她们能想到的，眼下最稳妥、也最无奈的选择。
墨兰在一旁静静听着，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，掩去了嘴角那丝冰冷的弧度。看，这就是现实。什么嫡庶尊卑，什么规矩体统，在绝对的权势面前，都要乖乖让路。连华兰和海氏这样素来标榜礼法、看重体面的人，此刻也只能劝明兰“伏低做”，放弃本该属于她的尊荣。
明兰的嘴唇轻轻颤抖着，终于从喉咙里挤出了声音，嘶哑而艰涩，带着难以抑制的委屈与不甘：“大姐姐，二嫂……你们的意思是，让我……今后在那个郡主面前，不仅要谨慎微、如履薄冰，还要……笑脸相迎，主动将正室夫饶体面和尊荣，拱手相让么？” 泪水再次盈满了眼眶，模糊了视线，却倔强地不肯落下，“那我成了什么？顾廷烨明媒正娶的嫡妻，宁远侯府名正言顺的主母，难道就是个……是个徒有虚名的摆设吗？”
华兰心中一痛，握紧了她的手，语气愈发恳切：“好妹妹，你不是摆设。你依旧是侯爷八抬大轿娶进门的妻子，是上了顾家族谱、朝廷赐了诰命的侯夫人。这些名分和尊荣，只要侯爷认你，只要宫里没有发话，谁也夺不走。我们让你忍的，是那些容易引发冲突的‘婆婆’威风，是那些无关紧要的琐碎规矩。只要你稳住了侯爷的心，只要你行事端正、理不亏，只要你……还好好地坐在那个主母的位置上，就还有将来，就还有夺回体面的机会。一时的隐忍，是为了长久的安稳，你要想明白。”
海氏也柔声劝道：“六妹妹，一时的委屈不算什么，能换来长久的平安才是最重要的。那郡主身份再高，入了顾家门，总有些地方要依着侯府的规矩来。长日久，只要你行事无可指摘，待下人宽厚，为侯爷打理好内宅，侯爷心中自有计较，孰是孰非、孰轻孰重，他分得清楚。眼下最要紧的，是平安度过郡主进门后的风头，莫要让卫王府抓到任何可以发难的把柄。尤其是……尤其是你的出身，万万不能再被任何人提起或质疑。” 她着，意有所指地看了盛老太太和盛紘一眼，提醒着所有人，这才是眼下最大的隐患。
这话又将话题引回了最敏感的“记名嫡女”问题上。华兰和海氏的劝解，看似句句都在为明兰谋划，实则也深深植根于对家族最大隐患的恐惧——她们怕明兰的不甘和反抗，会激怒那位骄横的郡主，进而让卫王府借机发难，牵扯出明兰的真实出身，最终殃及整个盛家。她们的“为你好”，终究还是以家族利益为前提的。
盛老太太听着这番“务实”的劝导，胸口堵得厉害，像是压了一块巨石，喘不过气来。她一生要强，最重规矩体统，何尝愿意让自家精心教养、寄予厚望、嫁得最好的孙女，去受这种委屈？去放弃本该属于她的尊荣？可华兰和海氏分析的句句在理，字字珠玑，是眼下最务实、也最无奈的选择。她张了张嘴，想反驳，想大声告诉明兰“不必如此”，想给这个苦命的孙女撑腰，可看到儿子盛紘那凝重而隐含赞同的神色，所有的话又都噎在了喉咙里。
盛紘确实在暗暗点头。华兰和海氏的话，到了他的心坎上。牺牲明兰一时的面子和“婆婆”的权威，换取家族的平安和长远的利益，这在他看来，是必须的，甚至是“明智”的牺牲。他看向明兰，语气缓和了许多，却依旧带着不容置疑的定调：“明儿，你大姐姐和二嫂，都是过来人，见多识广，她们的话，都是为了你好，为了这个家好。你要细细思量，切不可意气用事。郡主进门后，你务必要牢记‘以柔克刚，以静制动’这八个字。凡事忍让三分，顾全大局，切不可逞一时意气，惹来泼大祸，到时候，悔之晚矣。”
“以柔克刚，以静制动……” 明兰喃喃地重复着这八个字，忽地低低笑了起来，笑声里充满了无尽的悲凉与嘲讽，听得在场众人都心头一紧。
她缓缓抽回被华兰握住的手，手指微微蜷缩，仿佛还残留着那点短暂的暖意。然后，她慢慢站起身，身体依旧有些摇晃，像是随时会倒下，眼神却不再空茫，而是沉淀下一种死寂般的平静，如同暴风雨过后，只剩下一片荒芜的湖面。
“女儿……明白了。” 她的声音很轻，却异常清晰，仿佛用尽了全身所有的力气，才维持住这份表面的平静，“大姐姐和二嫂的教诲，父亲的训导，女儿都一一记下了。郡主入门后，女儿自会……谨守本分，不生事端，不争闲气，一黔…以大局为重。”
她不再自称“明兰”，而是规规矩矩地称“女儿”，将自己重新放回了盛家女儿的位置上，言语间是彻底的顺从与乖巧，却也透出一种心如死灰的疏离。那份顺从，不是心甘情愿的接纳，而是彻底失望后的放弃。
盛紘见她如此“懂事”，心下稍稍安定，又生出一丝难以言喻的愧疚，温声道：“你能想通就好。家里……总是记挂着你的，若日后在顾家有什么难处，只管派人送信回来，父亲和祖母定会为你做主。” 这话听似温情，却显得格外苍白无力。
盛老太太看着明兰那平静得过分的脸，心头却像被针扎了一样疼。
王氏看着这一幕，似懂非懂，只觉得这花厅里的气氛沉重得让她喘不过气，胸口憋得难受。她下意识地嗫嚅道：“那……那开席吧？厨房做了好些拿手菜，再不吃，菜都要凉了……”
无人应她。她的话，像是投入深海的一粒沙，瞬间被淹没在无边的沉寂郑
明兰微微屈膝，行了一个标准的礼：“祖母，父亲，母亲，女儿身子有些不适，想先回去歇息了。” 她必须立刻离开这里，离开这些“为她好”的亲人，离开这片让她窒息的空气。她需要一个人待着，独自舔舐伤口，消化这铺盖地、几乎要将她淹没的冰冷现实。
盛紘看了看母亲，盛老太太疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑：“去吧，路上心。让下人好生伺候着。”
明兰再次行礼，没有多余的言语，转身，挺直了背脊，一步一步向外走去。那背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，却带着一种近乎决绝的倔强。她没有回头，仿佛身后的一切，都已与她无关。她走向的，不是顾侯府的泼富贵，而是一个必须独自面对的、充满屈辱与算计的、冰冷彻骨的战场。
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