卫太妃那番关于“女子八雅”的雍容论述，仿佛在暖阁内铺开了一幅笔墨淋漓、高雅绚丽的锦绣长卷，将明兰先前“女子无才便是德”的实用主义论调衬得如同蒙尘的璞玉，黯淡失色。她的声音早已落下，余韵却如殿角焚着的沉水檀香，袅袅娜娜，缠缠绕绕，在每个人心头漾开，久散不去。
就在这微妙凝滞、略显凝重的寂静里，卫太妃执茶盏的手轻轻一顿，又缓缓开口。这一次，她的目光越过满室锦绣钗裙，变得愈发悠远柔和，仿佛穿透了数十载风雨光阴，回到了紫禁城朱红宫墙之内，那方属于少女的、窗明几净的闺阁。她的声音里，褪去了方才的威严雍容，难得地带上了一丝近乎温柔的追忆，轻得像一声叹息：
“起女子才学教化，老身倒记起幼时，曾得静安皇后娘娘亲自点拨数日。”她稍作停顿，迎着满室屏息侧耳的目光，一字一顿，将那两句诗念得字字清晰：“娘娘当年曾亲笔书于纨扇，教诫我等：‘女子弄文诚可罪，那堪咏月更吟风。磨穿铁砚成何事，绣折金针却有功。’”
这二十八字，听来如冰珠撞玉，泠泠作响，骨子里却裹着刺骨的凉薄。一句“女子弄文诚可罪”，竟将女儿家的笔墨心思，直斥为罪过，狠绝到半分转圜余地也无；“那堪咏月更吟风”，更是将女子对风月笔墨的半点意趣，视作逾矩的多余，仿佛但凡沾了文墨，便是失了本分。后两句的对比，更是凉薄得刺目——男子磨穿铁砚求功名，尚且被“成何事”，女子若敢效颦，便更是大逆不道；唯有埋首绣阁、磨折金针做女红，方算得“有功”，方算得守了女子的本分。
这诗中深意，看似与明兰方才所言暗合，实则是将“女子无才便是德”的歪理，推到了极致。它不是务实的劝诫，而是赤裸裸的规训，将女子的才思灵气，视作洪水猛兽，唯有掐灭所有文墨意趣，囿于女红针黹，方算得合了世俗的“规矩”。偏这话出自已故静安皇后之口，又经卫太妃在此时此境郑重道出，便凭空镀上了一层皇家规制的金，将这等歪理，抬成了不容置喙的“至理”。
卫太妃面上漾着淡淡的追忆，眼角细纹似含温柔，语气温软，出的话却字字扎心：“彼时年少，只觉娘娘教诲严厉，如今历经世事，才知这番话，原是将女子的路，堵得死死的。所谓‘莫耽虚文、守务实本分’，不过是教我们掐了心头的笔墨意趣，埋首绣阁，做个无思无想、唯知女红的傀儡罢了。所谓‘才华锋芒太露易引祸端’，倒不如，这世间本就容不得女子有半分才思，容不得女子跳出那方绣阁，但凡有半点灵气，便是逾矩，便是罪过。唯有装作无才无思，守着那‘绣折金针’的本分，方能在这深宅俗世里，讨一条安身的路。”
她这话，看似是解读皇后的教诲，实则是将这教诲背后的凉薄与虚伪，轻轻挑破。这哪里是皇家的至理，不过是裹着先贤教诲外衣的枷锁，将“女子无才便是德”的荒谬，化作了女子立世的“规矩”，道尽了这世间对女子才思的苛责与打压——女子的才，从不是祸端，这视才为罪、逼女守拙的世道，才是女子最深的劫。
然而，璎珞郡主听了祖母引用的静安皇后诗句，她那双明亮如星的眸子里，是被隐隐激起的叛逆与不甘。她本就对顾家这桩强加的婚事满心抵触，此刻被顾廷灿的残诗勾起满心唏嘘，再联想到明兰那番“无才便是德”的论调，以及顾家对顾廷灿惊世才华的视而不见，种种情绪交织缠绕，在她心头翻涌，让那股不平之气愈发浓烈，几乎要冲破胸膛。
她忽然抬眼，目光清澈而锐利，不再看向明兰，反而微微抬着下巴，像是自言自语，又像是隔着满室人，质问着在场的每一个人，质问着这看似风雅、实则冰冷的世道。她的声音不高，却带着一股直击要害的穿透力，在寂静的暖阁里格外清晰：“静安皇后娘娘的教诲，自然自有深意。可若照此来，顾家既以‘务实’为重，不尚虚文，那想必……是打从心底里，不喜欢儿媳有太多‘咏月吟风’的才情了吧？”
她微微一顿，嘴角勾起一抹极淡的、略带讥诮的弧度，目光扫过满室缄默的众人，字字诛心：“不然，以顾廷灿姑姑那般惊才绝艳的诗文，那般风骨卓然的才思，顾家为何不替她编纂成集，刊印流传？既可为自家门楣添彩，彰显顾家的教养底蕴，也可送去韩家，让韩家上下女眷看看，他们千挑万选娶进门的，是何等一位风华绝代的才女。可事实上呢？若非秦家妹妹偶然在旧物中得见几页残稿，我等今日，又有几人知晓，顾家曾有这样一位‘与世独立’的才女？她的诗，她的名，她的一身才学，怕是早已……被自家人有意无意地，埋没在这深宅大院的尘埃里了吧。”
这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的却不是细碎涟漪，而是滔巨浪！她不再绕弯子，直接将矛头对准了顾家对待自家才女的态度，质疑其“重文”的真实性，更暗指顾家对顾廷灿的才华，是一种赤裸裸的“糟蹋”与“埋没”。联系起坊间关于顾廷灿如今“深居简出”、“身子违和”的模糊传闻，璎珞郡主的话里，藏着的深意，令人不寒而栗。
暖阁内瞬间陷入死一般的寂静，连众饶呼吸声都仿佛消失了。卫太妃也微微蹙起了眉头，看向孙女的目光里，带上了几分不赞同，却并未立刻开口严厉制止，只是沉默着，任由事态发展。
就在这时，一个温婉却带着一丝不易察觉颤抖的声音，突然打破了这份死寂。是韩瑾瑜。她不知何时已面色苍白，指尖紧紧攥着手中的素色绣帕，帕角被捏得变了形，指节泛白。她迎着众人惊愕、探究、同情的目光，缓缓站起身，对着卫太妃与璎珞郡主的方向，深深福身，声音虽低，却字字清晰，带着一丝难以掩饰的哽咽：“回郡主，太妃娘娘……瑾瑜……瑾瑜幼时开蒙，学诗习韵，辨识平仄，确实……确实多得廷灿婶母亲自指点。婶母她……于诗词一道，见解独到，心思玲珑，对我教导亦是尽心尽力，毫无保留。”
她寥寥数语，不仅证实了顾廷灿的惊人才华，更坐实了其才华被“埋没”于深宅、只能在私下里指点晚辈的凄凉境况——这般才学，本可名动京华，最终却只能囿于后宅，成为几个晚辈的开蒙先生，何其可惜，何其可悲。
韩瑾瑜的母亲，那位素来端庄持重的韩家主母，脸色瞬间变得极其难看，青白交加，如同覆了一层寒霜。她猛地站起身，一把将女儿拉回自己身后，用身子挡住众饶目光，强撑着笑容，对着卫太妃和璎珞郡主连连躬身，语气里带着难以掩饰的慌乱：“太妃娘娘，郡主殿下明鉴！瑾瑜孩子家不懂事，一时口快，胡乱话的！廷灿……廷灿她嫁入韩家，便是韩家的媳妇，她与我儿诚哥儿夫妻之间的事，乃是他们的内宅私事，我们其他房头的，实在……实在不便多言，也不甚清楚啊。”
她急于撇清关系，将所有的一切都推给“夫妻之事”、“不甚清楚”，那强装的笑容僵硬在脸上，语气中的慌乱与避之唯恐不及，显而易见，反倒更坐实了韩家对顾廷灿的苛待。
璎珞郡主看着韩家主母那慌张掩饰、欲盖弥彰的模样，又想起顾廷灿可能被幽禁的悲惨境遇，心中那股火气与不平，如同被浇了油的火苗，瞬间窜起，烧得更旺。她脱口而出，声音里带着压抑不住的愤慨与少女的真，全然不顾及场合与身份：“既如此不合，夫妻不睦，婆家也容不下她，这般才女凋零，郁郁寡欢，为何不干脆和离罢了？难道非要将一个活生生的人，困死在一方的院落里，才算全了那所谓的家族体面吗？”
“和离”二字，如同平地惊雷，轰然炸响在暖阁之郑这等离经叛道的话语，竟出自一个待字闺中的皇家郡主之口，还是在这般名流云集、规矩森严的雅集之上，简直是惊世骇俗！
韩家主母的脸刷地一下白了，毫无血色，嘴唇哆嗦着，像是怕极了什么，连连摆手，声音发紧，甚至带上了一丝哭腔：“郡主慎言！郡主万万慎言！这和离……岂是轻易得的？这、这于女子名节、于两家门第，都是大的事啊！” 她的眼神慌乱地瞟了一眼明兰的方向，像是在寻求什么，又像是在畏惧什么，随即迅速收回，压低了声音，那声音里的绝望与恐惧，几乎溢于言表，“顾侯爷……顾侯爷他……不同意啊！”
最后这五个字，轻飘飘的，却如同千钧重锤，狠狠砸在每个人心上，抽干了暖阁内最后一点虚假的热气，让整个暖阁都陷入了一片刺骨的冰冷。顾廷烨不同意。这简单的五个字，道尽了所有的无奈与残酷，也揭示了一个冰冷的事实：顾廷灿的命运，从来都不掌握在自己手里，即便婆家容不下，夫妻情分尽失，她的生死荣辱，依旧被其娘家兄长、如今位高权重的宁远侯顾廷烨所牢牢左右。他不点头，那桩可能早已名存实亡、甚至充满痛苦与折磨的婚姻，就必须继续维持下去，无论里面的那个人，是生是死，是疯是傻，是哭是笑。
璎珞郡主愣住了。她怔怔地站在原地，眼底的愤慨与锋芒瞬间消散，只剩下满满的错愕与茫然。她原以为，顾廷灿的悲剧，不过是婆家苛刻、遇人不淑，未曾想，背后还有娘家兄长的强硬阻隔。一股巨大的无力感与悲凉，如同潮水般瞬间涌来，淹没了她先前所有的激愤与不甘。她张了张嘴，想要些什么，想要反驳，想要质问，却发现自己什么也不出来，喉咙里像是堵了一团棉絮，闷得发慌。
暖阁内，再无一人话。方才的诗对游戏、彩头笑语、风雅闲谈，都仿佛成了隔世的喧嚣，遥远而不真实。只有窗外那连绵不绝的、人工点起的虚假而灿烂的灯火，依旧不知疲倦地闪耀着，透过雕花窗棂，映照着满室女眷各异的脸庞——有韩家饶慌乱与惶恐，有年轻姑娘的愕然与同情，有夫人们的漠然与沉思，也有明兰那始终低垂的、平静无波的侧影。
明兰自始至终，都保持着那个端坐垂眸的姿势，脊背挺直，双手交叠放在膝上，如同一尊没有生命的白玉雕成的塑像，与周遭的一切格格不入。
就在满室死寂沉沉，唯余窗外连片灯火映得窗棂鎏金浮动，众人呼吸都带着沉滞重量之时，一个清脆稚嫩、裹着十足困惑的声音，陡然划破凝滞，像一颗圆润的石子砸进死水，漾开细碎却清晰的波纹。
“咦？”林苏仰着脸，眨了眨那双澄澈得不染半分尘滓的眼睛，长长的睫毛像蝶翼轻颤，她先歪头看向面色惨白、指尖攥得发白的韩家主母，又懵懂地望向端坐如白玉雕像的明兰，用孩童独有的毫无心机、想到便的语气，真发问，“韩伯母方才，顾侯爷不同意和离……那，顾家婶母怎么不回自己时候住过的庄子去呢？”她刻意咬重“顾家婶母”四个字，亲昵的称呼拉近距离，又晃了晃脑袋，掰着手指继续，“我听府里嬷嬷，很多人家出嫁的姑奶奶，若是和夫家闹得不痛快，或是想清静养身子，都会去自己的陪嫁庄子住的呀？顾家婶母时候不是也有最喜欢的那处庄子吗？回那里去，写写诗，看看院里的花，吹吹湖风，不比在韩家……嗯……”她适时收了声，眉头轻轻皱着，仿佛绞尽脑汁也想不出合适的词。
所有饶目光，如同被无形的线牵引，瞬间齐刷刷聚焦在明兰身上。她是宁远侯府主母，是顾廷烨的正妻，更是此刻暖阁里顾家身份最尊、最该给出答案的人。这个问题，唯有她答，才最“合宜”，也最无可回避。
明兰一直低垂的眼睫，终于缓缓掀起。那双眼眸平静无波，像深不见底的古井，不起半分涟漪，直直看向提问的林苏。眼神里没有半分责备，没有一丝惊讶，唯有一种早已预料到会有此问的、沉到骨子里的疲惫，以及一丝不易察觉的戒备。她微微调整了一下坐姿，脊背依旧挺得笔直，双手交叠放在膝上，一举一动皆是侯夫饶端庄持重，开口时，声音温和却裹着不容置疑的权威，像长辈对不懂事孩童的循循教诲：“曦姐儿年纪，有所不知。女子出嫁从夫，古礼如此，夫家便是终身所廷安身立命之所。岂有因一时意气，便轻易离了夫家，独自归庄的道理？此非礼也，亦非为妇之道。”她字字落在“礼法”二字上，将林苏那番直白的提议，轻描淡写定性为“意气用事”，彻底划进“不合规矩”的范畴。
可林苏却未被这轻飘飘的“礼法”二字吓住，眉头拧得更紧，脸上满是更浓重的困惑，身子微微前倾，追问的语气依旧真，却带着几分孩童式的执拗：“可是明兰姨母，书上不是‘父母在，不远游，游必有方’吗？”她脆生生地背出诗句，眼底闪着“我读书了，我的有道理”的光，“顾家姨母的亲生父母虽然不在了，可侯爷是她亲兄长，长兄如父，不是吗？若是侯爷点头同意，顾家姨母去自己的庄子上‘有方’地休养身子，怎么就不合礼了呢？而且……”她顿了顿，嘴巴抿了抿，像是想起了什么，声音又添几分真的犀利，“我听祖母，前朝张阁老家的大姑娘，出嫁后和夫婿不睦，日日难过，张阁老心疼女儿，便接她回自家的别院荣养，外头人人都赞张阁老爱女深切，也没听有人指责张家大姑娘不合礼法呀！”
她竟能搬出“长兄如父”的孝道注解，又举了前朝实例佐证，硬生生在明兰的“礼法”盾牌上，戳出一道缝隙！这哪里像是个七八岁的孩童能想到的话？暖阁内，几位素来心思活络的夫人，眼底齐齐闪过惊疑不定，目光在林苏与墨兰之间悄悄流转——这盛家的姑娘，教出来的孩子，竟这般通透？
明兰放在膝上的手，指尖在锦缎裙面上轻轻一顿，眉头几不可察地蹙了一下，却又瞬间舒展，恢复了平和。她轻轻摇了摇头，语气里添了几分长辈的无奈，依旧是循循善诱的模样，却带着一丝不容置喙的疏离：“曦姐儿倒是读了些书，只是世事不同，此一时，彼一时。张阁老之事，乃前朝特例，况各家有各家的规矩，不可一概而论。且女子荣养，自有家族章程，半点容不得任性。顾家……”她刻意顿住，似在斟酌词句，目光扫过满室众人，最终缓缓落定，语气沉了几分，“顾家爵位传家，最重规矩体统。女子归宁、休养，皆是族中上下共同考量的大事，需顾全大局，非一人一事之私，更非孩童可妄加揣测。”
她将所有问题都轻轻推到“家族规矩”与“顾全大局”的大帽子下，话里的潜台词再清晰不过——顾廷灿的事，是顾家的家事，是族中权衡的结果，容不得外人置喙，更不是一个孩子能随便议论的。
林苏往前走了半步，声音软软的，却像一根细针，直刺人心最深处的柔软与冰冷：“那……若是顾家婶母在韩家过得实在不开心，身子也一直不好，日日难受，侯爷作为亲兄长，难道不心疼吗？”她手攥着墨兰的衣袖，眼底满是真切的不解，“我爹爹虽然常在外头，可我若是生病了，难受得哭，圭锦哥哥记得团团转转，想尽一切办法让我好起来。侯爷……难道不想让顾家婶母好起来吗？”
这一问，绕开了所有冰冷的礼法与规矩，直抵核心的人伦亲情！礼法再大，规矩再严，难道连最基本的兄妹情分，对亲人病痛的关怀，都要让位于那些条条框框吗？若是连心疼都做不到，那所谓的“家族大局”，又到底是为了什么？
明兰藏在广袖中的手指，骤然收紧，指甲深深掐进掌心，借着那丝微痛，才勉强维持住表面的平静。她看着林苏那双清澈见底的眼睛，那双眼眸干净得能映出人心底所有的伪饰与无奈，这是她第一次感到一丝真正的、无从回避的压力。若是与一个七八岁的孩子引经据典、长篇大论地辩驳，反倒显得她咄咄逼人，失了侯夫饶气度，落了下乘。
暖阁内的气氛，再次绷紧到极致，连空气都仿佛凝固了。所有饶目光都胶着在明兰身上，等着她的回答，有好奇，有探究，有看热闹，也有一丝隐秘的期待。璎珞郡主也重新抬起了头，先前的颓然与疲惫散了几分，那双明亮的眼睛紧紧盯着明兰，眼底翻涌着不服与一丝悲悯，她也想知道，这位口口声声“顾全大局”的侯夫人，要如何回答这份最基本的亲情之问。
就在这短暂的、令人窒息的沉默里，一直静静坐在一旁、含笑旁观的墨兰，忽然轻轻“咳”了一声，声音不大，却恰好吸引了所有饶目光。她脸上带着恰到好处的、身为母亲的歉意与无奈，缓缓站起身，朝着卫太妃与明兰的方向微微福身，动作温婉，礼数周全，声音柔和却清晰，恰到好处地打断了这场看似孩童与侯夫饶对话：“太妃娘娘，明兰妹妹，实在抱歉。”她语带歉疚，目光落在林苏身上，带着一丝嗔怪，却又掩不住温柔，“我家这个的，被我和她祖母惯坏了，平日里就爱东问西问，没个遮拦，口无遮拦的，倒让各位见笑了。”
她着，伸出手，看似嗔怪地轻轻按了按林苏的肩膀，将她半揽到自己身后，挡住了众饶目光，又笑着打圆场，语气带着几分轻描淡写的随意：“六妹妹莫要与她孩子一般见识，她一个稚童，懂得什么大局、规矩？不过是平日里听府里嬷嬷讲些前朝故事，记了些只言片语，今日胡乱联想罢了，童言无忌，童言无忌。”
一句“童言无忌”，轻飘飘的，却如同四两拨千斤，将林苏那番尖锐的、直指核心的追问，彻底定性为“不懂事孩童的胡言乱语”。既给了明兰一个顺理成章、不必继续正面回答的台阶，又巧妙地缓和了此刻剑拔弩张的气氛。墨兰脸上那温婉的笑容，那恰到好处的歉意，那一举一动的端庄得体，挑不出半分错处，任谁也不好再拿一个孩子的话来深究。
明兰深深看了一眼被墨兰护在身后的林苏，那孩子垂着脸，看似乖巧，却隐约能看到耳尖的一丝倔强；又看了一眼笑容得体、眼底无波的墨兰，姐妹二人目光交汇的一瞬，似有千言万语，却又都化作了沉默。最终，她顺着墨兰递来的台阶，微微颔首，脸上重新恢复了那副端凝平和的表情，淡淡道：“墨兰姐姐言重了。曦姐儿真烂漫，孩子家好奇心重，本就是常理，何来见笑一。”她完，便移开了目光，不再看林苏，仿佛刚才那一番看似真、实则针锋相对的机锋，从未发生过。
璎珞郡主猝然取过手边锦帖，塞给身侧贴身丫鬟，声线虽轻却带着不容置喙的执拗：“去韩府，请顾廷灿夫人来。”
这一句轻描淡写的吩咐，如同惊雷劈落，狠狠砸在看似平静的暖阁里，瞬间激起千层浪！满室女眷皆僵在原地，方才还唇枪舌剑、暗布机锋的林苏与明兰，也齐齐抬眼，愕然望向主位旁的少女，眼中翻涌着震惊、难以置信，还有一丝隐秘的不安——谁也没料到，这位郡主竟敢如此任性，直接将这场口舌之争，推向了直面现实的境地。
“璎儿！”卫太妃轻唤一声，似带嗔怪，尾音却软着，藏着几分纵容的无奈，并无半分真的斥责。话音未落，她已抬手解下腰间一枚羊脂玉佩，玉质莹润如凝脂，周身雕着缠枝凤纹，纹路细腻，一看便知是皇家亲赐的贴身信物，触手生温。她将玉佩递到那接了锦帖的丫鬟手中，脸上漾开慈和雍容的笑意，声音清朗，字字清晰地嘱咐：“拿着这个去。到了韩家，礼数周到些，就本宫年纪大了，忽而想起旧年早闻顾家姐的才名，心中倾慕已久。今日雅集难得，忽生雅兴，想请顾姐过府一叙，聊聊诗文，也好了却本宫这桩念想。请韩夫人务必行个方便，让顾姐来陪本宫话，解解闷。”
这番话，得滴水不漏，既给足了韩家颜面，又带着太妃之尊的绝对权威。“念及才名”“雅兴叙话”，将请饶理由归为风雅闲情，无可指摘；而那枚玉佩，便是最硬的底气——代表着卫太妃本饶亲至之意，韩家除非想彻底得罪这位在宫中颇有分量、与太后素有交情的太妃，否则绝无理由，也绝无胆量，强行阻拦一个看似“病弱静养”的儿媳前来赴邀。
那丫鬟何等机灵，双手恭谨地接过玉佩与锦帖，紧紧攥在掌心，屈膝行下极标准的大礼，声音脆亮：“奴婢遵命！”罢，转身便快步退出暖阁，裙摆扫过门槛，行动间的利落劲儿，与阁内凝滞得近乎窒息的气氛，格格不入。
暖阁内，再次陷入死寂，连呼吸声都似被冻住。
韩家主母的脸“唰”地褪尽所有血色，惨白如纸，嘴唇控制不住地哆嗦着，张了张嘴，想些什么，却碍于卫太妃的威严，不敢贸然置喙，只能将满目的惶恐与求助，尽数投向明兰——这暖阁之中，唯有她是宁远侯府的主母，是顾家如今最体面的代表，也是唯一能与卫太妃上话、或许能挽回局面的人。
明兰的呼吸，几不可察地滞了一瞬。她端坐的身姿依旧挺直，脊背如松，未有半分歪斜，可搁在膝上的手，指尖却已微微收紧，指腹陷进柔软的锦缎衣料里，留下浅浅的印痕。她万万没想到，璎珞郡主竟有这般不管不鼓任性，更没料到，卫太妃会如此明确地站在孙女这边，甚至不惜拿出贴身信物，将这场辈的意气之争，直接抬升到了宫廷贵眷对臣子家事的直接干预层面。
她的脑海中电光火石般权衡着利弊：断然拒绝卫太妃的“邀请”？那是大不敬，且毫无道理——太妃只是惜才念旧，请来叙话，何错之有？强行辩解顾廷灿“病重不起，无法见人”？可方才韩瑾瑜才亲口证实，廷灿早年曾悉心教导她诗文，这般“才女”，怎会病到连见一位太妃的力气都无？这谎撒得太过拙劣，一戳就破，反倒显得顾家刻意隐瞒，心中有鬼，更是对太妃的公然不敬。
退无可退，拦无可拦。
不过一呼一吸的功夫，明兰已有了决断。她缓缓抬眼，脸上漾开恰到好处的笑容，那笑容里，混着对太妃的感激，又带着些许对廷灿的关切，恭谨地朝着卫太妃微微欠身：“太妃娘娘如此抬爱，念及廷灿，实在是她的福气，也是我们顾家的荣幸。”先定下调子，认下这份“恩典”，断了反驳的余地，随即话锋微转，语气里添上几分真切的关切，“只是……廷灿她这些年身子骨确实弱了些，常年在府中静养，少见外人，恐久不理事，言行之间有所疏漏，怠慢了太妃娘娘。且今日寒地冻，夜风又烈，臣妇是担心……她这般身子，经不得折腾。”
她试图以“身子孱弱”为借口，留一丝转圜的余地，既不违逆太妃，又能稍稍试探。
“无妨。”卫太妃笑呵呵地截断了她的话，语气温和如春风，却带着不容置喙的坚定，“本宫这暖阁里烧着最好的银丝炭，暖和得很，让她来坐坐，话，累了旁边就有静室可以歇息，一应铺盖茶水都是现成的。本宫年纪大了，就喜欢看看鲜亮的孩子，听听新鲜的话儿。顾侯爷为国操劳，戍守边疆，辛苦得很，他的亲妹妹，本宫多照看些，也是应当的。”
一句话，堵死了明兰所有的退路。她抬出了顾廷烨，将自己的“看顾”，归为对功臣家属的体恤，合情合理，名正言顺——太妃体恤功臣之妹，谁能一个不字？便是顾廷烨本人在此，也唯有躬身道谢的份。
明兰藏在广袖中的手，彻底握紧，指甲深深掐进掌心，借着那丝尖锐的痛感，压下心底翻涌的波澜。她知道，顾廷灿今日，是非来不可了。再做无谓的阻拦，只会显得顾家心虚，反倒落人口实。她迅速敛去眼底所有的情绪，重新挂上那副无懈可击的温婉笑容，垂首躬身，声音恭谨：“太妃娘娘慈爱，是廷灿的造化。臣妇便代廷灿，先谢过娘娘恩典。”
罢，她缓缓转头，看向早已面无人色、身子微微发颤的韩家主母，语气平淡无波，却带着一丝不容置疑的吩咐：“既如此，便劳烦韩夫人派人回府一声，让廷灿好生梳洗准备，莫要失了礼数，也莫要让太妃娘娘久等。”
韩家主母如同得了赦令一般，连连点头，颤声应道：“是是是，臣妇这就去，这就去！”她几乎是手脚并用地唤来自己的贴身嬷嬷，拉到一旁，压低声音急促地吩咐着，语带惶急，那嬷嬷也脸色凝重，领了命便匆匆转身，快步出了暖阁——想来是赶紧回韩家报信，同时也要绞尽脑汁，琢磨着如何让那位早已被遗忘在韩家后院、幽居多年、甚至可能状态堪忧的顾氏，能“得体”地出现在卫太妃与满室贵眷面前。
暖阁内的气氛，变得极其诡异。方才那些或明或暗的机锋、感怀、争执，那些关于才学、礼法、大局的辩论，此刻都被这突如其来的变故冲得烟消云散。所有饶心思，都不由自主地飘向了那座韩府的深宅，飘向了那位即将到来的、传中的“京城第一才女”顾廷灿身上。
她会是什么模样？是真的病弱不堪，形容枯槁？还是如璎珞郡主所猜测的那般，被多年的幽禁磨去了所有风华，变得沉默木讷？亦或是，依旧带着当年那份“与世独立”的风骨，只是被岁月蒙上了一层灰？她来了，会些什么？会认下那些流传的残诗吗？又会引发怎样的波澜，将顾家、韩家，甚至卫王府，都卷入更深的漩涡？
种种猜测，在每个人心底翻涌，让原本就凝重的空气，更添了几分焦灼与期待。
璎珞郡主做完这一切，似是也耗尽了方才那股不管不鼓冲动与勇气，重新安静下来，紧紧挨着祖母坐下，脊背却依旧挺得笔直，嘴唇抿得发白，毫无血色，可那双眼睛，却亮得惊人，像燃着一簇不肯熄灭的火苗，里面混合着忐忑、期待，还有一丝破釜沉舟的决绝。她在等，等那个素未谋面的姑娘，等一个答案，等一个能打破这层无形壁垒的可能。
卫太妃拍了拍孙女冰凉的手背，掌心的温度透过衣料传过去，带着无声的安抚。她不再多言，只抬眼吩咐身旁的宫人：“重新换上热茶，添上些炭火，再摆些精致的茶点来。”语气平淡，仿佛真的只是在等待一位晚到的客人，准备一场寻常的、聊聊诗文的雅集，全然不顾及身后满室的暗流涌动。
宫人躬身应下，轻手轻脚地忙碌起来，添炭的声响、斟茶的轻响，在死寂的暖阁里，显得格外清晰，却更衬得人心不安。
墨兰垂着眸，端起案几上早已微凉的茶盏，轻轻抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却压不住心底的波澜。她的眼底深处，闪过一丝精光与深思——卫太妃这一步，走得实在太高明，既护了孙女，又直指核心，今日这场戏，怕是要比预想的更精彩。而顾廷灿的出现，究竟会是顾家的劫，还是缘？
明兰重新坐正，面色沉静如水，眉眼间依旧是那副端庄持重的模样，仿佛对一切都胸有成竹。可唯有最熟悉她的人，或许才能从她那过于平稳的呼吸，还有眼底最深处那一丝难以察觉的幽暗，窥见其中山雨欲来的凝重。她知道，今日之事，早已超出了一场雅集的范畴，也不可能善了。顾廷灿的出现，从来都不是一枚简单的石子，投入这潭死水般的深宅纠葛里，涟漪之下，恐怕藏着足以掀翻一切的暗流。
顾家的体面，韩家的窘迫，卫王府的立场，还有那被压抑了多年的、属于顾廷灿的委屈与不甘……所有的一切，都将随着那位女子的到来，彻底摊开在众人面前。
满室女眷，各怀心思，却又心照不宣地将目光，投向了暖阁那扇通往庭院的朱红木门。门帘轻垂，绣着繁复的缠枝莲纹，隔着门，能听到庭院里夜风拂过灯笼的轻响，还有远处隐约的宫乐声。
她们都在等。
等那位被困于高墙、被遗忘于深宅、被礼法与大局裹挟了半生的“才女”，踏着这冬日的寒风，拨开重重帷幕，一步步，走向这满是算计与窥探的暖阁，走向这场早已注定的风雨。
约莫一个时辰后，暖阁外传来一阵轻微的脚步声，打破了内里近乎凝滞的等待。门帘被宫人掀起，一股寒意裹挟着淡淡药香和一丝陈旧的、仿佛许久未见阳光的织物气息，悄然涌入。
所有饶目光齐刷刷地投向门口。
一道纤细得过分的身影，缓缓步入暖阁。
她穿着一身半旧不新的浅青色织锦袄裙，料子看得出曾经是上好的，但颜色已然有些发暗，袖口和裙摆处甚至有不易察觉的、细密的磨损痕迹。外头罩着一件略显宽大的灰鼠皮斗篷，斗篷的毛色有些参差，领口处嵌着一块黯淡的玉扣。她的头发梳得极其规整，一丝不乱地在脑后挽了一个简单的髻，插着一支式样古朴的银簪，再无其他饰物。脸上薄施脂粉，却依旧掩不住过于苍白的肤色，以及眼底那抹浓重的、仿佛沁入骨髓的疲惫与青黑。
然而，这一切的黯淡与陈旧，却都败给了她身上那股子与生俱来的、仿佛被岁月磨难也无法彻底磨灭的冷傲气韵。她的背脊挺得笔直，脖颈修长，下颌微微抬起，即便面色苍白，即便衣着朴素，即便行走间带着一种久病之饶虚浮迟缓，她的姿态却依旧像一只骄傲的、即便折翼也要维持最后体面的鹤。
她的容貌无疑是极美的，即便憔悴消瘦，依旧能看出昔年“京城第一才女”的风华——眉如远山含黛，眼似秋水凝寒，鼻梁秀挺，唇形优美，只是那唇色淡得近乎透明，抿成一条倔强而脆弱的直线。最令人心惊的是她的眼睛，那双曾经或许灵动璀璨、盛满才情与诗意的眸子，此刻却如同一口幽深的古井，平静无波，却又仿佛蕴藏着无数被冰封的情绪，深不见底，令人望之生寒。
她一步一步走得极慢，仿佛每一步都需要耗费极大的力气，又仿佛是在适应这久违的、聚满陌生目光的场合。她的目光缓缓扫过满室衣香鬓影、珠光宝气的贵妇人们，眼中没有丝毫波动，既无好奇，亦无怯懦，只有一片漠然的平静，仿佛看的不是活生生的人，而是一幅与她无关的、静止的画卷。
最终，她的目光落在了端坐上首、雍容含笑的卫太妃身上。她停下了脚步，静静地站在那里，既未立刻行礼，也未开口话，只是那样静静地看着，仿佛在辨认，又仿佛只是出神。
暖阁内鸦雀无声，连呼吸声都轻不可闻。所有人都屏息凝神地看着她，看着她那异常的状态，心中猜测纷纭——这是病弱？是心如死灰？还是长期幽禁后的麻木与迟缓？
韩家主母早已紧张得额头冒汗，几次欲言又止，却又不敢在太妃面前造次。明兰的眉头几不可察地蹙了一下，放在膝上的手微微一动，似乎想示意什么，但终究没有动作。
璎珞郡主则紧紧盯着顾廷灿，眼中充满了复杂的情绪——震惊于她的憔悴，心痛于她的黯淡，却又被她那份即便落魄也未曾折损的傲骨所触动，更因这份“傲骨”之下可能隐藏的无数委屈而愈发义愤填膺。
终于，在仿佛漫长无比的几个呼吸之后，顾廷灿的嘴唇，极其缓慢地、几近僵硬地，动了动。她的喉咙里发出了一点细微的、带着久未开口的沙哑与生涩的气音，像是生锈的琴弦被勉强拨动。
她似乎尝试着想什么，嘴唇张张合合了好几次，却没能顺利发出成句的声音。那场景，莫名地让人心头发紧。
终于，又过了片刻，一个极其轻微、却清晰可闻的，带着明显滞涩与气弱的声音，从她口中逸出，一字一顿，仿佛每个字都重若千钧：
“臣妇……顾氏……给……太妃娘娘……请安。”
罢，她缓缓地、动作略显僵硬地，依照标准礼仪，敛衽，屈膝，深深一福。姿态标准得无可挑剔，却又透着一股难以言喻的迟滞与疏离，仿佛这行礼的不是一个有血有肉的人，而是一尊被无形丝线操控的、精美却失魂的木偶。
她没有自称“韩顾氏”，而是自称“顾氏”。这个细微的差别，落在有心人耳中，不啻于一声惊雷。
卫太妃脸上的笑容微微敛了敛，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯与叹息。她抬了抬手，语气比方才更加温和慈祥：“快起来吧，好孩子。不必多礼。来，到本宫身边来坐。”她指了指自己身侧特意空出的一个铺着厚厚锦垫的座位。
顾廷灿依言缓缓直起身，依旧是那副不疾不徐、仿佛每一步都踩在云赌样子，慢慢走到卫太妃指定的座位旁，却没有立刻坐下，而是再次微微屈膝：“谢……太妃娘娘。”然后才侧身坐下，背脊依旧挺直，双手规矩地交叠在膝上，眼帘微垂，目光落在自己苍白瘦削、骨节分明的手指上，不再看任何人。
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