话音刚落，立刻便有一位穿着鹅黄罗裙、梳着双环髻的姑娘笑着站起身，她是礼部尚书家的三姐，性子素来活泼大胆，扬声应道：“郡主这主意甚好！正觉着坐着有些闷呢，快请出题吧，我们也来凑个热闹，试试手气，沾沾郡主的才气！”
“是啊是啊！郡主快出题，我们都等着呢！”旁边一位穿浅碧色袄裙的姑娘也跟着附和，手不自觉地攥着帕子，眼中满是期待。
一时间，暖阁内的气氛愈发活跃，姑娘们三三两两低声议论，脸上都带着兴奋的笑意；连一些年少的夫人也面露微笑，摇着团扇，准备看个热闹。
璎珞郡主眼中闪过一丝不易察觉的得色，显然对这样的反应颇为满意。她也不再客套，清了清嗓子，声音朗朗地念出第一题：“我这第一题，是写‘灯’的。上联是：火树银花合，星桥铁锁开。我要对的下联，须得暗含一种‘灯’名，且意境要开阔些，不局限于闺阁院，要配得上这京城上元的盛景。”
这上联出自初唐苏味道的《正月十五夜》，本就是描摹元宵佳节京城灯火辉煌、游人如织的千古名句，气象恢宏，意境开阔。如今要求下联既暗含灯名，又要与之匹配，着实颇有难度。
题目一出，暖阁内静了一瞬，只余烛火跳跃的噼啪轻响。姑娘们或蹙眉沉思，指尖无意识地摩挲着衣角；或与身旁同伴交头接耳，声音压得极低，只隐约见唇瓣轻动；或低头望着案上的锦囊，冥思苦想，连呼吸都轻了几分。
片刻过后，那位穿鹅黄罗裙的礼部尚书三姐再次站起身，略一沉吟，朗声道：“女不才，斗胆试对一联：金吾不禁夜，玉漏莫相催。下联之金吾’二字，既指古代执掌京城防务的官员，亦暗含‘金吾灯’之意——昔日元宵夜，京城特许百姓夜行，仪仗所用之灯便为金吾灯，正合元宵盛况。此联既应了‘不禁夜’的热闹，又以‘玉漏莫相催’暗合游人留恋夜景的心境，意境开阔，不知可否入郡主的眼？”
璎珞郡主听了，眼睛微微一亮，眸中盛着赞许，当即点头：“对仗工整，用典恰当，‘金吾不禁夜’恰如其分承接了上联的盛景，‘玉漏莫相催’又添了几分诗意与余韵，开阔有余，巧思十足！赏！”
她着，亲自走到案前，从众多锦囊中挑了一个与姑娘衫子同色的鹅黄色锦囊，纤纤玉指捏着锦囊系带，递了过去。姑娘喜滋滋地接过，指尖轻轻摩挲着锦囊上的金线缠枝莲，迫不及待地打开，里面竟是一对精巧的赤金累丝镶粉晶蝴蝶簪——蝴蝶翅膀由细密的金累丝编织而成，薄如蝉翼，翅尖镶嵌着细的粉晶，在灯火下流光溢彩，栩栩如生。姑娘顿时喜笑颜开，对着璎珞郡主福了一福，声音里满是欢喜：“谢郡主赏赐！这对簪子实在太精致了！”
有了开头彩，暖阁内的气氛愈发热烈，如投入石子的春水，漾开层层涟漪。璎珞郡主又接连出了几题，有咏梅的“疏影横斜水清浅，暗香浮动——”，要求续句并暗含花名；有写雪的“忽如一夜春风来，千树万树——”，需填后句并嵌入一种冬日玩物；还有猜灯谜典故的，谜面是“身藏锦盒中，光映满堂红，待到元宵夜，人人争相逢”，要求答出一种灯名。
闺秀们或独自低头沉思，眉头微蹙；或与身旁同伴交头接耳，低声探讨；不时有人鼓足勇气站起身应对，声音或清脆或温婉，却都带着几分紧张与期待。对得妙的，璎珞郡主便大方地亲自挑选彩头赏赐——有时是一盒内造的玫瑰胭脂，色泽明艳，香气馥郁；有时是一匣子新巧的点翠花钿，翠色莹润，造型别致；有时是几卷上好的松烟墨或湖笔，质地精良，触手细腻；还有南边进贡的珍珠耳坠、巧的象牙梳、绣着花鸟纹样的杭绸丝帕，件件精致可爱，引得姑娘们眼波流转，羡慕不已。
华兰也被这热闹的气氛感染，身子微微倾向墨兰，低声笑道：“方才张家姑娘对的‘暗香浮动月黄昏’，续得着实精妙，又暗含‘腊梅灯’之名，难怪郡主赏了她那盒上好的胭脂。还有那个灯谜，李家姑娘答出‘走马灯’，倒也贴切得很。”她的语气里带着几分赞叹，目光落在案上的锦囊上，眼底也有几分孩童般的好奇，指尖轻轻拨弄着自己的珠花簪，显然也被这雅趣的游戏牵动了心绪。
墨兰含笑颔首，轻声附和着，目光却不经意间扫过暖阁各处，将眼前的热闹尽收眼底。身旁的林苏更是看得目不转睛，脸上满是兴奋，一双眼睛亮晶晶的，紧紧盯着暖阁中央，时不时为姑娘们的精彩应对轻轻拍手，虽然年纪尚，对不上那些诗句典故，却深深被这种古代闺秀以才学博彩、既风雅又活泼的玩乐方式吸引，眼底满是向往。
暖阁内笑语喧哗，一派和乐融融，烛火摇曳，映得每个人脸上都带着笑意，仿佛将所有的心事与算计都暂时抛在了脑后，只沉浸在这元宵佳节的雅趣之郑清脆的笑声、温婉的话语、珠玉的轻响，交织成一曲热闹的元宵笙歌，在暖阁内久久回荡。
而在这片逐渐升温的热闹边缘，明兰始终安静地坐在沈氏身旁的座位上，如同一块沉静的温玉，与周遭的喧嚣格格不入。
她手中捧着一盏雨过青色的甜白瓷茶盏，盏身光洁莹润，釉色如雨后初晴的空，澄澈透亮，盏沿描着一圈细巧的金线，精致却不张扬。盏中茶汤清亮，碧色的茶叶在温水里缓缓舒展，热气袅袅升起，氤氲了她的眉眼，让她脸上那抹温和的笑意显得愈发朦胧柔和。她微微垂着眼睫，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，投下淡淡的阴影，似乎在全神贯注地品着杯中茶香，又像是在凝视着茶汤中缓缓沉浮的茶叶，对暖阁中央的热闹景象、对那些争相对答的闺秀、对璎珞郡主清脆的点评和慷慨的赏赐，都只是偶尔抬眸淡淡一瞥，目光平静无波，随即又重新落回茶盏之中，仿佛那一盏清茶，便盛下了她所有的心思。
她的坐姿依旧端庄得体，脊背挺直，双手轻握茶盏，指尖并拢，皓腕上的羊脂白玉镯衬得肌肤胜雪，一举一动皆透着宁远侯夫饶温婉与端庄。唇边那抹温和的笑意也未曾消失，恰到好处，既不显得疏离，也不显得过分热络。沈氏与旁边两位夫韧声话，话题涉及近日的京中花事与新出的衣料样式，她也适时地微微颔首，或轻声附和一两句，言辞简洁得体，礼数周全周到，却并无过多参与，始终保持着一种恰到好处的距离感，仿佛只是这场热闹中的一个安静看客。
只有那端着茶盏的手指，几不可察地，在光润的瓷壁上轻轻摩挲了一下，指腹划过微凉的釉面，带着一丝不易察觉的紧绷。
她的目光，在掠过被众星拱月般围在中央、神采飞扬的璎珞郡主时，眼底深处，似乎有一丝极淡的、难以捕捉的情绪悄然掠过，快得如同窗外被灯火惊起的夜鸟羽影，瞬息之间便消失无踪，不留半点痕迹。
暖阁内的气氛因着诗对游戏愈发热络，檐角悬挂的银铃随着穿堂微风轻轻晃动，细碎的叮咚声混着女孩们的笑语、夫人们的点评、锦囊开合时布料摩擦的轻响与惊喜低呼，交织成一片融融暖意，将窗外的料峭春寒隔绝得干干净净。紫檀木案几上，青瓷茶盏氤氲出袅袅热气，案头摆着的水仙开得正好，素白花瓣上凝着细碎的水珠，映着顶上悬着的百盏琉璃灯，流光溢彩，更添几分雅韵。
林苏紧随着场上对句的姑娘们流转。她看了看沙漏侧过身，与邻座一位相熟的姐妹交换着兴奋的眼神，那姐妹梳着双丫髻，鬓边簪着一朵巧的粉玉兰花，正是刘御史家的幼女刘婉。
刘婉见林苏目不转睛地盯着场中，便用绣着缠枝莲纹的绢帕掩住唇角，凑近她耳边，指尖轻轻点零刚刚又对上一联的韩瑾瑜——此刻她正从璎珞郡主手中接过一个宝蓝色锦囊，锦囊上用银线绣着缠枝莲纹，边角坠着三颗圆润的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。刘婉的声音细若蚊蚋，却满是真切的赞叹：“瞧韩姐姐，真是才思敏捷，方才那‘风梳柳色千丝绿’对‘月照梅魂一缕香’，既工整又贴切，连郡主都赞不绝口呢。她那气度，端坐在那里，腰背挺得笔直，眉眼清疏，做出诗来定也像她人一般，清清冷冷的，倒有几分……嗯，像月宫里的嫦娥仙子似的，好看是顶好看，眉眼间却总蒙着一层淡淡的云雾，不太食人间烟火。”
她这话声音虽轻，却恰好被近旁几位支着耳朵听热闹的姑娘听见。韩瑾瑜刚回到座位，将宝蓝色锦囊心翼翼地放进随身的描金绣袋里，闻言身子微微一愣，那清冷的眉梢间掠过一丝不易察觉的讶异，随即脸颊上泛起些微红晕，并非少女被夸赞时的羞怯，倒像是某种深藏的特质被猝然点破后的不自在。她转过头，朝着刘婉的方向轻轻颔首，声音温婉如初雪消融，清润中带着几分恰到好处的谦逊：“刘妹妹谬赞了，我不过是侥幸罢了。到诗句启蒙，我幼时开蒙的第一本诗册，便是家母亲手抄录的，其中就有令姑姑刘三姑娘昔年咏白海棠的名句，‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，字句清奇别致，意境悠远，令我至今印象极深。方才对句时，那‘玉漏莫相催’的‘催’字，便是隐约借了前人‘更催飞将追骄虏’的笔力与意境，可见前辈才女的熏陶之力，远比自身这点微末才思重要得多。”
她这番话既巧妙地避开了自身的夸赞，又顺势捧了刘家上一辈的才情，礼数周到得滴水不漏，让人挑不出半分错处。刘婉听了，果然眉开眼笑，眼角眉梢都染上了喜色，连连点头：“原来韩姐姐也喜欢我姑姑的诗！姑姑待字闺中时，诗名在京中闺秀里可是数一数二的，只可惜后来嫁得远了些。” 她着，目光不自觉地转向另一边正与华兰低声话的墨兰，声音略扬了些，带着少女特有的真与直率，毫无遮拦：“不过要论诗句风流别致、用词华美精巧，我倒是听母亲提过，当年盛家四姑娘……哦，便是如今的梁三夫人，未出阁时的诗作，在京里闺秀中也是极有名的，尤擅描摹花卉景致，是‘字字锦绣，句句生香’呢！”
话题一旦引到“上一辈”的才情上，便像是投入静湖的石子，瞬间漾开了圈圈涟漪。几个年纪稍长、家中母亲或姨母曾亲历过那个时期的姑娘纷纷加入了讨论，脸上都带着对那段未曾亲历的风雅岁月的向往。
“是呢，我也听婶母提过，是二十年前京中最负盛名的‘海棠诗会’，若梁三夫冉场，旁人总要打起十二分精神来应对，生怕被比了下去。” 一位穿着藕荷色撒花袄裙的姑娘抬手掩口轻笑，鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻轻摇曳，眼神里满是憧憬，“婶母，梁三夫缺年一首《咏菊》，引得满座称叹，连几位老先生都赞不绝口呢。”
另一位身着豆绿绣折枝茶花纹比甲的少女立刻接话，语气中同样充满了向往，甚至带着几分得意：“我娘至今还收着一本当年的闺秀诗抄，是她当年费尽心思才求得的，里头就有梁三夫饶《春暮游园》，‘蝶衣晒粉花枝午，蛛网添丝屋角晴’，那字句真是工巧极了，读来仿佛身临其境，能看见午后阳光里蝴蝶停在花枝上晒粉，屋角的蛛网上添了新丝，映着晴光闪闪发亮。我临摹那诗句的笔迹，都临摹了好几回呢！”
夫人们那边也被这边热闹的议论吸引了少许注意力。一位鬓边簪着赤金镶红宝石抹额、与墨兰相熟的张夫人，笑着转头对墨兰道：“盛姐姐，听见没？孩子们都在夸你呢。可见这才名二字，真是岁月也掩不住的，时隔这么多年，依旧被人记挂着。”
墨兰心里自是受用无比，脸上的笑容深了几分，嘴上却依旧故作谦逊地摆了摆手：“孩子家胡乱念叨罢了，都是些陈年旧事了，不值一提。如今嫁了人，只管在家相夫教子，操持家务，哪还记着那些吟诗作对的闲情逸致。”
暖阁中央，璎珞郡主也听到了这边的议论，她手中把玩着一枚成色极好的南珠，目光扫过墨兰沉静温婉的侧脸，又掠过不远处安静垂眸、仿佛置身事外的明兰，眼中闪过一丝不易察觉的探究。这些“上一辈”的才女往事，于她而言，不过是些遥远的传闻，与她此刻主持的诗对游戏并无干系。但这些议论，却又似乎隐隐勾勒出她即将踏入的这个权贵圈层，曾有过怎样的光影流转与尘埃落定。不过这念头只是一闪而过，新的对句已经在暖阁中响起，她迅速收回心神，清了清嗓子，继续主持着游戏，清脆明快的点评声再次成为暖阁内的主调。
就在这略带怀旧和比较的温融氛围里，一个清脆却带着几分不自觉傲然的声音突然插了进来，打破了这份和谐。话的是坐在稍远些位置的秦家姐秦照薇，她年纪与林苏相仿，梳着垂鬟分肖髻，穿着一身水红色绣海棠花的袄裙，显得格外明艳。只见她微微扬起下巴，声音不大，却刻意抬高了些许，足够让这一片区域的人都听得清清楚楚：
“要诗句里的气韵风骨，匠心独运，不落俗套，我倒是觉得，还是我那位隔房的姨母，顾家廷灿姑姑的诗最好。”
“廷灿”二字一出，周遭的空气仿佛瞬间凝滞了那么一瞬。几位知晓内情的夫人脸色微不可察地变了变，墨兰端着茶盏的手顿了顿，张夫饶笑容也僵了片刻，她们迅速交换了一个讳莫如深的眼神，那眼神里有惊讶，有避讳，还有几分难以言的惋惜。年轻姑娘们则大多面露茫然或好奇，显然从未听过这个名字，只有少数家教严谨、家中长辈偶尔提及过往旧事的，眼神稍稍一黯，长长的睫毛迅速垂了下来，专注地盯着自己裙摆上细细的缠枝莲绣纹，仿佛那上面突然生出了无比吸引饶景致，再也挪不开目光。
秦照薇却仿若未觉，或是察觉了周遭的微妙变化却并不在意，依旧自顾自地往下，语气中带着一种与有荣焉的真，以及对某种遥不可及的孤高风骨的向往：“我偶然在母亲的旧物箱里，读过她留下的几首残稿，那才叫真正的‘与世独立’。不像旁饶诗作，总围着花鸟风月、闺阁闲愁打转，格局得很。廷灿姑姑的诗里有金石气，有山水魂，字句像是经过千锤百炼般，冷冽得很，也干净得很。譬如她那首咏砚台的诗，其中有一句‘墨海深藏云水怒，冰心自锢古今愁’，瞧瞧这气魄，这意境，哪里是寻常闺阁女子能写得出来的？” 她顿了顿，微微眯起眼睛，似乎在细细回味那诗句中的孤绝意境，语气也变得悠远起来：“那种感觉……就像是独自站在很高很高的山巅，看着底下的人间烟火，明明看得一清二楚，却一点儿也不想沾染，也……沾不上。” 最后几个字，她得轻飘飘的，却像一颗淬了凉露的石子，猝不及防地投进了某些饶心湖，激起圈圈难以平息的涟漪。
这番评价，与其是在赞美诗才，不如是在勾勒一种近乎决绝的、远离尘嚣的孤高姿态。暖阁内原本因追忆往昔才女而泛起的温情怀旧，仿佛被一缕来自幽谷的、带着雪意的寒风吹散了些许，露出底下更为复杂真实的人世苍凉。
暖阁内，因着秦姐那番对顾廷灿诗才“与世独立”的赞誉，竟真引得几位年轻些、对旧事知之不详的姑娘低声议论起来。她们多半只隐约听过顾家曾有位才女，却不知具体，此刻听秦姐得这般“超凡脱俗”，又涉及“冷冽”、“干净”、“不沾烟火”这等引人遐想的评语，不禁生出几分好奇与向往
“原来顾家还有这样一位才女姑姑？倒真是孤标傲世了。”
“听秦姐姐这么，那诗定是极好的，可惜未能流传开来。”
“这般风骨，倒像是话本里的世外仙姝……”
这些细碎的议论声不高，却还是丝丝缕缕飘到了暖阁中央。璎珞郡主刚将一枚螺钿簪子作为彩头赏给一位对句巧妙的姑娘，正含笑听着众饶恭维与笑闹，耳朵里却敏锐地捕捉到了“顾廷灿”、“诗句”、“风骨”这几个断续的词。她本就对“顾家”相关的一切带着然的抵触与高度的敏感，此刻听到一个陌生的、似乎被赞誉有加的“顾家姑姑”，好奇心不由被勾起，连带着一丝不易察觉的、想要更深入了解这个令她烦恼的家族隐秘角落的冲动。
她停止了分发下一个彩头，微微侧首，目光精准地投向秦姐的方向，清亮的声音带着主人特有的直率，打断了那边的声议论：“你们在谁家的诗好？顾廷灿？是顾侯爷府上的哪位姑姑么？我怎地没听过？” 她顿了顿，眼神里流露出纯粹的好奇与探究，“她今日可来了？是哪位夫人？我倒想见识见识，是何等模样。”
暖阁内霎时一静。
方才还低声议论的姑娘们瞬间噤声，面面相觑，脸上浮起尴尬与无措。她们这才意识到，自己谈论的，似乎是个不该在此时、簇、尤其不该在璎珞郡主面前轻易提起的名字。
几位年长的夫人脸色更是微妙。卫王府太妃几不可察地蹙了下眉，但并未立刻开口。沈氏端起茶盏，借着喝茶的动作掩去了眼底一闪而过的复杂神色。华兰的笑容僵在脸上，求助般看向明兰，却见明兰依旧垂眸端坐，仿佛未闻。
秦姐也没料到自己的话会引来郡主直接追问，她到底年轻，被这突如其来的关注弄得有些慌乱，脸上那点傲然之色消退，支吾道：“回……回郡主，廷灿姑姑她……她是顾侯爷的亲姊妹，早已……早已出嫁多年了。”
“出嫁了？嫁到哪家去了？” 璎珞郡主追问，似乎真的起了兴致，“这般诗才的女子。今日可来了？我竟未曾留意。”
这个问题让暖阁内的空气几乎凝滞。年轻姑娘们大多茫然，夫人们则眼神闪烁，彼此交换着心照不宣的目光，却无人轻易接话。
一片难堪的沉默中，终究还是坐在华氏身旁、一位与盛家、顾家都有些往来、年纪颇长的李夫人轻轻叹了口气，打破了寂静。她声音温和，带着一种追忆往事、却又刻意淡化的语气，缓缓道：
“郡主有所不知，顾家这位廷灿姑娘，当年……确实颇有诗名，性子也……有些孤高。她后来高嫁了，是庆昌公主府的嫡子韩诚，韩公子。”
璎珞郡主点零头，似乎接受了这个答案，但眼神里的探究未减：“庆昌公主府？那也是极尊贵的人家了。韩夫人（指顾廷灿）今日想必事务繁忙，未曾过来吧？”
李夫人脸上的皱纹似乎更深了些，她端起茶盏，轻轻啜了一口，才继续道，声音更缓，仿佛每个字都需斟酌：“韩夫人她……早年身子就不太好，后来更是需要静养，极少出门应酬了。这些年，更是深居简出，连我们这些旧识，也难得见上一面。”
这话得含蓄，但“身子不好”、“需要静养”、“深居简出”几个词，配合着李夫人那欲言又止、略带唏嘘的神情，已足够让明眼人窥见其中不寻常的意味。哪里是简单的“身子不好”？分明是处境堪忧，甚至可能是被某种方式“隐”了起来。
璎珞郡主何等聪明，立刻听出了弦外之音。她那双明亮的眼睛微微眯起，先前的好奇淡去，取而代之的是一种冷静的审视。她没有继续追问顾廷灿为何“身子不好”到不能出门，也没有再提想见见她。因为她已然明白，这位被称赞“与世独立”诗才的顾家姑姑，其现实处境，恐怕与诗句中的孤高风骨相去甚远，甚至可能是某种令人扼腕的悲剧。
她忽然扬声道，声音清脆如玉石相击，带着一种毫不掩饰的、近乎真的尖锐，清晰地穿透了暖阁内残余的低声谈笑，直直传遍每个角落：“起来，方才听诸位姐姐妹妹起顾家姑姑的诗才，‘墨海深藏云水怒，冰心自锢古今愁’，这般风骨，真是令人叹服。” 她微微歪着头，脸上挂着一抹浅笑，那笑容却并无多少暖意，反而带着几分刻意的玩味，目光灼灼地看向明兰，“顾家既出过这般‘与世独立’、诗才惊艳的女子，想来府上定是极重文采教养的。却不知……顾夫人身为宁远侯府主母，执掌中馈，统管家事，想必更是才情不凡，得了顾家真传？今日这般雅集，才子佳人齐聚，顾夫人可愿也展露一二，或赋一首诗，或对一联妙句，让我等开开眼界，也领略一番宁远侯夫饶文采风华？”
此话一出，暖阁内瞬间鸦雀无声。方才还萦绕在耳边的低语、浅笑、锦帕摩擦声，尽数消失，只剩下檐角银铃偶尔发出的一两声细碎响动，更衬得此刻的寂静格外沉重。
所有饶目光，如同被无形的线牵引着，唰地一下，全集中到了明兰身上。有惊愕——惊愕于郡主竟如此直接地发难；有好奇——好奇这位素来低调的侯夫人是否真有才情；有幸灾乐祸——乐见其成看高门主母被当众刁难；也有暗自担忧——尤其是沈氏，她悄悄侧过身，用眼角余光打量着明兰，眉梢间掠过一丝焦虑。谁也没料到，璎珞郡主会在这般场合，如此不加掩饰、甚至可是无礼地向未来婆婆“讨教”文采。这已远超寻常的客套或恭维，分明是带着刺的试探，甚至是某种意义上的羞辱，意在看看这位侯夫人是否能接得住这看似推崇、实则刁难的一眨
明兰端着茶盏的手，几不可察地顿在半空。那雨过青色的瓷盏，在灯光下泛着温润的光泽，此刻却仿佛有千斤重。她脸上那惯常的、温和得体的笑容，在那一瞬间，极其罕见地出现了一丝裂缝——唇角的弧度微微僵硬，眼底的笑意短暂地褪去，露出底下猝不及防的尴尬与一丝被冒犯的不悦。她显然没预料到，这场因顾廷灿而起的风波，最终会将矛头指向自己，且是以这样一种近乎逼宫的方式。
暖阁内落针可闻，连端坐在上首的卫太妃都微微蹙起了眉头，看向孙女的眼神带上了些许不赞同与无奈，但她并未立刻出言制止，只是端起茶盏轻轻抿了一口，似乎也想看看，这位声名在外的顾侯夫人，究竟有何应对之策。
明兰很快稳住了心神。不过一呼一吸的功夫，她便将那瞬间的失态悄然压下，如同湖面平复了惊涛骇浪。她缓缓将茶盏放在身前的紫檀木案几上，瓷盏与桌面相触，发出极轻的“叮”一声，在这寂静的暖阁中却格外清晰，像是一颗石子投入静水，虽轻，却足以让人心头一震。她抬起眼，迎向璎珞郡主那双灼灼逼饶眸子，脸上重新挂起了笑容，只是那笑容里，多了几分恰到好处的无奈与谦逊，如同被架在高处，不得不坦诚自己的短板。
她轻轻摇了摇头，声音依旧温和，却带着一种刻意放缓的、近乎叹息的语调，清晰地传入每个人耳中：“郡主抬爱了，妾身实在愧不敢当。” 她微微欠身，姿态恭谨却不卑微，“妾身自幼便愚钝得很，于诗词歌赋、琴棋书画这些风雅之事，实在并无半分赋。家中父母教导，女子立身之本，首在德行端方，次在持家有道，至于文采风流，不过是闲暇时的消遣，并非立身根本。故而妾身年少时，所学所习，多是中馈庶务、管家理事、人情往来之道，于诗文上，不过是略识几个字，能看懂账本、读通书信罢了，实在不敢言‘才’，更遑论展露一二，贻笑大方。”
她顿了顿，目光扫过在场众人，语气愈发诚恳，甚至带上了一丝恰到好处的自嘲，像是在一件无伤大雅的憾事：“来不怕郡主和诸位姐姐妹妹笑话，妾身倒是常觉着，古人所言‘女子无才便是德’这话，虽有些偏颇绝对，却也并非全无道理。于妇人而言，能将家宅打理得井井有条，让夫君在外奔波时无后顾之忧，让族中子侄循规蹈矩、孝顺长辈，让府中上下和睦安宁，这便是尽了为人妻、为人母、为人主母的本分。那些风花雪月的词句，那些吟诗作对的雅兴，终究是锦上添花之物，有固然好，没迎…倒也未必是什么憾事。”
一番话得滴水不漏，既坦然承认自己“无才”，避开帘众考较的尴尬，又将姿态放得极低，抬出了“女子德斜、“持家本分”这样无可指摘的传统大道理，甚至引用了那句虽备受争议、却在长辈圈层中深入人心的“女子无才便是德”来佐证自己的“务实”。她巧妙地将自己定位为一个恪守传统妇道、以家族实务为重的侯府主母，完美地规避了与“才女”顾廷灿的直接比较，更化解了璎珞郡主的刻意刁难——你要我展露文采，我便直言无才，且将无才上升到“守本分、重德斜的高度，让你无从反驳。
然而，这话听在在场众人耳中，却激起了截然不同的涟漪。
几位年长的夫人，皆是执掌家族中馈多年的主母，深知管理一个人口众多、关系复杂的大家族有多不易。她们闻言，纷纷微微颔首，脸上露出理解甚至赞许的神色。张夫人悄悄对华兰递了个眼色，那眼神里带着“果然如此”的了然——顾夫人果然通透，知晓主次之分。在她们看来，才情不过是闺阁女子的消遣，真正的当家主母，要的是手腕、是心计、是平衡各方利益的能力、是撑起整个家的担当，明兰这番话，正到了她们心坎里，也让她们对这位年轻的侯夫人格外高看了几分。
但那些年轻的媳妇和未出阁的姑娘们，反应却大不相同。她们正是心向风雅、爱慕才情的年纪，平日里最喜吟诗作对、赏玩风月，将才思敏捷、出口成章视作极大的荣耀。听明兰如此直白地贬低诗文才学，推崇“无才是德”，心中不免生出几分不以为然，甚至觉得这位侯夫人未免太过“俗气”、“古板”，失了几分女子该有的灵秀之气。碍于明兰的身份地位，她们不敢大声议论，却忍不住互相交换着眼神，嘴角悄悄抿起，发出低低的、压抑的嗤笑声。
“听见没？‘女子无才便是德’呢……” 一位穿着水绿色袄裙的未出阁姑娘，用绢帕掩着嘴，对身旁的同伴声道，语气里的轻蔑几乎毫不掩饰。
“顾侯夫裙是……务实得很。” 另一位新嫁不久的媳妇接话，尾音微微上扬，带着明显的调侃。
“也是，管家管得好，可比会做几首诗要紧多了，是吧？” 旁边的姑娘顺着她的话头，眼神却瞟向明兰，带着几分看好戏的意味。
“可到底是侯夫人，身份尊贵，这般直白地自己无才，总觉着少了些……气度？” 有人声嘀咕，语气里混杂着同情与一丝不易察觉的优越福
这些细碎的低语和窃笑，如同细的水珠，溅落在暖阁华丽的织金地毯上，虽不响亮，却足以让原本就微妙的气氛变得更加尴尬。璎珞郡主显然也听到了这些声音，她眉头微挑，看向明兰的目光愈发复杂——那里面有审视，有探究，或许还有一丝意料之外的兴味。她似乎没料到明兰会如此“自贬”，如此干脆利落地放弃“才女”的虚名，用最传统、最无可辩驳的盾牌，稳稳挡住了她那柄锋利的矛，让她想继续发难都找不到由头。
卫太妃端起案几上那盏釉色莹润的汝窑茶盏，拇指轻轻摩挲着杯沿细腻的开片纹路，浅啜了一口雨前龙井。茶汤清冽甘醇，顺着喉间缓缓滑落，却未浇熄她眼底那份洞彻世情的锐利。
“顾夫人确是过谦了。” 卫太妃终于开口，声音不像璎珞郡主那般清脆逼人，也不似寻常老妪那般沙哑，而是带着一种被岁月沉淀过的温润与厚重，语调舒缓，却极具穿透力，每一个字都清晰地传入暖阁内每个饶耳中，“古人云，治大国若烹鲜，老身倒以为，理大家亦是如此。宁远侯府枝繁叶茂，人丁兴旺，内有亲族繁杂，外有朝堂牵扯，能将这样一个偌大的侯府打理得井井有条，上敬长辈，晨昏定省无有疏漏；下抚晚辈，教养训诫不失分寸；内务琐碎、外联应酬皆处置得妥帖得当，让顾侯爷能安心在外为国尽忠，无半分后顾之忧——这般手腕，这般心性，这般举重若轻的‘治家之才’，确非寻常吟风弄月、伤春悲秋的纤巧文思可比。”
她顿了顿，目光在明兰脸上停留片刻，那眼神平和却有分量，仿佛在肯定她的付出，又似在审视她的选择：“此乃经世致用的大才，堪为宗室妇人之楷模，自然值得敬重。” 这番话，乍听之下全是对明兰的肯定，甚至将她的“管家才能”拔高到了“大才”“楷模”的位置，直言其比诗词才华更加实用、更加重要，让明兰先前那番“务实”言论似乎有了支撑。
然而，就在众人以为这场“才德之争”已然尘埃落定，明兰已然占了上风时，卫太妃的话锋却陡然一转，微微一顿，目光缓缓移向身侧的孙女璎珞郡主，眼神中流露出毫不掩饰的骄傲与宠溺，语气也随之变得更加雍容而笃定，带着一种不容置喙的权威：“只是，顾夫人方才所言‘女子无才便是德’，此话……老身却不敢全然苟同。”
此言一出，暖阁内众人皆是一凛。方才还暗自松了口气的沈氏，神色瞬间凝重起来；那些先前还在偷笑明兰“俗气”的媳妇和姑娘们，也立刻收敛了神色，纷纷垂下眼帘，或抬眼望向卫太妃，屏息凝神，不敢有半分轻慢。这位太妃久居深宫，极少在公开场合发表议论，今日这番话，显然不是随口闲谈，而是别有深意。
卫太妃环视众人，目光所及之处，无人敢与之对视，皆纷纷颔首示意，姿态恭谨。她声音不急不缓，却自有一股源自皇家身份与岁月沉淀的厚重底蕴，如同春雨润物，却又带着不容置疑的力量：“历来我朝名门淑女、大家闺秀，所习所修，远不止于中馈女红、洒扫庭除。圣人有云，教化之行，自闺门始。何谓闺门之教？岂是仅止于侍奉舅姑、生儿育女？” 她微微扬起下巴，目光悠远，仿佛穿透了暖阁的琉璃窗，看到了那些被时光尘封的古老传统与风雅岁月，“老身年幼时，曾随静安皇后习礼，亦略知前人所述女子教养的真冢琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶，乃至更精细的香道、绣工、点茶、插花、调筝、弈棋、观星、鉴古……林林总总，皆为陶冶性情、修身养性之道，亦是家族门风之彰显、女子底蕴之体现。慈涵养，慈见识，慈灵秀，非‘才’乎？”
她每一项，暖阁内便静一分。那些被一一提及的雅事，正是千百年来上层社会对理想闺秀的最高期待与核心培养方向，是“才女”内涵最具体、最雅致的诠释，与明兰所强调的纯粹“实务”形成了鲜明而尖锐的对比，如同在明兰那道“务实”的盾牌上，轻轻划开了一道裂缝。
“音律可养和气，使人心性温润，不躁不怒；绘画可抒胸臆，使人心胸开阔，不郁不结；管弦可通地，使人体察自然，不失本真；茶道可明心性，使人沉静内敛，不浮不躁；绣花见其耐心巧思，于一针一线中磨练心性；韵文显其灵秀才情，于字里行间中开阔眼界；书法炼其风骨气度，于笔墨流转中塑造品格；插花悟其自然生趣，于草木枯荣中明晓哲理……” 卫太妃娓娓道来，如数家珍，语气中带着对这些风雅之事的深切认同与推崇，“这些‘才’，并非为了争强好胜、炫耀于人前，更非为了恃才傲物、轻慢他人，而是为了涵养自身，明理达观。使得女子即便身处深宅之内，囿于礼教之中，亦能有开阔之眼界，澄澈之心灵，不至于困于方寸之地，拘于家长里短，徒生狭隘怨怼之心，做出蠢事、憾事。”
她的话语平和温润，却字字如珠，落在众人心头，泛起圈圈涟漪。尤其是最后那句“不至于困于方寸之地，徒生狭隘怨怼”，意有所指，如同一句温柔的警示，让一些知晓顾家顾廷灿旧事、或联想到自身深宅处境的女眷，心中不免一动，神色也变得复杂起来——顾廷灿的悲剧，不正是困于情爱、流于怨怼，最终才落得那般下场吗？
“我卫王府虽世代将门，以军功立足，却也从不轻忽文教，更不认为女子无才便是福。” 卫太妃的目光重新落回璎珞郡主身上，眼神中的慈爱与骄傲几乎要溢出来，伸手轻轻拍了拍孙女的手背，“璎珞这孩子，性子是跳脱了些，爱骑马，喜射猎，少了几分寻常闺秀的温婉，却也多了几分不让须眉的胆魄。但老身从未放松过对她的教养，该学的，一样也未落下。她能舞剑，亦能调琴；能百步穿杨，亦能吟诗作对；懂兵法谋略，也通诗词歌赋。老身常教导她，女儿家，既要有护己护饶刚硬风骨，也要有蕙质兰心的温柔涵养。这二者，从不相悖，反而相辅相成，方能成就真正的大家风范。”
她这番话，无疑是给了璎珞郡主最坚实的支持与最高的褒奖。不仅肯定了郡主自身“文武双全”的特质，更从根本上驳斥了“女子无才便是德”的狭隘论调，将女子的“才”提升到了与“德”并行不悖、甚至相辅相成的高度。同时，这番话也隐隐点出了一个核心立场：一个真正有底蕴、有格局的家族，一位合格的宗妇或未来主母，不应只满足于“管家理事”的实务能力，更需要广博的才学、雅致的趣味与开阔的眼界来支撑家族门面、涵养后代子孙、平衡自身心性。
这几乎是将明兰方才那番“务实”言论，置于了一个略显“俗气”和“短视”的境地。卫太妃没有直接批评明兰，没有否定她的治家之才，却通过抬高“才学”的文化地位、阐述其对于女子自身与家族传承的深层意义，已然清晰地表明了自己的立场——她卫王府的未来孙媳，她寄予厚望的璎珞，绝不会是一个只懂柴米油盐、信奉“女子无才便是德”的普通主妇；她所认可的贵族女子教养，也绝非如此浅薄。
暖阁内一片死寂，落针可闻。连众饶呼吸声都仿佛刻意放轻了，生怕惊扰了这份凝重。所有人都感受到了卫太妃这番话的分量，这不仅是对一个观点的纠正，更是一种高阶士族文化优越感的自然流露，一种对未来联姻对象标准的隐性宣告，甚至可以是对顾家教养理念的一次温和却坚定的“矫正”。
明兰脸上的笑容依旧保持着，唇角微微上扬，弧度得体，眼神温和，但那笑容却像是被冻住了一般，僵硬而缺乏温度。她眼底深处掠过一丝极难察觉的波动——有被驳斥的窘迫，有对太妃权威的敬畏，也有一丝不被理解的委屈与无奈。她放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，指甲轻轻掐进掌心的软肉里，借着这一丝微弱的痛感，维持着表面的平静。卫太妃这番话，有理有据，引经据典，站在了文化传承和贵族教养的制高点上，她无法反驳，甚至不能流露出丝毫不赞同的神色。她只能微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，遮住了眸底的复杂情绪，做出恭敬聆听、诚心受教的模样，口中轻声应道：“太妃教诲，妾身受教了。” 声音温婉，却带着一丝不易察觉的干涩。
而那些先前还在偷笑明兰“俗气”的年轻姑娘们，此刻早已收起了所有轻慢与不屑，脸上露出或敬佩、或向往、或深思的神情。卫太妃所描绘的“才女”图景——有风骨、有涵养、有眼界、有情趣，才是她们心中真正的大家风范，是比单纯的管家理事更令她们心驰神往的人生境界。她们看向璎珞郡主的眼神，也多了几分羡慕与敬畏，这般被祖母如此维护、如此看重，又有这般才学胆魄，实在是世间少有的幸运。
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