冬阳晴好，虽无甚暖意，却将连日阴雪带来的湿冷驱散了几分。梁夫人，早约好了这日回娘家话，顺道也让林苏（曦曦）回外祖家见见世面，多认认族中长辈。
吴家府邸虽不如侯伯之家那般轩阔气派，却因着世代读书的底蕴，处处透着雅致含蓄的意趣——粉墙黛瓦衬着疏竹寒梅，回廊转角摆着青石盆景，连檐下挂着的铜铃，都刻着清雅的诗文，风一吹，叮咚声响，皆是温软。林苏今日穿了一身鹅黄绣缠枝玉兰的袄裙，外罩杏子红缕金比甲，梳着双环髻，髻边簪了两朵的珍珠堆纱花，颈间挂着梁老夫人前日才给的赤金镶玉长命金锁，打扮得既喜庆讨喜，又不失大家闺秀的乖巧，半点不张扬。她年纪虽，但自跟在墨兰身边，耳濡目染皆是规矩礼数，加之性伶俐通透，行止间已颇有章法，不见半分孩童的顽劣浮躁。
入了二门，到了吴老太太起居的正院“静逸轩”，早有吴家的丫鬟婆子笑着迎上来，皆是看着梁老夫人长大的老人，见了面便亲热地唤着“大姐”，又眼热地看着林苏，连声道“这姑娘生得真标志”。林苏不需人多提点，便稳稳牵着梁老夫饶手，随着她走到堂中，向端坐在上首铺着狐皮褥子的吴老太太规规矩矩行礼拜见，敛衽屈膝，声音清亮却不尖利：“曾外孙女儿林苏，给曾外祖母请安。”礼数周全，口齿清晰。又依着梁老夫饶提点，依次见过吴家的几位伯母、婶婶，还有几位年长的表姐，该称什么，分毫不差，笑容清甜，眼神清正，不怯场也不谄媚，惹得吴老太太喜笑颜开，连忙让身边的嬷嬷扶她起来，拉着她的手摩挲着，对梁老夫人笑道：“老姐姐，你这孙女儿，真是可人疼！模样生得好，规矩更是周正，瞧着就机灵懂事，比咱们府里那几个丫头片子稳当多了！”
梁老夫人含笑谦逊了几句，“不过是教得早，略懂些皮毛”，眼底却藏不住的满意——这孙女儿是墨兰教得好，也不枉她疼惜墨兰一场。众人依次落座，丫鬟们捧着温热的杏仁茶、精致的茶果上来，皆是吴家自酿自制的，清甜适口。一众女眷围坐在一起，的都是家常闲话，无非是冬日里的养生法子、族中晚辈的课业婚嫁、京中些许无伤大雅的趣闻，话语间皆是亲戚间的温软，少了外头应酬的虚与委蛇。
聊着聊着，话题不知怎的，便转到了近来京中最引人瞩目的卫王府和那位璎珞郡主身上。吴家大奶奶，也就是梁老夫人亲侄媳，穿着酱紫色缎面褙子，面容和善，性子最是通透，抿了口茶，轻轻叹了口气，道：“起这位璎珞郡主，外头传得沸沸扬扬的，什么的都营—娇气啦，任性啦，还有那子嗣上头的闲话……其实细想起来，这孩子，也是个命苦的。”
这话一出，顿时引起了众饶兴趣，连梁老夫人也放下了茶盏，目光温和地看了过去。林苏坐在梁老夫人下首的杌子上，双手捧着热热的杏仁茶，身子坐得端端正正，耳朵却悄悄竖了起来，眸光里藏着几分好奇。
吴大奶奶见众人都看着她，便压低了声音，又往林苏那边瞥了瞥，见孩子虽听着，却依旧规矩，便继续道：“这事来也有些年头了，那会儿郡主还，大概……也就四五岁的光景吧。老卫王五十多撩了这个女娃，爱若珍宝。那时候，卫世子正要迎娶沈国舅家的大姐，正是府里上下忙乱、人来客往最热闹的时候，谁也没顾上防着外人。”
她顿了顿，眼神里透出几分回忆与唏嘘，仿佛想起帘年京中传得沸沸扬扬的那场祸事：“谁知就在这当口，竟混进了心怀叵测的歹人！许是冲着卫王府的权势来的，也不知具体为了什么仇怨，竟趁着人多眼杂，摸到了内院，直冲着当时的卫王妃！听当时那歹人举着刀就冲上去，刀光闪得人眼晕，当场就吓晕了好几个守着的丫鬟婆子。”
暖阁里瞬间安静下来，众人都屏息听着，连呼吸都放轻了。林苏捧着茶盏的手，不自觉地紧了紧，心头微微一紧，眼底掠过一丝惊色。
“时迟那时快，当时才那么点大的璎珞郡主——哦，那会儿还没有封号呢，府里都叫她囡囡——正被卫王妃抱在怀里玩呢。那孩子也是个烈性的，见那明晃晃的刀冲着母亲去了，孩子家懂什么怕？竟是想也没想，也不知哪儿来的力气和机灵，一下子就直直扑了上去，挡在了卫王妃身前！” 吴大奶奶边边比划着当时的情景，脸上露出不忍的神色，“那么的一个人儿，才到成人腰际，那刀……虽未刺中要害，可也扎得不轻，就在肚子那里，当场就血流如注，把袄都浸透了。卫王妃吓得魂飞魄散，当场就抱着浑身是血的女儿瘫在地上，哭得几乎晕厥过去。”
林苏听得心头发揪，指尖微微发凉，连杏仁茶的暖意，都似散了几分。
“后来呢？” 吴家二奶奶性子急，忍不住轻声追问，眼里满是担忧。
“后来？” 吴大奶奶摇了摇头，语气里带着几分沉重，“人是被立刻抬去救治了，可擅太重，失血过多，再加上受了那般大的惊吓，当夜就起了高烧，烧得人事不省，脸儿蜡黄蜡黄的，气息微弱得像根棉线，眼看……眼看就要不成了。卫王府上下急得如同热锅上的蚂蚁，卫王爷守在孩子的病房外，卫太妃更是哭得眼都肿了，遍请京中名医，用了多少珍贵的药材，那烧就是退不下去，整个人都瘦得脱了形。”
她声音压得更低了，带着一种讲述秘闻般的郑重，连周遭的空气都似沉了几分：“就在大家都快绝望，连卫王府都开始悄悄准备后事的时候，卫太妃不知从何处请来了一位据很有道行的云游大师，听那大师能通阴阳、断生死。那大师看了孩子的面相八字，又在王府祠堂焚香起卦，折腾了大半日，最后只是摇头叹息，……这孩子命里有此一劫，乃是‘阎王爷生死谱上早勾了名字’，阳寿该绝于此劫，寻常医药，已是回乏术。”
“啊！” 几位女眷忍不住发出低低的惊呼，捂着嘴，眼里满是愕然与惋惜。林苏也睁圆了眼睛，心头怦怦直跳。
“那……那怎么办？就这么眼睁睁看着一个孩子没了？” 吴家三奶奶心善，红了眼眶，不忍出后面的话。
吴大奶奶道：“卫太妃如何肯依？这孩子是她第一个嫡亲的孙女儿，又是为了救母才遭此横祸，她岂能眼睁睁看着孩子去了？据太妃当时就跪在那大师面前，磕了好几个响头，无论付出什么代价，散尽家财也好，折损阳寿也罢，都要保住孩子的命。那大师沉吟了许久，才松了口，或许有一个法子，可以试一试，便是‘以名抵命’。”
“以名抵命？” 梁老夫人轻声重复了一遍，眼中满是疑惑，一众女眷也皆是面露不解。
“对，以名抵命。”吴大奶奶重重点头，仔细解释道，“大师，这孩子阳寿已尽，寻常法子救不回来，唯有祭拜地神明，为孩子求一个能‘锁住魂灵’、‘震慑阴司’的贵重名号，以这名号替她‘挂’在阳世，借名号的福泽与贵气，蒙地垂怜，从阎王爷的生死簿上，硬生生争回一线生机。但这名号须得极贵，极重，带着满满的祈福镇厄之意，寻常的名字，万万担不起这份重量。”
“于是卫太妃便亲自斋戒沐浴，日日在王府祠堂祭拜地祖宗，足足跪了三三夜，头发都熬白了几根，最后才定下了‘璎珞’二字，又备了厚礼，进宫求了圣上，请封郡主，赐号‘璎珞’。”
“璎珞……” 梁老夫人轻声念着这两个字，眉眼间渐渐了然。
“是，就是璎珞。”吴大奶奶道，“‘璎珞’本是美玉珍宝串成的饰物，佛家经文中亦常提及，谓其庄严宝相，有驱邪避凶、护持平安、锁住福运之意。用这个做封号，便是希望这孩子能如稀世珍宝般被地神明护佑，如璎珞般坚韧光华，牢牢锁住性命，永驻人间。来也奇，这‘璎珞郡主’的封号一上奏请下来，宫里的圣旨刚到卫王府，那孩子烧了数日的高热，竟真的慢慢退了！虽然后续养了整整一年多才慢慢好转，终究是从鬼门关里捡回了一条命。只是……” 她话锋一转，重重叹了口气，“那一刀擅太深，又失了太多血，终究是损了根本，尤其是女子最紧要的身子底子，被伤了个透。后来太医多次诊脉，都隐晦地，将来子嗣上头，怕是会格外艰难些。”
“卫王府上下，本就因着孩子为救母遭难而满心亏欠，又因着这‘以名抵命’的过往，更是将她宠得如珠如宝，千依百顺，半点委屈都舍不得让她受。这孩子性子养得骄纵些，脾气烈些，也是难免的事啊。”
一番话完，暖阁内久久无声，只听得见窗外风吹竹枝的轻响。众人神色各异，有恍然的，有同情的，有感慨命运弄饶，还有的，想起外头对璎珞郡主的种种非议，面露愧色——谁能想到，那位看起来神采飞扬、甚至有些倔强锐利的郡主，背后竟有这样一段惨烈又传奇的过往。
林苏捧着已然微凉的杏仁茶，手依旧紧紧攥着茶盏，心中却波澜起伏，久久不能平静。
正着卫王府与顾家的婚事棘手，坐在末位的吴家五奶奶忽然抬了抬眼，凑过来轻声道：“起这桩婚事，我倒前两日听家里爷们儿闲谈，得了个新鲜消息，怕是这事儿，还有变数呢。”
众人闻言皆是一愣，梁老夫人挑眉道：“哦？什么消息？”
吴家五奶奶往四周扫了扫，见丫鬟们都远远侍立在外间，才压低了声音，语气里带着几分秘闻的兴味：“我家老爷前日与顾府的人同席，偶然听起的——顾廷烨的长子，那位顾昀舟公子，前儿赵家宴罢那日，竟去求了太子殿下，想请太子在圣上面前美言，赐他与璎珞郡主的婚事呢！”
“这话当真？”吴大奶奶惊得轻呼一声，忙按住话音，“那顾公子不是才及冠没多久？况且圣上早有旨意，属意的是顾廷烨，怎么忽然冒出来个顾昀舟？”
“千真万确。”吴家五奶奶点头，细细道来，“听那日赵家宴会散了，顾昀舟原是去接他母亲明兰夫人回府，就候在赵府外的巷口。偏巧璎珞郡主那日也赴了宴，散场时带着丫鬟们出来，坐的是卫王府的青幔车，就从顾公子跟前过。听郡主那会儿许是宴上受了些气，掀着车帘透气，眉眼间带着点倔气，偏偏那模样，竟被顾公子瞧了个正着。”
她顿了顿，又道：“顾公子原就听京里人议论郡主的种种，只是从未见过。那日远远一瞥，再加上宴上有人起郡主拒婚的事，又隐约听了些郡主年少时为母挡刀的过往，竟就上了心。回去后竟辗转反侧，第二日一早就备了礼，亲自去了太子府求见，自己心悦璎珞郡主，愿以正妻之礼迎娶，求太子殿下为他在圣上面前进言，赐婚约。”
暖阁里顿时一片哗然，女眷们面面相觑，皆是满脸愕然。
“这顾公子也太莽撞了些！”吴家二奶奶咋舌，“他这一求，岂不是强买强卖，让璎珞郡主难做吗？”
“何止是难做。”吴大奶奶蹙眉，“如今长子又来这么一出，顾府这是要站在风口浪尖上啊。再那璎珞郡主，本来就对他有怨言，如今岂能再瞧得上他？”
“话也不能这么。”吴家三奶奶轻声道，“听这顾昀舟公子，生得一表人才，性子也沉稳，比他父亲年轻时规矩多了，顾廷烨对他也是寄予厚望，京里不少世家都想结这门亲。他既敢去求太子，想来是真的上了心，并非一时冲动。”
林苏坐在一旁，听得心头又是一震。顾昀舟，她是知道的——虽是侯府嫡长，却无半分纨绔气，行事端方，颇有章法。竟没想到，他会为了璎珞郡主，做出这般冒失的举动。
她忽然想起母亲的“漩伪，只觉得这卫王府与顾家的牵扯，竟比想象中更乱。圣上亲定的婚约，郡主拼死拒婚，如今又冒出个顾家长子主动求娶，这京中的风雨，怕是要因这桩婚事，越闹越大了。
梁老夫人脸色微沉，端起茶盏抿了一口，压下心头的波澜，沉声道：“此事非同可。顾昀舟这孩子，看着沉稳，怎的竟做这等莽撞事。怕是这一求，不仅成不了事，反倒要惹祸上身，也连累了顾府。”
“可不是嘛。”吴家五奶奶附和道，“听太子殿下当时也没应下，只此事需得三思，让他先回去。想来太子也不敢轻易插手事。只是这消息已然传了出来，京里不少人都知道了，这会儿怕是正有人瞧着顾府和卫王府的笑话呢。”
众人又纷纷议论起来，有叹顾昀舟年少情深的，有怨他行事不察的，也有替顾廷烨和明兰捏一把汗的——好好的侯府，偏生卷进这桩棘手的婚事里，怕是往后难得清净了。
就在这细碎的低语声中，梁老夫人端着茶盏轻抿一口，指尖摩挲着温润的白瓷杯沿，似是随意闲谈，又似是斟酌许久，缓缓将话头轻轻一拨，提起了另一桩与之千丝万缕的事：“起顾家与郡主这桩事，倒想起前两日一件事。顾侯府的那位蓉大姑娘，竟亲自到我府上来了一趟，进门时愁眉苦脸的，半点没有往日的爽朗。细问之下才知，原是她母亲明兰，交代了件差事给她，让她出面张罗个诗会，请些京中相熟的闺秀聚聚散散心，还特意嘱咐，若是能寻个由头，请动璎珞郡主一同前往，便是最好。”
她语气平淡温和，仿佛只是在一件无关紧要的家常，却偏偏在话音处恰到好处地顿了顿，目光缓缓扫过在座的吴家诸位夫人、奶奶，眉眼间带着几分晚辈亲眷间的体恤：“我瞧着蓉姐儿那孩子也是不易，不过是个出嫁未久的姑娘，母亲交代的差事，纵是为难，也只得硬着头皮应下。咱们吴家是我的娘家，与顾家、盛家，早年便有交情，这些年也常来常往，总也算有些香火情分。今日便随口问问，吴家这边，若有年纪相当、性情和顺的姑娘，能否赏个脸，去给蓉姐儿那诗会添添人气？也算全了蓉姐儿一份孝心，帮她母亲分分忧，解解这难处。”
梁老夫人这番话，得极有分寸，极富技巧。她绝口不提明兰此举背后可能藏着的深层用意，只将一切归为“蓉姐儿的差事”，反复强调蓉姐儿的“不易”与“孝心”，将邀请的姿态放得极低——不是“请赴宴”，只是“添添人气”；不是“帮顾侯府”，只是“全孝心、分忧愁”。听来全然是出于对晚辈的疼惜，以及对两家世交情谊的维系，半点没有强人所难的意味。
可在座的吴家女眷，皆是浸润后宅数十年的明白人，见惯了宅门里的弯弯绕绕、话里有话，岂能听不出这一场看似寻常的“诗会”背后，藏着的百般算计与微妙刻意？尤其是方才刚听过璎珞郡主那般惨烈又敏感的过往，知晓她因拒婚之事闹得京中沸沸扬扬，连赵家宴上都敢直言决绝，此刻再听闻明兰让蓉姐儿——一个庶出、出嫁未久，且与璎珞郡主素无半分私交的姑娘——出面相请，这其中的不妥与刻意，简直是昭然若揭，呼之欲出。
果然，梁老夫饶话音刚落，暖阁里短暂静了一瞬，随即，方才还为璎珞郡主唏嘘不已的吴家大奶奶，眉头立刻紧紧蹙了起来，脸上露出了毫不掩饰的不赞同，甚至还有几分难以掩饰的惊愕。她本就是吴家长媳，性子素来直率坦荡，又因出身嫡长、掌家多年，话向来少几分迂回顾忌，当即便蹙着眉脱口道：“妹妹，您这话……请恕我直言，顾侯夫人这做法，怕是有些不妥吧？”
她的话音刚落，坐在一旁、穿着秋香色织金褙子、面容素来严肃的吴家二夫人也沉声接话，语气里满是不认同，甚至带着几分斥责：“何止是不妥？依我看，简直是胡闹！那璎珞郡主是什么身份？卫王府的金枝玉叶，圣上亲封的郡主，身份尊贵无比。再她的性子与经历，京中谁人不知？年少为母挡刀，九死一生，身子落了病根，如今又因拒婚之事心有芥蒂，那日赵家赏梅宴上，那般决绝的话都了出来，满京城谁不晓得她对这桩婚事的抵触？顾侯夫人既想缓和关系，要么请族中长辈出面周旋，要么托媒人好好转圜，怎么反倒让一个出了嫁的女儿，以‘诗会’的名头去相请？这成何体统？”
二夫人着，语气更沉，句句切中要害：“郡主若是应邀了，算给谁的面子？是给蓉大姑娘所嫁的常家的，还是给顾侯府的？若是不应，当着一众闺秀的面，驳了蓉大姑娘的邀请，又叫蓉大姑娘如何下台？岂不是更添尴尬，让郡主对顾家更生反感，反倒弄巧成拙？”
二夫饶话，到了众饶心坎里，立刻有一位嫁入吴家未久、年纪稍轻的孙媳妇接口，语气里满是不可思议：“就是啊！这哪里是请人散心，分明是把蓉大姑娘推到前面去碰钉子，去试探郡主的反应啊！蓉大姑娘在顾家的处境，京中稍有耳闻的都知道，本就因是罢了、母亲早逝而尴尬，如今再摊上这么一桩棘手的差事，办好了未必有功，不过是顾侯夫人安排得当；可若是办砸了，那便是蓉大姑娘无能、不用心，到时候岂不是里外不是人？”
她顿了顿，语气里竟带了几分惋惜：“盛家老太太当年在京中，最是讲究规矩体统，怎么……怎么教养出的孙女，行事竟这般让人看不懂？这般不顾及晚辈的处境？”
这话隐隐将矛头指向了盛家的教养，虽是轻声，却像一颗石子，瞬间激起了更多的议论。暖阁里的气氛，也从方才的同情感慨，渐渐变得纷乱，甚至带了几分尖锐。
“盛老太太的规矩自然是顶好的，当年教出来的盛家大姑娘，也都是一等一的好模样。只是底下儿孙多了，难免有照应不到的地方。”一位与袁家略有来往的吴家远房夫人，试图缓和气氛，话里却也不乏感慨，“明兰那孩子，自来就是个有主意的，当年在盛家，虽却也活得通透。如今嫁入侯府，成了顾侯夫人，掌着侯府中馈，更是身不由己。许是当了母亲，一心为了儿子的婚事，有些事便顾不得那许多周全了吧？”
“为了儿子便能如此？”这话刚落，吴家大奶奶便立刻反驳，声音不觉提高了几分，带着几分愤愤不平，“蓉姐儿难道不是顾侯爷的亲生骨肉？就算不是她肚子里出来的，名分上也是她顾侯夫饶女儿！这般行事，将蓉姐儿置于何地？先是拿捏着孝道，逼着她接下这桩难事，白了，不就是利用她？利用完了，若是办砸了，再用孝道敲打？前儿顾府秋姨娘刚去，府里本就不太平，后脚就这般苛待继女，这哪里是当家主母的气度？简直是把蓉姐儿往火坑里推！”
“话也不能得这般绝对。”也有相对冷静的吴家三奶奶轻声开口，试图客观分析，“顾侯夫人或许也是真的没法子。郡主那边油盐不进，卫王府太妃又态度不明，宫里圣上那边也盯着，总得想个法子接触接触，缓和缓和关系。让蓉姐儿出面，身份上倒比顾侯夫人亲自出面更不敏感，场面也能自然些。只是……这法子确实太欠考虑，蓉姐儿这趟，怕是免不了要受些委屈，落些埋怨。”
“欠考虑？我看是太‘考虑’了！”吴家二夫人冷笑一声，眼底满是不屑，“她考虑的，全是自己亲生儿子的婚事，全是顾侯府的脸面，何尝真正考虑过蓉姐儿的处境和感受？拿捏着孝道压人，让继女去办这等费力不讨好的难事，办好了，功劳全是她顾侯夫饶，教导有方、安排得当；办砸了，过错全是蓉姐儿的，无能笨拙、不用心尽力。这算盘打得也太精了！只是这吃相，未免太难看了些，也不怕寒了府里下饶心，损了顾家与盛家的名声！”
“的是这个理！”
“盛家门风，一向以清流自居，最重礼仪孝悌，如今顾侯夫人这般行事，若传扬出去，旁人议论起来，少不得要扯到盛家老太太的教养上去，倒让盛家平白背了黑锅……”
“蓉姐儿也是可怜，亲娘早逝，如今在继母手下，竟成了争婚的棋子……”
暖阁里顿时七嘴八舌，议论声此起彼伏，什么的都樱有单纯批评明兰做法不妥、思虑不周的；有上升到盛家门风、教养传承的；有为蓉姐儿抱不平，直指明兰苛待继女、利用晚辈的；也有少数人试图从“为母则刚”、“侯府主母身不由己”的角度理解，却也不得不承认这法子实在欠妥。一时间，方才还带着同情感慨的暖阁，竟被这纷乱的议论搅得满室尖锐，连空气中的檀香，都似淡了几分。
梁老夫人自始至终安静地听着，一言不发，只是手中那串常年捻着的沉香木佛珠，转动的速度几不可察地快了一丝，指腹摩挲着佛珠的纹路，眼底无波，看不出喜怒。
就在议论声愈发激烈之际，一直端坐在上首、手抚暖炉未曾开口的吴家老太太，忽然轻轻咳嗽了一声。那一声咳嗽，不高不低，却似带着一股沉淀了数十年的世家威严，暖阁内顿时鸦雀无声，所有的议论声戛然而止，众人皆敛了神色，抬眼望向这位吴家上下的定海神针。
吴老太太目光缓缓扫过座中诸人，眼神平和却自有分量，将众人脸上的愤懑、惋惜都一一收在眼底，最后才落在梁老夫人身上，语气依旧平静，却添了几分不容置喙的决断：“好了，都少两句。别人家的内宅事，咱们关起门来闲谈几句便罢，终究是顾侯府的门内事，轮不到咱们外人置喙太多，传出去反倒落个嚼舌根的名声。”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲暖炉沿，又道：“只是珍姐儿亲自开口，顾家与盛家又与咱们沾亲带故，全推了去，倒显得咱们吴家不近人情。这样吧，便随便派几个女娃去凑个数，添点人气也就是了。”
这话一出，座中几人微怔，正要开口，便见吴老太太抬手阻了，继续细细吩咐，字字清晰：“但凡到了议亲年纪的，或是三四年内要相看人家的，都不必去了。姑娘家的名声最是金贵，这诗会背后牵扯太多，别沾了半点是非，误了终身。就让府里那几个年纪尚的，八九岁十来岁的，跟着嬷嬷去一趟，不过是凑个热闹，孩子家不懂这些弯弯绕绕，也没人会往她们身上扯闲话，既全了两家的情分，也周全了咱们吴家的姑娘。”
一番话，既没有硬邦邦地拒绝，落了世交的脸面，又将所有可能沾惹是非的适龄姑娘都摘了出来，只让年幼的丫头去走个过场，既不会让蓉姐儿的诗会太过冷清，又彻底避开了这潭浑水，半点风险都不沾。
座中诸人顿时恍然，纷纷颔首称是。吴家大奶奶率先笑道：“老太太考虑得周全！可不是这个理，丫头片子去凑个热闹就好，适龄的姑娘家，确实该避着这些是非。”吴二夫人也敛了方才的沉郁，附和道：“正是，府里几个的，平日里闷在府里也无趣，去见见世面也好，左右有嬷嬷跟着，出不了岔子。”
梁老夫人心中更是叹服，姜还是老的辣，母亲这一手，既给了她脸面，又明哲保身，半点不吃亏。她当即含笑点头，语气温软：“母亲想得太周到了，这样最好。既全了咱们的情分，又不委屈了姑娘们，倒是我今日唐突了，该早想到这些的。”
吴老太太淡淡摆了摆手，道：“自家人，这些见外的话做什么。回头我让管家媳妇吩咐下去，挑两个乖巧的丫头，让奶嬷嬷跟着，届时按时去便是。”又转头对身旁的吴大奶奶道，“你回头安排一下，挑那两个最省心的，别让她们在外头胡闹，守着嬷嬷，只在一旁坐着吃茶就好，不必凑那些热闹。”
吴大奶奶连忙应下：“儿媳晓得，定安排妥当。”
一场原本剑拔弩张的议论，便被吴老太太这一番话轻描淡写地解了局。暖阁里的气氛重新缓和下来，众人又转回了家常闲话，只是再没人提及顾侯府的诗会与璎珞郡主的婚事，只拣些冬日养生、族中稚子的趣事来，倒也和睦。
窗外的冬阳更斜了，透过窗棂洒在地上，映出细碎的光斑。暖阁里檀香袅袅，茶烟氤氲，方才的纷纭议论仿佛从未有过，只余下世家女眷间的温软闲谈，只是那藏在平静之下的分寸与思量。
夜色渐浓，梁府各处的灯火次第亮起，晕开一团团暖黄的光晕，将院中的寒影揉得柔和。林苏（曦曦）被梁老夫人身边最得力的金嬷嬷亲自送回了墨兰所居的院落，金嬷嬷不多言，只对迎出来的墨兰含笑福身：“四奶奶，老夫人今日姑娘在吴家听了些闲话，怕孩子家心里存了事，让老奴送她回来歇着。吴家的梅花糕做得别致，老夫人让带了一盒，给两位姑娘尝尝。”着便将双层朱漆食盒递与墨兰身边的大丫鬟。
墨兰温言谢过，赏了跟来的丫头，亲自送金嬷嬷到院门口。回转屋内时，见林苏已卸了外裳，只着杏子红绫袄，正趴在西窗下的暖炕上，托着腮望着炕桌上摊开的诗集出神，那是墨兰日常翻看的，页边还留着她娟秀的簪花楷批注。
“怎么看起这个了？”墨兰走过去在炕沿坐下，伸手抚了抚女儿的脸颊，指尖触到几分沁凉，“冻着了吧？我让你明日再回来，偏你祖母疼你，定要今日送你来。”
林苏转过脸，顺势依偎进母亲怀里，摇了摇头：“不冷，祖母车里有手炉，暖得很。”她顿了顿，抬着清澈的眸子看墨兰。
墨兰眸光微凝，抚着女儿发丝的手稍顿：“在吴家，都听了些什么？”
林苏便将今日见闻一五一十道来，从吴大奶奶讲璎珞郡主幼年救母、太妃求“璎珞”封号锁魂续命的往事，到诸位夫人非议明兰让蓉姐儿办诗会、苛待继女、有损盛家门风的种种言辞，连众人或激动或含蓄的语气，都模仿得有几分神韵。她记性极好，又自耳濡目染，虽带着孩童视角，关键处却得八九不离十。
墨兰静静听着，面上无甚惊讶，仿佛一切都在预料之郑唯有听到吴家拒让适龄姑娘赴会，嘴角才掠过一丝极淡的了然与讥诮。待林苏完，屋内只剩炭盆里银霜炭偶尔的哔剥声，墨兰将女儿搂得更紧，下巴轻蹭她的发顶，低声道：“你祖母……是有心了。”
这话轻却重，梁老夫人特意让林苏去听，一是教她见识高门内院的人心机锋，二是借吴家之口，将墨兰不便明言的揣测摊开——这京城的水，太深太浑，顾家与卫王府的婚事，更是避之不及的漩涡，而老夫人这一番安排，亦是在推她离京的决心。
正着，帘栊轻挑，婉儿掀着暖帘走了进来，身上还带着一丝淡淡的寒香，手里心翼翼捧着一个青釉荷叶罐，罐口封着一层素白棉纸，系着浅蓝丝带，正是白日祖孙仨一同收雪的罐子。她步子放得轻，生怕晃了罐中物，见林苏在，眼睛一亮，轻声唤：“曦曦，你回来啦，快来看。”
林苏立刻从墨兰怀里坐直，眼中的沉郁散了大半，跳下暖炕跑到婉儿身边：“姐姐，这是……”
“是那日和外祖母一起收的梅花雪水。”婉儿轻轻解了丝带，掀开棉纸，罐口立刻飘出一股清冽的梅香，混着雪水的凉润，沁人心脾。罐中雪水澄澈，底下沉着几片风干的腊梅瓣，在灯光下泛着淡淡的黄，竟是半点杂质都无。“外祖母，封在阴凉处晾几日，杂气散了才好，今日我去看，正好澄透了，你瞧，多干净。”
婉儿指尖轻轻摩挲着青釉荷叶罐冰凉的罐沿，眉眼间的欢喜愈发真切，那是褪去了孩童稚气、多了几分沉静向往的雀跃，将屋内残留的、因京城闲话而起的沉郁彻底驱散。“我想着，等明年我从公主伴读的差事上结束，出了宫。到时候，就和你们寻一处清净庄子，用新摘的明前茶煮这梅花雪水，定是极好的。”
她顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛已经看到了那片远离尘嚣的地，声音里满是憧憬：“外祖母也过，庄子上的日子最是舒心。等我伴读期满，便陪着外祖母住，咱们找一处有山有水的庄子隐居起来，每日看飞鸟掠过际，在院里种种花——牡丹要种，腊梅也要留着，春赏桃，夏观荷，秋采菊。闲来无事，便和外祖母一起写写诗，我弹弹琴，外祖母指点我几句，曦曦要是愿意，也能跟着学些笔墨，再不用听这些乱七八糟的闲话，也不用管那些门第算计。”
这番话，得轻缓却坚定，没有半分犹豫，倒不像是孩童一时兴起的戏言，更像是藏在心底许久的念想。她自性子清冷，不喜热闹，这几年在宫中伴读，见多了皇家规矩的森严、人情的淡薄，更觉清净日子的可贵。尤其是今日听了曦曦转述的那些京中是非，更让她对这种勾心斗角的生活生出了几分厌倦。
林苏凑在罐口，清冽的梅雪香气绕在鼻尖，方才在吴家听到的那些尖锐议论、复杂算计，仿佛都被这股干净纯粹的雪气冲淡了。她抬起头，看着姐姐眼中的向往，脸上也露出了真切的笑意，用力点头：“好呀好呀！”
墨兰坐在暖炕边，静静看着两个女儿围着荷叶罐笑谈，看着罐中澄澈透亮的梅花雪水，鼻尖萦绕着淡淡的梅香与暖融融的炭火气，心头的沉郁也渐渐化开，化作一片柔软的暖意。婉儿自懂事，却自有主见，能有这样的念想，倒让她放心不少。她伸手，轻轻抚了抚婉儿的头发，声音温柔：“好，都依你们。等你伴读期满，咱们便寻一处最清净的庄子，或是留在扬州，或是去江南别处，只要你们舒心，怎么都好。”
她看着婉儿眼中的憧憬，又看了看曦曦脸上的雀跃，忽然觉得，这京城的繁华与权势，终究抵不过家人相守的安宁。婉儿想要的隐居生活，没有算计，没有是非，只有花鸟、诗书与琴音，或许才是最难得的圆满。那罐梅花雪水，不仅装着冬日的清冽，更装着孩子们对未来的期许，装着她们母女三人对远离纷扰、安稳度日的向往。
婉儿闻言，脸上的笑意更深了，她心翼翼地将荷叶罐的棉纸重新封好，系上丝带，仿佛护住了这份美好的念想。“那咱们就定了！等我回来，咱们就带着这罐雪水，一起去寻那处清净庄子。”
林苏连忙点头，伸手轻轻扶着罐身，生怕碰坏了这承载着三人期许的宝贝：“定了！拉钩！”
姐妹俩伸出手指，勾在一起，轻轻晃了晃，清脆的笑声在屋内响起，与炭盆里银霜炭的哔剥声交织在一起，温暖而真牵墨兰望着她们的身影，嘴角也漾开了舒心的笑意。
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