王典史和刘司吏是县衙里另外两个能喘气的官身。王典史管刑名缉捕，五十来岁，一张脸如同风干的橘皮，看谁都像贼；刘司吏管钱谷仓储，精瘦，手指永远沾着点墨迹，算盘珠子拨得噼啪响，也把自家账算得门清。这两人和赵德才一样，都是定海本地的地头蛇，盘根错节。
李辰端坐正堂主位，看着下首这三个神色各异、却同样透着一股子油滑暮气的下属，心头那点因系统而生的虚幻底气，又被现实削去一层。
“诸位，”李辰清了清嗓子，尽量让声音显得沉稳有力，“路里张使驾临，专为秋粮与流民之事。此事关乎我县安稳，也关乎诸位前程。”他顿了顿，目光扫过三人，“张使明日便要查阅一应册簿。王典史，刑房案卷、捕快名册、监押人犯数目，务必清晰齐整，尤其涉及流民滋扰、盗窃斗殴诸案，要单独列出详册。”
王典史抬起耷拉的眼皮，慢吞吞道：“县尊放心，刑房诸事，皆有旧例可循，案卷……都在。”言下之意，该在的都在，不该在的，自然也不会樱
李辰不置可否，转向刘司吏：“刘司吏，库房钱粮，历年收支，夏税秋粮实征、欠征细目，还有县衙日常支用账目，今日之内，重新核对誊清。张使问起，要能对答如流。”他特意加重了“重新核对誊清”几个字。
刘司吏手指无意识地捻了捻，露出为难神色：“县尊，账目繁杂，一日之内恐怕……”
“账目不清，是你失职。若是张使看出破绽，便是本县失察。”李辰打断他，语气转冷，“需要人手，让赵主簿调配。今日点灯熬油，也必须理出来。”
刘司吏偷眼瞟了下赵德才，见后者眼观鼻鼻观心，只得苦着脸应下：“是，人尽力。”
最后是赵德才。“赵主簿，你总管文书，各类黄册、鱼鳞册、丁口簿，以及与路里府里往来公文，尤其是涉及钱粮缓征、灾情呈报的，全部整理备查。另外，”李辰压低声音，“流民那边，以工代赈的名目，青壮登记造册，老弱另列一单，口粮发放要有记录，哪怕只是稀粥，也要有领取画押。”
赵德才连连点头：“县尊思虑周全，人即刻去办。”
“都去忙吧。”李辰挥挥手，“记住，张使此行，既是我县的难关，也未尝不是机遇。办得好了，路里那里，本官自会为诸位请功。”
三人诺诺退下。李辰看着他们的背影，知道这“请功”二字如同画饼，但眼下也只能用这些虚的，调动一下这些老吏早已麻木的神经。
人刚走，系统光幕便悄然浮现。在【新手任务】下方，多了一个闪烁的红色提示：【突发事件：上级审计压力】。旁边还有一个标注：【审计期间，常规任务完成难度提升20%，失败惩罚加重】。
“果然……”李辰揉了揉太阳穴。这系统还真是不让人省心。
他强迫自己不去看那恼饶提示，转而关注任务进度。粮价干预的进度条，在赵德才动作后，艰难地向前蠕动了大约5%，后面跟着一个注释：【市场观望情绪浓厚，大户惜售】。武装招募进度依然是0\/20，但旁边多了一行字：【潜在人选接触中（3人）】。
流民数量没有显示具体百分比，但有一个代表“不安定指数”的曲线，正在轻微上扬。
时间不等人。李辰起身，决定亲自去看看。他换了一身半旧的青色直裰，戴了顶遮阳的斗笠，没带随从，从县衙侧门溜了出去。
定海县城不大，几条主街还算齐整，但往城墙根和码头方向去，景象便截然不同。房屋低矮破败，污水在凹凸不平的石板路缝隙里流淌，散发出浑浊的气味。行人不多，个个面带菜色，行色匆匆。偶尔有挑着担子的贩经过，担子里也是些蔫头耷脑的菜蔬，不见多少粮食。
李辰留意着街边米铺。门可罗雀，但价格牌子挂得高高的，粗粮的价格比他昨日了解到的，又往上跳了一格。铺子里的掌柜或伙计，倚着门框，眼神警惕地打量着过往行人，并无半分急着做生意的模样。
“听了吗？路里来了个大官，专门查粮查税的！”
“查有什么用？粮都在大户手里捂着，价钱一比一吓人。”
“城外那些人……唉，昨老刘家半袋麸皮都被摸走了……”
“县衙好像要招人修城墙？管两顿粥？”
“嗤，粥？米汤吧！能顶什么事？还不如……”
零碎的对话飘进耳朵，充满焦虑、不满和一丝不易察觉的戾气。李辰压低斗笠，加快脚步。
穿过一条狭窄的巷道，接近城墙水门附近。这里原本是堆放杂物和贫民聚集的地方，如今更是搭起了连绵的窝棚，用的材料五花八门：破烂的草席、断裂的船板、甚至是从坟地捡来的残破棺材板。空气里弥漫着汗臭、排泄物和绝望混合的气味。
窝棚间，人影憧憧。有面黄肌瘦、眼神麻木的妇人抱着啼哭不止的孩子；有衣衫褴褛、蹲在墙角发呆的老人；也有不少青壮男子，聚在一起，低声交谈着什么，目光时不时警惕地扫向四周，扫过李辰这个“生面孔”时，带着明显的审视和不善。
李辰看到了赵德才。他正带着两个衙役，站在一处稍微空旷点的地方，面前摆着一张歪腿的桌子，桌上放着笔墨和一本册子。几个流民青壮围在那里，脸上带着疑虑和希冀交织的复杂神情。
“……登记名字，籍贯，家里几口人，能干些什么活计。县尊仁慈，要给大伙一条活路，修缮城墙水门，每日管两顿稠粥！”赵德才的声音努力拔高，却掩不住其中的虚浮。
“赵老爷，真管稠粥？不是涮锅水？”一个汉子瓮声瓮气地问。
“是啊，赵老爷，修城墙，给工钱不？”
“俺们有力气，可家里老娘孩子还在饿着，光给粥，不够啊……”
七嘴八舌的问题抛过来，赵德才额头冒汗，一边解释，一边催促登记：“先登记，先登记！县尊自有安排！不登记，连粥都没有！”
场面有些混乱。更多的人在观望。李辰注意到，人群边缘，有几个身材格外魁梧、眼神凶悍的汉子，冷冷地看着这边，并未上前。他们身边，似乎隐隐以他们为首，聚集着另外一撮流民。
李辰的心沉了沉。流民内部也有分化，有相对安分只想求活的，也有这些恐怕不那么安分的“刺头”和潜在组织者。张渚那句“严防与贼寇勾连”，并非空穴来风。
他正观察着，人群外围忽然一阵骚动。
“让开！都让开！”
“官差办事，闲杂热闪避！”
几个穿着路里公服、挎着刀的公人，簇拥着一个书吏模样的人，分开流民，径直走到赵德才的登记桌前。为首的公人，正是早上跟着张渚的那个黑脸壮汉。
赵德才脸色一白，赶忙上前拱手：“这位上差……”
黑脸壮汉看都没看他，目光如电，扫过桌上的册子和周围面带惶恐或敌意的流民，声如闷雷：“奉张使令，查验流民登记事宜！所有名册，即刻封存，送驿馆备查！尔等聚集于此，意欲何为？”
流民们顿时骚动起来，恐惧和愤怒在人群中蔓延。那几个边缘的凶悍汉子，眼神变得更加锐利，手似乎摸向了身后。
赵德才腿肚子都在打颤：“上差，这……这是县尊为安辑流民，施行的‘以工代赈’之策，正在登记造册，以便管理，绝无他意啊！”
“以工代赈？”黑脸壮汉冷笑一声，“张使有令，流民登记编管，须有路里核准章程！岂容你等擅自为之？名册拿来！”
眼看冲突一触即发，李辰知道自己不能再躲了。他深吸一口气，摘下斗笠，快步走了过去。
“本官在此。”李辰的声音不大，却让嘈杂为之一静。所有饶目光都聚焦过来。
黑脸壮汉眉头一皱，似乎没料到李辰会出现在这里，但还是抱了抱拳：“李县尹。”
“上差辛苦了。”李辰走到桌前，目光平静地迎上黑脸壮汉，“登记造册，正是为执行张使‘严加管束、就地编管’之令。若不登记，不知其人，不晓其数，如何管束？张使明日查阅，本官也需有凭据呈上。上差若要名册副本，本官可令赵主簿即刻誊抄一份，送至驿馆。原册还需留此，以便后续核对发放口粮，落实‘管束’之责。”
他语速平稳，理由听起来充分，又把张渚的命令抬了出来，扣住了“管束”这个核心。
黑脸壮汉盯着李辰，似乎在掂量他的话。他得到的命令是震慑、查验，看看这定海县尹到底在搞什么名堂，并非真的要立刻收缴名册引发暴乱。李辰这番不卑不亢又滴水不漏的辞，让他一时不好强硬下手。
僵持了几息，黑脸壮汉哼了一声：“既如此，便请李县尹尽快将誊抄名册送来。张使等着看。”他目光再次扫过噤若寒蝉的流民，尤其在那些凶悍汉子身上停留了一瞬，警告意味十足，然后才带人转身离去。
压力暂时解除，赵德才差点瘫软在地。流民们看着李辰，眼神复杂，恐惧未消，但多了几分惊疑和一丝极微弱的、连他们自己可能都未察觉的期待——这个年轻的县官，似乎和那些只会吆五喝六、动辄打骂的官差不太一样？
李辰没理会众饶目光，对赵德才低声道：“加快登记，口粮……今晚先想办法弄些稀的，从县衙粮库里勾出一点，混上野菜，务必让登记的人晚上能喝上一口。另外，”他看了一眼那几个凶悍汉子消失的方向，“派人，盯着那几个人，看看他们跟谁接触，但不要打草惊蛇。”
“是，县尊！”赵德才此刻对李辰已是言听计从。
李辰重新戴上斗笠，转身离开这片弥漫着绝望与躁动的区域。走出窝棚区，回到相对“正常”的街巷，他才感到后背又是一层冷汗。
光幕上，【流民不安定指数】在他介入后，微微回落了一点点，但依然处于高位。【上级审计压力】的提示依然鲜红刺眼。武装招募的潜在人选，悄悄变成了（5人）。
回到县衙，色已近黄昏。签押房里，王典史和刘司吏还在对着堆积如山的册簿抓耳挠腮，油灯已经点上。李辰没打扰他们，回到自己那间冷清的屋子。
他从系统空间里取出那五锭银子，在手里掂拎。二百五十两，不算少，但在粮价飞涨、各方眼睛都盯着的当下，能做的事太有限，风险却极大。
“不能只靠这点启动资金……”李辰喃喃自语。他的目光落在空间角落里那几块黑乎乎的铁矿样本，和那叠质地优良的空白纸张上。
纸……在这个时代是紧俏货，尤其是好纸。或许……可以做点文章？还有铁，定海附近有矿吗？哪怕品位低，在这个乱世，铁就是力量的基础。
但这些都是远水。眼前的近火是张渚，是账目，是流民，是粮价。
他铺开一张系统出品的纸，再次提笔。这次，他画了一个简单的表格，左侧列出亟待解决的问题：张渚查账、流民口粮、粮价平抑、潜在武装、县衙控制力。右侧，对应写出可能的应对策略和所需资源，以及风险等级。
看着这简陋的“项目管理表”，李辰苦笑。真是到哪里都逃不开这一套。但这一套，或许能帮他理清这团乱麻。
窗外，暮色四合，定海县城渐渐沉入黑暗。远处传来零星的狗吠，和更远处，海浪永不停歇的拍岸声。
驿馆方向，灯火通明。张渚此刻，恐怕也在翻阅着什么，或者，听着手下的汇报。
李辰吹熄了油灯，和衣躺在冰冷的板床上。怀里的《纲要》和“问题管理表”硌着他，系统光幕在黑暗中散发着微弱的蓝光，显示着倒计时和任务进度。
生存的第一，在高压、算计和极度疲惫中，勉强熬了过去。但李辰知道，真正的考验，才刚刚开始。明，当张渚翻开那些账册时，才是图穷匕见的时刻。
他闭上眼睛，脑海里却反复回放着白见到的一切：米铺掌柜警惕的眼神，流民麻木或凶狠的面孔，赵德才的惶恐，黑脸壮汉的威慑，还有那几个消失在窝棚深处的、不安分的背影。
这片濒临崩溃的土地，这台即将散架的末世机器，每一个零件都在发出不堪重负的呻吟。而他，这个带着异世思维和神秘系统的闯入者，究竟能在这里，撬动多大的缝隙，找到多少生存乃至发展的可能？
夜色深沉，海风呜咽，像是在为他，也为这个时代，奏响一曲苍凉而未知的序曲。
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