梆子声歇了不久，边刚泛起一层惨淡的鱼肚白，县衙那扇掉漆的大门就被“哐哐”拍响。不是鸣冤鼓那种正式又带着惶恐的闷响，而是急促、杂乱，带着某种蛮横的力道。
李辰几乎一夜没合眼，脑子里转着规划、任务、银钱、粮价，还有赵德才那张油滑又藏着算计的脸。闻声，他心头一跳，匆匆套上官袍——昨夜睡前特意抚平了褶皱——走到前院。
值夜的衙役已经开了侧门，正被几个穿皂衣、腰挎铁尺的汉子推搡着后退。为首的是个黑脸膛的壮汉，络腮胡，豹眼环睁，身上的公服浆洗得发白，但浆得硬挺，透着一股不同于县衙散漫的剽悍精气神。
“你们县尊呢？叫他出来！路里‘催科使’张大冉了！”黑脸汉子声如洪钟，震得屋檐下麻雀扑棱棱飞走。
“催科使？”李辰心里咯噔一下。这职位名字听着就晦气，专管催缴税粮钱帛，是上官手里最锋利的刀子，也是底下州县最头疼的恶客。自己刚动了“金库”，想悄悄干点事，这就上门了？
他整了整衣冠，快步上前，脸上迅速堆起下级见上官时标准的心与恭敬：“下官定海县尹李辰，不知张使驾临，有失远迎，万望恕罪。”
那黑脸汉子斜睨他一眼，哼了一声，侧身让开。后面踱步进来一人，四十许年纪，面皮白净，三绺短须，穿着青色盘领官袍，补子是练鹊，七品，与李辰同级。但人家是路里直派下来的“使臣”，然压半头。此人眼神沉静，扫过李辰时，却带着一种评估货品般的审度，最后落在李辰脸上，嘴角扯出一点极淡、没什么温度的笑意。
“李县尹不必多礼。本官张渚，奉路里总管府之命，巡查各县秋粮催征、流民安辑事宜。路过贵县，特来叨扰。”声音不高，语速平缓，却字字清晰，带着不容置疑的官威。
“张使莅临，蓬荜生辉，快请正堂用茶。”李辰躬身引路，心里却警铃大作。路过？定海这偏僻海隅，有什么好“路过”的？分明是冲着欠税和流民来的！而且早不来晚不来，自己刚有动作，他就到了。
一行人进了县衙正堂，是正堂，也不过比李辰那签押房宽敞些，多了几把椅子，一块“明镜高悬”的匾额积着灰。张渚当仁不让地在主位坐了，黑脸壮汉按刀站在他身后，目光如电，扫视着堂内每一个角落，包括垂手侍立在一旁、努力缩存在感的赵德才。
茶水是粗茶，张渚只沾了沾唇就放下了。“李县尹，”他开门见山，“本官查看过往公文，贵县去年夏税尚欠四成有奇，秋粮征收在即，不知预备如何？还有，近来各地不靖，流民滋扰，贵县乃滨海要地，可有妥善安辑之策？”
来了。李辰头皮发紧，硬着头皮回道：“回使，去岁欠税，实因本县遭遇风潮，田亩受损，百姓困苦，下官已屡次行文恳请路里体恤缓征。今岁……下官正竭力催征，并已设法筹措钱粮，安抚民心，以期早日完纳。”
“筹措钱粮？”张渚眼皮微抬，“如何筹措？本官一路行来，闻听贵县粮价仍在上涨，民心浮动。李县尹，朝廷赋税，乃国之根本，拖延不得。至于流民……”他顿了顿，目光锐利起来，“本官入城前，见城外窝棚连片，恐生变故。按朝廷律令及路里钧旨，流民当尽快遣返原籍，或就地编管，严加看防，以防其与‘红巾’、‘香军’等妖逆勾连！”
“红巾”、“香军”几个字，他咬得重了些，堂内的空气似乎都凝滞了。
李辰后背沁出冷汗。遣返原籍？那些地方要么战乱，要么饥荒，回去就是死路一条，逼急了立刻就能变“红巾”。就地编管？县衙哪有那么多粮食和人力看管？这分明是强人所难，更是把他往火上烤。
“使明鉴，”李辰斟酌着词句，“流民亦是朝廷子民，遭难逃荒，情非得已。强行遣返，恐激生变。下官愚见，或可效仿古人‘以工代赈’之法，择其青壮，修缮城墙、道路，给付口粮，既能安定其心，亦可增强城防。老弱妇孺，则设法就地赈济，徐徐图之……”
“以工代赈？”张渚似乎第一次正眼打量李辰，眼中闪过一丝难以捉摸的光，“李县尹倒是有些新奇想法。不过，钱粮何来？如今各处州府皆捉襟见肘，路里恐难拨付额外钱粮供你‘代赈’。”
“下官……正设法从本地筹募，或可勉力维持一时。”李辰不敢提系统银子，只能含糊道。
张渚不置可否，手指在粗糙的椅子扶手上轻轻敲击，沉默了片刻。这沉默比追问更让人难熬。赵德才额头的汗已经流到了鼻尖，不敢去擦。
“李县尹，”张渚终于再次开口，语气缓和了些，却更让李辰不安，“你的难处，本官知晓。定海偏远，民生多艰。然国法如山，催科之事，不可懈怠。这样吧，本官在贵县盘桓两日，你将一应钱粮册簿、民户黄册、流民名目，尽数整理齐备，明日呈来。至于流民……你的法子，或可一试，但须严加管束，绝不可使其聚众生事，更不可有一人一械流失，为外间贼寇所用！若有差池，”他声音转冷，“莫怪本官公事公办。”
这是给零余地，但又套上了更紧的箍咒。查账，是敲打，也是摸他的底。允许“以工代赈”，却把维稳责任全压在他头上。
“下官明白，定当谨慎办理，不负使信任。”李辰躬身应道。
“嗯。”张渚站起身，“本官舟车劳顿，先去驿馆歇息。李县尹，好自为之。”完，不再看李辰，带着黑脸壮汉和一干随从，径自离去。
直到那剽悍的背影消失在门外，李辰才缓缓直起身，只觉得官袍内衬已经湿了一片。赵德才凑过来，压低声音，带着哭腔：“县尊，这张使来者不善啊！查账……咱们那点底子，如何经得起查？还有那流民，万一出点岔子……”
“慌什么！”李辰低喝一声，打断他，眼神却凝重无比。张渚的突然到来，像一盆冰水，浇醒了他昨夜因系统出现而产生的那点不切实际的亢奋。这里是元末，官场倾轧，危机四伏，每一步都可能踩中陷阱。
他看了一眼系统光幕，【新手任务】的倒计时在无声跳动。粮价干预和武装招募的进度条，依然缓慢。【历史惯性及外部竞争因素扰动】的提示，似乎变得更刺眼了些。
“赵主簿，”李辰强迫自己冷静下来，语速加快，“购粮之事，立刻去办，要快，更要隐秘！绝不能让张渚的人察觉我们手头有额外银钱。招募壮勇之事，暂缓公开，但人选可以私下物色、接触，要绝对可靠，懂吗？”
“是，是！”赵德才连连点头。
“还有，流民那边，你亲自去一趟，统计青壮人数，就是县衙要招募民夫修葺水门和城墙，管两顿稀粥。先把人拢住，别让他们乱跑，也别让张渚的人借题发挥。”
“修城墙？县尊，咱们哪来的钱粮……”赵德才傻眼。
“稀粥！先煮稀粥！粮食我来想办法！”李辰烦躁地挥挥手，“快去！记住，嘴巴严实点！”
打发走赵德才，李辰回到签押房，关上门，靠在冰冷的墙壁上，长长吐出一口浊气。怀里那份《纲要》硌着胸口。三年？五年？眼下这关过不去，什么都白搭。
张渚要查账，账面肯定一塌糊涂。系统给的银子不能见光，购粮平粜之事必须做得滴水不漏。流民是个火药桶，既要按张渚的要求“严加管束”，又得用“以工代赈”的名义稳住他们，还不能让他们饿急了眼……
他走到窗边，看着灰蒙蒙的空。城墙方向，隐约传来喧哗，不知是赵德才在办事，还是流民中又起了什么骚动。
“绩效改革……招商引资……”李辰苦笑，自嘲地摇摇头，“现在得先搞定生存考核，还是来自上级的突击审计。”
光幕上，代表“流民数量”的指标，似乎微弱地波动了一下。
他盯着那波动，眼神渐渐沉静下来。压力像冰冷的海水，从四面八方涌来，却也将他混乱的思绪冲刷得清晰了一些。
不能慌。系统是变数，张渚是考验。考验过了，才有资格谈发展。
他回到案前，抽出那张写着《纲要》的纸，在“短期策略”后面，用力添上一行：
首要危机应对：应付路里催科使张渚审计，确保县衙基本运作不崩盘，稳住流民基本盘。
笔尖顿了顿，又在下面补充：
关键行动点：1.账目整理（适当‘技术性处理’）。2.粮食隐蔽购入与分流。3.流民以工代赈项目火速启动（哪怕只是象征性）。4.张渚随行人员动向监控。
写罢，他将纸仔细折好，重新塞回怀里。然后，他走到门边，深吸一口气，拉开了门。
衙役老周正揣着手在廊下打瞌睡，被开门声惊醒。
“老周，”李辰的声音已经恢复了平静，甚至带着一丝县尊应有的威严，“去把王典史、刘司吏都叫来。还有，告诉厨房，今日午膳晚半个时辰，本官与诸位同僚，有要事相商。”
“是，县尊！”老周一个激灵，赶忙跑开。
李辰站在檐下，清晨的光线穿过云层，在他脚前投下一道模糊的光影。县城苏醒了，各种细微的声响传来：挑水夫的吆喝，远处码头的号子，更远处，似乎还有孩童饥饿的啼哭，和某些压抑的、躁动的交谈。
定海县新的一，在更大的不确定性中开始了。而他，这个带着系统、满脑子现代思维的穿越者县令，必须在这元末官场与民间的夹缝中，先演好一场如履薄冰的戏。
他整理了一下衣襟，迈步向正堂走去。背影在晨光中，被拉得很长，也显得有些单薄，却又隐隐透出一股被逼到墙角后，不得不凝聚起来的韧劲。
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