夜色渐深，狼庭四下已是逐渐安静下来。
左护国却并未歇下，亲自赶赴王室宗庙，连夜彻查老执事遇袭一案。
宗庙内外已被完全封锁，禁卫森严，连一只飞鸟也难以随意出入。
老执事已被移至静室，由御医与两位擅长安魂养神的供奉共同诊治。
但其神魂受损太重，至今昏迷不醒，搜魂者手法老辣，几乎未留下可供追溯的源头气息。
左护国面色沉凝，亲自检查了宗庙内每一处禁制节点，确认完好无损。
他又仔细询问了近日所有值守人员，翻看了出入记录，并无任何异常。
最后，他来到了供奉历代先王灵位的主殿旁，一间专门用于准备朔望祭礼的净室。
净室不大，陈设简单，一张黑檀木长案，几个存放香烛、祭器的柜子，墙角还有一个用于化烧祭文的铜盆。
空气中弥漫着经年累月积淀下来的香火气。
左护国苍老的目光缓缓扫过室内每一寸角落，最终落在了长案上一个不起眼的紫铜鼎上。
这鼎只有巴掌大，三足圆腹，鼎身刻有苍狼图腾，是专门用于盛放朔望之祭时，王室成员所献那滴精血的容器。
按照规矩，祭祀前，由当值的王室成员将精血滴入此鼎，再由执事添加特制的香料粉末，混合后点燃，以其烟气告慰先祖。
左护国伸出枯瘦的手指，轻轻拂过鼎冰凉的边缘。
他的真元如同最细腻的水流，悄无声息地渗入鼎身内外，仔细探查。
起初并无异样。
但当他重点集中在鼎内壁，那些常年被精血与香料混合液体浸润的部位时，一丝极其微弱的残留波动，被他敏锐地捕捉到了。
那波动……与陈谨礼所展示的灰色玉片上的纹路，有某种隐晦的同源感！
只是这波动已近乎消散，若非他修为精深，又特意针对此物探查，绝难发现。
“果然……”
左护国眼中寒光一闪。
他唤来今日当值的另一名中年执事，此人吓得脸色发白，战战兢兢。
“近日可有人动过这祭鼎？或者，老执事可曾有过什么异常举动？”
左护国声音平淡，却带着无形的压力。
中年执事努力回想，哆嗦着道：“回、回护国大人，祭鼎乃宗庙重器，平日除祭祀时，绝无人敢动。”
“至于哈斯执事……他前几日似乎有些心神不宁，的曾见他对着祭鼎发呆，还声嘀咕过什么‘色泽似乎淡了些’……”
色泽淡了？
左护国心头猛地一跳。
精血离体，即便有特殊容器保存，其灵性也会随时间缓慢流失，色泽变淡本是常理。
但若有人在此过程中做了手脚，加速了灵性流失，或者……以偷梁换柱之法，窃取了部分精血呢？
那老执事或许是察觉到了细微的异常，才招致杀身之祸！
他立刻下令，将净室内所有物品，尤其是那个紫铜鼎，全部封存，带回详细检验。
同时，调阅最近半年所有参与朔望之祭的王室成员名单，以及每一次祭祀的记录。
……
王宫深处，巴晖的书房内灯火通明。
巴晖并未休息，面前摊开着厚厚的卷宗，眉头紧锁。
烛心教的阴影，王室宗庙的异动，朝堂之上暗藏的激流……诸多事务压得他有些喘不过气。
更让他心烦的是，朝中并非铁板一块。
以宰相兀术台为首的“旧贵”势力，虽然对联媚深入合作抱有些许担忧，但总体仍在王权掌控之下，所求无非是利益与地位。
真正让他感到棘手，甚至有些隐隐不安的，是近些年悄然兴起，至今未曾正式站到台前的改革派。
这批人多是年轻官员，或在军中担任中层职务，或在各司担任实务官职。
他们不满于北地故步自封的现状，锐意进取，渴望变革。
与旧贵们保守求稳不同，改革派对引入龙武国的技术和制度抱有极大热情，但他们也最为警惕沦为附庸。
他们想要的是平等的合作，是借助外力强大自身，而非失去主导权。
此次净尘铃兰被针对，在改革派看来，未必不是苍狼国内部某些势力，甚至可能是那些旧贵族，为阻挠变革而行的龌龊手段。
而陈谨礼强势介入调查，在改革派眼中，也可能被解读为龙武国意图借机加强对苍狼国的控制。
这是一种极其微妙，又十分危险的平衡。
既要依靠陈谨礼的力量揪出烛心教，稳定国内，又要安抚改革派，避免他们引发内部动荡，与陈谨礼产生冲突。
“多事之秋啊……”
巴晖揉了揉发胀的太阳穴，长长叹了口气。
他知道，随着调查的深入，这股潜流随时可能爆发。
他必须在那之前，掌握足够的证据和主动权。
……
翌日，清晨。
悟流换上了一身干净的灰色僧袍，看起来愈发清秀单薄。
两名农司官员已至勇烈府外等候，一人姓赵，主事衔，面相圆滑；另一人姓周，司务衔，显得更沉稳些。
拓跋烈亦安排了四名便装好手远远跟随，混在街市人群之中，若非刻意关注，绝难察觉。
“师傅，今日便有劳你了。”
赵主事笑容可掬，“那雪参堂是王都老字号，东家慕容攸也算是个雅人，喜好收藏古籍珍玩。”
“待会儿见了，师傅不必拘谨，就当寻常买卖人家走动便是。”
悟流合十还礼：“有劳二位大人引路。”
一行人离开勇烈府，朝着城西的药材集市方向行去。
雪参堂并不在喧闹的主街，而是在一条相对清净的辅街尽头。
门面不算阔气，但黑底金字的招牌擦得锃亮，透着股百年老店的沉稳底蕴。
此刻时辰尚早，店门刚开，伙计正在洒扫柜台。
见有客至，尤其是两位穿着农司官服的，伙计不敢怠慢，连忙进内通禀。
不多时，一位约莫三十五六岁、身着锦蓝长衫的男子迎了出来。
此人身形颀长，面容清隽，三缕短须修剪得整整齐齐，眼神温和中带着商贾特有的精明。
正是雪参堂东家，慕容攸。
“赵大人，周大人，今日什么风把您二位吹来了？快请里面坐。”
慕容攸拱手笑道，目光随即落在悟流身上，微微一顿，“这位师傅是？”
赵主事笑着介绍：“慕容东家，这位是悟流师傅，随龙武国陈公爷一同前来我国的贵客，更是培育出净尘铃兰的灵植宗师！”
“净尘铃兰”四字一出，慕容攸眼中飞快地掠过一丝极难察觉的异色，但旋即被更热情的笑容掩盖。
“哎呀！原来是悟流宗师！失敬失敬！”
慕容攸连忙郑重行礼，“宗师培育神草，惠及苍生，慕容攸久仰大名！快，里面请上座，看茶！”
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