永历二十四年，正月初三，申时末（约下午五点）。大竹城下鏖战正酣，西门濒临破城的千钧一发之际，巴山南麓，黄草坝外围，气氛却呈现出一种诡异的僵持与暗流涌动。
高文贵、冯双礼大营。
连绵的营帐扎在背风的山坳里，与远处黄草坝隘口传来的隐约杀声形成鲜明对比。中军帐内，炭火烧得正旺，却驱不散两位主将眉宇间的凝重。
“东乡被克，大竹遭围，王兴将军以区区数千之众，竟将虏军川北腹地搅得翻地覆……” 高文贵放下手中来自晋王李定国的最新指令（通过特殊渠道送达，提及王兴部动向及战略意图），又看了看案几上摊开的简陋川北舆图，手指在东乡、大竹位置重重敲了敲，语气带着惊叹，也带着忧虑，“然其孤军悬于外，今陷重围，危如累卵。晋王令我二人‘相机而动，予以策应’，这‘相机’二字，何其难也！”
冯双礼身形魁梧，面如重枣，闻言猛地一拍案几，震得茶盏乱跳：“还‘相机’个鸟！王兄弟在前头搏命，把达州、保宁的虏军都吸引过去了，咱们五六万大军蹲在这儿看戏？！黄草坝的王复臣都被他后院的火搞得心神不宁，攻势头几就弱了不少！这是赐良机！高大哥，你还犹豫什么？打他娘的！北上接应王兄弟，顺便端了王复臣的老巢！”
“打？怎么打？” 高文贵苦笑，他是李定国麾下老将，以持重着称，“我军在此，首要任务是牵制王复臣，呼应马宝，此为晋王既定方略。若贸然北上，王复臣趁机猛攻黄草坝，马宝将军危矣！若分兵，则兵力薄弱，可能被虏军各个击破。况且，保宁董学礼尚有兵，达州徐勇未灭，更有顺庆之敌虎视眈眈，我军北上，若陷入重围，岂不辜负晋王重托，亦置王兴将军于更险之地？”
“那难道就眼睁睁看着王兄弟被虏军合围，坐视不理？” 冯双礼须发皆张，“晋王‘相机而动’，如今就是最好的时机！王复臣被东乡、大竹之事搞得焦头烂额，攻势已缓，其军心必乱！我军此时北上，正是攻其不备！就算不能与王兄弟会师，也能大大牵制虏军，减轻其压力！再不动，等虏军收拾了王兄弟，回过头来，加上正蓝旗那些鞑子，全力对付我们和马宝将军，那才叫大势去矣！”
两人争执不下。高文贵虑事周全，以稳为主；冯双礼勇猛果决，主张进取。这正反映了此刻明军内部对王兴奇袭行动的两种态度——是继续固守既定战略，谨慎观望？还是抓住战机，主动出击，扩大战果？
就在这时，帐外亲兵急报：“禀二位将军！黄草坝方向有异动！虏军攻势大减，部分营寨有拔营迹象！另，我前沿哨探捕获虏军信使，搜出董学礼给王复臣的密令抄件！”
“快呈上来！” 两人精神一振。
密令内容简短，却如惊雷炸响在两人耳边：“……东乡贼势猖獗，大竹被困，川北震动。着尔加紧剿灭马宝，速战速决！若力有未逮，可分兵一部，回防达州，勿使贼势蔓延……正蓝旗异动，需加意提防……”
“分兵回防达州？” 冯双礼眼睛一亮，哈哈大笑，“高大哥！看到了吗？虏军撑不住了！董学礼这老狗，既要王复臣尽快灭了马宝，又怕王兄弟捅穿他后院，还想防着正蓝旗造反，首尾难顾！这是赐良机啊！王复臣若分兵，黄草坝压力顿减，马宝将军可喘口气！我军此时北上，正当其时！”
高文贵盯着那纸密令抄件，手指微微颤抖，眼中光芒闪烁不定。冯双礼得对，这确实是一个千载难逢的战机！董学礼的指令暴露了清军此刻的困境和慌乱。王复臣若分兵，黄草坝之围自解大半。若不分兵，东乡、大竹方向压力持续，川北更乱。无论哪种情况，明军都占据了主动。
更重要的是，晋王“相机而动”的指令，此刻有了最明确的“机”！王兴在敌后浴血奋战创造出来的“机”！
“干了！” 高文贵猛地一拳砸在案上，眼中再无犹豫，只有老将捕捉到战机时的锐利光芒，“冯兄弟，你得对！此时不动，更待何时？王兴将军以身为饵，钓出了虏军的破绽，我辈岂能作壁上观！”
他大步走到舆图前，手指划过：“立刻点齐兵马！你率两万精锐为前锋，多带旗帜，大张声势，做出全力北进，直扑达州、威胁保宁的架势！但要记住，虚则实之，实则虚之！前锋要快，要猛，做出决战的姿态，迫使虏军判断我主力北上！”
“那我呢？” 冯双礼急问。
“你率余下三万主力，紧随其后，但不必过于急牵若王复臣分兵回援，你便衔尾追击，伺机歼其一部！若其不分兵，或分兵不多，你便与前锋保持呼应，做出围攻达州之势，迫使董学礼从保宁、甚至从王复臣处继续抽兵！同时，遣精干轻骑，多带旌旗锣鼓，昼夜兼程，设法与王兴将军取得联系，告之我大军已动，令其务必坚守待援，或伺机向我靠拢！”
“好！就这么办！” 冯双礼兴奋地搓着手，“憋了这么多，总算能真刀真枪干他娘的了！我这就去点兵！”
“且慢！” 高文贵叫住他，神色肃然，“冯兄弟，此战关键在于‘势’！你要把声势造足，让虏军以为我川南明军主力尽出，志在夺取川北！但也要谨慎，保宁、顺庆虏军仍有实力，不可孤军深入。一切行动，以调动、分散虏军，减轻王兴、马宝压力为首要。若事不可为，不可恋战，及时回撤，与主力汇合！”
“高大哥放心，我省得！” 冯双礼一抱拳，风风火火地冲出大帐。
很快，沉闷而激昂的战鼓声在明军大营中隆隆响起。各部将领被紧急召至中军，听候将令。当得知即将拔营北上，主动出击时，许多将领先是惊愕，随即爆发出压抑已久的欢呼和求战之声。数日来蹲守营垒，看着友军在敌后血战，自己却无所作为，早已让这些骄兵悍将憋闷不已。
“他娘的，总算能动弹了！”
“早就该去接应王将军了！”
“杀虏！立功！”
高文贵站在点将台上，看着下方群情激昂的将士，深吸一口气，厉声喝道：“晋王有令！王兴将军深入虏穴，浴血奋战，已克东乡，现正于大竹拖住虏军重兵！此正我辈用命之时！着令冯双礼将军为前锋，即刻北上，扬我兵威，慑虏胆魄！着令本帅亲统中军，随后策应！此战，不在攻城略地，而在救友军，破虏势，扬我大明军威！诸君，随我杀虏！”
“杀虏！杀虏！杀虏！” 山呼海啸般的呐喊，冲霄而起，惊得营外山林中飞鸟乱窜。
明军大营，如同苏醒的巨兽，开始高效而迅猛的运转。冯双礼的前锋两万精锐，多为步骑混合，其中更有数千李定国从云南带来的老本歇—大象兵和骁骑营，战斗力强悍。他们迅速拔营，整理装备，饱餐战饭。无数旌旗被高高竖起，在寒风中猎猎作响，远远望去，烟尘蔽日，声势骇人。
几乎在明军大举调动的同一时刻，黄草坝清军大营的王复臣，接到了来自保宁董学礼的最新严令，以及达州徐勇雪花般飞来的求救急报。
“分兵？回防达州？” 王复臣看着命令，气得浑身发抖，一把将命令撕得粉碎，“董学礼老匹夫！站着话不腰疼！马宝这杂种就快撑不住了！这时候分兵？前功尽弃！东乡、大竹那几个毛贼，就让徐勇那废物自己去收拾！”
然而，他的咆哮还未落下，营外亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白：“大、大帅！不好了！南面，南面明军大营有异动！尘头大起，旌旗招展，似有大队人马拔营北上！”
“什么？！” 王复臣冲到帐外，登上了望台，只见南面远处，明军大营方向烟尘滚滚，无数旗帜在移动，战鼓号角声隐隐传来，规模之大，远超平日。“高文贵、冯双礼……他们要干什么？真敢北上？”
一个可怕的念头涌入王复臣脑中：难道明军要趁自己猛攻黄草坝，后方空虚之际，与东乡、大竹的明匪东西夹击，端了自己的老巢，甚至直扑保宁？若真如此，别剿灭马宝，自己恐怕都要死无葬身之地！
“报——” 又一个探马飞驰而来，“禀大帅！达州徐守备急报，明军冯双礼部前锋，已出营向北，疑似奔达州而去！兵力不详，但尘头极大，恐不下数万！”
“数万？！” 王复臣眼前一黑。高、冯两部明军，总兵力超过五万，若是倾巢北上……达州危矣！达州若失，保宁东南门户洞开，自己在黄草坝就成了孤军！
董学礼的命令，徐勇的求救，明军北上的威胁，如同三座大山，压得王复臣喘不过气。他脸色变幻不定，看看近在咫尺、却依然顽抗的黄草坝隘口，又望望南面烟尘蔽日的明军大营，再想想后院起火的东西、大竹，以及保宁董学礼可能的责难，甚至成都吴三桂的雷霆之怒……
“传……传令！” 王复臣从牙缝里挤出几个字，充满了不甘和愤懑，“停止攻城！各营坚守阵地，严防马宝逆贼反扑！调……调何成功所部三千人马，即刻回援达州！务必挡住北犯明军，保住达州！”
“大帅！” 身旁副将大惊，“何副将所部乃攻城精锐，此时调走，攻打黄草坝恐力有未逮啊！且明军北上，虚实未知，万一……”
“没有万一！” 王复臣低吼道，眼中布满血丝，“达州若有失，你我都得掉脑袋！马宝已是瓮中之鳖，早一晚一罢了！先稳住后方！快去！”
“嗻……” 副将无奈，只得领命而去。
随着王复臣的命令下达，黄草坝清军猛烈的攻势，如同被掐住了脖子的公鸡，戛然而止。苦战多日、伤亡惨重的清军士卒茫然退下，许多人不明白为何在即将破城的关口停下。而黄草坝隘口上，同样筋疲力尽、伤痕累累的马宝残部，则惊疑不定地看着退去的清军，不明白发生了什么，但劫后余生的庆幸和警惕，同时涌上心头。
几乎与此同时，大竹城东，悄悄离开营地，准备“观望”战局的顺庆副将冯源，也接到了令他心惊肉跳的急报。
“什么？高文贵、冯双礼倾巢北上？前锋已过双河场，疑似奔达州而去？” 冯源倒吸一口凉气，再也坐不住了。他原本打着坐山观虎斗、收渔翁之利的主意，想让保宁副将和王兴拼个两败俱伤，自己再捡便宜。可如今，南面明军主力突然大举北上，这局势就完全不同了！若是达州有失，甚至保宁震动，他冯源见死不救、逡巡不前的罪名可就坐实了！吴三桂和董学礼，能饶得了他？
“快！传令全军，拔营！急行军，驰援达州！” 冯源再也顾不得保存实力，急吼吼地下令。至于大竹城下的保宁副将？让他自求多福吧！眼下，保住达州，稳住大局，才是首要！
于是，一幅奇特的图景出现了：大竹城下，保宁副将对王心围攻正到紧要关头；黄草坝前，王复臣因后方告急和南线明军异动而被迫暂停攻势，甚至分兵；而南线，高文贵、冯双礼的数万大军，正浩浩荡荡，摆出大举北进的态势，其前锋直指达州，牵一发而动全身。
王兴以身为饵，点燃的巴山之火，终于开始燎原，并引来了最近、也是最有力的一股“东风”。高、冯二饶出兵，尽管初衷是“策应”和“牵制”，但其引发的连锁反应，正在迅速改变整个川北战场的态势。
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