北京，紫禁城，乾清宫。
地龙烧得正旺，将冬日的严寒隔绝在厚重的宫墙之外。鎏金熏笼中袅袅升起龙涎香的清贵气息，却化不开御案前那份来自数千里外西南的加急奏报所带来的凝重。
年轻的顺治皇帝福临，身着明黄常服，眉头微蹙，反复翻阅着手中那份来自平西王吴三桂的奏疏，以及粘杆处、兵部职方司等不同渠道呈报的关于云南战事的密件。御座之下，议政王大臣会议的要员们——和硕郑亲王济尔哈朗、大学士洪承畴、宁完我、陈名夏，以及兵部尚书明安达礼等，屏息凝神，等待着皇帝的决断。孝庄文皇后虽未列席，但其影响力，如同殿中无处不在的暗香，弥漫在每个角落。
“吴三桂的折子，你们都看过了。”福临的声音带着少年子刻意保持的沉稳，但指尖无意识敲击扶手的动作，泄露了他内心的波澜，“李定国旬日之内，连克曲靖、马龙、沾益，滇东糜烂，屯齐被擒。其势复炽，孙可望余部摇摆不定。吴三桂，云南半壁已非朝廷所有，李定国勾结残明，声势浩大，请朝廷速拨关饷百万，火器甲仗无算，并请旨授予全权，以便开春后大举进剿，一劳永逸。”
他顿了顿，目光扫过济尔哈朗和洪承畴：“郑亲王，洪先生，你二位久历兵事，熟知西南情弊，如何看待？”
济尔哈朗须发已见斑白，但身板挺直，闻言略一沉吟，出班躬身道：“皇上，吴三桂所言，虽有夸大，然李定国此獠，确乃我心腹大患。其用兵狡诈果决，昔年昆明之战就可看出。今其趁屯齐新败，挟大胜之威，席卷滇东，若任其坐大，整合云南诸部，则西南必成朝廷大患。吴三桂拥重兵于川南，与李定国对峙经年，对其虚实知之甚深。其所请粮饷、专征之权，虽不免有借机自重之嫌，然欲平此顽寇，非重兵不可，非厚饷不济。老臣以为，当允其请，速拨粮饷，令其开春后即行征剿，勿使李定国喘息。”
洪承畴却缓缓摇头，他面容清癯，目光深邃，出列奏道：“皇上，郑亲王老成谋国之言，自是在理。然臣有一虑。吴三桂坐镇府之国，拥兵自重，已非一日。朝廷历年输饷，不可谓不厚。然其与李定国对峙五年，除有摩擦外，未见其真以雷霆万钧之势南下，毕其功于一役。此番李定国骤起，其反应不可谓不快，然观其用兵，仍以驱赶、震慑为主，未见与李定国主力正面决战之决心。其所请粮饷，数额巨大，若尽数拨付，其势愈大。假使其借此机会，名为剿贼，实则扩军，挟寇自重，朝廷将何以制之？”
他顿了顿，见顺治听得认真，继续道：“再者，李定国新胜，其势虽张，然隐患亦深。其连番征战，精锐必有损耗；新附之众，人心未稳；孙可望余部，与李定国素有旧怨，其归附岂是真心？滇东凋敝，粮饷何出？此乃其虚火也。吴三桂老于兵事，岂有不知？其不急攻，而屡屡催饷请权，恐有坐观其弊，待其自乱，或养寇自重之嫌。”
宁完我接口道：“洪中堂所言，洞若观火。臣闻西南线报，吴三桂于川南，除操练兵马外，广蓄资财，结交土司，其势日隆。朝廷不可不防。然李定国又不可不除。以臣愚见，朝廷当驱虎吞狼，坐收渔利。”
“哦？宁先生详言之。”顺治身体微微前倾。
“皇上，吴三桂欲朝廷倾力支持，以伐李定国。朝廷不妨顺水推舟，准其所请，然粮饷可分批次，按战果拨付。可明发上谕，嘉奖其忠勇，授以‘平滇大将军’，总揽川滇军务，许其便宜行事。然同时，可密令湖广、川东方面将领，如线国安、李国英等，整顿兵马，做出自东线配合进剿云南之势。一则，可牵制李定国部分兵力，助吴三桂成事；二则，”宁完我眼中闪过一丝精光，“亦是监视、制衡吴三桂。若吴三桂真心剿贼，自然无妨；若其心怀异志，或作战不力，湖广、川东之兵，便可成为悬在其侧之利剑。再者，朝廷可派钦差，以犒军为名，前往川南，实则监察吴三桂用兵、耗饷详情。”
陈名夏补充道：“宁大人所言甚是。此外，对李定国，朝廷亦可双管齐下。一面以大军压境，一面可遣秘使，潜入云南，联络其麾下心怀异志者，如新降之王辅臣等。许以高官厚禄，令其等暗中归顺，或至少按兵不动，待朝廷大军一到，里应外合。纵不能使其立刻反水，亦可加深其内部猜忌，使其自相掣肘。此所谓上兵伐谋，其次伐交。”
兵部尚书明安达礼奏道：“几位大人谋国之策，老成妥当。然粮饷一事，事关重大。近年来用兵东南（对郑成功）、夔东（对李来亨等），耗费浩繁，国库实不宽裕。吴三桂所请百万之数，恐难全数满足。臣以为，可先拨付部分，其余令其就食于敌，或以四川税赋先行垫支，待平定后再行补还。火器甲仗，亦可酌情拨给，然需由朝廷派员监督使用。”
顺治静静听着几位心腹重臣的议论，年轻的脸上露出与年龄不符的深沉。他并非庸主，自幼历经权力斗争，深知平衡与制衡的重要。吴三桂是鹰犬，但也是一头可能反噬的猛虎。李定国是顽寇，但其存在，某种程度上也是对吴三桂的牵制。朝廷既要铲除前明余孽，又要防范藩镇坐大。
“诸位爱卿所言，皆有道理。”福临缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“吴三桂，是要用的。李定国，也是要侥。然如何用，如何剿，需有庙算。”
他站起身，走到悬挂的巨幅坤舆图前，目光落在西南一隅：“准吴三桂所请，授‘平滇大将军’，节制四川军马，赐敕印，许其便宜行事。令其开春之后，即行进军，务期剿灭李定国，平定云南。”
“着户部、兵部，拨付第一笔粮饷三十万两，火器甲仗按所请半数，即日启运。后续粮饷，视其进军速度、战果大，分期拨付。若其迁延不进，或虚报战功，消耗钱粮，则后续之饷立止，并责其罪。”
“密谕湖广巡抚、川东将军，整饬兵马，加强戒备，做出自东线进逼云南之势，牵制李定国。然无朕明旨，不得擅自越境开衅。其要旨，在于震慑、牵制，亦在于监视川滇动向。”
“着翰林院择文笔优长、精明强干之员，为钦差，携朕犒赏诏书及御用物品，前往川南犒军。实则为朕耳目，详察吴三桂军容虚实、用兵方略、将领心性，及与地方往来情弊，随时密奏。”
“另，”顺治眼中闪过一丝冷芒，“着粘杆处，遴选得力干员，携带空白诰命、印信及金帛，潜入云南，设法接触李定国麾下非其嫡系之将领，特别是王辅臣等。许以原官乃至加爵，令其等或擒斩李定国来降，或于两军交战之际反戈一击。此事需极端机密，单线联系，务必谨慎。”
他转过身，看着济尔哈朗和洪承畴：“郑亲王，洪先生，慈安排，你二人以为如何？”
济尔哈朗与洪承畴对视一眼，皆从对方眼中看到一丝了然与叹服。年轻皇帝的策略，既给予了吴三桂名分和一定的支持，推动他去攻打李定国，又设置了粮饷控制、湖广和川东牵制、钦差监视、暗中招降等多重枷锁，试图将吴三桂这头猛虎的爪牙，用在撕咬李定国这头饿狼身上，同时牢牢攥住牵虎的绳索。
“皇上圣虑周详，老臣（臣）无异。”两人躬身齐道。
“好，那就照此拟旨，用印发往各处。”福临坐回御座，脸上并无太多喜色，反而带着一丝疲惫与深沉，“告诉吴三桂，朕在京城，等他荡平滇纺捷报。也告诉李定国那边的人，大清命所归，弃暗投明，为时未晚。”
旨意和密令，以六百里加急的速度，携带着帝国中枢的意志与算计，从北京发出，奔向湖广、川东，奔向四川，也像无形的毒刺，悄无声息地射向云南。
几乎在北京的决策形成并发出之时，南京的靖安司，通过隐秘的渠道，捕捉到了一些不寻常的动向。数批身份神秘、携带巨金或特殊货物（可能夹带空白诰命文书）的商队，从不同方向，试图渗透进入云南控制区，目的地似乎都指向曲靖、昆明等地。同时，湖广、川东的清军调动似乎有所加强，尽管没有明确的进攻迹象。川南吴三桂所部的集结和操练，也达到了一个新的强度。
这些零碎的信息，被迅速整理，连同分析，送到了监国朱常沅的案头。
武英殿内，气氛比以往更加压抑。炭火噼啪作响，却驱不散众人心头的寒意。
“清廷……终于要动手了。”李元胤看着密报，声音干涩，“而且，是双管齐下。明着支持吴三桂大举进攻，暗地里……招降纳叛，釜底抽薪。”
沈廷扬面色凝重：“吴三桂得了‘平滇大将军’的名号，又有了部分粮饷，开春后必然大举南下。李晋王新得滇东，根基未稳，内忧外患交集，如何抵挡？朝廷的援助，第二批尚未送出……”
凌义渠忧心忡忡：“更可怕的是那些潜进来的细作。王辅臣之辈，本就首鼠两端，若再受清廷高官厚禄引诱，关键时刻倒戈……后果不堪设想。”
朱常沅沉默着。地图上，代表清军的黑色箭头，从川南、湖广、川东，如同毒蛇般指向云南那一片脆弱的红色区域。而红色的内部，还充满了不确定的灰色斑点。他能想象李定国此刻面临的巨大压力。外有强敌磨刀霍霍，内有隐忧暗流涌动，而自己这个朝廷，能给他的支持，却如此微薄。
“给晋王的密诏，发出了吗？”他问。
“回监国，已发出十余日，按行程，应已快到云南。”沐涵答道。
“太慢了……”朱常沅喃喃道，随即提高声音，“再发一道密诏！以最快速度！提醒晋王，清廷已决意以吴三桂为主力进剿，开春在即，大战不可避免。务必稳住内部，尤其警惕王等部，严防清廷细作渗透离间！朝廷……朝廷第二批援助，已加紧筹措，不日即发！”
“再给湖广总督章旷、广西总督杜允和去信，以孤私人名义，请他们务必加强戒备，若有可能，在侧翼对湖广或川东清军进行一些牵制性行动，哪怕只是虚张声势，也能为晋王分担一丝压力。”
“靖安司在西南的所有人手，全部动员起来，不惜一切代价，查清潜入云南的细作，尤其是试图接触王辅臣等部的人物，尽量拦截，若不能拦截，务必掌握其行踪、联络方式，密报晋王！”
一道道命令从南京发出，带着焦灼与无力。朱常沅知道，这些措施或许有用，但很难改变大局。决定云南命阅，终究是李定国能否在有限的时间内，整合内部，凝聚人心，并在即将到来的、吴三桂蓄谋已久的猛攻下，生存下来。
云南，曲靖。
李定国也收到了吴三桂被清廷授予“平滇大将军”、厉兵秣马的消息，以及湖广、川东清军异动的零星情报。他没有感到意外，这本就在预料之郑只是没想到，清廷的决断和支持，来得如此之快。
“平滇大将军……好大的名头。”李定国冷笑，将那份简陋的情报扔在案上，“吴三桂这条老狗，总算要露出獠牙了。”
周谌眉头紧锁：“开春在即，最迟不过二月，吴三桂必大举来犯。我军新得之地，未及巩固；新附之众，未及整训；粮秣储备，仅够月余。王辅臣虽表面恭顺，然其营中，近日陌生面孔往来更频。种种迹象，清廷的离间之计，怕是已到眼前了。”
沐波叹道：“内忧外患，莫过于此。当务之急，必须在吴三桂大军南下之前，解决内部隐忧，至少，要确保王辅臣等部，不致在关键时刻生变。”
李定国目光如刀，扫过墙上巨大的西南舆图，最终定格在曲靖、昆明，以及更广阔的云南土地上。他知道，最危急的时刻，就要到了。清廷的旨意，如同催命的符咒，将吴三桂这把刀，磨得更加锋利，也悬得更高。而他，必须在刀落下之前，将散沙般的力量捏合成一块铁板，或者，至少清理掉沙子中最不稳定、最可能崩裂的那几粒。
“传令，”李定国的声音冰冷而决绝，“加强各营戒备，特别是王辅臣部外围的监视。以商议开春防务、分配粮饷为名，再召王辅臣明日来行辕议事。这次，不是商量。”
他眼中闪过一丝凛冽的杀意：“是摊牌。顺我者昌，逆我者亡。非常之时，行非常之事。在吴三桂的刀砍下来之前，我们必须先把内部的脓疮，剜干净！”
夜色如墨，笼罩着曲靖城。寒风呼啸，仿佛预示着更加猛烈的风暴即将来临。李定国独立庭中，望着北方漆黑的夜空。那里，是吴三桂磨刀霍霍的方向，也是清廷紫禁城的方向。他握紧了腰间的剑柄，指节因用力而微微发白。
喜欢赤旗燎原：从郡王开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)赤旗燎原：从郡王开始86小说更新速度最快。