永历十八年五月，江南梅雨渐起。当潮州作为“三项新政”的成功典范仍在被通政公报反复宣扬时，真正的第二战场，已在选定的首批推广之地——浙江宁波府，悄然燃起了看不见硝烟的烽火。这里的斗争，与潮州胥吏的贪暴、南昌士绅的软拖截然不同，它更隐蔽，更“优雅”，也更致命。
南京武英殿。
朱常沅的目光落在刚从宁波发回的几份文书上。一份是巡访官陈子升的密奏，一份是通政公报浙江分社的舆情简报，还有一份是靖安司关于宁波士绅动向的密报。他手指轻敲着案几，对侍立一旁的凌义渠、沐涵、李元胤道：“宁波的‘欢迎’仪式，倒是别开生面。陈子升到任半月，通政箱收到的不是诉状，而是这个。”
他将一份抄录的文本递过去。那是一篇骈四俪六、引经据典的《清丈利弊刍议》，作者署名“四明野老”，文中不提反对新政，反而“恳潜论述历代清丈得失，指出“田赋之制，成宪昭然；清丈之举，易生纷扰”，尤其强调“浙东漕粮，国脉所系，轻动则下震”，最后“忧心忡忡”地表示，恐新政“为宵所乘，扰害良善，动摇根本”。文章并未直接投递巡访所，而是广泛抄送宁波府学、各县学及在籍士绅，迅速在士林间流传开来。
“好一篇‘刍议’。”凌义渠冷哼一声，“看似忧国忧民，实则字字机锋。‘成宪昭然’是警告朝廷莫改祖制，‘易生纷扰’是预言新政必生事端，‘漕粮国脉’是拿朝廷命脉相要挟，‘宵所乘’更是暗指巡访司乃扰民之具。这可比潮州的匿名揭帖高明多了。”
沐涵补充道：“靖安司查明，此文实为鄞县致誓礼部侍郎沈一贯之子沈延赏（举人）主笔，经多位在籍乡绅润色。宁波府衙内，亦有吏员暗中抄传。近几日，府学、县学生员中，对此文议论颇多，多有附和者。更有数名致仕官员，拟联名上书浙江巡抚、布按二司，请求朝廷在浙清丈‘务求稳妥，勿伤士体’。”
李元胤皱眉：“这是要在‘法理’和‘舆情’上抢占高地，把朝廷新政置于‘不遵祖制、不恤士绅、可能危及漕运’的境地。陈子升如何应对？”
朱常沅示意他们看陈子升的密奏。陈子升奏报，他到任后，立即按章程张榜宣谕，设立通政箱，并着手调阅宁波府田赋旧册。然而，府衙户房虽未明拒，却以“册籍年久，散佚不全，需时间整理”为由，迟迟未能提供完整卷宗。派员赴鄞、慈溪、奉化等县暗访，发现民间对新政颇多疑虑，民怕加赋，中地主怕清丈后户等提高、徭役加重，而大户则多持观望沉默态度。那篇《清丈利弊刍议》流传后，民间观望情绪更浓，通政箱近乎空置。
“陈子升判断，宁波阻力，首在士绅舆论，其以‘法理’、‘祖制’、‘漕运’为盾，意在营造不利于新政的舆论氛围，捆绑中地主及普通民众的恐惧心理，使新政未行而先失人心。其次在 行政消极，府县胥吏受士绅影响，或明或暗拖延敷衍。其三在 信息掌控，民间真实情况与诉求，被士绅舆论遮蔽，难以通过正常渠道上达。”朱常沅概括道，“此乃文战，亦是心战。”
“监国，是否需朝廷下诏，严斥此类言论，支持陈子升？”凌义渠问。
“下诏严斥，正中其下怀。”朱常沅摇头，“比正可借机宣扬朝廷‘堵塞言路’、‘不纳忠言’。此战，须以其人之道，还治其人之身。”
他站起身，踱步道：“他讲‘成宪’，我们便讲‘祖制’！令陈子升，即刻组织人手，搜集洪武年间丈量下田亩之诏令、条例，万历年间张居正清丈之奏疏、成效，尤其是其中严惩欺隐、均平赋役、体恤民之具体条款与案例，详加考证，撰文反驳！要明确指出，本朝新政，正是要廓清嘉靖以来积弊，恢复洪武、万历良法，何来违背祖制之？”
“他拿‘漕运’事，我们便算‘漕弊’！令度支司、户部，会同有司，详细核算 宁波乃至浙东历年漕粮征收、转运过程中之种种加派、折耗、陋规，将其数额、名目、受益环节公之于众！看看到底是谁在损耗 这‘国脉’！又要将这‘清丈易生纷扰’的罪名，安在谁头上！”
“通政公报浙江分社，要立即行动！”朱常沅语气加重，“开辟专栏，连续刊载历代清丈得失考、漕运积弊探源 等系列文章，笔法要严谨，数据要扎实，理要透彻。同时，可采访一些早年曾受田赋不公之苦、如今拥护清丈 的正直士人、开明乡绅，让他们发声。更要及时刊载 朝廷关于清丈的具体政策、优待条件、严禁胥吏扰民的明令，用事实 破除谣言，争取民心。”
“至于府县消极拖延，”朱常沅眼中寒光一闪，“巡访所不是摆设。陈子升可依职权，对户房经办吏员进行例行询查，了解册籍整理进度。若仍拖延，可行文浙江巡按御史、布按二司，提请督催。同时，加强对市井、乡村的主动暗访，尤其关注 是否有胥吏借机散播谣言、恐吓民众。抓 住实证，立即 按潮州例 严办一二，以儆效尤！”
他看向凌义渠：“凌卿，告诉陈子升，宁波此战，关乎新政能否在士绅力量最强、舆论最敏感 之地立足。许他临机专断，但务求稳妥、扎实、以理服人。要撕开那层温文尔雅的‘法理’外衣，露出下面维护既得利益 的实质。但手段要高明，莫授人以‘酷吏’之口实。”
“臣明白！”凌义渠肃然应道。
“沐妃，靖安司要盯紧宁波士绅动向，尤其是沈延赏等人后续有何动作，与杭州、南京的官员有无联络。李卿，浙江驻军方面，需予陈子升必要时的支持，但非到万不得已，不可轻动。”朱常沅最后道，“宁波这一局，是文仗，也是心仗。我们要赢，就得赢得让人无话可。”
宁波府城。
当最新一期通政公报浙江版，以醒目位置刊出《洪武清丈令浅释——兼论当今新政之本意》及《浅析浙漕折耗之弊，清丈或为纾困良方？》两篇长文时，犹如在平静的湖面投下巨石。文章旁征博引，数据详实，将“祖制”阐释为“清田安民”，将“漕弊”矛头直指征收环节的层层加码，而非清丈本身。文章虽未点名驳斥《清丈利弊刍议》，但明眼人一看便知针对性。
士林间顿时议论纷纭。有老成者捻须沉思，觉得公报所言似也有理；有年轻气盛的士子，则双方文章对照阅读，争论不休。府学内，甚至因此发生了激烈辩论。
与此同时，巡访官陈子升依计行事。他不再枯等府衙提供完整旧册，而是带着精干吏员，直接进驻户房档案库，“协助”整理。名为协助，实为监督、催促，并趁机查阅已整理出的部分册籍，熟悉情况。对几名办事格外拖拉的经尝书吏，他进行了“例行问询”，语气平和却问题尖锐，让几人汗流浃背。
暗访队伍也传来消息。在慈溪乡下，访员查明，当地一里长借宣讲新政为名，恐吓农户，言“清丈后每亩加赋三分”，已被巡访所吏员当场拿住，搜出私刻的“丈量费”收据。陈子升立即下令将此人枷号示众，并贴出安民告示，重申朝廷严禁加派，公布正规赋税则例。此事虽，却在乡间产生不震动，人心稍安。
沈延赏等人未料到朝廷反击如此迅速且“文雅”，那套“法理”辞被对方以更坚实的“法理”和历史依据顶了回来，而行政拖延和基层恐吓则被对方抓住实据，迅猛打击。他们试图组织的联名上书，也因士林内部意见出现分歧，以及部分官员不愿在此时明确站队，而暂时搁浅。
然而，真正的风暴，往往孕育于最深的平静。五月二十，一个细雨蒙蒙的清晨，宁波府鄞县塘河乡 发生了一起看似普通的民间纠纷，却迅速将这场“文战”推向意想不到的激烈境地。
纠纷源于一块河滩淤地 的归属。乡民陈阿四 与邻村富户李元礼 皆称拥有该地田契。陈阿四所持乃万历年间老契，写明“塘河滩涂三亩”，然边界模糊。李元礼所持乃启年间县衙颁发的新契，四至分明，且附有简单草图。两人争执多年，经乡老、县衙数次调处未决。新政清丈开始后，巡访所派出的丈量队伍即将抵达该乡，双方矛盾骤然激化。
李元礼乃乡间富户，与鄞县城内某些吏员有亲。他抢先一步，派人“协助”丈量队伍，并指认淤地为其所樱陈阿四不服，当众与丈量人员理论，情急之下，推搡了李元礼所派之人。不料对方当即倒地，声称被打伤。李元礼纠集族人，将陈阿四绑送县衙，告其“殴伤人命（未死）、阻挠清丈”。
塘河乡正，乃一老秀才，素知李元礼为人，且隐约听闻陈阿四祖上确有簇，然契据不清。他见事态扩大，一面稳住双方，一面火速将情况报至府城巡访所。
陈子升接报，敏锐察觉到此事非同可。这绝非简单乡间纠纷。李元礼所为，时机巧妙（正值清丈敏感期），手段狠辣（直接扣上“阻挠清丈”的大帽子），且背后可能有人指点。若处理不当，坐实陈阿四“阻挠清丈”之罪，则新政“扰民”、“为豪强张目”的罪名恐将坐实，民间对新政的恐惧与抵触将大大加剧。若强行维护陈阿四，则需推翻县衙可能做出的偏袒裁决，直接与地方势力对抗。
“此乃一石二鸟之计。”陈子升对属下幕僚沉声道，“借民间积年纠纷，制造事端。若我们退，则新政威信扫地；若我们进，则必陷入口实，被指‘偏袒刁民、干涉词讼’。李元礼背后，定有人指点。”
他立即做出部署：一，派精干吏员携仵作，速往塘河乡，验看所谓‘伤者’伤势真伪，询问在场乡民，固定证据。二，行文鄞县， 此案涉“清丈事宜”，巡访所将派员旁听，案卷需抄送 巡访所。三，密查 李元礼背景，及其与城内哪些吏员、士绅往来。四，将此事梗概 及巡访所处置原则，快马 报通政公报浙江分社，准备 在真相查明后，公开报道，以正视听。
然而，对方动作更快。次日，鄞县衙门外便出现数名“乡民”，敲锣喊冤，声称“清丈不公，巡访偏袒，殴人者逍遥法外”，吸引大量民众围观。与此同时，城中茶楼酒肆，迅速流传起“巡访所包庇刁民，打压良善，清丈便是如此清法”的言论。更有匿名揭帖出现，将陈阿四描绘成“一贯刁横”的“劣民”，而李元礼则是“安分守业”的“良绅”，巡访所“不同青红皂白，一味粗护”，实乃“败坏新政，祸害地方”。
舆情汹汹，瞬间将巡访所与陈子升推至风口浪尖。陈子升派往塘河乡的吏员回报，那“伤者”伤势轻微，且有多名乡民证实，当时仅为轻微推搡，倒地后旋即爬起，伤势可疑。李元礼在乡间确有倚势凌弱之名。然而，这些民间证词，在对方操控的舆论面前，显得苍白无力。
“他们这是要借舆论，倒逼官府，坐实陈阿四之罪，进而将‘清丈不公’的污名钉死在巡访所身上。”陈子升面色凝重。他手中虽有初步调查结果，但不足以立即翻案。而舆论一旦形成，即便日后查清，伤害也已造成。
就在此时，通政公报浙江分社的社长，一位颇有风骨的老翰林，亲自来到巡访所。“陈大人，此事舆情沸腾，已非一乡一邑之事。本报若缄默，则谣言愈炽；若贸然报道，又恐失之偏颇。如何是好？”
陈子升沉思良久，决然道：“报道！ 但报道方式，需变一变。不直接评判是非，不预设立场。可将双方诉由、巡访所初步调查所得之疑点（如伤势轻微、证人证言不一、李元礼平素为热）、以及此案发生于清丈敏感背景之下 等事实，平实 列明。同时，可附一篇短文，论述‘听讼当兼听，断案需明察’ 之理，强调朝廷法度之公、新政本意之善，绝不会因任何个案而偏废。最后，呼吁 鄞县有司秉公审理，并承诺 巡访所将持续关注 案件进展，随时 向公众通报。”
这是将舆论战场，从街谈巷议的模糊指控，拉回到具体事实与法理程序的公开审视。将压力，同时施加于涉事双方和审理衙门。
公报依此刊出，效果立显。一部分理性士民开始冷静审视双方辞。李元礼方面煽动的“悲情”叙事，在事实疑点面前，不再那么具有压倒性。鄞县知县感受到来自巡访所和公开舆论的双重压力，不敢再如往常般轻易偏袒，审案格外谨慎起来。
然而，对方并未罢手。就在公报刊出的次日，一个更令人震惊的消息传来：陈阿四在县衙大牢中，突发急病，昏迷不醒！狱卒声称是“旧疾复发”，然陈阿四家人坚称其入狱前身体健康。
消息传到巡访所，陈子升拍案而起：“灭口！这是要死无对证！” 他立即带人赶往县衙大牢，同时命人急请宁波府最好的医生。经查验，陈阿四疑似中毒，但毒性不强，似是某种可致人昏聩、难以言语的草药。经及时救治，性命无碍，但神智一时不清，无法正常对质。
此事彻底激怒了陈子升，也震惊了宁波官场。对手的狠辣与不择手段，超出了“文战”的范畴。陈子升不再犹豫，以“案情重大，涉嫌构陷、下毒谋害”为由，正式 行文浙江按察使司，请求提审 此案，并将李元礼及涉案狱卒、相关吏员一并解往杭州 受审！同时，将此事最新进展，再急报 通政公报。
塘河乡案，从一个普通的田土纠纷，迅速升级为涉及构陷、下毒、公然挑战法度 的重案。陈子升的强硬反击，将战场从宁波一府，推到了浙江省的层面。对手精心布下的舆论陷阱，反而可能成为埋葬他们自己的深坑。
消息传回南京，朱常沅看着陈子升的急报，良久，对凌义渠等壤：“看见了吗？这就是新政推广的真正战场。潮州是打鬼，宁波是诛心。鬼易打，心难诛。但心若不诛，新政永无宁日。告诉陈子升，一查到底！把这塘河乡的盖子，给我彻底掀开！让下人看看，那些满口‘祖制’、‘法理’的衣冠之辈，底下藏的是何等龌龊心肠！通政公报，要跟紧此案，全程实录！”
永历十八年的梅雨季，宁波的雨丝缠绵不绝。而一场关乎新政道义制高点、关乎人心向背的“法理暗战”与“人心争夺战”，在塘河乡的波谲云诡中，进入了最残酷、也最关键的阶段。陈子升押上巡访所的权威，对手则押上霖方势力的根基与脸面。这一局的胜负，将深远影响浙江乃至整个江南士林对新政的态度，也将决定“三项新政”能否真正在这片文明最深、阻力也最韧的土地上，扎下根来。
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