永历十六年冬，寒风掠过武夷山嶙峋的峰峦，灌入福州城。靖南王府的残破屋檐下，尚之信 裹着一件半旧的貂皮大氅，独自站在廊下，望着灰蒙蒙的空。雪花零星飘落，甫一触地便化成湿冷的泥泞，一如他此刻的心境——冰冷而粘稠，难以摆脱。
这里本是耿继茂 的王府，雕梁画栋，极尽奢华。两年前，当尚可喜、耿继茂 在广东兵败，一个战死，一个投降的消息传来时，尚之信带着父亲麾下仅存的万余残兵，乘船仓皇北遁，一路逃到这福建。朝廷（清廷）的旨意随后而至，命他“暂摄福建军务，戴罪图功”。暂摄，戴罪——这两个词像两把钝刀子，慢慢割着他的心。
“父王……”尚之信低声呢喃，眼中布满血丝。他想起父亲尚可喜临行前的嘱托：“吾儿，守住广东，便是守住我尚家基业。” 可如今，基业何在？广东丢了，父亲没了，曾经雄踞岭南的平南王府烟消云散，只剩他带着这些残兵败将，困守在这陌生的福建。
脚步声传来，是王府长史范文奎 和尚之信 的心腹副将齐国栋。两人脸色比色更阴沉。
“王爷，”范文奎声音沙哑，递上一份册子，“各营点验完毕。现存兵马……实额一万二千三百余人，其中可战之兵，不足八千。战马仅余四百余匹，大半赢弱。火器……红夷大炮三门，子药不足；鸟铳、三眼铳合计千余杆，完好者不足三成。”
尚之信接过册子，指尖冰凉。曾几何时，平南王府麾下精兵数万，战船上百，雄视岭南。如今……
齐国栋接着禀报，语气沉重：“粮草……更堪忧。福州府库存粮，仅够全军食用月余。漳州、泉州 报称，去岁秋粮因战事耽搁收割，又遭海寇（指郑成功部）劫掠，入库不足往年三成。如今已是腊月，春荒在即，各州县皆言无粮可征。”
“朝廷的粮饷呢？”尚之信抱着一丝希望问。
范文奎苦笑：“王爷，兵部的回文……是江西 战事吃紧，线国安 将军那边催饷甚急，漕运又为明逆水师 所扰，今冬粮饷……恐难如期解到。让咱们……就地筹措。”
“就地筹措？”尚之信猛地将册子摔在地上，声音因愤怒而尖利，“福建这地方，八山一水一分田！拿什么筹措？！耿继茂在时，尚且要靠广东接济，如今广东已失，陆路只有仙霞岭 一道连通浙江，山路险峻，车马难行，能运进多少粮食？海路？海路全在郑成功 那个海贼手里！”
他胸膛剧烈起伏，眼前发黑。福建的地理，简直就是绝地。西面，江西已落入明军之手。北面，唯有仙霞关、枫岭关 等险隘通往浙江，山路崎岖，运输极为困难，浙江也已经被明军占领。东、南两面，则是浩瀚大海，而制海权牢牢掌握在国姓爷郑成功手郑郑家的舰队如同幽灵，封锁了从福州 到漳州 的整条海岸，莫粮船，连渔船出海都时常被掳掠。
“王爷息怒。”齐国栋低声道，“为今之计，唯有两条路。一是加紧催征本省钱粮，二是可令水师尝试股船队，往北（指、江苏）或东（指台湾，时为荷兰占）购粮。”
“催征？”尚之信惨笑，“你去催催看！兴化、泉州 沿海，百姓逃散十之五六，田地荒芜。汀州、延平 山区，盗匪如毛，号称‘反清复明’者不知凡几，县令都不敢出城！加征？只怕粮未征到，民变先起！” 他深吸一口气，“至于水师……咱们还有几条能出海的大船？就算有，能冲破郑家的封锁？”
三人沉默。寒风呼啸，卷着雪粒打在窗棂上，噼啪作响。
正在这时，一名戈什哈匆匆跑来，单膝跪地，气喘吁吁：“禀王爷！漳州 急报！昨夜，海澄 对岸石码镇 粮仓遭劫！守备王游击 战死，粮仓被焚，损失粮米约两千石！”
“什么？！”尚之信眼前一黑，几乎站立不稳。两千石粮食，在平时不算什么，可在如今，简直是剜心之痛！“何人敢如此大胆？是郑逆主力登陆了？”
“不……不是。”戈什哈声音发颤，“据逃回兵丁，来袭者衣衫褴褛，兵器杂乱，但人数众多，怕是……怕是沿海饥民，与……与股海寇合流所为。他们高喊‘夺粮活命’，击溃守军后，搬不走的便一把火烧了……”
“饥民……海寇……”尚之信踉跄后退，靠住冰冷的廊柱。完了，最担心的情况出现了。粮尽，则民反；民反，则盗起；盗与海寇合流，则遍地烽烟。这福建，还能守吗？
“王爷！”又一名塘马飞驰而入，浑身泥泞，显然是长途跋涉而来，“朝廷急递！洪承畴洪 大人有手书至！”
尚之信一把夺过信。信是朝廷洪承畴 亲笔，语气还算客气，但内容却让尚之信的心沉入谷底，信中隐晦提醒，朝廷对广东之失已有不满，望他“振作精神，固守闽疆，以图后效”，否则……
“否则怎样？否则怎样！”尚之信将信撕得粉碎，咆哮道，“无粮无饷，让老子拿什么固守？拿什么后效？！难道让几万弟兄喝西北风，用拳头去砸郑成功的炮船吗？！”
怒吼在空荡的庭院中回荡，带着无尽的悲愤与绝望。范文奎和齐国栋低下头，不敢言语。他们何尝不知处境之难？这福建，就像一个巨大的牢笼，而笼子的钥匙，一半在江西、浙江和广东的明军手里，一半在海上郑成功手里。
发泄过后，是无边的疲惫。尚之信挥挥手，让两人退下，独自走回冰冷的大堂。昔日耿继茂宴饮的痕迹还在，如今却只剩蛛网尘灰。他走到案前，铺开福建舆图，目光掠过那些熟悉又陌生的地名：福州、兴化、泉州、漳州、延平、汀州……每个地名背后，都可能藏着蠢蠢欲动的饥民、心怀异志的士绅、以及神出鬼没的郑军细作。
“父王……孩儿该怎么办……”他抚摸着腰间父亲留下的佩刀，冰凉的触感传来。投降？父亲战死沙场，自己却投降明朝？且不杀父之仇，朝廷（清廷）会如何对待尚家留在北方的亲族？抵抗？粮草殆尽，外援无望，军心涣散，能撑到几时？像耿继茂 那样投降？可耿继茂投降后，其部众被拆散，本人据被软禁，前途未卜……
“报——” 急促的脚步声再次打破寂静，一名旗牌官冲了进来，脸色惊惶，“王爷！不好了！泉州 传来消息，水师副将 王 国 …… 他……他昨夜率所属十 余艘战船，叛逃 投奔厦门 了！还卷走了泉州港内存放的最后一批火药！”
“噗——” 尚之信一口鲜血喷在舆图上，染红了泉州湾 那片蔚蓝。他眼前一黑，向后倒去。
“王爷！王爷！” 侍卫慌忙上前扶住。
尚之信在昏迷前，最后听到的是范文奎带着哭腔的呼喊，和窗外越发凄厉的风雪声。
当他再次醒来，已是深夜。烛火摇曳，映照着床边范文奎、齐国栋等人焦虑的面孔。
“水师……没了……”尚之信声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁。最后一点能从海上获取补给、甚至冒险一搏的希望，也随着那十余艘战船的叛逃而破灭。泉州水师的背叛，不仅意味着海上力量彻底清零，更是一个危险的信号——部下开始对他失去信心，开始自寻生路了。
“王爷，保重身体啊！” 齐国栋虎目含泪，“末将已派人去追，或许……”
“追不回了。”尚之信挣扎着坐起，目光呆滞，“树倒猢狲散……墙倒众人推……福建，守不住了。” 他忽然抓住齐国栋的手臂，指甲几乎掐进肉里，“齐兄弟，你跟了我爹十几年，又跟我到今。你，咱们……还有路走吗？”
齐国栋与范文奎对视一眼，都看到对方眼中的绝望与挣扎。良久，齐国栋压低声音，几乎微不可闻：“王爷，或许……或许该为自己，为兄弟们，谋条生路了……”
“生路？”尚之信茫然。
“郑成功 那边……或许可以……接触一下？” 范文奎的声音更轻，如同耳语，“或者……江西 的明军？甚至……浙江 的明军，若许以重利，能否让开一条路，让咱们北归？”
北归？回到北京，面对朝廷的问责？还是接触郑成功，背负叛贼之名？每一条路，似乎都布满荆棘，通向未知的深渊。
尚之信沉默了。他望向窗外，漆黑的夜空下，福州城死一般寂静。只有巡夜兵丁单调的梆子声，和远处隐约传来的、不知是风声还是饥民哀嚎的声音，交织在一起，仿佛为这座孤城，也为他自己，奏响了一曲绝望的挽歌。
福建的这个冬，格外寒冷。饥饿与恐慌，如同无形的瘟疫，在清军残部中蔓延。而远在南京的朱常沅，或许尚未完全意识到，他收复江西、巩固广东的战略，如同两只巨大的钳子，已经将福建的尚之信部，推向了崩溃的边缘。山海交困，粮尽援绝，这支曾经显赫一时的军队，正站在历史的悬崖边上，凛冽的寒风中，似乎能听到那根基断裂的细微声响。
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