永历十二年八月，周谌率领的禁军精锐与李定国部成功会师于昆明城下，这一消息如同久旱甘霖，迅速传遍大江南北，给岌岌可危的南明政权注入了一剂强心针。然而，在这表面胜利的背后，新的难题与更深层的危机，正伴随着秋季的凉意，悄然降临。
南京城，武英殿。朱常沅手持八百里加急送来的会师捷报，眉宇间却不见丝毫轻松。殿下，李元胤、兵部尚书万元吉、监国妃沐涵等核心臣工肃立，气氛凝重。
监国，万元吉手持一份新的塘报，语气沉重，周将军与晋王会师，虽暂解昆明之围，然我军伤亡惨重，粮草弹药消耗巨大。据报，清酋屯齐虽暂退三十里扎营，却并未远遁，其主力未损，加之叛徒孙可望为其出谋划策，仍对昆明形成包围之势。而我军新老兵马合计已不足五万，疲惫不堪，亟需休整补给。
李元胤接口道：更可虑者，江淮探马来报，虏酋多尔衮似已察觉我精锐南调，正于山东、河南一带调兵遣将，恐有秋后大举南下之意。若江淮有失，则南京危矣！
沐涵也呈上靖安司密报：西南土司见战事胶着，观望情绪复起。孙可望正暗中活动，妄图再撬动墙头草。湖广方面，虽暂稳，然兵力单薄，恐难久持。
形势清晰而残酷地摆在面前：云南战线取得了阶段性胜利，但远未到高枕无忧之时；而东部防线，却因精锐南调而变得脆弱。朝廷有限的资源，应该向哪里倾斜？
朱常沅站起身，走到巨大的舆图前，目光在西南的崇山峻岭与东部蜿蜒的长江之间反复巡弋。这是一个艰难的抉择：全力支持云南，可能毕其功于一役，彻底扭转西南战局，但江淮防线一旦被突破，后果不堪设想；优先保障江淮，则可稳守根本，但云南的李定国、周谌部可能因后继乏力而前功尽弃。
良久，朱常沅深吸一口气，决然道：云南之战，已非一隅之争，乃下气运所系！李定国、周谌及数万将士在那里血战，若朝廷此时退缩，岂不寒了下忠义之心？江淮要守，云南更要救！
他转向户部尚书严起恒：严卿，立即统筹粮饷！倾尽太仓、江南各府库存，优先保障云南！命湖广、江西 速调粮米十万石，经广西 水道转运入滇；命浙江、福建 筹措火药十万斤，刀枪箭矢无算，由水师护送，走海路入北部湾，转输云南！告诉沿途督抚，此乃头等大事，延误者，斩！
又对李元胤道：元胤，江淮防务，由你全权负责。可采取固守要点，主动游击之策。命各部深沟高垒，凭城固守；同时遣精锐队，不断渡江骚扰虏军后方，焚其粮草，使其不得安宁，不敢倾力南下。
臣领旨！二人肃然应命。
昆明周边，暂时的平静下暗流涌动。李定国与周谌合兵后，实力大增，但面临的困难依然艰巨。合兵后的明军驻扎在昆明、呈贡、晋宁 三角地带，互为犄角，日夜加固营垒。
帅帐之内，李定国与周谌对坐，中间摊着云南详图。两人皆面带疲惫，但眼神锐利。
周将军，李定国指着地图，屯齐老贼退守板桥、大板桥 一线，凭借呼马山 险要，扎下连营百里。孙可望叛贼所部，则控扼碧鸡关 以西，威胁我通往大理 之路。虏军虽暂不进攻，然其游骑四出，断我粮道，扰我民心，其心可诛！
周谌点头：王爷所言极是。我军新至，地形不熟，且士卒疲惫，不宜立即大战。当务之急，是稳固防线，恢复士气，等待朝廷补给。然，坐等绝非良策。末将以为，当派精锐队，不断出击，一则熟悉地形，二则打击虏军哨探，三则…… 他压低了声音，可设法与仍在滇西、滇南活动的王朔、赵印选 等部取得联系，若能东西呼应，则局面可为之一新！
李定国眼中精光一闪：正合我意！此外，沐波 公在土司中威望犹存，可令其遣心腹，秘密联络那些尚未完全倒向孙贼的土司，哪怕使其保持中立，亦是胜利！
战略既定，明军开始积极行动。周谌麾下的禁军侦察兵，与李定国的滇中老兵混合编组，不断出击，与清军巡逻队爆发一连串规模激战，互有伤亡。沐波也成功与丽江 木府等大土司重建联系，获得了部分物资援助和情报支持。
然而，清军与叛军亦非坐以待保孙可望利用其旧有关系网络，对明军进行渗透和策反，虽大部分被识破镇压，但仍造成一定混乱。屯齐则一方面加固防线，另一方面派兵清剿澄江、江川 等地的明军残余势力，企图彻底孤立昆明。
就在云南战局暂时陷入僵持之际，一场针对明军统帅的阴谋，正在暗中策划。北京，紫禁城。
摄政王多尔衮 对云南战事的停滞大为光火。紫禁城内，他厉声质问麾下诸王贝勒：屯齐十万大军，竟奈何不了李定国、周谌数万疲兵？孙可望不是自诩熟知云南如指掌吗？为何至今未能竟全功？
平西王吴三桂 此时出列，躬身道：摄政王息怒。李定国、周谌皆名将，据险而守，急切难下。然，猛虎虽凶，亦有软肋。臣有一计，或可事半功倍。
多尔衮目光一凝。
吴三桂阴冷一笑：李、周二人，乃明军魂魄。若能去其首脑，余众不足虑。孙可望在彼处经营多年，岂能没有伏下？何不令其重金收买死士，或利用内应，行刺帅之举？即便不成，亦可使其互相猜忌，军心自乱！届时，大军压上，必可一举荡平！
多尔衮沉吟片刻，眼中寒光一闪：准！此事由你密札告知屯齐与孙可望，务要机密！所需金银，内务府支取！记住，活要见人，死要见尸！
密令很快通过特殊渠道送达云南清军大营。孙可望接到密令后，既感兴奋，又觉压力巨大。他深知李定国、周谌戒备森严，身边皆有死士护卫，行刺难度极大。苦思冥想后，他决定双管齐下。
一方面，他派出心腹死士，携带剧毒匕首与弩箭，企图混入明军大营，或在其外出巡视时下手。另一方面，他使出了更毒辣的一摘—反间计。
数日后，昆明城内开始流传一些窃窃私语：
听闻周谌将军乃监国心腹，此番带来监国密旨，欲在战后取代晋王，总制云南……
禁军装备精良，待遇优厚，瞧不起我们这些云南叫花子兵了……
晋王对周将军带来的补给分配颇有微词，恐生嫌隙……
这些流言蜚语，刻意挑拨李定国旧部与周谌禁军之间的关系，更暗指朱常沅对李定国心存猜忌。消息自然也传到了李定国与周谌耳郑
周谌闻讯，立刻单人匹马，直入晋王府（原秦王府），屏退左右，对李定国推心置腹：王爷！此乃虏贼与孙可望歹毒反间之计，欲乱我军心！末将受监国厚恩，委以重任，唯有竭诚辅佐王爷，共保社稷，绝无二心！若有虚言，诛地灭！ 言罢，竟拔出佩剑，欲断指明誓。
李定国急忙拦住，动容道：周将军何至于此！定国若疑将军，焉能与你并辔入城？虏贼技穷，方出此下策！我等兄弟，肝胆相照，共赴国难，岂是宵之言可离间？ 当下，两人焚香盟誓，约定共抗流言，同生共死。
李定国更下令全军：再有敢传谣、信谣、乱我军心者，立斩不赦！ 周谌亦严令禁军与滇军和睦相处，违令者严惩不贷。一场潜在的内乱危机，被两位统帅的坦诚与果断消弭于无形。
孙可望派出的刺客，几次尝试接近帅帐，均被明军严密的警卫体系识破擒杀，未能得逞。
尽管危机四伏，但会师后的明军，毕竟获得了一段宝贵的喘息之机。在朱常沅的严令下，通过广西 右江 — 剥隘 道和广东 — 钦州 — 滇南 海陆两条补给线，有限的粮饷、火药开始陆续灾云南，虽杯水车薪，却稳住了军心。李定国与周谌抓紧时间整训军队，磨合战术，并成功与滇西的王朔 部建立了联系，形成了战略呼应。
而在东线，李元胤坐镇江淮，采取积极防御策略，清军几次试探性进攻均被击退。郑成功 的水师在东南沿海频繁出击，牵制了部分清军兵力。
永历十二年的这个秋，大明帝国在风雨飘摇中，凭借西南战线的暂时稳定和东部防线的勉力支撑，终于获得了片刻的喘息。然而，所有人都明白，这平静只是暴风雨的前奏。清廷绝不会容忍云南局势的逆转，更大规模的进攻正在酝酿。而南明内部，资源匮乏、派系纷争的顽疾也并未根除。帝国的命运，依然在刀尖上舞蹈，未来的道路，布满了荆棘与未知。
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