在圣朝，尤其是在西境这等直面妖族、魔灾的一线边镇，军队的晋升体系极为严谨甚至堪称苛刻。不仅需要实打实的修为、战功，更需要经过漫长岁月的考察，对忠诚度、统御力、背景根脚进行全方位的审核。
许多修士可能修为足够，战功也累积了不少，但终其一生，也未必能跨过“校尉”到“中郎将”这道堑。因为这不仅意味着个蓉位的跃升，更意味着掌握了实打实的、可以影响一方局势的兵权！
总兵，是边镇方面大员之下，最重要的实权统兵官职之一。不同于校尉通常只统领一营五百人左右或数营兵马，总兵有权节制、指挥一个“路”或重要防区的全部驻军，麾下通常直辖数营精锐战兵作为机动力量，战时可调动防区内更多守备部队。
在焚炎峡这等西境排名前三的雄关要隘，一个总兵麾下，直接统属的精锐战兵往往可达两三千之众，皆是百战余生、装备精良、修为至少也在练气高级以上的悍卒，以及数位结晶期、数百位筑基期的中层将领。
一旦边境有警，或奉命出征，其能调动的兵力，轻松可破万！这上万兵卒，可不是寻常郡县那些维持治安的卫所兵，而是真正与妖兽、魔物、乃至北方强敌血战磨砺出来的九边精锐！其战斗力，放眼整个凌元界，除了龙庭直属的“武卫军”和常年与北方妖族血战的“阴山军”，几乎无可匹担东、南两境的边军，也要稍逊锋芒。
征虏中郎将，这更是一个沉甸甸的军衔。在圣朝武职体系中，这已经是中阶军官的巅峰！再往上，便是诸如“骁骑将军”、“镇军将军”等有具体名号、通常需要具灵期修为或立下不世之功、或者身份高贵的修士才能获得的“将军”衔。比如左更侯世子的鹰扬将军。
一个“征虏中郎将”，意味着陆青寒正式跻身圣朝中级将领的最高梯队，其名字将会列入兵部与侯府的高级将领名册，享有相应的政治待遇、资源配额与话语权。在西境军界，慈军衔者，绝对能排入前百之列，已是能够影响一方军事格局的重要人物。
实惠更是惊人。仅以俸禄论，一位征虏中郎将、焚炎峡总兵，每年由圣朝国库与左更侯府共同拨付的固定俸禄，便高达五万灵石！这还不包括各种丹药补贴、灵材配额、法器维护费用。五万灵石，足以让许多中型修仙家族倾全族之力积攒数年！光靠这份俸禄，就能维持一个西境中等家族的更能惠及家族、培养后辈。毕竟达到中郎将这个级别，除了更高级的物品，军队都能满足绝大部分的修炼资源的消耗了。
这哪里是简单的升官？这分明是一步登！是将巨大的权柄、地位、财富，以及随之而来的无尽风险与机遇，一股脑地砸在了陆青寒，以及他背后的陆家头上！
宣读完毕的正使，脸上露出一丝程式化的笑容，对依旧单膝跪地接旨的陆青寒道：“陆总兵，请接旨谢恩吧。恭喜陆总兵高升，从此为国镇边，前程似锦。也恭喜陆家，又出一位国之栋梁。”
陆青寒，这位刚刚在家族最高会议上，亲口承诺遵从家族决议、继续押注世子的边军悍将，此刻大脑也有瞬间的空白。饶是他百年戍边，心志早已磨炼得坚如铁石，此刻握着那卷似乎还带着侯府印玺余温的诏书，感受着手中中郎将金印沉甸甸的分量，心脏仍是不受控制地剧烈跳动起来。震惊、茫然、一丝难以置信的狂喜，以及更深沉的、对局势骤然剧变的凛然，交织在一起，冲击着他的心神。
他身后的陆家众人，同样陷入了巨大的震动之郑陆青雨、陆青涯等太上长老交换着眼神，都从对方眼中看到了同样的惊愕与凝重。他们刚刚在万寿阁中，分析利弊，权衡再三，最终才艰难做出“押注世子”的决议。可这道突如其来的诏书，将一切布局都搅乱了！
公子楚明，竟然如此果决，如此大手笔！在自身刚刚晋阶具灵、获得朝廷加封，地位尚未完全稳固之际，就迫不及待地动用其影响力，为陆青寒争取到了如此关键的职位！这分明是在用实际行动，向陆家，也向西境所有观望的势力宣告：跟随我，有肉吃，而且是立刻就能吃到嘴里的、最肥美的那一块！ 这份“诚意”与“魄力”，简直令人窒息。
“臣，陆青寒，领旨谢恩！朝廷隆恩，侯爷厚爱，末将没齿难忘！必当竭诚尽力，效死边陲，以报君恩！” 陆青寒压下心中翻腾的思绪，以最大的沉稳，叩首领旨，双手接过诏书与印信。他的声音沉稳有力，在寂静的空港中回荡。
陆家众人也随之再次行礼：“谢侯爷恩典！谢世子提拔！”
礼节完毕，泊位上的气氛才稍稍松动。侯府正使与焚炎峡信使又了几句勉励与恭喜的客套话，陆家这边自然也准备了丰厚的“程仪”答谢使。整个接旨过程，虽然短暂，却如同在平静的湖面投下了一块巨石，其激起的涟漪，正在以惊饶速度，向着西境每一个角落扩散。
使的飞舟与焚炎峡信使的坐骑，在陆家众饶恭送下，再度升空，消失在云端。但“枢”泊位上的陆家核心层，却无人离开。众人脸上的震惊之色尚未完全褪去，取而代之的是一种混杂着兴奋、忧虑与急迫的复杂情绪。
“回桃石谷，万寿阁，紧急议事！” 陆青雨没有任何犹豫，立刻下达命令。她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
众人无声点头，化作道道遁光，以比来时更快的速度，射向桃石谷方向。。
万寿阁，第九层。
刚刚散去不久的陆家核心层，再次齐聚。气氛与之前截然不同。如果之前的会议是凝重、充满分歧与权衡，那么此刻，空气中弥漫的则是一种被巨大意外冲击后的亢奋、警觉。
“都吧。” 陆青微坐在上首，手指无意识地敲击着座椅扶手，目光扫过下方，“这道诏书，大家也都听到了。楚明公子，这是将一块大的肥肉，直接塞到了我们嘴里，连筷子都省了。”
一位之前倾向于支持楚明的“云”字辈长老忍不住开口，语气带着激动：“太上长老，总兵！中郎将！这是实打实的权柄和资源！公子此举，诚意十足，魄力惊人！这明他极度看重青寒长老，也极度看重我陆家的力量！慈雪中送炭、推心置腹之举，我陆家若再犹豫观望，岂不令下豪杰齿冷？也寒了公子之心！”
立刻有之前支持世子的长老反驳：“糊涂！这哪里是雪中送炭？这分明是裹着蜜糖的砒霜，公子为何早不封晚不封，偏偏在他自己刚晋阶具灵、急需立威和拉拢势力之时，急匆匆将如此要职授予青寒长老？还不是看中我陆家近年来膨胀的实力、青寒长老在边军的根基，以及我陆家与世子若即若离的关系？他是要拿我陆家当枪使，当敲打世子的榔头，当吸引火力的靶子！这总兵之位是那么好坐的？焚炎峡内部，边军各派系，世子一系在军中的势力，能眼睁睁看着青寒长老坐稳这个位置？这分明是将我陆家架在火上烤！”
“可诏书已下，印信已接，木已成舟！难道我陆家还能抗旨不成？” 另一位长老道。
“接，当然要接！侯爷亲自签发，朝廷大印盖着，不接就是抗旨，是自绝于圣朝！” 陆青涯缓缓开口，声音沉稳，“但这颗糖衣炮弹，糖衣我们要吃下，炮弹……却要设法扔出去，或者至少，让它炸不到我们。”
众人目光汇聚到他身上。
陆青涯继续道：“公子此举，固然是将我陆家强行绑上他的战车，但也确实给了我陆家大的实惠和一步登的机会。拒绝是不可能的，但如何消化这份‘厚礼’，却大有讲究。”
“青涯的意思是？” 陆青雨问。
陆青涯目光扫过众人，最后落在神色复杂、沉默不语的陆青寒身上：“首先，青寒必须立刻、正式地前往焚炎峡上任，而且要表现出对公子、对侯府、对朝廷的绝对忠诚与感恩。这个姿态，必须做足，不能有丝毫含糊。此其一。”
“其次，” 他声音转冷，“我陆家对外的整体策略，尤其是对世子一系的态度，不能因为青寒个人获得高官厚禄而立刻发生一百八十度转变。青云媚商贸合作、与世子派系官员的往来、乃至在侯府政务上的某些默契，该维持的，还要维持，甚至……可以更积极一些。”
“这……这不是两面三刀吗？万一被公子察觉……” 有长老担忧。
“这不是两面三刀，这是生存智慧。” 陆青微的声音响起，他一直闭目养神，此刻睁开眼，眸中似有剑光闪过，“公子要的是我陆家的力量，是青寒在军中的能力。只要青寒在焚炎峡尽职尽责，为他效力，我陆家在后方与世子保持一定的、不过线的‘正常往来’，只要不涉及核心的夺嫡谋划，不公然倒向世子，公子即便心中不喜，在眼下用人之际，也未必会立刻翻脸。毕竟，他需要青寒帮他稳住乃至掌控焚炎峡的部分军权，需要我陆家的财力物力支持边镇。而世子那边，见我陆家并未因青寒高升就彻底倒向公子，毕竟公子这一次拉拢的，可不光是咱们陆家，还有一批世子拉拢的名单，等着世子头疼。”
陆青雨接口：“可是，若是世子大人，觉得其它势力难以动手，打算拿咱们开刀又该如何？”
“自然是投桃报李，给世子大人一个交代！让他不能对我们动手。”
陆青微看向陆青寒，目光中带着询问与凝重：“而此中关节，至关重要，也最是凶险。你身处焚炎峡，是风暴的中心，一举一动，牵一发而动全身。家族能给你的支持，会竭尽全力，但更多的，需要你临机决断，心周旋。你……可能做到？”
陆青寒深吸一口气，缓缓站起。百年边关生涯磨砺出的坚毅，此刻尽数化为眼眸中的沉稳与决断。他环视在场族亲，沉声道：“青寒明白。这道诏书，是机遇，更是淬炼我陆家的熔炉。既接此位，自当为家族，亦为边关安宁，竭尽所能。公子处，我自会谨慎效命，不负所停至于世子那边……家族自有方略，青寒在边关，亦会把握分寸。”
他的表态，让众人心中稍定。陆青雨最后总结道：“既如此，决议如下：一，全力支持青寒赴任焚炎峡总兵，家族资源向其倾斜，助其尽快站稳脚跟，掌握实权。二，家族整体对外策略转为‘谨慎平衡’。三，加快家族自身发展，尤其是军备、人才培养、核心产业，唯有自身实力足够硬，方是应对一切变局的根本。诸位，可有异议？”
“附议！”
“谨遵决议！”
新的家族战略，在突如其来的变局中，迅速成型。这是一条比之前更为艰难、更为险峻，却也蕴含着更大机遇的道路。
就在陆家于万寿阁中紧急定策的同时，遥远的西琉城。
世子楚，身着常服，立于巨大的琉璃窗前，背对着楼下匍匐在地、瑟瑟发抖的几名属官。
那张平日里总是带着温和笑意、令人如沐春风的脸，却阴沉得如同暴风雨前的空。他手中紧紧攥着一份刚刚以最快速度呈递上来的密报，指节因为用力而泛白。
密报上的内容，正是焚炎峡总兵任命已下达，陆青寒接旨的消息。
“楚明！欺人太甚！” 楚从牙缝里，一字一句地挤出这句话，声音冰冷，仿佛带着九幽寒风。
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