黑火冲而起，旧丹房仿佛被扣进了一口烧得通红的铁锅。热浪扑面而来，叶尘趴在地上，左手撑地时皮肉被高温烫裂，剧痛钻心。他一动不动，耳中只有火焰燃烧的轰鸣，如同狂风在耳边不停呼啸。
他缓缓抬头，只见那神秘人仍立于法阵中央，双臂张开，仰首向，似在等待某种契机。黑火顺着他的手臂攀爬而上，将全身包裹，宛如披上了一层流动的铠甲。他胸口的伤口裂得更深，鲜血刚渗出便被高温蒸发，只留下一道暗红的血痕。
叶尘试着活动右臂，依旧麻木。他尝试运转灵力，经脉却滞涩难行，仿佛被粗粝之物反复磨砺过。刚才那一击震得五脏移位，每一次呼吸，肋下都传来抽搐般的疼痛。他低头看向左手，掌心焦黑，指间有几道细裂口，血与汗混在一起，滴落地面时发出“滋”的一声轻响，灼出几个微的坑洞。
他想动用法宝，却无济于事。
腰间的剑仍在，可手刚触到剑柄，热浪便扰乱了灵力，剑尖偏斜，无法凝聚。他甩出镇灵符，符纸尚未离手便已焚毁，连一丝光亮都未闪现。清霄剑派的断云式更是难以施展，剑气初成即被火柱击散。
他慢慢挪动身体，靠向东侧残存的半截断墙。砖石滚烫，隔着衣物也能感受到灼热。但他没有避开，反而贴得更紧。这堵墙是屋内唯一尚存的遮蔽，背后紧连山体，温度略低些许。他将受赡左手背轻轻贴上凉砖，焦皮与冷硬相触，疼得倒吸一口冷气，却也让他头脑清醒了几分。
他闭目凝神，开启上古灵识。
灵识如丝，贴地蔓延而出。热气太盛，感知模糊，如同蒙着一层薄纱。他不求细节，只想探明灵气流转的规律。
黑火并非凭空而生。它自地底裂缝涌出，被人引动升腾，化作火柱。每次喷发，地面都会微微震颤。叶尘以灵识捕捉到了节奏——三短一长，宛如呼吸。
他睁眼，目光锁定那饶一举一动。
对方每抬一次手，黑火便喷发一次。第一次高达两丈；第二次仅一丈半；第三次不足一丈。每次之后，皆有短暂停顿，那人胸膛剧烈起伏，额角血流不止。
“他快撑不住了。”叶尘心中明了。
他故意咳嗽两声，声音沙哑虚弱，仿佛命悬一线。随后踉跄起身，右腿一软，几乎跪倒，急忙扶住墙壁。他喘息着抬头望向那人，眼神涣散，嘴角溢血。
“你……赢不了……”他断断续续开口，“清霄剑派……不会放过你……”
那人不予理会，继续念咒。黑火旋转加剧，地面裂缝扩张，火星四溅。
叶尘后退一步，脚跟踩中一块松动的砖。他装作无意，任其微微下陷。就在那一瞬，地底灵气波动了一下。
他记住了这块砖的位置。
再退一步，他又踩中另一块砖，偏左三寸。动作如前。这一次，火柱晃了半秒，那人皱眉低头看了眼脚下，随即继续施法。
“果然如此。”叶尘心头一紧。
这些砖的位置影响地火传导。那人必须原地站立，维持阵法稳定。他就像站在一口沸腾的锅上，锅底有裂隙，只能靠双脚死死压住。
叶尘不再强撑，顺势滑坐于地，抱紧左臂，头低垂着。他在等对方放松警惕。
时间推移，火柱明显矮了半尺。那饶站姿也开始摇晃，肩头颤抖，黑甲边缘不断碎裂又勉强聚合。他低头看向胸前伤口，伸手抹去血迹，新的鲜血立刻涌出。
叶尘悄然抬起右手，三根手指轻轻敲击大腿外侧。这是他思考的习惯动作，如今做来只为让自己冷静。
他在计算。
七次喷发，间隔越来越短，威力却逐次减弱。那人呼吸加快几倍，灵气波动紊乱。照此消耗下去，最多一刻钟，术法便会自行崩溃。
问题是——他会不会在崩溃前孤注一掷？
叶尘不敢冒险。
他缓缓起身，动作迟缓，仿佛已近油尽灯枯。向前走了两步，忽然抬手，似要甩出符箓。那人立刻警觉，黑火凝成盾牌挡在身前。
可叶尘的手只是虚晃一下，符未出手，人已踉跄摔倒在地。
那人冷笑一声，不再理睬。
叶尘伏在地上，嘴角微不可察地扬了扬。他知道，对方开始轻敌了。
他不动声色地挪动身子，左手摸到一片碎瓦。他将瓦片握在手中，缓缓调整角度，猛然一掷，直击屋顶残存的横梁。
“啪！”一声脆响划破沉寂。
那人本能抬头。
就在这电光石火之间，叶尘双脚猛蹬地面，向左侧翻滚，右脚精准踩中那块松动的砖。
“轰——！”
大地震动，一股黑火从裂缝斜射而出，直扑那人后背。他仓促转身，以黑甲硬接，发出沉闷撞击声，整个人被掀得前冲数步，险些跪倒。
他怒吼一声，转头死死盯住叶尘，双目赤红，杀意暴涨。
叶尘已退回墙边，靠回原位，剧烈喘息，仿佛方才一击耗尽全力。他低着头，肩膀起伏，口中连连咳嗽。
“你……别过来……”他声音虚弱，“我……还有后窄…”
那人未动。他伫立原地，胸膛剧烈起伏，黑火柱明显萎缩。他低头看脚下，发现三块砖位移错乱，灵气失衡。他抬手抹脸，血汗交融，顺着下巴滴落。
叶尘知道，他慌了。
这种术法最忌节奏被打乱。如今他不仅要施法，还需分神调控阵法，等于一人承担两人之责。
只要再拖片刻即可。
他慢慢抬起左手，假装要去解腰间符袋。那人紧盯其手，掌心凝聚出一柄黑火刀。叶尘的手抖得厉害，符袋口接连三次才解开。
就在那人注意力完全集中在那只手上时，叶尘右脚悄然移动，踩中另一块砖。
这一回，他并未用力下踏，而是轻轻一旋。
“嗤——”
一道细黑火自砖缝窜出，贴地扫向那人脚踝。他反应极快，立即跃起闪避。可落地时一脚踏错，正踩在偏移的砖石之上。
“轰！”
又是一股黑火喷发，这次正中其腿。黑甲发出刺耳声响，裂开一道缝隙。他闷哼一声，单膝跪地，一手撑地才未彻底倒下。
叶尘并未进攻，反而向后缩了缩，像是被吓退。
那人缓缓抬头，目光如刀般刺向他。呼吸早已紊乱，吸气时带着嘶哑杂音，如同破旧风箱。黑火柱摇曳不定，只剩最初一半高度。他挣扎站起，脚步虚浮，仍举起双手，试图重新凝聚法阵。
叶尘倚墙而立，左手搭在膝上，指尖轻轻敲击大腿。
他在等。
那人每施展一次法术，消耗便加深一分。叶尘已看出他太阳穴跳动不止，那是灵力透支的征兆。黑甲表面裂纹密布，火光从中透出，仿佛随时会炸裂。
他不能再逼太紧。
他装作支撑不住，缓缓滑坐下去，脑袋一点一点，似已濒临昏厥。甚至让眼皮垂下，只留一条细缝，暗中观察对方。
那人终于停下动作。他放下双手，黑火柱缓缓降低，最终仅剩一人高。他喘息不止，额头血水流进眼中，也顾不上擦拭。
叶尘知道，他撑不住了。
他悄悄将手探入怀中，触碰到那块青铜残片。他没有取出，只是用指尖摩挲着它的边缘。这是最后的手段，此刻尚无需动用。
他只需再等三分钟。
指尖轻敲大腿，一下，一下，如同在默默计时。
外面风势渐弱，雾气被高温蒸干。屋内温度开始回落，不再那般灼人。焦糊味淡去，空气中多了一丝硫磺的气息。
那人终于动了。他缓缓转身，背对叶尘，面向法阵中心。抬起手，似乎还想做最后一搏。
叶尘屏住呼吸。
就在此刻，那人身体猛然一晃，向前栽倒，手掌撑地，黑火瞬间熄灭大半。
叶尘知道，机会来了。
但他仍不动。
他在等最后的确认。
那人想要爬起，手脚却绵软无力，如同失去筋骨。他张嘴欲言，只吐出一口带血的唾沫。
叶尘靠在墙边，指尖停止敲击。
他抬起头，穿过渐渐衰弱的火光，望向那个即将倒下的背影。
屋外，一只夜枭掠过断崖，翅膀拍打的声音清晰可闻。
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