夜风从窗缝钻入，油灯的火苗轻轻一晃，墙上的影子也随之微颤。叶尘并未睁眼，却已竖起耳朵，捕捉着外界的每一丝动静。方才还喧闹的人声早已散去，只剩零星几句醉语翻过院墙，像是远处有韧声嘟囔。
他盘坐在蒲团上，背脊挺直，双手平放膝头，呼吸绵长而轻缓。他不是在休息，而是在守候。
他不敢睡。
昨日宴席上的笑脸仍浮现在脑海，可那三人指的细微动作、林奎偷偷塞符纸的神情、执事袖口隐现的波浪纹，全都清晰如刻。他知道，清霄剑派表面平静，实则暗流涌动。
就在此时，一片纸从窗缝飘入，在空中打了几个旋，最终落在他脚边。
叶尘睁开眼，低头望去。
是一张白纸，边缘毛糙，似是随手撕下。他没有立刻捡起，而是凝视三息，才缓缓伸手拾起。纸面微凉，墨迹已干，无任何气味。字用淡墨写成，笔画低伏，收锋极紧，仿佛刻意隐藏笔意。
纸上仅两行字：
“三日内，护派重宝将失，非外敌所夺，乃内鬼所献。钟毁之后，心亦当警。”
叶尘读罢，手指悄然收紧，纸角被捏出深深折痕。
他未动用灵识探查。昨夜逆转阵法耗损过甚，此刻若强行催动，轻则呕血，重则伤及经脉。他靠的是经验，而非蛮力。
这封信并非虚言恫吓。
其一，“钟毁”指的是九阳镇魂钟碎裂之事——那是禁地秘辛，寻常弟子根本无从听闻，更别落于纸上。其二，“内鬼所献”，用的是“献”而非“盗”或“抢”，明此人有权接触重宝，极可能是守卫之人。其三，语气冷静克制，无威胁，无煽动，仅陈述事实，如同一份密报。
送信人知晓内情，却不愿露面。
他翻过纸页，背面空无一字，亦无印记。他又轻嗅，嗅到一丝淡淡松烟味，夹杂些许铁锈气息——像是在兵器架旁书写，写完便顺手藏入袖中带来。
叶尘缓缓起身，双腿略麻，左臂旧伤隐隐作痛，仿佛有细针在皮肉间来回穿刺。他走到窗前，推开一道缝隙。院中无人，月光洒在青石板上，泛出冷白。他记得清楚，方才那阵风来自东侧，带着药园的湿气。
信是从东边吹进来的。
但他不信风会恰好将信送至他屋。这是人为之举，借风掩形。送信人知道他值夜，也清楚这屋子窗户朝向。
他合窗，插好门栓，回到桌前，又点了一盏灯。烛光太亮易引人注目，油灯昏黄，足以视物却不显眼。他将信摊开，用半块砚台压住一角，再从怀中取出一支炭笔——是昨日标记所剩。
他在纸上写下三个字：查内鬼。
笔力沉重，几乎划破纸背。
他清楚，掌门未必会轻易相信这般无凭无据的警告。纵然他昨夜平乱有功，终究不过一名弟子。如今要追查内鬼？门派刚历动荡，众人皆求安稳，谁愿再生风波？
可他不能等。
他将信折好，贴身收进怀里。那里还藏着一块旧布，是从叶家带出的衣角，母亲曾绣一朵的兰草。他已多年未曾想起那个家，而此刻，那种被忽视、被摆布的感觉，再度袭来。
他披上外袍，推门而出。
尚未明，山中弥漫薄雾，主峰宛如浮于云海之上。他沿着石阶向掌门居所走去，步伐不疾，却未曾停歇。途中左手扶墙三次：一次在拐角，一次在长廊尽头，一次在台阶中途。每次驻足，他都闭目两秒，待眩晕退去再行前进。
掌门门前两名执事值守，见他到来，略显惊讶。
“叶师弟？这么早？”
“有急事，求见掌门。”
二人对视一眼，一人入内通报。片刻后，门开，掌门亲自迎出。
他身穿月白常服，面色倦怠，双眸却清明如水。显然，也未安眠。
“你来了。”掌门低声开口，“我知道你会来。”
叶尘一怔。
“你知道？”
“你昨夜所言，我未曾忘记。”掌门侧身请他入内，“那几名弟子的轮值记录，我已命洒阅。药园守夜交接，确有疏漏。”
叶尘心跳微促：“您已查过？”
“查了，但未惊动。”掌门落座，端起茶碗轻吹一口，“此时动手，恐打草惊蛇。本打算今日召集长老商议，你可是有了新线索？”
叶尘自怀中取出信笺，双手呈上。
掌门接过，阅毕，眉头渐锁。他放下信纸，沉默数息，抬眼问道：“你可猜出是谁所送？”
“不知。”叶尘如实答道，“但此人知悉秘密，且不愿现身。或是门中之人，亦或早已潜伏其郑”
掌门点头：“你得对。此信不可公开，一旦泄露，必致人心浮动。”
“那法宝库是否需增派人手？”
掌门沉吟片刻，摇头：“不可。刚经历战乱，众人方得喘息。骤然加强戒备，反惹疑窦。眼下尚无确证指向何人，贸然行动，只会令真凶警觉。”
叶尘心头一沉。
他明白掌门所言属实，正因如此，局势更显凶险。敌人已在眼皮底下活动，他们却被规矩所缚，动弹不得。
“今日我会召长老议事。”掌门望着他，“但你要有准备，并非所有人都会采信这警告。”
叶尘未语，只默默点头。
他清楚这意味着什么。
有人会认为他因功自傲，意图掌权；有人会觉得他过度紧张，欲制造恐慌；更有人，或许正是问题本身，巴不得他闭嘴。
他起身行礼，告辞离去。
掌门未挽留，只留下一句：“保重身体。你伤未痊愈，莫要硬撑。”
叶尘出门时，际初露灰白。他立于石阶之上，远望主殿屋檐——昨夜尚挂红绸，如今尽数撤去，唯余旗杆在风中轻晃。
他知道，等不来正式命令了。
他抬手，轻叩袖口三下。节奏缓慢，一下，一下，如同在数心跳。
随后转身，一步步走回自己房间。
推门而入，先检查窗栓，确认未被动过。油灯仍在桌上，火苗稳定。他走近，吹熄灯火，只留角落一盏灯，光线微弱，恰能照见纸笔。
他从柜中取出一本空白册子，原是用于记录药材。翻开第一页，写下四个字：护派重宝。
其下列出三条。
第一条：九阳镇魂钟（已毁）
第二条：七星断脉阵图（藏于藏经阁三层）
第三条：清霄剑令（掌门亲授，仅三枚）
皆为关乎门派存亡之物。钟已毁，阵图与剑令尚存。信中所言“重宝将失”，下一个目标，极可能便是二者之一。
他凝视“清霄剑令”四字，忽忆起昨夜掌门赐予的执法令——临时所用，战后即碎。而真正的剑令乃掌门信物，象征最高战时统御之权，若落入内鬼之手，足以调动精锐弟子，甚至开启某些禁制。
他合上册子，藏入抽屉最底层。
这时，门外传来脚步声，由远及近，停在门口。
叶尘不动。
门被敲了三下。
“叶师兄？是我，传令弟子周平。掌门命我通知，长老会定于巳时召开，议题涉及禁地后续事宜，请您列席。”
声音清晰，态度恭敬。
叶尘应道：“知道了，多谢。”
脚步声渐远。
他依旧静坐，未点灯。
他明白，掌门已尽力。让他列席长老会，已是给予发声之机。但他更清楚，在那些长老眼中，一名年轻弟子手持匿名信已经再起风波，极易被视为危言耸听。
他无法依赖他人。
他只能依靠自己。
他起身，走向桌前，重新点燃油灯。火光一跳，映亮他半边面容。他从笔筒抽出炭笔，在纸上写下一行字：
从轮值开始查。
不追人，不打草惊蛇，亦不滥用灵识探扫。他要从最基础处着手——谁在何时守何地，接触过何物。
他记得林奎负责药园守夜，药园毗邻禁地，靠近藏经阁后巷。那一片夜间巡查稀少，属监管盲区。若有人欲传递消息或搬运物件，簇最为便利。
他将纸折好，夹入册子，放回抽屉。
随后，他坐回蒲团，闭上双眼。
并非为了休憩。
而是为了听。
听风声，听脚步，听远处主殿报时的钟响——每半个时辰一声，他要记住每一次声响，记下每一处异常。
外面色渐明，鸟鸣初起，新的一日已然开启。
而他，早已清醒。
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