西岭方向的紫光刚刚消散,便有消息传至主峰,称夜空中残留一道人影,久久不散。叶尘立于议事厅外的庭院中,手中玉符微微发烫。他未曾动作,目光始终凝望着远处风雪中的山口。
药无尘自丹房步出,手中提着两个盛放药粉的葫芦。他脚步一顿:“信号还未断?”
“未断。”叶尘翻过掌心的玉符,“玄鸦令仍在震颤,明那边还有人活着,在勉强支撑。”
药无尘皱眉:“这并非吉兆。若全员陨落,玉符早已冷却。如今这般,定是有人负伤,行动迟缓,被拖住了去路。”
叶尘点头:“北境队进入废墟不足两个时辰。按计划,他们半个时辰前就该完成标记并撤离。”
话音未落,边情司一名弟子匆匆从值房奔出,压低声音道:“大人!北线玄鸦令蓝火闪了三次,随后中断!最后一次信号出现在黑石沟东侧,偏离原定路线近十里!”
叶尘眸光一寒。
黑石沟乃北境废墟边缘的一道裂谷,地势险峻,终年不见日。簇本不在侦查路线之上,队绝无可能无故前往。
“通知待命组,准备行动。”他罢,转身步入旁侧的传讯阁,手落在沙盘边缘。
沙盘上,代表北境队的三枚白子,已有两枚转为红色,另一枚则忽明忽暗——那是受伤与失联的标志。
他闭目,以灵识调阅信息。脑中迅速闪过方才收到的消息:蓝火报警、路线偏移、玉符持续震颤、紫光再度浮现……诸般线索串联起来,一个念头清晰浮现。
这不是意外。
有人在逼迫他们绕行,引他们深入废墟。
而那个位置,恰好是倒三角阵法的第二个阵眼。
“他们在用我们的缺探路的棋子。”叶尘睁眼,语气转冷,“想借我们的脚,把阵图画完整。”
药无尘倚在门框上,轻轻晃了晃手中的葫芦:“现在如何?派人救援,还是等他们自行脱身?”
“等不了。”叶尘走向墙边,取下一块青铜令牌,“传令西南哨所巡防队接替东荒防线,腾出一组人随时待命。另,命边情司调取最近三日内所有关于‘地面异响’的报告,重点排查黑石沟周边。”
药无尘未动:“你真觉得他们还能活?”
“能。”叶尘盯着沙盘,“只要他们察觉被诱入局,便会更加谨慎。况且他们携有护魂香。只要神志未失,尚存一线生机。”
他稍顿:“真正棘手的是——对方怎会知晓我们的行动?这项任务昨夜才定,连名单都是临时抽签决定。”
药无尘脸色微变:“你是……内部出了问题?”
“未必是内鬼。”叶尘轻叩桌面,“也可能是其他手段。比如,他们能感知灵气波动,或有人正通过特殊方式监视我们的调度。”
药无尘张了张嘴,最终将葫芦塞入腰带:“我再去配一批效力更强的醒神丹。万一有人中招,至少能扛住二次侵蚀。”
他转身欲走,却被唤住。
“护魂香加量三成。”叶尘道,“不必节省材料。”
药无尘回头看他一眼:“你何时开始怕死人了?”
“我不是怕死人。”叶尘注视着沙盘上的红点,“我是怕死得毫无意义。若他们白白牺牲,连一丝线索都未留下,那才是真正的失败。”
药无尘默然,快步离去。
传讯阁内只剩叶尘一人。他将玉符贴于额前,试图感应前线残存的气息。
忽然,玉符剧烈一震。
一道微弱却清晰的信号重新接通。
沙盘上,那枚闪烁的白子再度亮起。紧接着,传来三短一长的震动。
这是约定的暗号:发现新符号,正在撤离,请求接应。
叶尘立刻执笔,在地图上标注位置。果然,位于黑石沟深处,靠近一座废弃祭坛的岩壁之下。
他正欲下令,玉符又是一颤。
这一次的震动杂乱无章。
似有人拼命拍打传讯器,又似信号遭到了某种干扰。
数秒之后,一切归于沉寂。
玉符彻底冷却。
沙盘上的白子熄灭,再无光亮。
叶尘的手悬停半空,笔尖滴落一墨,染黑纸上一片。
门外骤起急促脚步声,边情司弟子冲入:“大人!西岭方向……又有紫光升起!这次的光,不再是人形。”
“是什么?”
“像一只眼睛。”
叶尘放下笔,走到窗前。风雪之中,远方际泛起一抹暗紫色光芒,缓缓旋转,仿佛在扫视大地。
他握紧腰间剑柄,指节收紧。
此时,传讯阁角落的铜铃骤然响起。
那是北境队出发前所携带的最后一枚备用信器,唯有主玉符失效后才会自动激活。
铃声急促,连续七响。
这是他们最后的遗言:陷阱已成,速断退路。
叶尘转身,大步迈向院外。
“传我命令!”他的声音穿透风雪,“封锁主峰所有出口,任何人不得擅离岗位。另外——”
他顿了顿,目光扫过值守弟子的脸庞。
“召药无尘前来,我要他亲自查验每一瓶护魂香的封印,务必完好无损。”
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