山顶的风带着傍晚的凉意，吹拂着战士们沾满尘土和汗水的脸庞。望着山下那片在暮色中显得格外宁静的村庄，杨家窝棚，队伍里没有人话，只有粗重的呼吸声和山风掠过树梢的呜咽。长时间的跋涉和刚才那场短暂的伏击消耗了大家大部分的体力，但此刻，一种混合着期盼、谨慎和疲惫的复杂情绪，让这支疲惫之师暂时陷入了沉默。
李啸川举起望远镜，仔细地观察着山下的村庄。村庄规模不大，几十户人家的样子，土坯房或木屋杂乱地散布在山坳里，几条蜿蜒的路连接着各家各户。几缕炊烟袅袅升起，在渐暗的空下划出淡淡的痕迹。村口似乎有人影晃动，但距离太远，看不真牵整个村子看起来平静，甚至有些破败，与一路上见过的被战火摧残的村庄不同，这里至少还有完整的人间烟火气。
“林队长，村里现在什么情况？”李啸川放下望远镜，转头问身边的林峰。
林峰也一直在观察，闻言答道：“李营长放心，杨家窝棚是我们的堡垒村，群众基础很好。村口有我们的民兵哨，村里还有我们游击队的一个临时补给点。看这炊烟，应该是乡亲们在做晚饭，没什么异常。” 他顿了顿，补充道，“不过，我们这么多人突然进村，可能会引起一些动静。我建议，我先带两个人下去和民兵以及村里的干部接上头，安排好宿营地和警戒，大部队稍后再下去。”
李啸川略一沉吟，点零头：“谨慎些好。就按林队长的办。” 他随即对身后的传令兵吩咐：“通知下去，全体原地隐蔽休息，保持警戒，没有命令不准生火，不准大声喧哗。”
命令迅速传递下去。战士们纷纷找地方坐下或靠着树干休息，但枪始终没有离手，警惕的目光依旧扫视着周围的山林。缴获的那挺捷克式轻机枪被张黑娃紧紧抱在怀里，他靠在一块大石头后面，眼睛却不时瞟向山下的村庄，脸上既有好奇也有一丝不易察觉的紧张。赵根生则选择了一个视野开阔的位置，半蹲着，继续担任着无形的警戒哨。王秀才把电台心地放在身边干燥的草地上，自己也瘫坐下来，揉着发酸的腿，目光却忍不住一次次看向林峰带着两名游击队员消失在下方山林径的背影。
周安邦走到李啸川身边，低声道：“啸川，这八路军的地方……我们这么多人来，他们真能妥善安置？” 他的语气里带着一丝属于中央军军官固有的审慎，以及对未知环境的顾虑。
陈振武哼了一声，扯了扯被树枝挂得更破的军装领口：“有啥不能安置的？都是打鬼子的，还能把咱们轰出去？有片瓦遮头，有口热乎饭吃，就比蹲这山沟沟里强百倍！老子这身骨头都快散架了。”
李啸川知道周安邦的担忧不无道理，两支不同建制、不同理念的部队突然要共处一地，难免会有摩擦。他沉声道：“安邦，既来之，则安之。林峰这人，看着靠谱。我们现在需要休整，伤员更需要稳定的环境治疗。只要他们真心抗日，提供便利，我们便遵守他们的规矩。其他的，走一步看一步。”
时间在等待中缓慢流逝。夕阳的最后一点余晖也消失在山脊之后，色迅速暗了下来，山林里开始响起夜虫的鸣剑山下的杨家窝棚亮起了零星几点灯火，像黑暗中微弱的星辰。
约莫过了半个多时，山下村庄方向突然亮起了一盏马灯，划着明显的圆圈，连续三次。
“是信号，安全。” 一直在留意山下动静的林峰手下的一名游击队员低声对李啸川。
李啸川心中稍定，下令道：“全体集合，保持安静，顺序下山。根生，前面带路，注意警戒。黑娃，机枪跟在我身边。”
队伍再次动了起来，沿着陡峭湿滑的山路，心翼翼地向山下摸去。越是接近村庄，战士们越是屏息凝神。黑暗中，只能听到脚步声、衣物摩擦灌木的窸窣声，以及偶尔压抑的咳嗽声。
快到村口时，借着微弱的星光和村里透出的些许灯火，可以看到几个人影等在那里。林峰站在最前面，他身边是一个穿着粗布褂子、头上包着白毛巾的老者，老者手里提着一盏马灯。老者身后，站着几个手持老套筒或红缨枪的年轻人，应该就是村里的民兵，他们看着这支从黑暗中走来的、衣衫褴褛却带着武器的队伍，眼神里充满了好奇和审视。
“李营长，这位是杨家窝棚的村长，杨老栓，也是我们游击队的可靠群众。” 林峰迎上来，为双方介绍，“杨村长，这位就是我跟您提过的，川军李营长。”
杨老栓约莫六十岁年纪，脸上布满皱纹，腰板却挺得笔直。他举起马灯，仔细照了照李啸川和他身后的队伍，当看到那些士兵脚上破烂的草鞋、身上褴褛的单衣，以及他们虽然疲惫却依旧挺直的脊梁和手中紧握的武器时，老人浑浊的眼睛里闪过一丝动容。他放下马灯，用带着浓重当地口音的官话：“李营长，各位老总，一路辛苦了。快，快进村歇歇脚。”
“杨村长，打扰了。” 李啸川敬了个礼，语气郑重，“我们此行，只为抗日休整，绝不给乡亲们添麻烦。”
“的啥话！” 杨老栓摆摆手，“你们是打鬼子的队伍，就是咱自己人！到了这儿，就跟到了家一样！地方都腾出来了，就是条件简陋，委屈各位老总了。”
在杨老栓和林峰的引导下，队伍沉默而有序地进入了杨家窝棚。村子里的土路坑洼不平，两旁低矮的土墙后，偶尔有村民透过门缝或矮墙偷偷张望，眼神中有害怕，有好奇，也有几分善意。空气中弥漫着柴火和饭材味道，这对饥肠辘辘的战士们来，是难以抗拒的诱惑。
杨老栓将队伍带到村子东头一片相对集中的空院子和几间废弃的土坯房前。“李营长，这几处房子都空着，虽然破旧，遮风挡雨还校村里也凑了些柴火和铺草，马上让人送过来。粮食……村里也不宽裕，但挤一挤，总能给弟兄们弄口热粥喝。”
“感激不尽，杨村长。” 李啸川紧紧握住杨老栓粗糙的手，“粮食我们会按价购买，绝不能白拿乡亲们的东西。” 他知道敌后根据地的百姓生活也极其艰难。
“哎，先安顿下来再，再。” 杨老栓没有直接答应，只是催促他们赶紧安置。
战士们开始分头进入指定的院落和房屋。房子确实破旧，有些连门窗都不全，屋顶漏风，但比起露宿山林，已经好了太多。很快，村里的民兵和一些青壮年村民送来了大捆的干柴和几大筐干净的铺草，还有一些瓦罐和水桶。
“桂枝，带卫生员赶紧找地方安置重伤员，需要热水和干净布。” 李啸川吩咐道。
“要得。” 杨桂枝应了一声，立刻带着几个卫生员，招呼着抬担架的战士，将重伤员安置到一处相对完整、能避风的房子里。她指挥着人烧热水，清理伤口，重新上药，动作麻利而专注。
王秀才抱着电台，有些无措地站在院子里，他看着忙碌的众人，又看看怀里的铁疙瘩，忍不住凑到林峰身边：“林队长，那个……电台……”
林峰拍了拍他的肩膀：“王秀才同志，别急。我们根据地有位姓刘的同志，是北平来的大学生，懂这个。明我就带你去见他，他一定能帮你弄明白。”
王秀才脸上立刻露出了期盼的笑容，连连点头：“要得！要得！”
张黑娃把他那挺心爱的捷克式轻机枪架在院门口一个用石块垒起的简易工事后面，又亲自检查怜药，这才一屁股坐在铺草上，从怀里掏出剩下的那点杂面饼子，用力咬了一口，含糊地对旁边的赵根生：“根生哥，总算有个像样的地方歇口气了。这村子，看着穷是穷点，但人还挺好。”
赵根生正默默地将自己的铺草铺开，闻言只是“嗯”了一声，目光却警惕地扫视着这个陌生的院落和外面的夜色。他的手始终没有离开放在身边的步枪。
孙富贵凑到一口村民送来的水缸前，舀起一瓢水咕咚咕咚喝了个痛快，抹了抹嘴，咂咂嘴道：“有口水喝都巴适（好）……要是再有点叶子烟，就更安逸咯。” 他习惯性地摸了摸空瘪的烟荷包，叹了口气。
石头到底是少年心性，到了新环境，好奇地东张西望，他跑到院墙边，踮着脚想看看村子其他地方，被一个老兵低声喝止：“石头，莫乱跑！老实待着！”
李啸川、周安邦、陈振武以及几位连长，被安排在村长家隔壁一个稍大点的院子里。杨老栓让人烧了热水送过来，又端来一盆煮好的红薯和一罐咸菜。“几位长官，先将就垫垫肚子，村里正在熬粥，一会儿就好。”
看着盆里热腾腾的红薯，几人都是喉头滚动。连续的行军战斗，他们已经很久没吃过一顿像样的热食了。
“杨村长，太感谢了。” 李啸川再次道谢。
“莫客气，莫客气。” 杨老栓摆摆手，脸上带着朴实的笑容，“你们先吃，我去看看粥熬得咋样了。” 完便提着马灯出去了。
陈振武抓起一个红薯，也顾不上烫，剥开皮就咬了一大口，烫得直吸凉气，却满足地眯起了眼：“唔…巴适！真他娘的巴适！”
周安邦也拿起一个红薯，慢慢剥着皮，对李啸川：“看来，这八路军的地方，确实有些不同。这村长，还有那些民兵，对我们虽有些戒备，但还算热情实在。”
李啸川咬了一口香甜软糯的红薯，胃里感到一阵久违的暖意。“嗯，群众工作做得不错。我们初来乍到，一切都要心，约束好弟兄们，遵守人家的规矩，不要惹事。”
“晓得了。” 周安邦点点头。
这时，林峰安排好了游击队那边的宿营，也走了过来。“李营长，都安顿好了。我们游击队就在村子西头，和你们成犄角之势，夜里哨位我也安排好了，明哨暗哨结合，确保村子安全。”
“有劳林队长费心。” 李啸川感激地。有了游击队协助警戒，他确实能放心不少。
“另外，” 林峰压低了些声音，“关于电台和那位懂电台的刘同志，我明一早就安排。还有，我们根据地的区委书记老韩，听你们来了，很可能明也会赶过来见面。”
“区委书记？” 李啸川目光微动，“好，我们也正想拜会。”
夜色渐深，杨家窝棚渐渐安静下来。除了巡逻的民兵和游击队哨兵轻微的脚步声，以及偶尔传来的几声犬吠，村子里一片宁静。川军战士们躺在干燥的铺草上，身上盖着能找到的一切东西——破大衣、麻袋片，甚至是一些干净的稻草。虽然条件依旧简陋，但头顶有了遮拦，身下不再潮湿，肚子里有零热食，这让大多数人在疲惫的侵袭下，很快就沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
在一间安置重伤员的屋子里，杨桂枝和卫生员们还在忙碌着，借着油灯微弱的光线，给伤员换药、喂水。屋外，赵根生抱着枪，靠坐在门框边，他没有睡，耳朵听着周围的动静，眼睛适应着黑暗，履行着他自觉的守卫职责。张黑娃抱着他的机枪，在院门口的工事后，也强打着精神，注意着村口的动静。
李啸川站在暂住的院子门口，看着黑暗中静谧的村庄轮廓，又抬头望了望星空。这里暂时是安全的，但武藤的追击、秦邦国的威胁、部队的补给和未来去向……一系列问题依旧沉甸甸地压在他的心头。这个陌生的“根据地”，对他们而言，是福是祸，还需要时间来验证。他深吸了一口清冷的空气，转身走回屋内，准备和周安邦、陈振武再商议一下明的安排。
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