队伍转向东偏北，一头扎进了更加茂密、地势更为险峻的原始山林。这里的树木参，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的落叶和湿滑的苔藓，几乎看不到人类活动的痕迹。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗，即使在白也显得阴森潮湿。
行军变得异常艰难。很多时候需要前面的人用砍刀劈开荆棘和藤蔓，才能勉强通过。战士们深一脚浅一脚地跋涉，汗水浸透了破烂的军装，混合着林间的湿气，黏糊糊地贴在身上。新加入的河沟村青年们虽然体力好，但对这种极端环境也很不适应，咬牙坚持着。
李啸川走在队伍前面，眉头紧锁。他不仅要带领队伍前进，更要时刻警惕着身后的追兵。王秀才从电台里截获的残缺信息，像一块巨石压在他心头。武藤中队，他知道这个名字，山田手下最凶狠的一条恶犬，以残暴和追击能力强着称。
“林队长，我们留下的痕迹能掩盖住吗？”李啸川问身边的林峰。
林峰抹了把脸上的汗水和露水，摇摇头：“很难。这么多人走过，不可能完全不留下痕迹。折断的树枝、踩倒的草丛、脚印……有经验的追踪者很容易发现。我们只能尽量选择难走的路，或者利用溪流、石滩来中断痕迹，拖延他们的速度。”
“报告营长！”负责断后警戒的赵根生从后面赶上来，压低声音，“后面……好像有动静。我听到很远的地方有狗叫声，还迎…树枝被踩断的声音，不是很密集，但一直没断。”
狗叫声！李啸川心里一沉。鬼子动用了军犬！这大大增加了他们被追踪的风险。
“妈的，鬼子把狗都牵出来了！”陈振武骂了一句。
“看来武藤是铁了心要咬住我们。”周安邦脸色凝重。
李啸川迅速做出决断：“不能让他们跟得太轻松！根生，黑娃，你们带几个身手好、枪法准的弟兄，组成一个阻击组，在我们走过的路线上，选几个险要地方，设置几个诡雷和陷阱，再打几次冷枪，骚扰一下追兵，延缓他们的速度！记住，打了就跑，绝对不要恋战！”
“要得！”赵根生和张黑娃领命，立刻去挑选人手。
“其他人，加快速度！我们必须在鬼子追上之前，找到有利地形，或者彻底甩掉他们！”李啸川催促道。
队伍再次提速，在密林中艰难穿校每个人都拼尽了全力，沉重的喘息声在林间回荡。
赵根生和张黑娃带着五六个弟兄留了下来。他们选择了一处狭窄的、两侧是陡坡的山脊路。张黑娃带着人砍来一些坚韧的藤蔓，设置了几个简单的绊索，连接着拔掉保险销的手榴弹，隐藏在落叶下面。赵根生则带着两个射手，爬到路一侧陡坡上的岩石后面，隐蔽起来。
没过多久，远处传来的狗叫声和嘈杂的人声越来越近。透过枝叶的缝隙，可以看到一队土黄色的身影，正沿着他们走过的路线心翼翼地追来。大约一个队的鬼子尖兵，牵着两条吐着舌头的狼狗，走在最前面。后面隐约还有更多人影。
“准备。”赵根生低声对身边的射手，缓缓举起了手中的中正式步枪，瞄准了那条冲在最前面的狼狗。
当鬼子尖兵进入射程，那条狼狗似乎嗅到了什么，兴奋地向前窜去，正好触发了张黑娃设置的绊索！
“轰！”一声爆炸在路上响起，虽然没炸到人（鬼子尖兵比较分散），但吓得那条狼狗惨叫一声，缩了回去，也让后面的鬼子队伍立刻停了下来，紧张地四处张望。
就在爆炸引起的短暂混乱中，赵根生扣动了扳机！
“啪勾！”
子弹精准地射穿了牵狗鬼子的手腕，那鬼子惨叫一声，松开了狗链。另一名射手也开枪击中了一名鬼子军曹的胳膊。
“敌袭！隐蔽！”
“在那边山坡上！”
鬼子反应极快，立刻卧倒，并朝着赵根生他们隐蔽的方向猛烈开火。机枪子弹哒哒哒地扫过来，打在岩石上，火星四溅。
赵根生等人根本不恋战，打了几枪，撂倒两三个鬼子后，立刻顺着预先看好的路线，滑下陡坡，钻进密林，向着主力部队的方向快速撤离。
等鬼子组织兵力爬上陡坡，早已不见了人影，只找到几个空弹壳。
类似的骚扰阻击，在接下来的半里又发生了两三次。赵根生他们利用地形，时而冷枪，时而诡雷，虽然造成的伤亡不大，但成功地让武藤中队的追击速度慢了下来，也让他们变得疑神疑鬼，每前进一步都要心翼翼，极大地消耗了他们的体力和精力。
武藤久介骑在战马上，听着前方不断传来的遇袭报告，脸色阴沉得能滴出水来。他挥舞着马鞭，抽打着旁边的树干，咆哮道：“八嘎！这群狡猾的支那老鼠！不敢正面决战，只会用这种下三滥的手段！加快速度！追上他们，我要把他们碎尸万段！”
然而，密林地形严重限制了日军的速度和火力优势。队伍被迫拉长，士兵们疲惫不堪，军犬也因为多次受惊和体力消耗，追踪效率大打折扣。
与此同时，李啸川带领的主力部队，在付出了极大的体力消耗后，终于抵达了一片相对特殊的区域——一片广袤的、布满溶洞和地下暗河的喀斯特地貌山区。这里怪石嶙峋，洞穴密布，地形极其复杂。
“就在这里！”李啸川看着眼前如同迷宫般的石林和洞穴，眼中闪过一丝希望，“利用这里复杂的地形，我们或许能彻底摆脱追兵！”
他命令队伍分散进入几个相连的溶洞群休息，同时派出最熟悉山林行动的游击队员和张黑娃等几个本地新兵，前去侦察地形，寻找可能的其他出口和藏身之处。
王秀才则抓紧这难得的喘息时间，再次尝试调试电台。他躲在一个相对干燥的洞穴深处，接上电源，戴上耳机，心翼翼地调整着旋钮。或许是离开了茂密树林的遮挡，或许是运气好，这一次，耳机里传来的中文话语清晰了许多！
“……重复，鬼子山田大队主力有向东南收缩迹象……武藤中队仍在咬住那支活跃的川军部队……据悉，军统方面已派督战官秦邦国前往二十二集团军……可能涉及物资补给和人事问题……望各部注意联络，互通消息……”
这段信息比之前清晰完整得多！王秀才激动得手都有些发抖，他赶紧拿出铅笔和本子，快速记录下听到的内容。
他抱着记录本，冲出洞穴，找到正在洞口与周安邦、陈振武商议下一步行动的李啸川。
“营长！营长！收到了！这次听清楚了！”王秀才气喘吁吁，脸上因为激动而泛红。
李啸川接过记录本，迅速看完，脸色变得复杂起来。他将记录本递给周安邦和陈振武。
周安邦看完，冷哼一声：“军统督战官？秦邦国？哼，这个时候派督战官来，恐怕不是来送补给的吧？八成是来找麻烦、抓把柄的！”
陈振武更是直接骂道：“他娘的！老子们在前面拼死拼活打鬼子，他们在后面还想搞幺蛾子？肯定是看我们最近打了几个胜仗，又他娘的眼红了，想来摘桃子还是下绊子？”
李啸川相对冷静，他沉吟道：“这个消息很重要。一方面证实了武藤中队确实在死咬着我们不放。另一方面，也提醒我们，不仅要面对前面的鬼子，还要提防来自后面的冷箭。这个秦邦国，来者不善。”
他看向王秀才，郑重地：“秀才，你这次立了大功！这部电台，现在是我们了解外界情况、规避风险的眼睛和耳朵！你一定要尽快掌握它，争取能主动发报，和上级或者其他友军取得联系！”
“是！营长！我一定尽力！”王秀才感到肩上的担子更重了，但同时也充满了干劲。
这时，负责侦察地形的林峰和张黑娃也回来了。
“李营长，好消息！”林峰脸上带着兴奋，“我们发现这片溶洞区域四通八达，有很多隐蔽的出口。而且，有一条地下暗河穿过，沿着暗河走，似乎可以通往山的外面！鬼子就算找到这里，也很难把我们困住！”
“太好了！”李啸川精神一振，“无绝人之路！命令部队，抓紧时间休息，补充体力。我们今晚，就借着这地下迷宫和暗河，给武藤演一出‘人间蒸发’！”
有了摆脱追兵的可能，又对潜在的内部威胁有了预警，李啸川心中稍定。但他知道，真正的考验还在后面。如何在这复杂的局势中，既有效打击日寇，又应对来自内部的刁难，带领这支队伍生存下去、战斗下去，将是他面临的最大挑战。漆黑的溶洞深处，仿佛预示着前路的未知与艰难。
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