寂静无声，刘备捻须不置可否。这条件听起来确实诱人，但里面的道道却也不少。
诸葛亮羽扇轻摇状似随意问道：“吴侯与公瑾高义，备感于心。然江东出兵助我，所需粮草军资，以及事后......这疆土划分，不知可有计较？”
鲁肃早有准备坦然道：“孙刘既为盟好，又结姻亲，何分彼此？”
“粮草军资，我江东可助其半。至于疆土......”
他略作停顿：“襄阳、南阳若下，自当归于左将军麾下，以壮声势。唯望左将军念及我军出兵牵制之苦劳，及两家长久盟好之需，能撤回文聘并将武陵郡、划归我江东管辖。”
“武陵毗邻我长沙郡，治理起来更为便宜，且可让我江东与左将军疆土更为紧密，互为奥援。此外，为表诚意，若江夏陆逊趁我军助左将军北进时，发兵攻我或袭扰左将军，我两家须约定，任何一方受攻另一方皆需即刻出兵相助共抗袁耀......”
刘备沉吟不语，心中却在飞快权衡。武陵郡地域广大，蛮汉杂处，治理不易，但物产丰饶，尤其是山林资源与潜在兵源。更关键者，武陵位于南郡以西，是连通益州的重要通道之一......
但如果真的能拿到襄阳和整个南阳郡，给了武陵却是一个极为划算的买卖。放在以前，刘备有可能便已经答应，但如今他有了军师自然便不急于表态。
刘备假装面露难色看向诸葛亮：“孔明，你看这......”
诸葛亮却抚掌笑道：“公瑾此计大妙！助我取襄阳、南阳，乃雪中送炭。武陵虽好，然两家既为盟好又何分彼此？划归江东管辖以便联络，亦是美事。至于共抗袁耀，本是题中应有之义。”
他转向刘备正色道：“子敬先生所言，实乃眼下破局之上策。曹操袁耀将战，此正英雄用力之时。若能得襄阳、南阳，则主公基业可固，汉室可兴有望。武陵之地，予江东友盟，以酬其劳，彰显主公信义，何乐不为？”
刘备见诸葛亮如此，虽心中仍有疑虑，但素来信服其谋略便缓缓点头：“既如此......便依子敬所言，亦赖公瑾妙策。具体如何出兵，何时进发还需仔细商议。”
鲁肃眼中闪过一抹喜色，旋即收敛郑重道：“左将军果然明断！具体细节，肃可留此，与诸葛军师及诸位将军详细拟定。”
“我主与公瑾之意，待北面曹袁战端一起，淮南无暇西顾，便是你我出兵良机。届时，我江东军牵制江夏，左将军可尽起荆南之兵，直扑襄阳！事成之后，我江东即刻接收武陵，并与左将军正式盟誓，永为唇齿！”
双方又商谈了一些细节，鲁肃方起身告辞，自去馆驿休息。
送走鲁肃，刘备与诸葛亮回到临水阁。
屏退左右刘备急问：“孔明！你明知周瑜之计，名为助我取襄阳，实乃‘假途伐虢’！武陵地处要冲，岂可轻予？且其约我共击襄阳，若我出兵后方空虚，他转道袭我武陵、南郡，又如之奈何？你为何满口答应？”
诸葛亮请刘备坐下，亲自为其斟茶方从容道：“主公勿忧。亮岂不知周瑜之谋？”
“其意不在助我，而在乱我，乘乱取利。”
“所谓助取襄阳，只怕我军甫动，其牵制之兵便会‘意外’受阻，坐观我与刘琮血拼。待两败俱伤，其或以援军之名入我疆界，或直接袭取武陵、南郡。索要武陵是第一步，缔盟共防是第二步，皆为日后行事预留借口。”
“既知是计，为何......”
“因为此计，我亦可将计就计。”诸葛亮羽扇轻摇目光湛然。
“第一，我需与孙权维持表面盟约。曹操南下在即，袁耀在侧虎视，此时与孙权翻脸，三面受敌智者不为。答应其条件，可稳其心，至少短期内东线无忧。”
“第二，周瑜欲乱中取利，我何尝不可？曹操、袁耀大战一起，荆州北部必然震动。曹军兵力被牵制，南阳空虚，确是可趁之机。然我取襄阳非为孙权做嫁衣，周瑜欲让我与蔡瑁鹬蚌相争，我偏要快刀斩乱麻。待时机成熟，我可遣一军伴攻襄阳，吸引蔡瑁注意。另遣精锐间道急进，直取南阳诸县，此谓‘声东击西’，实利在我！”
“第三，文聘将军坐镇武陵，治军有方，蛮汉归心。孙权欲取武陵，必先过文聘这一关。文聘非易与之辈，且有险可守。孙权不动则已，若敢异动，必让其撞得头破血流。况且文聘本来就并非主公属下，如果与孙权两败俱伤未必是坏事。”
刘备闻言仍问道：“然其共防袁耀之约......”
“此约关键在于江夏陆逊攻我这一前提。”诸葛亮洞若观火。
“陆伯言用兵谨慎，非莽撞之人。曹操袁耀大战未分胜负前，他的主要任务仍是守住江夏郡，卡死长江巷道保护下游豫章、庐江、丹阳等淮南腹地。盲目出击徒耗兵力，反露破绽。故共防之约，短期内形同虚设。而我可借此约，要求孙权不得在袁曹大战期间，调兵威胁我侧后，反可约束其校”
“原来如此......”刘备微微点头。
“我下一步，当真要北图襄阳？”
“非也。”诸葛亮摇头，目光转向西面。
“北图襄阳，时机未至，风险太大。曹操、袁耀胜负未分，贸然北进，易成众矢之的。周瑜想让我当出头鸟，我们偏要沉潜蓄力。”
他走到壁前悬挂的巨幅地图前，手指划过长江，落在益州的位置。
“主公，当务之急，非北图，乃西进。”
刘备微微点头，这与他和诸葛亮在隆中时讨论的方略一样。
“诸葛亮羽扇指点益州山川：“益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，北有张鲁之患，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。此赐之资，岂可错过？今曹操、袁耀将战于东，孙权周瑜算计于南，皆无暇西顾。此正主公西取益州，以为根本之良机！”
刘备踱步，心潮起伏。
取益州，他非未想过，只是怕落了趁人之危、同宗相残之名。
“刘季玉亦是汉室宗亲，与我同宗，无故伐之，恐失下之心......”刘备喃喃自语。
“主公仁德，亮岂不知？”诸葛亮正色道。
“可先遣一能言善辩之士，入川结好刘璋，愿与之盟共抗张鲁、曹操。一则可窥其虚实，结交其境内豪杰。二则，若刘璋果不可辅，或其后嗣争立内生变乱，我军以援助之名入川，则顺理成章不损仁名。”
刘备沉思片刻点头道：“遣何人前往？”
“孙乾孙公佑，雅量高致，善于辞令，可当此任。”诸葛亮显然已深思熟虑，“令其携重礼，拜会刘璋，花费重金结交其臣下。陈曹操、袁耀将战，下将乱，孙刘联盟共保江南，愿与益州结为唇齿共御外侮。若刘璋愿借道或允我助其防汉中，则大事可渐图矣！”
刘备沉思良久，益州之富庶，关中之旧梦，与眼前荆南的局促不安交织在一起。
终于他下定决心：“便依孔明之策。北面，虚与委蛇，备战而不轻动。东线，稳住同盟，谨防偷袭。西向，遣公佑入川，结好刘璋，窥探良机。只是......这袁曹决战的时间......”
诸葛亮走回窗边，望向北面铅灰色的空缓缓道：“曹操用兵，善择时机。去岁北伐乌桓，便是趁其不备，寒冬用兵建奇功。”
“然南征江淮，与北伐不同。淮南水网纵横，夏季汛期于北军不利。其必待秋高马肥，淮水渐涸......”
“亮判断应在九、十月间。此时，我荆南之稻已收，粮草充足，正可应对变局。而在之前......我方应有半载时光，整顿内政，训练士卒，积草屯粮，以待时。”
他顿了顿羽扇轻摇：“静观淮水之畔，龙虎相争。待其两败俱伤，或一方显颓之际，便是我荆襄之帆，乘风而起之时！”
窗外，色向晚，暮云渐合。
长江依旧东流，不舍昼夜，仿佛对这岸上人们的算计、野心、挣扎与希望，浑然不觉。
江陵城驿馆内，鲁肃正就着灯火，书写呈报孙权的密信。
信中详述了与刘备、诸葛亮会谈的“成果”，认为刘备、诸葛亮虽有犹豫，然迫于形势只能选择暂时与己方同盟。一旦淮泗战争一起，双方还是要在实力上见真章！
他建议孙权加紧备战，一旦曹袁开战，曹操胜则立刻全力攻击江夏，重夺豫章、进军江东。袁耀胜则可依计行事，同陆逊一起先取江陵、武陵，灭刘备，随后北上襄阳。
这已经是孙氏最后的机会了......
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