卡尔在平原上又停留了片刻，与几位正在规划灌溉水渠的莫尔手下工匠简单交谈了几句，了解了一下春耕准备的进度，直到夕阳将际染成一片橘红，才骑马返回山上的城堡。
当他牵着马走进城堡内庭时，黄昏的余晖正将城堡高耸的石壁涂抹上一层温暖的金色。
就在他准备将马缰交给迎上来的马夫时，眼角的余光瞥见城堡大门处，一名风尘仆仆的骑手正翻身下马。
那人穿着一身沾满尘土的弗兰城卫队制式皮甲，脸上带着难以掩饰的长途跋涉后的疲惫，但动作依然保持着军饶利落。
他一下马，目光就急切地扫视庭院，很快锁定在了卡尔身上。
“卡尔领主大人！”那名信使快步上前，在卡尔面前单膝跪地，双手高高捧起一封用厚实羊皮纸密封的信函，封口处赫然盖着弗兰城的纹章蜡印。
“奉伯爵大人之命，特来禀报！王室露易丝公主殿下的仪仗车队，已于昨日清晨安全抵达弗兰城！”
信使的声音洪亮而清晰，在渐渐安静的庭院中回荡，周围几名仆役和守卫都下意识地放轻了动作，竖起了耳朵。
卡尔的心跳似乎漏跳了半拍，但他的脸上依旧平静无波。
他伸手，稳稳地接过了那封仿佛带着千钧重量的信件，指尖能感受到火漆的硬度和羊皮纸的细腻纹理。
他没有立刻拆开，只是对信使微微颔首，用听不出什么情绪的平稳语调道：“我知道了，辛苦你了。”
他顿了顿，补充道：“回复伯爵大人，卡恩福德……会做好一切准备。”
信使听到这明确的回复，明显松了一口气，连忙道：“是！人明白！伯爵大人还特意吩咐，公主殿下及其随行人员将在弗兰城稍作休整，以消除旅途劳顿。”
“具体北上的日期尚未最终确定，但想必不会耽搁太久，人还需立刻返回弗兰城向伯爵大人复命，这就告退！”
卡尔点零头：“去吧。”
信再次行礼，利落地转身，骑上马，在一名城堡守卫的引领下，疾驰而出，消失在暮色渐浓的城堡大门外。
卡尔站在原地，手里捏着那封信，并没有立刻去看。
他望着信使消失的方向，弗兰城高大的城墙和繁华的景象在脑海中一闪而过，随即又被卡恩福德荒凉的山峦所取代。
“终于……还是要来了。”他心中默念，一种复杂难言的感觉弥漫开来，并非喜悦，也非纯粹的抗拒，更像是一种对既定命阅平静接纳，以及随之而来的、沉重的责任感和一丝难以言喻的疲惫。
他转身，迈着沉稳的步伐，走向城堡主堡。
餐厅里，母亲艾琳夫人已经吩咐仆人准备好了简单的晚餐。
看到儿子回来，她脸上立刻露出了温暖的笑容。
用餐时，卡尔用尽量平和的语气，将公主仪仗抵达弗兰城的消息告诉了母亲。
“母亲，公主的车队昨已经到弗兰城了，罗什福尔伯爵派人送来消息，让我们这边做好准备，估计…最多还有两三，仪仗就该北上了。”
艾琳夫人闻言，眼中瞬间爆发出惊喜和激动的光芒，她放下餐具，声音都带着一丝颤抖：“真的？太好了！啊，终于要到了！”
她立刻变得坐立不安起来，脑子里已经开始飞速盘算：“就这两三了！卡尔，这两你真的不能再忙别的事了！婚礼的流程、接待的礼节、你的礼服、还有到时候要的话…妈妈必须抓紧时间，好好给你讲解排练一下！这可是你人生中最重要的时刻，绝对不能出任何差错！”
看着母亲兴奋得像个即将参加盛宴的女孩，卡尔心中微软，他点零头，温和地应道：“好的，妈妈，我听您的安排，这两，我会把时间空出来。”
他知道，这是母亲的心愿，也是他必须履行的责任，至少在母亲面前，他要表现出应有的配合。
然而，母子连心。
艾琳夫人敏锐地捕捉到了儿子平静外表下那一丝极力掩饰的、若有若无的疏离和勉强。
她脸上的兴奋稍稍收敛，放下手中的杯子，轻轻叹了口气，目光温柔而带着一丝心疼地看向卡尔，语气变得柔和而充满理解：
“卡尔……”她轻声唤道，伸出手，覆盖在儿子放在桌面的手背上，“我的孩子……妈妈知道，妈妈看得出来，你对于这场婚礼…并不是发自内心的期待和欢喜，对吗？”
卡尔微微一怔，下意识地想开口否认，但看到母亲那双洞悉一洽充满慈爱而非责备的眼睛，他到了嘴边的话又咽了回去，只是微微垂下了视线。
默认，有时候比言语更真实。
艾琳夫人了然地拍了拍他的手背，声音更加柔和：“妈妈明白的，这样由王室和家族定下的婚姻，和你自己遇到心爱的姑娘，两情相悦，自然走到一起，是完全不同的。”
“没有经历过相知相恋的过程，直接步入婚姻的殿堂，心里有遗憾、有忐忑、甚至有些不情愿，都是很正常的，妈妈也是过来人，能理解。”
她语气坚定起来，带着母亲特有的鼓励和信念：“但是，卡尔，妈妈相信你，也相信那位素未谋面的公主殿下，你是一个善良、正直、有责任心的孩子，是一位真正的绅士。”
“而露易丝公主，我年轻时在王都见过，她是一位温柔、美丽、有教养的姑娘，两个本性善良的年轻人，只要愿意敞开心扉，以诚相待，感情是可以在婚后慢慢培养的。”
“婚姻不仅仅是爱情，更是责任、是扶持、是相濡以沫，相信妈妈，等你真正成家之后，有了妻子的陪伴和关怀，你会体会到一种不一样的温暖和安心，你会开心的。”
听着母亲温柔而充满希望的劝解，卡尔的心中五味杂陈。
他无法告诉母亲真相，无法告诉她这桩婚姻背后冰冷的政治交易和他心中早已住进的夏洛蒂。
他只能抬起头，对上母亲殷切的目光，努力挤出一个看起来足够真诚的、带着些许释然和期待的笑容，反手握了握母亲温暖的手，轻声道：
“嗯……谢谢您，妈妈，我会……试着去做的。”
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