众人领命而去，沉重的橡木门在身后缓缓合拢，发出一声闷响，彻底隔绝了外面走廊上隐约传来的、匆忙的脚步声和压抑的交谈声。
议事厅内瞬间陷入了寂静，只有墙壁上插着的火把偶尔发出的噼啪轻响，提醒着时间仍在流动。
偌大的领主大厅，此刻只剩下卡尔一人。
他向后靠在椅背上，抬起手，用指节用力地揉着隐隐作痛的太阳穴，陷入了沉思。
与外界想象的紧张惶恐不同，此刻卡尔的心中，反而异常地冷静，而且作为统帅，他也必须冷静。
他之所以在刚才的军事会议上进行如此大规模的放权，将提拔军官的权力完全下放给三人，甚至鼓励他们根据战况自行决断，绝非一时冲动。
权力，在眼下这个时刻，对他而言已经失去了任何意义。
这场注定惨烈无比的守城战结束后，还能有多少人活下来都是一个未知数，那几个班长排长的职务，实在是无关紧要。
至于最后能不能守住卡恩福德，卡尔心里也没底，希望很渺茫。
城外，是哈拉尔德亲率的整整十万索伦大军，这还不包括被他们驱赶在前、数量可能高达十万的奴隶炮灰。
而己方，满打满算，能拿起武器战斗的人员，不过两千余人。
五十比一的人数对比，像一座冰冷的大山，压得人喘不过气。
任何纯粹的军事教材，都会判定这是一场毫无悬念的战斗。
但是卡尔心里也有些许希望，如今的卡恩福德也集齐了一切优势。
论地利，卡恩福德几乎占尽了便宜，背靠险峻山峦，只有一条狭窄甬道可通山顶，真正是“一夫当关，万夫莫开”的险，比许多平原城池的条件优越太多。
索伦人纵有十万大军，在这地形面前也毫无用处，他们无法将兵力展开，只能像添油一样，一批接着一批，沿着狭窄的山道向上仰攻。
这无疑将极大地削弱他们的人数优势，并将战斗转化为对守军极其有利的消耗战。
每一波进攻，索伦人都要付出数倍于守军的代价。
论物资，情况比最初预想的要好。
得益于提前的准备，以及弗兰城的长期支援，城堡内的粮仓和军械库得到了相当程度的补充。
火药、铅弹、箭矢的储备，虽然谈不上无穷无尽，但足以支撑一场长时间、高强度的防御作战。
各类守城器械，如擂石、滚木，也都经过了加固和反复检查。
至少，在武器耗尽之前，守军有足够的能力让索伦人在城墙下血流成河。
论人心，这或许是卡恩福德目前最强大的武器。
如今城堡内的每一个人，从士兵到平民，都清楚地明白一个事实，身后已是万丈深渊，绝无退路。
索伦人凶残的名声和他们屠城的行径，早已传遍北境。
投降是死，抵抗或许还有一线生机。
这种被逼到绝境后产生的“背水一战”的意志，比任何鼓舞士气的演讲都更加坚定和强大。
这是一群为生存而战的困兽，其爆发出的力量，不容觑。
而反观他的对手哈拉尔德现在的处境，恐怕远不如他表面上看起来那么风光和从容。
哈拉尔德几乎是倾尽全力来攻打卡恩福德，看似气势汹汹，实则也有其难以言的软肋。
他不可能为了卡恩福德这一座贫瘠的、没有多少油水可捞的山顶堡垒，长期将十万大军顿兵于坚城之下。
他刚刚带领索伦人洗劫了王国富庶的关内地区，抢掠了堆积如山的战利品。
这些财富需要尽快送回北方的部落进行瓜分、消化，以巩固他个饶权威和满足各部的贪欲。
时间，并不完全站在他那边。
更重要的是，如今的索伦军队，其内部心态已经发生了微妙的变化。
他们早已不是刚闯入关内时那些一无所英光脚不怕穿鞋的亡命之徒了。
经过连番的劫掠，普通的索伦士兵也个个赚得盆满钵满，行囊里塞满了抢来的财物，身后或许还跟着用铁链锁着的奴隶。
人一旦拥有了财富，就会开始惜命，就会害怕失去已经到手的东西。
让他们在卡恩福德这道明显是血肉磨坊的险关前，为了一个攻下来也捞不到多少好处的硬骨头而拼掉性命，他们真的还会像最初那样充满狂热和斗志吗？
如今的卡恩福德，就像一根坚韧无比的硬骨头，啃下来没什么肉，却极有可能崩掉进攻者满嘴的牙。
哈拉尔德或许可以用他严酷的军令和威望，驱使军队发动一两次凶猛的进攻。
但如果战事陷入胶着，进攻受挫，伤亡数字不断攀升，士兵们看着同伴一个个倒在狭窄的山道上，而胜利看似遥遥无期时，军队中积累的怨气、厌战情绪和对死亡的恐惧，必然会像瘟疫一样滋生蔓延。
到那时，哈拉尔德将面临巨大的内部压力。
卡尔越想心中的信念就越发坚定，所有的分析，最终都指向同一个结论，也是他唯一的选择：
“坚守！唯有坚守！时间站在我们这一边，每多坚守一，哈拉尔德的压力就大一分，他军队的士气就低一分，而王国其他方向可能出现的转机就多一分可能！”
想着想着，卡尔的目光无意识地扫过身下这把厚重的高背椅，手指轻轻摩挲着被岁月磨得光滑温润的橡木扶手。
一个念头突然毫无征兆地闯入他的脑海。
或许马库斯领主曾经也坐在这张椅子上，几年前，当索伦饶战旗第三次出现在卡恩福德城下时，那位已故的马库斯领主，是否也曾像自己此刻一样，独自坐在这张椅子上，在这同样空旷寂静的议事厅里，面对着几乎相同的绝境？
他仿佛能看见那个身影，同样被沉重的压力笼罩着，或许也曾像他一样，独自一人在这跳动的火光下，凝视着摊开的地图，绞尽脑汁地思考着每一丝可能存在的生机，权衡着每一个关乎存亡的决策。
历史仿佛在这里形成了一个冷酷的循环，将不同的统帅置于几乎相同的座位上，面对相似的敌人和令人窒息的兵力对比。
然而，那个循环的结局是残酷的。
马库斯领主最终失败了，卡恩福德陷落了，鲜血染红了台阶。
那么他自己呢？此刻坐在这里，重复着前辈的座位，承担着相似的重任，他所思所谋的一切，最终是会导向一个不同的结局，还是仅仅成为另一场悲剧的序章？
这个沉重的问题，没有答案，只能由即将到来的血与火来书写。
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