城墙上，卡尔同样凝望着远方那个在亲卫簇拥下、策马转身离去的魁梧背影。
冬日的惨淡阳光勾勒出那人宽阔的肩背和挺直的脊梁，即使隔着如此遥远的距离，即使刚刚经历了一场挫败，那身影依旧带着一股沉重的压迫福
这也是卡尔第一次真正看到哈拉尔德本人，这位在北境掀起滔巨浪，让整个金雀花王国闻风丧胆的蛮子首领。
尽管未曾谋面，但哈拉尔德的形象、他的事迹，卡尔早已熟悉，他深入研究过这位对手的几乎每一场重要战役。
尤其是灰狼林战役，哈拉尔德当时还只是前线指挥官，却以惊饶胆魄和战术执行力，亲率精锐重甲狂战士，在己方兵力并不占绝对优势的情况下，选择在金雀花王国军队于山坡上扎营、防守完备之时，发动了毫无花哨的正面悍勇冲锋。
结果，竟一举冲垮了人数占优的王国军阵型，导致王国西路大军全线崩溃。
那一战，哈拉尔德没有使用任何奇谋诡计，纯粹是凭借更凶悍的士气、更精良的士兵和更果断的指挥，硬生生砸碎了王国的防线。
这种强悍直接的风格，给卡尔留下了极其深刻的印象。
更不用哈拉尔德在继任索伦部族联盟首领之后，展现出的政治手腕和治理能力。
他在其父留下的内部纷争、资源匮乏的残局中，不仅迅速稳定了局势，更整合了各部族力量，使其爆发出比以往更强的侵略性。
这些都证明，哈拉尔德绝非仅有匹夫之勇，其文治武功，皆属一流，是一个极其难缠的全面型对手。
此刻，卡尔能清晰地感受到远方那个背影所压抑的滔怒意。
卡尔轻轻冷笑了一下，这还是自己和哈拉尔德第一次真正意义上的对决，看来，自己给这位北境雄鹰的轻敌好好上了一课。
学费就是他城下遗弃的数百具残破的尸体。
他看着哈拉尔德的身影逐渐消失在远方扬起的尘土中，那抹冷笑也缓缓收敛。
卡尔很清楚，这场胜利仅仅是个开始，或者，只是真正暴风雨来临前一个短暂的间隙。
哈拉尔德的撤退，绝非认输，而是猛兽受伤后的舔舐伤口和积蓄更猛烈反颇怒火。
下一次当他卷土重来时，必将更加谨慎，也更加致命。
“休息吧，哈拉尔德首领。”卡尔转过身，不再看向远方，目光扫过城墙上疲惫却闪烁着劫后余生兴奋的士兵们，“但卡恩福德，会一直在这里等着你。”
卡尔接着带着布伦丹、里希特等军官，以及埃德加、莫尔等文官默默走下城墙。
踏入外城区，映入眼帘的是一片拥挤不堪的景象。
原本的空地上密密麻麻搭满了简易的帐篷和窝棚，幸存的士兵们或坐或卧，包扎伤口，啃食着干粮，空气中混杂着汗味、药味和烟火气。
幸好莫尔早有远见，围城期间在外城区抢建了大量半地穴式的掩体营房，虽然简陋潮湿，但至少能为这些疲惫的战士和一同撤入内城的领民提供一个遮风避雨的栖身之所。
刚刚从山下村庄和外围工事仓促撤入城内的领民们，正拖家带口，搬入那些有限的半地穴式营房。
男人扛着简陋的家当包袱，女人怀里抱着啼哭的婴儿，手里还牵着稍大一点、满脸惊恐的孩子，老人们拄着木棍，步履蹒跚地跟在后面。
“快！这边！这边还有空位！”
“别挤！是我们先到的！”
“孩子！我的孩子呢？！”
“让一让！让老人先进去！”
呼喊声、争吵声、孩子的哭闹声、物品碰撞声混杂在一起，形成一片令人头晕目眩的喧嚣。
人们争先恐后地挤向那些低矮的营房入口，唯恐慢了一步就无处容身。
行李散落一地，有人为了争夺一个相对干燥的角落而推搡起来，维持秩序的士兵声嘶力竭地呵斥着，却收效甚微。
卡尔等人不得不放慢脚步，侧着身子艰难地从这混乱的人潮缝隙中穿过，抵达了通往内城的最后一道栅门。
守门的士兵认出了卡尔，奋力推开沉重的大门，将外城的喧嚣暂时隔绝在身后。
内城的拥挤程度有过之而无不及，一百多匹宝贵的战马被集中安置在此，原有的马厩被一再扩建，仍显得捉襟见肘，空气中弥漫着浓厚的马粪和草料味道。
铁匠铺、木工坊等关键工匠区域更是灯火通明，敲打声不绝于耳，正在紧急修复损坏的武器和守城器械。
他们最终回到了位于内城中心的领主城堡，厚重的石门在身后缓缓关闭，终于将外界的喧嚣与混乱隔绝开来。
城堡大厅内相对安静，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
众人围着长桌落座，烛光映照着一张张写满疲惫却依然紧绷的脸。
卡尔没有半句寒暄，直接切入主题：“埃德加，先我们现在到底还有多少家底。”
政务官埃德加立刻翻开随身携带的硬皮账簿，：“大人，根据最新清点，卡恩福德领地内现存总人口两千七百七十六人，其中男性一千九百二十人，符合十四岁以上、六十岁以下可服役条件的男丁，约为一千四百人，在过去两个月的围城期间，他们已经全部接受了最基本的军事队列和武器操练。”
老兵团长布伦丹紧接着补充，他的声音沉稳有力：“是的，大人，也就是，加上我们原有的常备军核心骨干，眼下我们能立刻投入城墙防御的兵力，接近两千人。”
“所有库存的武器，包括长矛、短剑、战斧，甚至农用的草叉，都已经最大限度分发下去，确保人手至少有一件可用的家伙。”他顿了顿，眉头紧锁，“只是……盔甲的缺口极大，严重不足，多数人只有皮甲或是简陋的镶铁棉甲。”
卡尔听罢，脸上没有什么表情，只是淡淡地：“如果真到了需要全员肉搏的时刻，盔甲能起的作用也有限了，关键在于意志和配合。”
他的目光扫过布伦丹、里希特和罗兰三位军事主官，做出了一个极其大胆的决定：“另外，之前作战中表现优异、幸存下来的老兵，所有有潜力、值得信赖的战士，该提拔的，你们三人商议，就地提拔！”
“班长升排长，排长升连长，不必再层层请示于我，我现在授予你们全权，战时一切连级以下军官的任免擢升，由你们三人共同决断，事后报备即可！”
此言一出，布伦丹、里希特和罗兰三人身躯俱是微微一震，下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
如此大的放权，在平时简直是不可想象的。
这意味着卡尔将基层军队的指挥骨架完全交给了他们，这是极致的信任，但也如同一面镜子，映照出局势已危急到了何种程度。
城破或许就在旦夕之间，所谓的官职和权位，在生存面前已毫无意义，谁能带领士兵们多守住一个垛口，多活一刻，谁就是此刻最需要的指挥官。
“是，大人！”三人压下心中的波澜，齐声应道，声音坚定，“我们必不辜负您的信任！”
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