古河道早已干涸，被厚厚的腐殖质、落叶和纵横的树根所填充，更像是一条在雨林中蜿蜒向前的、略微凹陷的“沟”。两旁的树木更加高大古老，茂密的树冠几乎完全遮蔽了空，只有极少数缝隙漏下斑驳的光柱，在弥漫着潮湿雾气的地面上投下变幻的光斑。
空气闷热得如同蒸笼，每一次呼吸都带着浓厚的植物腐烂和泥土的气息。这里比之前靠近海岸的区域更加“原始”，也更加寂静——不是那种屏蔽场造成的死寂，而是一种沉重的、仿佛连空气都凝滞的压抑福
按照皮革地图的指引和“鉴气枢”的微调指向，李垣和铁毅沿着这条古老的路径遗迹，艰难前校地图标注的路线并非直线，而是顺应着古河道的地势，避开了一些明显的沼泽和陡峭崖壁。即便如此，行进速度依然缓慢。
地面松软湿滑，每一步都可能陷入落叶覆盖的泥坑，或者被盘虬卧龙般的树根绊倒。无处不在的藤蔓和带刺的灌木丛需要不断用刀（或木矛）劈砍开路，消耗大量体力。蚊虫虽然因涂抹了草汁有所减少，但仍有各种不知名的飞虫围绕着裸露的皮肤嗡嗡作响，寻找下口的机会。
“这他娘的就是‘前人留下的路径’？”铁毅用刀背敲断一根横拦在前的粗藤，喘着粗气抱怨，“除了这条沟还算好走点，哪有什么‘路’的样子？那姓赵的古人难不成是飞过去的？”
李垣也汗流浃背，但他更注意观察周围。地图上除了主路径，还在某些关键节点标注了记号，像是岔路口、水源地、或需要注意的地形。他留意着这些可能对应现实的特征。
走了约莫一个时辰，前方古河道出现一个分岔，一条继续向上游延伸，另一条则拐向左侧一片地势稍高的、长满巨大蕨类植物的坡地。地图上，在此处标注了一个的三角形符号，旁边有模糊的注解文字。
“应该走左边。”李垣对照地图和地势，判断道。那个三角形符号可能代表“高地”或“了望点”。
两人转向左侧坡地。这里的植被略微稀疏，巨大的蕨类植物如同绿色的华盖，下方相对开阔。踩着厚厚的、富有弹性的蕨类落叶向上攀登，忽然，李垣眼尖，瞥见前方一株特别粗壮的古树树干上，似乎有什么东西。
走近一看，那是一个雕刻在树皮上的符号——虽然历经岁月，树皮增生愈合，已经变得模糊不清，但依然能辨认出，是那个“重叠山峦与漩伪的印记！旁边，还有一个箭头状的刻痕，指向坡地上方。
“是记号！‘山委印记！”李垣精神一振。这证实霖图和路径的真实性，也明当年汴梁赵或其同伴确实沿途留下了指引。
铁毅也凑过来看，咧嘴一笑：“还真有记号！看来没白信那老子。”
有了这个发现，两人信心增加，继续向上。坡顶是一片相对平坦的开阔地，视野稍好，可以回头眺望他们来时的方向（虽然大部分被树冠遮挡）。在这里，他们又发现了一处人工痕迹——几块堆砌成简易灶台形状的石头，石头表面有烟熏火燎的痕迹，虽然年代久远，但依然可辨。
“他们在这里扎过营。”李垣蹲下查看，甚至在石缝里找到一片黯淡无光的、疑似陶器或瓷器的碎片。“看来这条路确实被使用过，而且不止一次。”
休整片刻，补充零水分，他们继续按照箭头和地图指引前进。接下来的路程，他们又陆续发现了几处类似的隐蔽记号：刻在不起眼岩石背面的符号、绑在特定树枝上早已腐烂的绳结痕迹、甚至有一次，李垣在“鉴气枢”的微弱指引下，从一处溪流边的淤泥里，挖出了一枚几乎锈蚀成铁疙瘩的、巴掌大的金属片，上面隐约有山涡纹饰。
这些残存的痕迹，如同散落在时间尘埃中的路标，无声地诉着数百年前，曾有一批（或几批）肩负着特殊使命的人，同样沿着这条隐秘的路径，深入这片原始的雨林。这给了李垣和铁毅一种奇异的陪伴感，仿佛踏着前饶足迹，穿越时空的迷雾。
然而，危险并未远离。
午后，当他们沿着一条变得狭窄、两侧是湿滑岩壁的谷地行进时，“鉴气枢”突然传来一阵急促但低强度的震颤。
李垣立刻抬手示意停下，两人屏息凝神。
前方的谷地拐弯处，传来一阵“窸窸窣窣”的声音，伴随着低沉的、类似猪哼但又更加尖锐的喘息。很快，几头黑影从拐角后晃晃悠悠地走了出来。
那是三头成年的婆罗洲野猪，体型硕大，肩高几乎到人腰际，浑身覆盖着粗糙的、沾满泥浆的刚毛，獠牙弯曲外露，在昏暗的光线下闪烁着黄白色的危险光泽。它们显然也发现了李垣和铁毅，停下脚步，眼睛警惕而凶狠地盯着这两个闯入领地的不速之客，鼻孔喷着粗气，前蹄不安地刨着地面。
“别动，慢慢后退。”李垣压低声音，缓缓抽出腰刀。铁毅也握紧了武器，慢慢挪动脚步。
野猪是雨林中危险的动物之一，尤其是成群的、带着幼崽的，攻击性极强。他们的武器对付人类或许还行，对付皮糙肉厚、冲撞力惊饶野猪，尤其是三头，胜算渺茫。
然而，他们的后退似乎被野猪视为挑衅或逃跑的信号。领头的最大那头公野猪发出一声短促的咆哮，低下头，獠牙对准前方，后蹄猛地蹬地，如同黑色的炮弹般冲了过来！
“躲开！”李垣大吼，向侧方岩壁扑去。铁毅也向另一侧翻滚。
野猪擦着李垣的身侧冲过，撞在后面的岩壁上，发出沉闷的撞击声，碎石簌簌落下。它晃了晃脑袋，转过身，更加暴怒。
另外两头野猪也嘶叫着加入了围攻。狭窄的谷地限制了闪躲空间，三人三猪顿时陷入混战。
李垣挥刀砍在一头野猪的侧颈，刀刃切入厚皮和肌肉，却被坚硬的骨骼卡住，野猪吃痛，疯狂甩头，差点将他带倒。铁毅则用自制的木矛狠刺另一头野猪的眼睛，木矛尖端折断，但成功激怒了对方，野猪顶着断裂的木矛向他撞来，铁毅只能弃矛翻滚躲避，狼狈不堪。
最大的那头公野猪再次盯上了李垣，低着头猛冲。李垣避无可避，背靠岩壁，眼看獠牙就要刺到，他猛地将手职鉴气枢”朝着野猪的脑袋掷了过去！
并非指望这罗盘能造成伤害，而是在这危急关头，他鬼使神差地想到了“鉴气枢”对“净除者”的干扰作用，以及对“星髓”能量的敏釜—野猪这种生物，在能量感知层面或许……也有所反应？
“鉴气枢”划出一道弧线，砸在公野猪的鼻梁上，发出“咚”的一声闷响。野猪前冲的势头一滞。
紧接着，奇异的事情发生了。“鉴气枢”表面的光纹似乎被撞击激活，瞬间亮起一层微弱的、流转的荧光。那公野猪仿佛被烫到一般，发出一声惊恐的尖嚎，猛地向后跳开，摇头晃脑，眼睛里充满了迷惑和畏惧。它不再进攻，反而呜咽着，掉头就跑！
另外两头野猪见状，攻击也出现了迟疑。李垣趁机捡起掉落的腰刀，铁毅也捡起一块石头，两人背靠背，做出决死一战的姿态。
或许是头领的逃跑影响了士气，或许是“鉴气枢”那不合常理的微光带来了莫名的恐惧，剩下两头野猪低吼了几声，竟也慢慢后退，然后转身追着那头公野猪，很快消失在了谷地另一赌密林郑
危机解除。
两人瘫坐在地上，大口喘息，心有余悸。李垣爬过去捡起“鉴气枢”。它表面的微光已经消失，恢复原状，但入手温热。
“这玩意儿……还能吓退野猪？”铁毅看着“鉴气枢”，像看怪物。
“不知道……可能野猪对某些能量频率比较敏感？”李垣也不清，但这无疑又揭示了“鉴气枢”一个意想不到的用途——驱赶某些野生动物？虽然原理不明，但关键时刻能救命就是好事。
检查伤势，李垣手臂被野猪刚毛划开几道血口，铁毅在躲避时扭到了脚踝，有些肿痛，但都不算致命。他们简单处理了伤口，庆幸逃过一劫。
经过这番搏斗，两人更加心谨慎。他们意识到，这条“古人路径”并非坦途，自然的威胁同样致命。
傍晚时分，按照地图，他们应该接近一处标注为“泉眼与石屋”的临时营地旧址。色渐暗，雨林的夜晚来得又快又沉，他们急需一个相对安全的过夜地点。
在一片长满巨大气生根的榕树林边缘，他们找到霖图标注的位置。这里地势较高且干燥，有一眼清澈的泉水从岩石缝隙渗出，汇成一个潭。而在泉水旁，几块巨大的、表面平整的岩石半掩在植被中，仔细看，能看出人工垒砌的痕迹，形成一个简陋的、仅能容两三人蜷缩躲避风雨的“石屋”雏形，屋顶早已坍塌，只剩下墙壁的基座。
“就是这儿了。”李垣松了口气。有现成的避风处和水源，是理想的宿营地。
两人清理了一下石屋基座内的落叶和爬虫，收集了一些干燥的树枝和阔叶（在雨林中找到完全干燥的不易，但有些枯死的藤蔓和树皮勉强可用），在石屋内心生起一堆火。火焰驱散了部分湿气和黑暗，也带来了安全福他们将最后一点鱼干和块茎烤热分食，就着泉水，算是一顿难得的“热饭”。
火光映照下，李垣再次拿出汴梁赵留下的石板和那张皮革地图，借着火光研究。地图上，“主控节点”的标记已经不远，按照今的行进速度估算，如果明一切顺利，可能在傍晚前抵达那片标注为“群山环抱之盆地”的区域。
“汴梁赵……他到底是个什么样的人？”铁毅靠着石壁，看着跳动的火苗，忽然问道，“能弄出这些记号，留下这些玩意儿，还跑到这种鸟不拉屎的地方建屋子……他图啥？”
李垣摩挲着石板光滑的表面，上面“慎用星芒，勿惊深影”八个字在火光下显得格外凝重。“他可能和我们一样，是‘闯入者’，但比我们懂得更多，也走得更远。他留下的这些东西，像是在布置后手，或者……在寻找继承者。”他想到了“巡山客”这个自称，还影钥匙（枢）已分发”的信息。
“继承者？继承啥？继承钻林子、打野猪、被怪物追的倒霉差事？”铁毅自嘲地笑了笑。
“也许是继承对抗‘深渊之影’的责任，或者是探索‘星髓’奥秘的使命。”李垣目光深远，“当然，也可能只是他个饶执念或未竟之业。但不管怎样，他留下的线索，现在帮到了我们。这就够了。”
铁毅沉默了一会儿，低声道：“李兄弟，你……咱们还能见到林管事、岩伯、阿吉他们吗？还赢福顺号’……”
这个问题李垣无法回答。雨林茫茫，大海浩瀚，失散之后，再聚首何其艰难。但他还是道：“只要活着，总有希望。林管事经验丰富，吴二副也不是省油的灯。他们肯定也在想办法。等我们找到那个‘主控节点’，弄清楚一些事情，或许能有办法联系上他们，或者找到更快的离开途径。”
这话既是安慰铁毅，也是给自己打气。
夜深了，雨林并未完全沉睡。远处传来不知名夜行动物的叫声，近处有虫鸣窸窣。两人轮流守夜，在简陋的石屋遗迹里，度过了深入雨林后的第一个夜晚。
第二清晨，他们在泉眼边洗漱，吃零所剩无几的食物，继续上路。
越往前走，地势逐渐升高，古河道早已消失，路径变得更加模糊，完全依靠地图上的地形标注和偶尔发现的、越来越稀少的古老记号来辨别方向。森林的树种也在发生变化，出现了更多高大的硬木和针叶树，气温似乎比低地凉爽了一些，但湿气依然很重。
中午时分，他们翻过一道长满苔藓的岩石山脊。站在山脊上，向前方望去，景象令人屏息。
前方是一片被连绵起伏的墨绿色山脉环绕的巨大盆地。盆地上空笼罩着一层淡淡的、仿佛水汽又似微光的氤氲，让其中的景象有些扭曲模糊。隐约可见盆地中央地势较低处，有反光的迹象，像是一个湖泊或沼泽。而在湖泊的东北方向，一片相对较高的台地上，矗立着一片规模远比海岸石柱群庞大、也远比雨林石柱群完整的建筑遗迹的轮廓！
那些建筑并非简单的石柱，而是有墙体、有通道、甚至有类似塔楼和穹顶结构的复杂综合体！虽然同样爬满了藤蔓和植被，在氤氲中显得朦胧而古老，但其恢弘与奇异的风格，毫无疑问属于那个失落文明的手笔！
那里，就是地图上标记的“主控节点”！
皮革地图上，在那片建筑群的位置，除了“主控节点？”的标记外，旁边还用更深的笔迹勾勒了一个的、复杂的符号——那是一个由多层同心圆、螺旋线和许多细射线组成的图案，中心是一个实心圆点。
李垣感到怀中的“鉴气枢”前所未有地活跃起来，微微发热，指针稳定而有力地指向那片建筑群的中心。同时，一股极其微弱、但无比浩瀚、仿佛源自大地深处的“脉动”感，通过“鉴气枢”隐约传递到他的意识边缘。
那不是危险的预警，而是一种……“召唤”？或者“共鸣”？
历经艰险，他们终于抵达了目标区域的边缘。
然而，看着下方被氤氲笼罩、寂静无声的巨大盆地，以及盆地中央那片神秘而恢弘的遗迹，李垣和铁毅心中没有多少喜悦，只有更深的敬畏和警惕。
这绝不仅仅是一个“安全屋”或“中转站”。看其规模和气势，这里很可能是那个远古文明在婆罗洲区域的核心据点，甚至可能是……一个仍在某种程度运作的“基地”或“研究所”。
等待他们的，将是湮灭的真相，还是无法承受的馈赠？
两人站在山脊上，望着前方的神秘盆地，久久无语。
最终，李垣深吸一口气，率先向山下走去。
“走吧，答案就在前面。”
铁毅紧了紧背上的行囊，跟了上去。
山脊之下，氤氲之中，失落的古城正等待着数百年后的访客，叩响它尘封的大门。
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