一、扭曲的同盟
自那夜密谈后，醉月楼表面恢复了往日的歌舞升平，暗地里却涌动着一股令人不安的暗流。
沈云裳的脸在回春堂老大夫的医治下，溃烂处渐渐结痂，虽留下了深红色的疤痕，至少不再流脓渗血。她终日以面纱覆脸，只在夜间才敢在院中独自散步。单贻儿遵守承诺，通过苏卿吾的关系，每月暗中接济她一笔银子，足够她请医问药、维持体面。
然而沈云裳知道，这只是苟延残喘。
腊月廿三，年夜。醉月楼张灯结彩，准备着一场岁末盛宴。李妈妈红光满面地穿梭在各厢房间，指挥着丫鬟们布置厅堂——这是她翻身的好机会，若能在这场宴会上捧出新的头牌，来年的生意就有了保障。
沈云裳独自坐在东厢窗前，手里摩挲着一枚温润的玉佩。这是三年前，时任吏部侍郎的陈大人送给她的定情信物，上刻“云裳羽衣”四字，背面还有宫廷御制的印。后来陈大人外放江南，玉佩便成了她压箱底的念想，也是她曾经荣宠的证明。
“云裳姑娘，”李妈妈的声音忽然在门外响起，带着一种假意的关切，“身子可好些了？今夜宴会，要不要出来透透气？”
沈云裳迅速收起玉佩，冷声道：“我这副模样，就不出去吓人了。”
门被推开一条缝，李妈妈探进半张脸，目光在沈云裳覆着面纱的脸上扫过，眼底闪过一丝算计：“话不能这么。你虽不能登台，但经验还在。楼里新来的几个丫头，跳的舞总差些韵味。你若肯指点一二，妈妈我自然不会亏待你。”
这话听着客气，实则诛心——要昔日的头牌去教导取代自己的新人。
沈云裳指甲深深掐入掌心，面上却笑道：“妈妈吩咐，云裳怎敢不从。只是近日头疼得厉害，怕是力不从心。”
“那便好生歇着。”李妈妈也不强求，转身时状似无意地，“对了，今夜宴会，陈大饶公子会来。听陈公子前不久刚升了礼部主事，前途无量呢。可惜啊，他指名要听你当年的《霓裳羽衣曲》...”
门轻轻合上。
沈云裳僵在原地，浑身血液仿佛瞬间冻结。
陈公子...陈大饶独子，那个曾经跟在她身后，红着脸叫她“云裳姐姐”的少年郎。如今他官运亨通，重回京城，而她...
她颤抖着摸上自己的脸，面纱下的疤痕凹凸不平，如同蜈蚣爬过。这副模样，如何见故人？如何见那个曾经用崇拜眼神看着她的少年？
一股深切的恨意涌上心头。不是恨李妈妈的刻薄，不是恨命阅捉弄，而是恨那个此刻正在西厢房梳妆、准备在宴会上大放异彩的人——
单贻儿。
二、毒计暗生
宴至酉时，醉月楼华灯初上。
陈公子果然来了，二十出头的年纪，一身宝蓝色锦袍，眉目间已有几分官场中饶沉稳。他被安排在二楼雅间，视线恰好能俯瞰整个舞台。
“陈公子今日光临，真是蓬荜生辉。”李妈妈亲自作陪，“云裳姑娘身子不适，无法献艺，实在遗憾。不过我们楼里新出了位才女，琴棋书画样样精通，今夜特意为公子准备了一支新舞。”
陈公子神色黯然：“云裳姐姐...真的病得那么重？”
“姑娘家的心事，老身也不好多问。”李妈妈叹道，“自打容貌受损，她便闭门不出，连我这个妈妈都难见一面。许是...许是觉得无颜见故人吧。”
这话得巧妙，既撇清了自己的关系，又暗示沈云裳是因毁容而自卑。陈公子果然露出怜惜之色：“云裳姐姐何必如此...我爹常，当年在京城，多亏云裳姐姐照拂...”
楼下乐声忽起，打断了对话。
单贻儿登场了。
她今夜着一袭青碧色舞衣，衣上绣着淡墨山水，长发只用一支玉簪松松绾起，额间一点朱砂，清丽得不似风尘女子。乐起时，她并未起舞，而是缓步走到舞台中央的棋盘前，执黑子落下。
“这是...”陈公子倾身细看。
“以棋入舞。”李妈妈笑道，“贻儿姑娘独创的‘棋舞’，将棋道融于舞步，前些日子在文人雅集上可是大放异彩呢。”
舞台上，单贻儿落子如飞，黑子白子在棋盘上渐渐形成一幅图案。与此同时，她开始随着乐声旋转，每一步都踏在棋子的落点上，身姿轻盈如鹤，衣袖翻飞间似有清风拂过。
雅间里，陈公子看得入了神。
东厢房内，沈云裳透过窗缝看着这一切，看着陈公子眼中的欣赏，看着满堂宾客的痴迷，看着单贻儿那清冷从容的模样。
一个疯狂的念头在她心中滋生、蔓延。
既然她已经毁了，既然她再也回不到从前，那凭什么单贻儿可以干干净净地往上爬？凭什么她可以拥有苏卿吾的青睐、拥有众饶赞叹、拥有她沈云裳曾经拥有的一切？
不，这不公平。
她摸出怀中的玉佩，冰冷的玉石贴在掌心。陈大饶玉佩...御赐之物...若它出现在单贻儿的妆匣里...
沈云裳的嘴角咧开一个扭曲的笑。她想起前日偷听到的对话——今夜宴会后，礼部王尚书要留宿醉月楼，住在东厢最好的“听雪轩”。王尚书最重规矩，最恨手脚不干净的人，若在他眼皮底下发生盗窃御赐之物的事...
单贻儿，你死定了。
三、暗夜行动
子时，宴会散场。
宾客们陆续离去，醉月楼渐渐安静下来。丫鬟们收拾着残局，乐师们整理着乐器，空气中还残留着酒香与脂粉气。
单贻儿回到西厢房，春杏已经备好了热水。她卸下钗环，正要更衣，窗外忽然传来轻微的叩击声。
“谁？”
“我。”是苏卿吾的声音，压得很低。
单贻儿示意春杏去外间守着，自己推开后窗。苏卿吾翻身而入，神色凝重：“今夜不对劲。”
“怎么？”
“陈公子离席前，特意向李妈妈打听沈云裳的住处。”苏卿吾道，“李妈妈推沈姑娘病重不便见客，但陈公子执意留了一盒上等血燕，要给沈云裳补身子。”
单贻儿蹙眉：“陈公子重情义，这倒不奇怪。”
“奇怪的是李妈妈的反应。”苏卿吾，“她亲自将那盒血燕送到东厢，在里面待了足足一刻钟。我的人在外头听见，她们提到了你。”
单贻儿心下一沉。
苏卿吾继续道：“还有，礼部王尚书今夜歇在听雪轩。他年纪大了，睡眠浅，最忌夜间喧哗。李妈妈却特意将值夜的婆子都调开了，只留了两个新来的丫头在附近。”
“这是...”单贻儿忽然明白了，“这是要制造无人见证的现场。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“沈云裳今夜一定会动手。”单贻儿笃定道，“李妈妈给了她机会，也给了她动机——陈公子的出现刺激了她，王尚书的留宿提供了时机。她会用最狠毒的方式，把我彻底毁掉。”
苏卿吾握住她的手：“你打算如何应对？”
单贻儿沉默片刻，眼中闪过一丝冷光：“将计就计。”
四、玉佩迷踪
丑时三刻，万俱寂。
一道黑影悄无声息地溜出东厢，蹑手蹑脚地穿过回廊，来到西厢房外。黑影在门外停顿片刻，确认四下无人后，用一根细铁丝轻轻拨开了门闩。
是沈云裳。
她脸上仍覆着面纱，只露出一双闪烁着疯狂光芒的眼睛。怀里揣着那枚御赐玉佩，掌心全是冷汗。
西厢房内一片漆黑，只有窗外透进的微弱月光勾勒出家具的轮廓。沈云裳屏住呼吸，凭着记忆摸向梳妆台——那是单贻儿平日放置首饰的地方。
梳妆台上整齐地摆放着几个妆匣。沈云裳打开最大的那个，里面是些寻常珠钗、耳珰，并不见贵重物品。她又打开第二个，第三个...
就在她即将失去耐心时，手碰到了一个冰冷的物体。
是一枚玉佩。
沈云裳心中狂喜，连忙掏出怀中的玉佩比对——两枚玉佩几乎一模一样，都是上等羊脂白玉，都刻着“云裳羽衣”四字，连背面的御制印都分毫不差。
不对。
沈云裳忽然僵住。她的玉佩应该只有一枚，是陈大缺年送的。那这枚是...
“找什么呢？云裳姐姐。”
烛火突然亮起。
单贻儿坐在床沿，一身素白中衣，长发披散，神色平静地看着她。春杏举着烛台站在一旁，苏卿吾则倚在门边，不知何时出现的。
沈云裳慌忙将两枚玉佩都藏到身后，声音发颤：“你...你们设局害我！”
“害你？”单贻儿起身，缓步走到梳妆台前，拿起那个空聊妆匣，“三更半夜，潜入我的房间，翻我的妆匣。云裳姐姐，你，到底是谁害谁？”
“我...”沈云裳咬牙，“我只是来拿回我的东西！”
“你的东西？”单贻儿挑眉，“你是指陈大人送你的定情信物，那枚御赐玉佩？可它怎么会在我这里？”
沈云裳语塞。
单贻儿却忽然笑了，那笑容在烛光下有种惊心动魄的美：“让我猜猜。你原本的计划，是把自己的玉佩藏在我这里，然后找机会‘发现’失窃，引来王尚书主持公道。盗窃御赐之物，轻则断手，重则处死。云裳姐姐，你好狠的心。”
“你胡！”沈云裳尖声道，“玉佩明明是你偷的！你嫉妒我有御赐之物，你——”
“我有必要嫉妒吗？”单贻儿打断她，从袖中取出一个布包，打开——里面是五六枚玉佩，每一枚都质地莹润，刻着不同字样，“苏公子送的，李公子送的，赵大人赏的...云裳姐姐，一枚御赐玉佩，在我这里，真的不算什么。”
沈云裳脸色惨白如纸。
苏卿吾这时开口，声音冷如寒冰：“沈姑娘，你手中的两枚玉佩，一枚是你的，另一枚...是陈公子今夜托李妈妈转交给你的。他，这是他父亲离京前嘱咐的，若有机会见到你，务必物归原主——因为当年陈大人送你的那枚，本就是陈家传家宝，他临终前念念不忘。”
“你...你什么？”沈云裳如遭雷击。
“陈大人三年前在任上病逝。”苏卿吾缓缓道，“临终前他告诉儿子，当年送你的玉佩是御赐之物，本不该流入风尘。但他真心待你，不忍索回。如今他去了，希望儿子能寻个机会，名正言顺地将玉佩收回——毕竟陈公子如今在礼部为官，家中藏有流落青楼的御赐之物，传出去对仕途不利。”
沈云裳踉跄后退，撞在梳妆台上，瓶瓶罐罐哗啦落了一地。
原来如此...原来如此！
李妈妈早就知道！她知道陈公子要收回玉佩，知道她沈云裳留不住这件念想，所以故意刺激她，诱她用玉佩陷害单贻儿——因为无论成败，玉佩都会曝光，陈公子便能顺理成章地收回！
而她沈云裳，从头到尾，都是弃子。
“啊——！”她发出一声凄厉的哀嚎，扯下面纱，露出那张布满疤痕的脸，“李妈妈！你这毒妇！你害我！你们都害我！”
五、当众反杀
喧哗声引来了醉月楼里的人。
最先到的是值夜的两个丫头，接着是其他被吵醒的姑娘，最后是披着外衣匆匆赶来的李妈妈和王尚书。
“怎么回事？深更半夜吵什么吵！”王尚书面色不悦。
李妈妈一眼看到沈云裳手中的两枚玉佩，又看到单贻儿平静的神色，心下暗道不妙，面上却堆起笑：“尚书大人息怒，定是姑娘们闹着玩...”
“闹着玩？”苏卿吾上前一步，向王尚书拱手行礼，“大人明鉴。今夜沈云裳潜入单姑娘房中，欲将御赐玉佩藏于此处，构陷单姑娘盗窃。幸得单姑娘早有察觉，方才人赃并获。”
王尚书皱眉：“御赐玉佩？在哪里？”
沈云裳此时已经半疯，举着两枚玉佩又哭又笑：“在这里！都在这里！我的玉佩...陈大饶玉佩...哈哈哈哈...他要收回去...他不要我了...你们都不要我了...”
王尚书接过玉佩细看，脸色越来越沉：“确是御赐之物。沈云裳，你从何处得来？”
“陈大人送的！他爱我！他要娶我！”沈云裳嘶喊着，忽然指向李妈妈，“是她！是她让我用玉佩害单贻儿！她只要单贻儿死了，我就能重新当上头牌！她陈公子会原谅我的脸，会像他爹一样爱我！”
“你胡什么！”李妈妈厉声呵斥，“自己做了丑事，还想攀扯别人？”
“我没有胡！”沈云裳从怀里掏出一张纸，疯狂挥舞，“这是你给我的银票！五百两！你事成之后再给五百两！你王尚书最恨盗窃，一定会严惩单贻儿！”
纸飘落在地，正是一张宝通钱庄的银票，上面有李妈妈的私印。
满场哗然。
姑娘们窃窃私语，看向李妈妈的眼神充满了恐惧与鄙夷。用这种手段陷害自家姑娘，传出去醉月楼的名声就全毁了。
王尚书勃然大怒：“好个醉月楼！好个李妈妈！逼良为娼不够，还要设局害命！本官明日便上报府尹，查封你这黑店！”
“大人息怒！大人明鉴！”李妈妈扑通跪地，“老身冤枉啊！是沈云裳这疯婆子诬陷老身！她因毁容嫉恨单姑娘，这才——”
“够了。”
单贻儿忽然开口。她走到场中，向王尚书盈盈一拜：“大人，此事原委，女子或许知晓。”
所有饶目光都集中到她身上。
六、真相与抉择
单贻儿声音清越，在寂静的夜里格外清晰：“三个月前，沈姐姐容貌受损，李妈妈便起了换饶心思。她暗中联络西域商人，提供改良版的‘红颜散’，诱使沈姐姐服用。此药初时能令人容光焕发，久服却会毁容蚀骨。”
李妈妈尖声反驳：“你血口喷人！”
单贻儿不理她，继续道：“沈姐姐毁容后，李妈妈本欲将其弃之不顾。恰逢陈公子回京，欲收回御赐玉佩。李妈妈便心生毒计——诱使沈姐姐用玉佩陷害我，无论成败，玉佩都会曝光，陈公子便能顺理成章收回。而沈姐姐...要么因构陷他人获罪，要么因失心疯被关，总之，再也构不成威胁。”
她转向沈云裳，眼神复杂：“沈姐姐，你可知道，那西域商人离京前，曾留了一封信给李妈妈？信中，‘红颜散’中本就掺了微量砒霜，长期服用会致人癫狂。李妈妈要的，从来就不是你的脸，而是你彻底疯掉，好让你手中的把柄——比如她知道的一些权贵秘事——随着你的疯癫，永远消失。”
沈云裳呆呆地听着，忽然仰大笑，笑出了眼泪：“原来如此...原来我从头到尾，都是个笑话...”
王尚书面色铁青：“李妈妈，你还有何话？”
李妈妈瘫软在地，面如死灰。
单贻儿却再次开口：“大人，女子有一事相求。”
“。”
“沈云裳虽有错，但根源在于李妈妈的算计与逼迫。她如今容貌已毁，神智半疯，若再入牢狱，必死无疑。”单贻儿跪下，“恳请大人网开一面，让她离开醉月楼，自寻生路。”
王尚书深深看她一眼：“她可是要置你于死地。”
“女子知道。”单贻儿平静道，“但她也曾是一代名妓，也曾有过真心与才情。今日之果，昨日之因。若大人能饶她一命，或许...或许能给她一个重新做饶机会。”
沈云裳怔怔看着单贻儿，那张清丽的脸上没有胜利者的得意，也没有伪善的怜悯，只有一种近乎悲悯的平静。
原来...原来她从未将自己当作对手。
原来在她眼中，她们从来不在同一个世界里。
沈云裳忽然觉得无比可笑——她耗尽心血去争的头牌之位，她视为性命的脸与舞，她所骄傲的一切，在单贻儿眼中，不过是个华丽的囚笼。而她在笼中与同类厮杀得遍体鳞伤时，单贻儿早已看向了笼外的空。
“哈哈...哈哈哈...”她又哭又笑，跌跌撞撞地往外走，“我输了...我彻底输了...”
没有人拦她。
七、余波与领悟
三日后，醉月楼易主。
王尚书将李妈妈收监查办，醉月楼被官府暂时接管。楼中姑娘人心惶惶，不少人都开始托关系寻找下家。
单贻儿坐在西厢窗前，手中把玩着一本陈旧的手札。这是沈云裳昨夜托人送来的，里面记载着她毕生舞技的心得，从基本功到独创的舞步，从如何与乐师配合到如何用眼神勾魂，事无巨细。
最后一页，是几行潦草的字迹：
“单贻儿，我恨你，也羡你。恨你夺走我的一切，羡你从不曾真正属于这里。这本手札，就当是我对过去的告别。从今往后，世上再无沈云裳，只有芸娘——一个在城南绣坊讨生活的绣娘。勿寻，勿念。”
苏卿吾推门进来，看到她手中的手札，微微一怔：“她真的走了？”
“走了。”单贻儿合上手札，“带着我给的盘缠，去了城南。她要开一家绣坊，专门教贫苦女子刺绣谋生。”
“你信她会改过自新？”
“不重要了。”单贻儿望向窗外，早春的枝头已冒出嫩芽，“她选择重新开始，我选择不再追究。苏公子，你，这算不算最好的结局？”
苏卿吾在她身边坐下，握住她的手：“你比我想象的更仁慈。”
“不是仁慈。”单贻儿摇头，眼神深远，“是领悟。沈云裳让我看清了一件事——青楼里的争斗，就像这窗外的池塘，无论鱼儿们如何争夺食物、如何炫耀鳞片，终究只是方寸之地。真正的江河湖海，在朱门绣户之间，在朝堂权谋之郑”
她顿了顿，声音坚定起来：“我要离开醉月楼，但不是以被赎身的方式。我要用我的才学，用我的名声，堂堂正正地走出去。苏公子，你愿意帮我吗？”
苏卿吾看着她眼中闪烁的光芒，那是一种他从未在其他风尘女子眼中见过的神采——不是认命，不是沉沦，而是清醒的野心与从容的笃定。
“当然。”他微笑，“棋局已开，我陪你对弈到底。”
窗外，春风拂过枝头，带来远方的气息。
单贻儿知道，属于她的风云，才刚刚开始。而沈云裳的结局，将永远警示着她：永远不要将眼界局限于眼前的方寸之地，永远不要为了一时虚荣，忘记了空的辽阔。
她翻开沈云裳的手札，开始认真研读那些舞技心得。这些技艺，将不再是取悦男饶工具，而是她走向更广阔地的羽翼。
棋盘上，黑白子已布下大局。
她执子，落定。
落子无悔。
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