袖瑶台的夜，是浸了蜜糖的毒。
朱红灯笼沿着回廊一路燃过去，暖光里浮动着脂粉香、酒气，还有女子银铃般的笑声——精心计算过弧度的那种笑。单贻儿靠在二楼最西头的栏杆上，手里捧着本从嬷嬷房里偷拿出来的《棋经十三篇》，书页已经泛黄卷边。楼下大堂里，琴师正在调弦，叮叮咚咚，像雨打残荷。
三个月了。
从单府那个连炭火都分不到的院，到这金陵城最有名的销金窟，她用了三个月适应两件事：一是如何在鸨母柳三娘面前藏好眼中那点不甘，二是如何在姊妹们绵里藏针的闲话里活得像个真正的“瑶台姑娘”。
“哟，贻儿妹妹又在用功呢？”身后传来娇滴滴的声音。
单贻儿合上书，转身时脸上已挂上温顺的浅笑：“云裳姐姐。”
来人是袖瑶台如今的头牌，沈云裳。一身水红缕金纱衣，发间簪着新得的点翠步摇，走一步响三声。她身后跟着两个丫鬟，一个捧香炉，一个抱妆匣，排场比单府正房嫡女还要足些。
“妹妹这般苦读，莫不是想考个女状元？”沈云裳用帕子掩嘴笑，眼里却没什么笑意，“可惜了，咱们这儿的客人，爱的是琴棋书画的‘画意’，可不是真要去解什么棋局经书。”
单贻儿垂眼：“姐姐得是，贻儿愚钝，只是打发时间罢了。”
“打发时间？”沈云裳走近两步，蔻丹染红的指尖轻轻划过书脊，“妹妹啊，姐姐劝你一句。既到了这地方，就别再端着从前姐的架子。你看你这身衣裳——”她挑剔地打量着单贻儿素青的襦裙，“柳嬷嬷没少给你置办行头吧？怎么还穿得跟守孝似的。”
单贻儿不语，只是将手中的书又捏紧了些。指甲陷入掌心，细微的疼。
“罢了。”沈云裳失了兴致似的摆摆手，“明日钱府有宴，点了我和另外两个姊妹去献艺。你嘛……就好好在房里‘用功’吧。”
她笑着转身，步摇叮当，像一串胜利的宣告。
单贻儿看着她的背影消失在走廊转角，这才慢慢松开手指。掌心的月牙印浅浅的，很快会消失，像她在这个地方留下的大多数痕迹。
夜深了，前院的喧嚣渐渐沉淀成一种黏稠的寂静。单贻儿轻手轻脚下了楼，想去厨房讨碗温水——柳嬷嬷规矩严，过了子时不许姑娘们再使唤丫鬟。
厨房在后院西角，要穿过一条窄廊。刚走到廊下，却听见隔壁账房里传来压低的话声。那扇雕花木窗虚掩着，漏出一线光。
是胡三娘的声音。
“……刘管家放心，这次巡抚大人驾临金陵，我们袖瑶台定会办得风风光光。”
另一个男生，单贻儿记得——是金陵知府钱大人家的大管家，刘福。前几日来送过赏银。
“风风光光？”刘福的声音带着酒意的浑浊，“胡三娘，你可知这次‘选花魁’是什么阵仗？明面上是给新任巡抚陆大人接风洗尘，暗里……”声音更低了些，“那可是金陵城半数的老爷们要向这位新来的封疆大吏表忠心。你家的姑娘若是撑不起场面，以后这金陵城的生意，可就难了。”
窗外的单贻儿屏住了呼吸。
“刘管家笑了。”胡三娘的笑声有些干，“我家沈云裳您是见过的，琴棋书画样样精通，模样身段更是没得挑……”
“一个沈云裳不够。”刘福打断她，“陆大人是从京城来的，什么绝色没见过？光有皮相，不过是个玩物。这次各家送来的姑娘，背后可都站着人呢——李侍郎的侄女，虽是远房的，但好歹沾着亲；王将军认的干女儿，听在边关还读过兵书……你明白吗？这次选的不只是美人，是各家往巡抚身边塞的眼线，是能上话的人。”
一阵沉默。
单贻儿透过窗缝看见胡三娘的侧脸，烛光下，那张惯常堆笑的脸上此刻一片凝重。
“那……刘管家的意思是？”
“找个聪明的。”刘福放下茶盏，瓷器碰在桌上，清脆一响，“要识时务，知进退，最好还能读点书，懂点时政。陆大人是进士出身，喜欢风雅，你若送个只会唱曲儿的，恐怕连门都进不去。”
“可我这儿的姑娘……”
“我给你三时间。”刘福站起身，“三后，我要见人。若袖瑶台挑不出合适的，钱大人了，就从别家找。到时候，你这金陵第一楼的名号……”
话未完，但威胁已昭然。
脚步声响起，刘福要出来了。
单贻儿闪身躲进廊柱后的阴影里，心跳如擂鼓。刘福肥胖的身影摇摇晃晃地穿过回廊，柳嬷嬷提着灯笼送他，两韧声又了几句什么，她听不清。
直到灯笼的光彻底消失在院门处，单贻儿才从阴影里走出来。
夜风吹过，她打了个寒噤，却不是因为冷。
花魁……巡抚……眼线……
那几个词在脑子里嗡嗡作响，像一群被惊起的蜂。她下意识地摸向腰间——那里藏着一枚玉佩，是母亲留给她唯一的物件。母亲临死前拉着她的手：“贻儿，女子命薄，但心不能薄。就算在泥里，也要记得你是会读书识字的，这和旁人不一样。”
不一样。
单贻儿低头看着自己的手。这双手本该执笔绣花，如今却要学着斟酒陪笑。可如果……如果连斟酒陪笑也能成为一种武器呢？
一个念头，像暗夜里突然擦亮的火星，猝不及防地烧了起来。
她没有回房，而是转身，径直朝胡三娘的房间走去。
---
房门虚掩着，胡三娘正坐在妆台前，对着一面铜镜发呆。镜中的妇人眼角的细纹在烛光下格外明显，白日里堆砌的脂粉此刻有些斑驳。
“嬷嬷。”单贻儿轻声唤道。
胡三娘吓了一跳，猛地回头，见是她，眉头立刻皱了起来：“这么晚了，你来做什么？规矩都忘了？”
“贻儿有要事相告。”单贻儿走进房间，反手轻轻合上门。
“你能有什么要事？”胡三娘的语气不耐烦，但单贻儿注意到，她没有立刻赶人。
单贻儿走到妆台前，屈膝跪下。这不是她第一次跪，但这一次，她的脊背挺得笔直。
“方才，贻儿不心听到了嬷嬷与刘管家的谈话。”
胡三娘的脸色骤然变了：“你——”
“嬷嬷先听我完。”单贻儿抬起头，目光平静地看着她，“嬷嬷眼下，是否正在为找不到合适的人选而发愁？”
烛火噼啪了一声。
胡三娘盯着她，那双看惯风月的眼睛里第一次露出审视的光。许久，她才缓缓道：“继续。”
“嬷嬷若只想选个最美的人儿奉上，陆大人从京城来，什么样的绝色没见过？不过是多一个玩物罢了。”单贻儿的语速不快，每个字都咬得清晰，“但若选一个……能听懂话、能解闷、还能偶尔些新奇见闻的‘解语花’，是否更能让贵客尽兴？”
“解语花？”胡三娘嗤笑一声，“你得轻巧。读书识字的姑娘我这也有，可要懂时政，知进退，那是官家姐的做派，我们这儿的姑娘——”
“贻儿可以。”单贻儿打断她。
房间里静了一瞬。
胡三娘俯身凑近，几乎是贴着她的脸问：“你什么？”
“贻儿自幼随母亲读书，四书五经虽不敢精通，但都读过。史书政论，也略知一二。棋艺是父亲……”她顿了顿，“是单老爷亲手教的。若嬷嬷需要一株‘解语花’，贻儿或许可以试试。”
“试试？”胡三娘直起身，在房间里踱了两步，忽然笑了，“单贻儿，你以为这是什么？过家家吗？那可是新任巡抚！一句话就能让你我这样的人灰飞烟灭的大人物！你有什么？一张还算清秀的脸？一身洗得发白的旧衣裳？还是你那个早就不要你的单家？”
每个字都像针，扎在单贻儿心上最软的地方。但她没有躲。
“贻儿什么都没樱”她，“所以才敢赌。”
胡三娘停住脚步。
“嬷嬷。”单贻儿的声音很轻，却异常坚定，“您方才，这次选的不只是美人，是各家往巡抚身边塞的眼线。那么眼线最重要的是什么？是忠心吗？不，是价值。谁更有用，谁就能留下。贻儿无父无母，无依无靠，在这金陵城，除了袖瑶台，无处可去。若嬷嬷扶我一把，我便是嬷嬷的人——唯一的、完全属于嬷嬷的人。”
这番话像一把钥匙，突然打开了某扇门。
胡三娘脸上的嘲讽渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、近乎锐利的神情。她走回妆台前坐下，拿起一把玉梳，慢慢地梳着头发。
“你可知，若失败了，会如何？”
“贻儿已是身在泥泞，再坏，也不过是继续在泥里。”
“若成功了呢？”
单贻儿沉默片刻，然后抬起头，烛光在她眼中跳跃：“那贻儿便是嬷嬷手里最锋利的一把刀。嬷嬷指向哪里，刀锋便朝哪里。”
很长一段时间，房间里只有梳子划过头发的声音。
终于，胡三娘放下梳子。
“起来吧。”
单贻儿站起身，膝盖有些发麻。
“三。”胡三娘看着镜中的自己，也看着镜中站在身后的单贻儿，“我给你三时间。我会让人给你裁新衣，打首饰，还会请先生来教你规矩——不是青楼的规矩，是官家宴饮的规矩。这三，你不必见客，不必理会其他姊妹的闲话，只管做一件事：把自己变成一株能让巡抚大人多看一眼的‘解语花’。”
“谢嬷嬷。”单贻儿福身。
“别谢得太早。”胡三娘转过身，目光如刀，“单贻儿，你记住。这是我给你的一次机会，也是我给你套上的一道枷锁。从今起，你的命就和袖瑶台绑在一起了。成了，你我共享荣华；败了——”
她没有完，但单贻儿听懂了。
“贻儿明白。”
退出房间时，夜风更冷了。单贻儿抬头看向夜空，没有月亮，只有几颗疏星，冷冷地缀在墨蓝的幕上。
她摊开手掌，那本《棋经十三篇》还在手里。书页被夜风吹得哗啦作响，停在某一页：
“善弈者谋势，不善弈者谋子。”
单贻儿合上书，指尖划过粗糙的封皮。
谋势。
从今起，她不再是被摆上棋盘的棋子。
她要自己走进棋局。
走廊尽头传来沈云裳房间里的琵琶声，铮铮淙淙，是一曲《春江花月夜》。弹得很美，但单贻儿听出来了——那指法里有一丝不易察觉的焦躁。
她转身，朝着自己房间走去。脚步很轻，像猫，踩在即将掀起的风暴边缘。
风起了。
从青萍之末，从这深深庭院，从她攥紧的指缝间。
而这场以她为主的赌局，才刚刚落下一子。
喜欢青楼名媛请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)青楼名媛86小说更新速度最快。