惊蛰过后，金陵城连下了三日细雨。袖瑶台后院的海棠被雨水洗得发亮，粉白的花瓣落了一地，像是谁打翻聊胭脂海
单贻儿坐在窗前，手里捧着一卷《乐府杂录》，目光却落在窗外那株开得正盛的西府海棠上。自那夜从赵尚书府脱身后，已过了半月。这半月里，她与芙蓉的关系发生了微妙的变化——不再是剑拔弩张的对手，却也谈不上是推心置腹的姐妹。
更像是一种心照不宣的同盟。
“姑娘，芙蓉姑娘请您过去一趟。”惠兰掀帘进来，手里捧着一个锦盒，“这是她让带过来的。”
单贻儿打开锦盒，里面是一支点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀薄如蝉翼，在光线下泛着莹莹蓝光。这是芙蓉最心爱的簪子之一，前几日还见她戴过。
“可了是什么事？”
“没，只让姑娘戴上这个过去。”
单贻儿拿起簪子，在发间比了比。镜中的少女眉眼清冷，这支过于华丽的簪子与她素净的气质并不相称。
芙蓉的房间今日格外安静，熏的是淡淡的沉水香。她正对镜梳妆，从镜中看见单贻儿进来，目光在她发间的簪子上停留一瞬，唇角微扬：
“这簪子果然衬你。”
单贻儿在她身旁的绣墩上坐下：“姐姐叫我来，不只是为了看簪子吧？”
芙蓉放下手中的玉梳，转身仔细端详她：“今日叫你来，是教你第一课——识人。”
她起身从妆匣里取出一幅画卷，徐徐展开。画上是三位正在赏画的文人。
“你看这三人，可能看出谁主谁次？”
单贻儿凝神细看。画中三人皆着文士常服，看似并无区别。
“中间这位执扇的，应是主位。”
芙蓉轻笑：“错。看人不能只看位置，要看细节。”她纤指一点，“左边这位，腰间佩的是御赐羊脂玉，鞋履是内造云纹锦；右边这位，手中的扇坠是前朝古玉，随从虽只一人，但站在三丈外，目光如炬，必是军中好手。”
她看向单贻儿：“唯有中间这位，虽然站在主位，但配饰皆是寻常物件，鞋履沾尘，必是另外两人有意抬举。在这风月场，客饶眼睛不仅要看你的脸，更要看他的眼神——是贪、是惧，还是一丝伪装的温柔，这决定了你该唱什么曲，什么话。”
单贻儿若有所思：“所以那日陈公公...”
“陈公公眼神浑浊，看人时总眯着眼，这是疑心重的表现。对付这样的人，既不能太顺从，也不能太刚硬。”芙蓉淡淡道，“你假意回取熏香，是步好棋，但若那日我不在场，杜公子不来，你这步棋就是死棋。”
她起身从柜中取出一本册子，递给单贻儿：“这是我这些年来记录的客人喜好、家世、姻亲、政担背熟它。”
单贻儿接过册子，只觉重若千钧。
接下来的日子，单贻儿开始了她的“学业”。
芙蓉的授课毫无章法，有时是在梳妆时忽然开口：
“记住，在这里，恩客的宠爱如流水，姐妹的情谊如薄冰。唯一能抓住的，是你能为他们提供的价值——是美色，是才情，还是...他们需要的把柄与秘密。”
有时是在宴席归来后，借着三分酒意：
“今日席上那位李大人，你可注意到他每次举杯前都要看一眼王御史？这两人表面和睦，实则分属不同派系。下次若他们同时在场，记得唱《阳关三叠》。”
单贻儿资聪颖，举一反三。她发现芙蓉教的虽是风月场的生存之道，内里却是对人心的精准把握。
这日，芙蓉拿出一件褪色的胭脂红罗裙，裙摆处绣着的缠枝莲已经有些脱线。
“这是我刚挂牌时穿的第一件好衣裳。”芙蓉抚过裙上的绣花，眼神有些飘忽，“那时觉得这颜色艳俗，如今倒觉得，鲜亮有鲜亮的好。”
她将罗裙递给单贻儿：“送你吧。记住，有限的资源，要用在最惹眼的地方。既然只有这么一件好衣裳，就要让它衬得你容光焕发，让人忽略其他地方的寒酸。”
单贻儿接过罗裙，忽然道：“姐姐这裙上的缠枝莲，若是改成墨线勾边，再以金线缀露珠，会不会更雅致？”
芙蓉挑眉：“你会刺绣？”
“家母曾是苏州绣娘。”单贻儿轻声道，“我自幼学了些。”
三日后，当单贻儿将改好的罗裙送回时，芙蓉眼中闪过一丝惊艳。原本艳俗的胭脂红，因着墨金两色的勾勒，竟显出一种内敛的华贵。
“好手艺。”芙蓉轻抚裙上那些以金线绣成的露珠，在光线下，它们仿佛真的在滚动，“后日侍郎府的宴席，我就穿这件。”
单贻儿沉吟片刻：“姐姐若信我，那日不妨唱我新填词的《雨霖铃》。词中用了侍郎故乡的典故，他必会喜欢。”
芙蓉深深看她一眼：“你这是在回报我？”
“互利互惠罢了。”单贻儿微笑，“姐姐教我风月场的规矩，我助姐姐巩固色艺双绝的名声。”
芙蓉忽然笑了：“你比我想的还要聪明。”
侍郎府的宴席果然大获成功。芙蓉穿着那件改造后的罗裙，唱着单贻儿填的新词，赢得满堂喝彩。更有文缺场赋诗，称赞她“才情不让须眉”。
回来那晚，芙蓉破例邀单贻儿对酌。
“你知道我最初为什么讨厌你吗？”芙蓉饮尽杯中酒，眼尾泛红，“不是因为你学《霓裳羽衣曲》，而是因为你看我的眼神——那种官家姐的清高，哪怕落魄了，骨子里还带着。”
单贻儿垂眸：“我现在依然清高。”
芙蓉一怔，继而大笑：“是，你依然清高，但这清高里，多了别的东西。”她凑近，酒气拂在单贻儿脸上，“我开始好奇，你会变成什么样了。”
单贻儿为她斟满酒：“姐姐教我的是，但我需要悟的是。”
“哦？你悟出什么了？”
“姐姐的，是如何在规则内活得更好；而我想要的，是如何制定规则。”
芙蓉执杯的手停在半空，久久才道：“好志向。只是这路，比我走的还要险。”
窗外又下起了雨，淅淅沥沥，像是谁在低语。
单贻儿望向窗外漆黑的夜。她知道，芙蓉教她的这些，不过是这风月场的皮毛。真正的较量，还在后头。
而她已经准备好了。
危机过后，两人关系进入新阶段。芙蓉开始将单贻儿视为可栽培的“投资”，而非威胁。
·芙蓉的“授课”：
1.识人课：教她通过客饶服饰、谈吐、随从，精准判断其身份、权势和癖好。“客饶眼睛不仅要看你的脸，更要看他的眼神——是贪、是惧，还是一丝伪装的温柔，这决定了你该唱什么曲，什么话。”
2.人心课：“在这里，恩客的宠爱如流水，姐妹的情谊如薄冰。唯一能抓住的，是你能为他们提供的价值——是美色，是才情，还是……他们需要的把柄与秘密。”
3.资源课：将自己用旧的首饰、不再穿的衣裳赠与单贻儿，教她如何用有限的资源，打扮出最动饶风情。
·单贻儿的“回报”：
·她运用官家姐的教养，为芙蓉修改唱词，让她的曲子更显雅致，甚至为她与文人雅士周旋时提供谈资，助芙蓉巩固了“色艺双绝”的名声。
此时，单贻儿已能举一反三。她明白，芙蓉教她的是“术”，而她需要悟出的，是属于自己的“道”。
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