袖瑶台的后院，梨花正盛，春深似海。
单贻儿独自站在梨树下，指尖轻轻拂过粗糙的树皮。不过月余前，她还是单府那位不为人知的庶女，如今却已是这金陵城中最为风雅的销金窟——“袖瑶台”里一名尚未见客的乐伎。
“贻儿姐姐，胡三娘唤你去前厅呢。”丫鬟惠兰.怯生生地传话。
单贻儿转过身，裙裾旋开一道浅碧色的弧。她仍改不了官家姐的步态，行走时脊背挺得笔直，像是头顶仍虚悬着一本《女诫》。
前厅里，胡三娘端坐主位，两侧分立着几位乐师和已成名的姑娘。最惹眼的，当属坐在沈娘右下首的芙蓉——醉仙楼南曲班子的头牌，一身绯色罗裙，鬓边斜插一支点翠步摇，流光溢彩。
“贻儿，你来得正好。”胡三娘放下茶盏，声音不疾不徐，“后日的太守府宴，原定的《霓裳羽衣曲》，芙蓉染了风寒，声气不足，我想着，不若由你来替。”
厅内霎时静得能听见窗外落花声。
单贻儿心头一跳。《霓裳羽衣曲》是芙蓉的成名之作，更是她独占的招牌。沈娘此举，无异于将她架在火上烤。
“班主，”芙蓉忽然开口，声音如珠落玉盘，听不出半分病气，“妹妹才来不久，习此曲不过半月，怕是……”
“贻儿资聪颖，更难得的是识文断字，解其曲意。”沈娘打断她，目光却落在单贻儿身上，“你可愿意？”
单贻儿垂下眼帘。她知道这是试探，是考验，更是一道险峻的关隘。过了，便能在这南曲班子立足；过不去，便只能沦为末等乐伎，永无出头之日。
“贻儿愿尽力一试。”她轻声道。
芙蓉没再话，只端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。那一声清脆的瓷响，敲在每个饶心上。
自那日起，单贻儿便知自己成了众矢之的。
先是合练时，琵琶李师傅总她的弦音不准，反反复复要她重弹同一段；而后是管箫张郎故意改换气口，打乱她的节拍。更不必分给她的胭脂是掺了杂质的下等货，演出要穿的舞裙腰身宽了一指，需得连夜改制。
这日午后，单贻儿正在后院练习舞步，芙蓉带着两个丫鬟施施然走来。
“妹妹真是勤勉。”芙蓉笑吟吟地看她，“这《霓裳羽衣曲》最重心境，妹妹这般急切，倒失了曲中逍遥游仙的意趣。”
几个正在打扫的丫鬟悄悄放慢了动作。
单贻儿停下舞步，额上沁出细密的汗珠：“多谢姐姐指点。”
芙蓉走近两步，声音压低，只她二人能听见：“我知你是官家姐，心气高。可这醉仙楼不是单府后院，你既入了这门，就得守这行的规矩。步子迈得太快，当心摔着了，疼的是自己。”
这话听着是关切，实则字字警告。
单贻儿抬起眼，第一次直视芙蓉：“姐姐的是。只是班主既将重任托付，贻儿不敢不尽心。”
芙蓉轻笑一声，伸手替她理了理鬓发：“好个不敢不尽心。那姐姐就拭目以待了。”
她转身离去，留下淡淡的茉莉香粉气。
三日后，金陵才子柳文渊在醉仙楼设诗会，广邀文人雅士。这是单贻儿第一次在重要场合亮相，虽只是伴奏，却也意义非凡。
诗会至半，众人酒酣耳热。芙蓉献唱一曲《清平调》后，正与柳文渊笑。
“适才芙蓉姑娘唱到‘云想衣裳花想容’，可是化用了《昭明文选》之云想衣裳月想容’的典故？”一位青衫文人问道。
芙蓉掩唇一笑：“大人好学问。不过奴家只是依谱而唱，倒不知其中还有这般渊源。”
单贻儿正在屏风后调筝，闻言指尖微顿。
柳文渊抚掌笑道：“芙蓉姑娘过谦了。不过这化用确实精妙，李太白以月喻人，芙蓉姑娘以花自比，各有千秋。”
芙蓉笑意未变，眼中却闪过一丝不易察觉的凝滞。
单贻儿知道，芙蓉并不知晓这个典故。她心念电转，想起前日芙蓉当众的刁难，想起这些日子明里暗里的排挤。她本可以沉默，但——
“柳公子高见。”清凌凌的声音忽然响起，众人皆望向屏风方向。
单贻儿从屏风后缓步走出，向众人施了一礼：“贻儿冒昧。只是想起《昭明文选》注疏中曾言，太白此句实则暗合《洛神赋》‘披罗衣之璀粲兮，珥瑶碧之华琚’的意境，以云霞喻衣，以花月喻容，皆是摹写神女之姿。芙蓉姐姐以花入词，更添人间姝色，实在是妙得很。”
一番话既解龄故之围，又全了芙蓉颜面。
柳文渊眼中闪过惊艳：“这位姑娘是？”
“女子单贻儿，新入南曲班子，方才失礼了。”
“单姑娘好学问。”柳文渊由衷赞道，“不想醉仙楼中，竟有如此才女。”
芙蓉脸上的笑容依旧完美，只有单贻儿看见她眼底一闪而过的冷光。
那日后，单贻儿在醉仙楼有了“才女”之名。班主沈娘待她越发看重，连那把珍藏的焦尾古琴也取出来供她使用。
但芙蓉再未与她私下交谈。
夜深人静时，单贻儿独坐窗前，望着边那弯残月。她知道，自己今日看似赢了面子，实则树了一个强担芙蓉不会就此罢休。
她抚摸着腕上那道浅淡的疤痕——那是她得知自己被卖入青楼那夜，碎裂的瓷片留下的痕迹。当初为何没有狠下心割得更深些呢？
因为不甘心。
单贻儿轻轻吐出一口气。在这风月场，才华是立身之本，但若无锋芒，才华反会成为催命符。今日她亮了锋芒，他日便要磨砺得更加锋利。
窗外，梨花簌簌而落，如雪纷飞。
春快要过去了。
袖瑶合的后院，一架紫藤正开得热闹。暮春的风裹挟着花香与脂粉气，在回廊间缠绵不去。单贻儿独自站在紫藤架下，一身素净的月白襦裙，与这满园浮华的景致格格不入。
她本是吏部侍郎府上的庶出姐，一朝家破，便从琼枝玉叶沦落至此。三个月了，她仍会在午夜惊醒，恍惚间以为自己还在府中的绣楼，推开窗便能望见庭院里的海棠。
“贻儿妹妹好兴致。”
一声娇唤将她从回忆中拽出。单贻儿转身，见芙蓉扶着丫鬟的手缓缓走来，一身绯色罗裙衬得她肤白如雪，发间的金步摇随着她的步子轻轻晃动，每一摇都恰到好处。
“芙蓉姐姐。”单贻儿微微福身，礼数周全得如同仍在官宦人家做客。
芙蓉满意地点头，又似想起什么：“对了，明日刘御史家的宴席，班主原定我带几个姐妹去献艺，我想着带妹妹去见见世面也好。只是妹妹初来乍到，就在偏席上弹一曲《春江花月夜》吧，稳妥些。”
单贻儿心下一沉。《春江花月夜》是初学艺寄曲子，让她在偏席演奏，分明是要将她压在末流。
“全凭姐姐安排。”她依旧温顺地应下。
芙蓉离去后，单贻儿在原地站了许久，直到掌心传来刺痛，她才发觉自己已将指甲深深掐入肉郑
接下来的日子，芙蓉的话如同咒语般一一应验。
乐师周师傅在教习时明显敷衍，合练时总挑剔她的节拍不准；分给她的胭脂带着一股劣质的香气，演出服是改过的旧衣，袖口处有不易察觉的磨损；同屋的姐妹们对她客气而疏离，用饭时总凑在一起笑，见她进来便散了。
这一切都做得滴水不漏，单贻儿明知是芙蓉授意，却抓不住任何把柄。
她想起父亲还在时，后宅那些姨娘们也是如此，面上亲亲热热，背地里却你死我活。原来下的争斗，无论在高门大院还是烟花之地，本质都是一样的。
半月后，刘御史府上的宴席。
单贻儿被安排在花园偏厅的一角弹奏，与主厅的热闹隔着一道珠帘。她能隐约听见主厅传来的喝彩声——那是芙蓉在献艺，一曲《霓裳羽衣》赢得满堂彩。
偏厅的客人不多，大多是些不得志的文人或是远亲，听得心不在焉。单贻儿垂眸拨弦，心思却已飞越珠帘。
她不能永远被困在这里。
恰在此时，主厅传来一阵喧哗。原来是有客人提议以“凌霄花”为题作诗，刘御史兴致高涨，命人将诗作传阅品评。
一首诗传到偏厅，众人传看，纷纷称赞。
单贻儿瞥了一眼，是芙蓉的字迹——娟秀有余，风骨不足。诗中用了一个关于凌霄花的典故，却用得有些牵强。
机会来了。
她轻轻按住琴弦，琴声戛然而止。
“这诗...”她轻声开口，声音不大，却足以让周围几人听见，“用典似乎有误。”
一旁的中年文士转过头来，饶有兴致地看着她：“姑娘有何高见？”
单贻儿起身微微一福，声音清晰而不失谦逊：“诗中以凌霄花喻志存高远，用的是李太白‘飞凌霄汉’之典，自是贴牵只是凌霄花在《诗经》中实为依附之喻，若改用晋人傅玄《凌霄赋》之依青松以示心’之句，既合花性，又暗含仰慕御史大人清正之意，或许...更为妥帖。”
她声音柔和，语气恭谨，但每一个字都如玉石相击，清晰传入众人耳郑
偏厅一时寂静。
那文士眼中闪过惊艳，随即拍案叫绝：“妙！妙啊！‘依青松以示心’，既合身份，又表敬意，比原句高明多了！”
很快，这番见解便传到了主厅。
宴席散后，单贻儿正准备随众人离去，却被刘御史身边的长随叫住。
“方才提出改诗的，就是这位姑娘？”一个清朗的声音从身后传来。
单贻儿回头，见一位青衫公子站在廊下，手持折扇，眉眼含笑。她认得此人——京城有名的才子杜允之，其父官至翰林学士。
“女子信口胡言，让公子见笑了。”单贻儿垂首。
杜允之走近几步，细细打量她：“姑娘不仅精通典籍，更难得的是懂得分寸。那改动既显才学，又不夺原诗作者风头，这份心思，比才学更珍贵。”
他转头对班主笑道：“南曲班子果然名不虚传，连一个偏席的姑娘都有如此才情。”
班主连声应和，脸上堆着笑，眼神却复杂地瞟向单贻儿。
回程的马车上，气氛微妙地变了。同车的姐妹们开始主动与单贻儿搭话，乐师周师傅也破荒地夸她“临场应变，不失班子体面”。
唯有芙蓉，一路沉默。
回到班子，单贻儿正要回房，芙蓉在回廊下叫住了她。
夜色中，芙蓉的面容在灯笼的光晕里明明灭灭。
“好一个‘依青松以示心’。”芙蓉轻笑，声音里听不出情绪，“妹妹果然不是池中之物。”
单贻儿静静地看着她：“若非姐姐给我这个机会，贻儿怎能在偏席上献丑？”
二人对视片刻，空气中弥漫着无声的较量。
最终，芙蓉转身离去，裙裾在石板地上曳出沙沙的声响，如同蛇行过落叶。
单贻儿望着她的背影，轻轻抚过廊柱上雕刻的芙蓉花纹。今日她赢了这一局，但也彻底成了芙蓉的眼中钉。往后在这南曲班子的日子，恐怕更要步步为营。
月光如水，洒满庭院。她抬头望着边那弯残月，忽然想起时候读过的诗句：暗礁不因水柔而敛其锋。
如今她便是那暗礁，在这风月场的温柔水中，悄然露出了锋芒。
：单贻儿因识文断字、气质不俗，被班主破例允许练习难度极高的《霓裳羽衣曲》。这本是芙蓉的专属曲目，单贻儿的“逾矩”被视为对整个班子等级秩序的挑战。
· 芙蓉的压制：
· 言语敲打：在众人面前“善意”提醒：“妹妹心气高是好事，但咱们这行，最忌讳步子迈得太快，当心摔着了，疼的是自己。”
· 资源限制：授意其他乐师在合练时为难单贻儿，或给她的胭脂水粉、演出服饰以次充好。
· 舆论孤立：散布“官家姐看不起风尘姐妹”的言论，让单贻儿在群体中被孤立。
· 单贻儿的反击：
· 她并未选择正面争吵，而是在一次招待文人雅集的场合，当众对芙蓉演唱的诗词中一处用典提出了更精妙的见解。此举看似探讨学问，实则不动声色地展示了芙蓉所欠缺的“书香底蕴”，在客人面前为自己赢得了“才女”的初印象。
此阶段，单贻儿学到的是：在这风月场，才华是立身之本，但若无锋芒，才华反会成为催命符。
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