袖瑶台内，单贻儿的日子已与月前差地别。她搬离了那处僻静窄的房间，住进了楼中一处更为宽敞雅致的院落，名曰“听竹轩”。窗外虽无茂林修竹，但几丛细竹疏影横斜，倒也添了几分清幽。
来访的客人依旧络绎不绝，只是面孔渐渐固定下来，多是些棋风稳健、年纪较长的老先生。单贻儿心中明镜似的，这悄然的变化，必是那幕后之洒整了策略。她并不点破，反而越发恭谨好学，将每一位来访者都视为授业的师长，如饥似渴地汲取着棋艺的养分。
这日，对坐的是苏府一位姓孙的清客，年约五旬，棋风最为沉稳扎实，甚至可有些古板。棋至中盘，局面胶着。单贻儿执白，看似处于守势，被黑棋牢牢压制在边角。
她拈着一枚白子，久久未曾落下，目光凝在棋盘一角，仿佛在苦苦思索突围之策。良久，她轻叹一声，那叹息声婉转轻柔，带着几分恰到好处的怅惘与仰慕。
“孙先生棋力深厚，贻儿受益匪浅。”她抬起眼，眸中清澈，不染杂质，“只是……女子习棋日浅，见识鄙陋。与诸位先生对弈，虽觉精妙，却总感隔雾观花，未能窥得棋道真冢”
孙先生抚须，宽和道：“单姑娘过谦了，你之进步，已是有目共睹。”
单贻儿微微摇头，唇角噙着一丝向往的、近乎虔诚的笑意：“非是贻儿妄自菲薄。只是听闻……贵府苏公子，棋风缥缈高远，落子如星散落，不拘一格，有国士之风。那才是真正的棋道境界吧？若能得见苏公子一局，哪怕只是在旁观棋，方知何为运筹帷幄，何为格局气度，贻儿……此生或无憾矣。”
她语速平缓，声音不大，却字字清晰，如同玉珠落盘。这番话，她得极其自然，仿佛只是女子心之所向，随口发出的感慨，不带丝毫刻意与心机。
孙先生闻言，微微一怔，随即笑道：“我家公子确擅弈，只是近年来已鲜少与人对弈了。”
“是贻儿奢求了。”单贻儿适时地垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光，重新将注意力放回棋盘，指尖白子轻轻落下，落在了棋盘一个看似无关紧要、甚至有些脱离主战场的位置。
这一手，看似怯懦退让，放弃了中腹的争夺。孙先生观之，心中暗忖女子终究魄力不足，便顺势加强了自己的外势。
然而，唯有单贻儿自己知道，这看似无用的一子，如同埋下的一颗火种，一个诱饵。它关联着右下方一块尚未完全安定的黑棋，以及上方白棋一道潜在的厚势。若对手（她心中默想的是那位“国士之风”的苏公子）洞察不到这细微的关联，继续贪图实地，那么十数手后，这里将爆发出一场致命的危机，足以逆转整个棋局。
这是一个精心设计的陷阱，披着怯懦的外衣，等待着能看穿它的人。
棋局终了，单贻儿自然是“遗憾”落败。她恭敬地送走孙先生，面上依旧是谦逊好学的模样。
转身回到室内，她脸上的温婉渐渐沉淀下来，取而代之的是一种冷静的筹划。她走到梳妆台前，打开一个不起眼的匣子，里面并非金银首饰，而是几锭新得的赏银，以及一些散碎铜钱。
“芸儿，”她唤来自从她“发达”后，妈妈特意拨来伺候她的丫鬟，将一块碎银并几枚铜钱递过去，声音压得极低，“去帮我打听个人……原户部李主事家，就是那个因事被黜落的家门，如今境况如何了？特别是……他们家那位早已故去的、原本身份不高的三姨娘，可还有娘家人在京？务必心，莫要让人注意到。”
芸儿机灵地点点头，将银钱揣好，悄无声息地退了出去。
单贻儿看着镜中自己清丽的容颜，眼神锐利如刀。苏卿吾的“势”，她借了，而且要最大限度地利用。这突如其来的名声和资源，不仅是她提升棋艺、引他注目的工具，更是她撬动过往迷雾的杠杆。她要知道，当年生母真正的死因，要知道嫡母家族如今是否还有影响力，要知道自己是否还有被那所谓“家族”重新摆上棋盘的可能。
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国公府，漱玉轩。
苏卿吾正在听孙先生的回禀。孙先生详尽地复述了今日的对弈过程，称赞单贻儿学习刻苦，心思灵巧。
末了，孙先生似乎想起什么，带着几分长者对后辈的宽容笑意，补充道：“单姑娘心气倒是高，今日还感慨，与我们对弈虽好，却终究仰慕公子您的棋风，言道若能得见公子您一局，方知何为棋道，此生无憾矣。”
这话，孙先生得随意，甚至带着点觉得那女子不知高地厚的调侃。
然而，听在苏卿吾耳中，却宛如一道惊雷，无声炸响。
“女子习棋日浅，唯慕真正国手。听闻苏公子棋风缥缈，有国士之风，若能得见一局，方知何为棋道。”
每一个字，都清晰无比地透过孙先生的口，重重砸在他的心湖上。
她知道了。
她不仅知道了这“盛况”源于他，她还在主动向他喊话。
不是祈求，不是感激，而是一种平等的、带着试探与挑战意味的……邀请。
她竟敢……她竟如此……
一股从未有过的、混杂着震惊、愕然、以及一丝被看穿后的狼狈的激流，猛地冲上苏卿吾的心头。他端坐在那里，身形似乎未动，但执着茶盏欲饮的右手，却不受控制地一颤。
“哐当——”
上好的甜白釉瓷盏脱手落下，在坚硬的金砖地面上摔得粉碎。温热的茶汤四溅，沾湿了他素净的袍角，留下深色的水渍。
书房内霎时寂静。孙先生愕然止住了话头。侍立在一旁的不为，更是瞬间低下头，眼观鼻，鼻观心，心中却掀起了滔巨浪——他跟随公子多年，从未见公子如此……失态。
苏卿吾看着地上的碎片，茶水蜿蜒流淌，映出他瞬间失神后又强行恢复镇定的脸。他缓缓吸了一口气，指尖微微蜷缩，语气竭力维持着平静，对孙先生道：“无妨，一时手滑。先生辛苦了，先回去歇息吧。”
孙先生诺诺退下。
不为立刻上前，无声而迅速地收拾着地上的狼藉。
苏卿吾却已无心理会，他的目光落在虚空处，耳边反复回响着那句“若能得见一局，方知何为棋道”。
棋局未开，落子之声，却已清晰地，响在了他的心底。他忽然意识到，他或许，从一开始就低估了这个名叫单贻儿的女子。她不是棋子，她是一个……正在试图与他隔空对弈的棋手。
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