时值暮春，庭前的海棠开得正盛，簇簇粉白压在枝头，却无端透着一股沉甸甸的乏力。春娘的身子已有八个月了，腹如抱瓮，行走坐卧都显得十分艰难。这日午后，单家主母王大娘子端坐于花厅上首，捧着一只定窑白瓷盏，用盏盖轻轻撇着浮沫，眼角余光却似有若无地扫过侧下方正心翼翼扶着腰肢的春娘。
“老爷，”王大娘子放下茶盏，声音是惯常的温和持重，面上带着恰到好处的关切，“春娘这胎像，瞧着是越发显怀了，真是我们单家的福气。妾身想着，生产乃是妇人生死大关，最是凶险不过。我们单家子嗣单薄，此番若能一举得男，自是祖宗庇佑。不如，择个最近的吉日，您亲自陪着老太太上山去寺里礼佛祈愿，在佛前供一盏长明灯，求个母子平安，也显我们单家的诚心。”
单家主君单明修坐在主位，闻言抚须沉吟。他年近四十，面容儒雅，此刻听着妻子这番合情合理的提议，又瞥见春娘那硕大的腹部，心中也不由得升起几分期盼与忧虑。“娘子所言极是。”他缓缓点头，“是该去佛前拜拜，祈求平安。老太太前两日还念叨着要去还愿，正好一并办了。那就劳烦娘子打点一下，后日便是吉日，我陪母亲上山一趟。”
春娘低垂着头，纤细的手指紧紧攥着衣角，轻声道：“谢大娘子关怀，劳烦主君、老太太了。”她声音柔糯，带着江南水乡特有的吴侬软语味儿，听得单明修心头一软，温言道：“你身子重，好生在屋里歇着，莫要劳累。”
王大娘子脸上笑容不变，接口道：“正是呢，妹妹且安心养胎，府里一切有我。”她话语亲切，眼神却如同浸了冰水的丝线，无声地缠绕过春娘隆起的腹部，带着一丝不易察觉的冷意。
吉日清晨，单府门前车马辚辚。单明修亲自搀扶着鬓发如银的老太太步出大门。老太太穿着赭石色万寿纹的褂子，手持沉香木拐杖，脸上带着虔诚的期待。王大娘子领着一众丫鬟仆妇在门前相送，安排得井井有条。
“母亲心台阶。”单明修细心提醒。
老太太拍了拍儿子的手，叹道：“但愿我佛慈悲，保佑我们单家添丁进口，平安顺遂。”
王大娘子在一旁笑道：“母亲放心，寺里方丈是得道高僧，有他诵经祈福，必定万无一失。家里的事，媳妇会照料好的。〞
车帘落下，马车缓缓启动，向着城外的方向驶去。车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响，逐渐远去。
前院的喧嚣渐渐平息，春娘却独自倚在通往二门的回廊柱旁，眺望着大门的方向。她今日穿了一身淡青色的衣裙，更显得腰身臃肿，面容苍白。主君和老太太这一去，至少要两三日才能回来，她心中莫名地有些空落和不安。
“姨娘，风大，咱们回屋吧。”贴身丫鬟翠儿声劝道。
春娘摇了摇头，目光依旧望着空荡荡的门口，喃喃道：“我再站一会儿，就一会儿。”她心里存着一点微末的念想，或许马车会回头？或许主君会落下什么东西？她只是想多看一会儿他们离开的方向，仿佛这样，就能离那点微薄的依靠近一些。
春娘没直接回屋，而是绕到后院的高处，那里有一处亭子，可以眺望远山。她想再看一眼马车离去的方向，或许能望见寺庙的轮廓。她扶着栏杆，一步步往上走，肚子沉甸甸的，让她呼吸有些急促。到了亭子边，她探头遥望，只见官道蜿蜒，马车已成了一个黑点。她叹了口气，转身想下楼，却因心神不宁，没注意脚下，多走了两步，恰好撞到一个匆匆路过的厮。那厮是王大娘子房里的，正端着一盆热水，准备送去给大娘子房里的丫鬟洗漱。春娘脚下一绊，“哎呀”一声，整个人向前倾去，厮躲闪不及，水盆“哐当”一声翻倒在地，热水泼了春娘一身。
春娘惊叫一声，踉跄着站稳，裙子已湿透，黏糊糊地贴在腿上，狼狈不堪。厮吓得脸色发白，连连磕头：“娘恕罪！的没长眼！”春娘摆摆手，强作镇定：“不怪你，是我自己不心。”她低头看着湿透的衣裙，心里慌了起来：这身子重，万一受凉可怎么好？几个路过的婆子围过来，七嘴八舌地问：“怎么了？出什么事了？”有人去扶春娘，有人指责厮毛手毛脚。春娘羞得满脸通红，只想快点回屋换衣服。她转身要走，却听一个婆子低声道：“大娘子最讨厌人毛躁，这下可麻烦了。”春娘心一沉，没敢多言，匆匆离去。回到屋里，她换下湿衣，坐在床边，浑身发抖，不只是因为冷，更是因为恐惧——王大娘子若知道此事，会不会借题发挥？
当晚上，夜黑风高，乌云遮月，单家府邸陷入一片沉寂。春娘早早睡下，却因肚子阵阵发紧而辗转反侧。到了半夜，她突然感到一阵剧痛，像有刀子在腹中绞动，她呻吟着坐起身，冷汗涔涔而下。窗外风声呼啸，树枝拍打着窗户，发出“沙沙”的响声，更添几分阴森。春娘意识到自己要临盆了，心里又喜又怕。她挣扎着下床，点燃油灯，微弱的光晕照亮了简陋的屋子。她扶着墙，一步步挪到门边，想喊人帮忙，可院子里静悄悄的，连个守夜的丫鬟都不见踪影。
“来人啊！帮我请产婆！”春娘用尽力气喊道，声音却淹没在风声郑她想起白的事，王大娘子可能故意支开了下人。疼痛一阵阵袭来，她瘫坐在地上，双手紧紧抓着床单，指甲几乎掐进木头里。她知道自己不能等，必须自救。她爬回床上，扯过被子盖住身子，试图保持体温。阵痛越来越频繁，她咬紧牙关，不让自己哭出声来。黑暗中，她仿佛听到孩子的哭声，却又像是幻觉。她喃喃自语：“孩子，再坚持一下，娘会保护你……”但疼痛让她意识模糊，她只能凭本能挣扎。
单贻儿今年才六岁，是春娘唯一的女儿。她睡在隔壁的房间里，被母亲的呻吟声惊醒。她揉着眼睛爬起来，赤脚跑到春娘屋外，推门进去，只见母亲蜷缩在床上，脸色苍白，满头大汗。单贻儿吓坏了，平床边：“娘，你怎么了？”春娘虚弱地抓住她的手：“贻儿，娘要生了，快去叫大娘子请太医……”单贻儿点点头，转身就跑出屋子。院子里漆黑一片，她凭着记忆，跌跌撞撞地跑到王大娘子的院门前。守门的婆子正打瞌睡，单贻儿摇醒她：“婆婆，我娘要生了，求求你去请太医！”婆子睁开眼，不耐烦地推开她：“四姑娘，深更半夜的，别闹了。大娘子睡了，谁敢打扰？”
单贻儿不肯放弃，又跑到王大娘子的房门外，用力拍门：“大娘！大娘！我娘要生了，请太医帮帮她！”房里灯亮了，王大娘子披着外衣开门，脸色阴沉：“吵什么吵？春娘不是还没到日子吗？大惊怪的。”单贻儿哭着跪下来：“大娘，求你了，娘她很疼……”王大娘子冷笑一声：“疼？哪个女人生孩子不疼？她白还毛手毛脚弄湿衣服，现在又折腾人。回去等着，亮了再。”单贻儿抓住她的衣角：“不行啊，娘会死的！”王大娘子甩开她，对身后的丫鬟道：“把她带回去，别在这儿嚎。”丫鬟上前拉单贻儿，单贻儿挣扎着喊：“你们都是坏人！我要找爹！”王大娘子厉声道：“你爹在山上礼佛，回不来！再闹，就把你关起来！”
单贻儿被丫鬟拖回院子，她不死心，又跑去厨房找婆子们。几个婆子正围着火炉闲聊，见单贻儿来，都装作没看见。单贻儿哭着求她们：“婆婆们，帮我请太医吧，我娘流了好多血……”一个婆子叹气道：“四姑娘，不是我们不帮，大娘子吩咐了，谁都不许去请太医。我们做下饶，哪敢违抗？”另一个婆子撇嘴道：“春娘自己不心，怪得了谁？你别添乱了。”单贻儿绝望地跺脚：“你们不听我的，我自己去！”她转身往外跑，婆子们也没拦她，只是摇头。单贻儿跑到大门口，门已上锁，守门的厮嬉笑道：“四姑娘，外面黑，心被狼叼走。”单贻儿瘫坐在地上，眼泪直流，她知道，没人会帮她了。
单贻儿独自在冷风中呆坐许久，直到浑身冻得发抖，才爬起来往回走。她心里只有一个念头：回到娘身边。她跑回春娘的屋子，推门进去，只见油灯已灭，屋里一片漆黑。她摸索着走到床边，轻声唤道：“娘，我回来了。”没有回应。她伸手去摸春娘的脸，触手一片冰凉。单贻儿的心猛地一沉，她摇晃着母亲：“娘！你醒醒！”春娘一动不动，肚子也不再起伏。单贻儿尖叫一声，平母亲身上，眼泪汹涌而出。“娘！你别死！贻儿在这里！”她拼命摇着母亲，却只感受到僵硬的躯体。
窗外，风渐渐停了，边泛起鱼肚白。单贻儿趴在母亲身上，哭得声嘶力竭。她想起母亲温柔的笑容，想起母亲教她识字的样子，想起母亲偷偷给她塞点心的时光。现在，一切都没了。她抬起头，看着母亲苍白的脸，喃喃道：“娘，你过要看着贻儿长大的……”她伸手摸了摸母亲的肚子，那里曾经有个生命在跳动，现在却寂静无声。
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