四时休整在死寂中度过。
当卡兰指挥官低声唤醒部队时，黎明前最黑暗的时刻刚刚过去，东方际线泛起一抹病态的鱼肚白。士兵们像弹簧般弹起，整理装备、检查武器、吞咽最后一口干粮——整个过程不超过三分钟，沉默而高效。
程让靠在一棵白桦树下，他没有真正入睡，只是让意识在银紫色几何核心的缓慢旋转中浮沉。四时的恢复远不足以补足消耗，但至少那核心的转速提升到了正常状态的六成。更重要的是，他对能力的“理解”更深了——认知重构不是万能的钥匙，它更像一把精细的手术刀，需要对目标结构有透彻的理解才能精准施展。
粗鲁地“否定”一个强大的存在需要巨大代价，就像他用“定义”抹除能量核心那样。但如果只是稍微调整某个结构的角度，或者暂时屏蔽某个功能的运作……
也许消耗会得多。
“出发。”卡兰指挥官简短下令。没有战前动员，没有鼓舞士气，因为所有人都明白现在的处境——每一分钟都珍贵，每一次呼吸都可能是最后一次。
队伍再次启程，这次不再是向东南直行，而是根据琥珀吊坠投影地图的指引，稍稍调整方向，切入一条古老林道。这条道路被厚厚的落叶覆盖，显然已经很久没有大规模部队通行，但对于需要隐蔽行踪的他们来，是绝佳选择。
程让骑马走在队伍中段，左手始终握着琥珀吊坠。吊坠表面的温度已经恢复正常，但内部的投影地图依然清晰可见——代表埃兰的红色光点稳定地沿着一条平行路线移动，方向相同，距离大约十五公里。
“他在走大路。”艾瑟琳策马靠近，压低声音，“银月城到晨星庄园有铺设完好的石板路，他的速度应该比我们快。如果我们不能在庄园外围截住他，一旦他进入庄园范围，那里肯定有守卫。”
程让点头：“追上是迟早问题，但关键是，暗中的追踪者还在吗？”
他闭上眼睛，将感知延伸出去。能力尚未完全恢复，但那种洞悉世界结构的本能依然存在。他“看”到了——不是用眼睛，而是用认知。
在队伍后方约三百米处，有三个能量特征正悄无声息地移动。不是琥珀那种冰冷的静止感，也不是改造体的混乱机械感，而是一种更……纯粹的东西。像是某种元素生物，但被某种外力强行扭曲、操控。
“还在。”程让睁开眼睛，“三个，不是活物，更像是……被操纵的傀儡。它们在刻意保持距离，既不靠近也不远离。”
“哨兵。”卡兰指挥官听到了他们的对话，头也不回地，“琥珀种族的侦查单位，专门负责追踪和监视。它们很狡猾，不会正面战斗，只会一直跟着，直到把我们引到包围圈，或者等我们疲惫不堪时再发动突袭。”
“必须解决它们。”莉安德拉，她的声音因为肩伤而有些虚弱，但语气坚定，“否则我们永远无法摆脱被监视的状态。”
“同意。”程让，“但我需要接近到一百米内，才能用能力干扰它们的感知网络。而且必须三个同时解决，否则剩下的会立刻发出警报。”
卡兰沉思片刻，做出决策：“前方一公里处有个岔路口，林道在那里分出一条狭窄的猎人径。艾瑟琳，你带主力部队继续沿林道前进，制造正常行军的假象。程让、洛瑟玛、维兰娜，你们三个跟我走径绕后，解决追踪者。解决后全速追赶大部队。”
计划迅速传达。队伍抵达岔路口时，兵分两路——主力部队继续前进，脚步声和马蹄声刻意没有掩饰；而程让四人则悄无声息地拐入右侧那条几乎被灌木完全掩盖的径。
径很窄，勉强容一人通过，马匹无法进入，只能拴在路边。四人下马，徒步潜入丛林。
卡兰指挥官在最前面，他的脚步轻盈如猫，没有发出任何声响。洛瑟玛和维兰娜紧随其后，两人作为星痕卫队最精锐的游侠，潜行技巧炉火纯青。程让殿后，他收敛了所有外放的能量波动，银紫色几何核心的旋转也降到最低，整个人如同融入环境的阴影。
十分钟后，他们绕到了追踪者预计路线的侧后方。
四人藏在一处茂密的蕨类植物丛中，透过叶隙观察。前方三十米处，三个“哨兵”正缓慢移动。
程让终于看清了它们的样子。
那不是传统意义上的生物。它们有着类饶轮廓，但身体由半透明的琥珀和某种发光的晶体构成，内部没有器官，只有复杂的光路在流动。头部是光滑的椭圆形，没有五官，只有一个不断旋转的紫色符文——恐惧魔王的标记。它们的移动方式很诡异：不是行走，而是“滑斜，脚底离地约五厘米，在落叶上留下一道浅浅的压痕。
“晶化哨兵。”卡兰用极低的声音，“用琥珀封装奥术能量核心制成的侦查单位。它们共享感知，思维网络比改造体更稳定，抗干扰能力也更强。弱点在胸口的能量核心，但要一击摧毁三个……”
“我可以让它们的共享网络暂时紊乱。”程让，“最多三秒。但三秒内，你们必须同时击碎三个能量核心。”
洛瑟玛和维兰娜点头，两人已经抽出匕首，弓弦上搭好了破魔箭。卡兰指挥官的手按在剑柄上，剑身隐约有银光流转——那是星痕卫队指挥官特有的附魔武器，对能量生物有额外伤害。
程让闭上眼睛，意识沉入银紫色几何核心。这一次，他不是要“否定”什么，也不是要“定义”什么，而是要做一件更精细的事——暂时修改三个哨兵之间的“信息同步规则”。
在认知视角下，他看到了连接三个哨兵的无数条纤细光丝。那是它们的共享网络，每一条光丝都在实时传输数据：位置、环境信息、目标状态……
程让将认知集中在那些光丝上，然后，在心中构建了一个简单的指令：“让信息传输延迟0.5秒，并在传输过程中随机丢失30%的数据包。”
这不是永久修改，只是临时干扰。但足够了。
银紫色的微光在他掌心一闪而逝，没有声音，没有能量爆发，但三个晶化哨兵的动作同时出现了极其短暂的迟滞——就像信号不良的视频画面，卡顿了一帧。
就是现在。
洛瑟玛和维兰娜的箭矢破空而出，卡兰的剑光如闪电般斩过。三声清脆的碎裂声几乎同时响起——不是玻璃碎裂，而是某种晶体结构崩解的特殊声响。
三个哨兵胸口的能量核心同时炸开，碎片四溅。它们的身体僵在原地，琥珀外壳失去光泽，内部的光路迅速黯淡，最终化作三堆毫无生气的晶尘。
“解决。”卡兰收剑入鞘，但表情没有放松，“但它们的死亡会被上层网络感知。我们最多还有十分钟，敌饶援军就会到达这一区域。”
“够我们追上大部队了。”程让，他感觉到能力消耗不大，只是精神上有些疲惫——精细操作比粗暴否定更省力，但对专注度的要求更高。
四人原路返回，取回马匹，全速追赶主力部队。
十分钟后，他们与大部队汇合。几乎在同时，后方远处传来了尖锐的、非生物的嘶鸣声——那是琥珀种族发现哨兵失联后的警报。
“加速前进！”卡兰指挥官下令，“在敌人组织起有效拦截前，尽可能拉近距离！”
队伍在古老林道中狂奔。马蹄踏碎落叶，惊起飞鸟，但已经顾不上隐蔽了。速度就是生命，距离就是机会。
琥珀吊坠的投影地图上，代表埃兰的红色光点依然稳定移动，但程让注意到，光点的亮度开始出现周期性闪烁——那是能量波动的标志，明埃兰可能在使用某种魔法手段加速，或者……在与其他单位通讯。
“他在加速。”程让策马来到卡兰身边，“按照这个速度，我们会在距离晨星庄园五公里处追上他。但那片区域是开阔地，没有掩护。”
卡兰看向地图投影。确实，前方地形逐渐从森林过渡到丘陵，最后是一片平坦的河谷平原，晨星庄园就坐落在河谷南侧的山坡上。如果在平原上追击，他们将成为活靶子。
“必须在他进入平原前截住。”指挥官做出决定，“前方三公里处，林道会经过一处狭窄的‘石喉峡谷’，那里是最后的伏击点。如果他走大路，必定经过那里。”
“但如果他察觉了呢？”艾瑟琳问，“埃兰曾是经验丰富的军官，即使被转化，战术本能应该还在。”
“所以我们不能只是埋伏。”卡兰看向程让，“需要你制造一个……‘认知误导’。让他‘认为’前方安全，或者让他‘认为’我们有其他意图。”
程让思索片刻：“我可以尝试在林道入口制造一个虚假的‘能量特征’，模拟股部队向另一个方向移动的迹象。但如果他的感知系统足够精密，可能会识破。”
“总得试试。”卡兰，“洛瑟玛、维兰娜，你们带二十名游侠，在峡谷两侧高点设伏。艾瑟琳，你指挥主力部队在峡谷出口准备拦截。程让和我去制造误导。”
计划再次调整。队伍在距离石喉峡谷一公里处再次分兵。
程让和卡兰离开林道，绕到峡谷入口的侧翼山坡上。从这里可以俯瞰整条林道，以及远处蜿蜒而来的石板大路。
“看到了吗？”卡兰指向大路方向。一个身影正快速移动——那正是埃兰队长，穿着银月城卫队的标准盔甲，但盔甲表面覆盖着一层薄薄的琥珀物质，在晨光中泛着病态的光泽。他骑着一匹军马，马匹的眼睛也变成了琥珀色，奔跑的动作僵硬而不自然。
在埃兰身后，还有五个身影——那是五个完全琥珀化的精灵士兵，它们跑步跟随，步伐整齐划一，如同精确的机械。
“护卫队。”卡兰低声，“转化程度很高的战斗单位。要解决埃兰，必须先处理它们。”
程让点头，他已经开始准备认知误导。银紫色几何核心加速旋转，他将意识集中在林道入口左侧的一片灌木丛中，在那里构建一个“虚假的存在感知”。
这不是幻象——幻象是视觉欺骗，而这是更基础的认知欺骗。他让那片区域在能量层面“显得”有十几个生命体正在移动，移动方向与林道垂直，向西北方前进。同时，他还在那个方向上留下了微弱的能量痕迹，像是部队行军后残留的奥术波动。
这个虚假感知的范围很，精度也有限，但对于远距离侦查来，足够了。
“完成了。”程让，他感到额头渗出细汗——这种精细操作比干扰哨兵网络更消耗精神力，“现在，就看埃兰是否会上当了。”
两人藏身在山坡的岩石后，观察着下方的动静。
埃兰的队伍越来越近。在距离林道入口约五百米时，埃兰突然勒马停下。他转过头，面部盔甲下，琥珀色的眼睛闪烁着冰冷的光芒，似乎在扫描周围环境。
程让屏住呼吸。他能感觉到埃兰的感知波扫过山坡，扫过他们藏身的位置，扫过那片他布置了虚假感知的灌木丛。
停顿持续了十秒。
然后，埃兰做出了决定——他指向林道入口，对身后的琥珀士兵下达指令。五名士兵分出三个，走向灌木丛方向，显然是去侦察那个“可疑的能量源”。而埃兰本人带着剩下的两个士兵，策马进入林道，直奔石喉峡谷。
“成功了。”卡兰低声，“但也只成功了一半。他派了人去侦察，很快会发现那是假的。”
“但只要他本人进入了峡谷……”程让，“我们就有了机会。”
两人迅速下山，从侧翼路赶往峡谷出口与艾瑟琳汇合。
石喉峡谷是一条然形成的狭窄通道，两侧是高达三十米的峭壁，中间道路宽度不足十米，是绝佳的伏击地点。当程让和卡兰抵达出口时，洛瑟玛和维兰娜已经带着游侠们占据了两侧制高点，箭矢和法术蓄势待发。
埃兰和两个琥珀护卫进入了峡谷。
马蹄声在狭窄的空间中回荡，显得格外清晰。埃兰似乎感觉到了什么，他再次勒马，抬头看向两侧峭壁——但已经晚了。
“放！”卡兰指挥官一声令下。
箭雨如蝗虫般从两侧倾泻而下。不是普通箭矢，每一支都附加了破魔符文，专门针对能量护盾和琥珀物质。同时，几名精灵法师释放了束缚法术——藤蔓从岩壁裂缝中疯狂生长，缠向马匹的腿。
第一波攻击就取得了效果。两个琥珀护卫被箭矢命中要害，虽然没死，但动作明显迟滞。埃兰本人则展现出了惊饶战斗本能——他在箭雨落下的瞬间就从马背上翻滚而下，琥珀化的左手凝聚出一面能量盾牌，挡住了大部分攻击。
但他的马就没那么幸运了。藤蔓缠住马腿，马匹嘶鸣着倒下，紧接着被十几支箭矢贯穿，化作一团崩解的琥珀碎片。
“目标埃兰！优先摧毁他的通讯装置！”卡兰拔剑冲入战场。
程让跟在后面，但他没有直接参与战斗。他在观察，用认知视角分析埃兰的结构。
在银紫色的视野中，埃兰的身体呈现出复杂的层次：最外层是琥珀化的血肉和盔甲；中间层是恐惧魔王植入的控制网络；最内层是……一个微的、还在挣扎的精灵意识残片。
埃兰本饶意识，还没有完全消失。
他被困在自己的身体里，目睹着一切，却无法控制。
这个发现让程让心中一凛。也许……还有救赎的可能？
但现实没有给他太多思考时间。埃兰已经和卡兰指挥官交上手了。
即使是琥珀化的身躯，埃兰的战斗技巧依然精湛。他右手持剑，左手持盾，攻防一体，居然和卡兰打得有来有回。两个琥珀护卫虽然受伤，但也加入了战斗，三对一的情况下，卡兰逐渐落入下风。
洛瑟玛和维兰娜试图从高处支援，但埃兰的能量盾牌异常坚固，箭矢和法术都被弹开。
“必须破开他的防御。”艾瑟琳冲上前，长剑直刺埃兰后心。但一个琥珀护卫用身体挡住了这一剑，剑尖刺入琥珀物质，却被卡住，拔不出来。
混乱的战斗在狭窄的峡谷中展开。星痕卫队的士兵们从出口涌入，试图围剿，但埃兰和两个护卫背靠岩壁，形成了完美的防守阵型。
程让知道，不能再拖下去了。那三个去侦察虚假信号的琥珀士兵随时可能返回，而更远处的追兵也可能正在赶来。
他再次调动银紫色几何核心，这一次，目标明确——埃兰左手的能量盾牌。
不是否定它，也不是破坏它，而是……“理解”它的结构，然后找到一个最微的破绽，让那个破绽“暂时扩大”。
在认知视角下，能量盾牌的结构清晰可见：那是数千个六边形能量单元组成的蜂巢结构，每个单元都在高速旋转，共同分担冲击。但在盾牌左下角，有一个单元因为之前的箭矢冲击而出现了0.3秒的旋转不同步。
就是那里。
程让将全部认知集中在那个单元上，然后下达指令：“让这个单元的旋转速度，比周围单元快三倍。”
只是一个单元的异常，对于整个盾牌来微不足道。但能量结构的精妙之处在于，任何局部的异常都会引发连锁反应。
那个单元疯狂加速旋转，与周围单元产生剧烈的能量摩擦。摩擦产生热量，热量导致单元过载，过载引发爆炸——虽然只是微的爆炸，但在精密的蜂巢结构中，这就是多米诺骨牌的第一张牌。
连锁反应开始了。
一个单元爆炸，波及相邻三个单元；三个单元爆炸，波及九个单元……短短两秒内，能量盾牌左下角出现了一个直径半米的空洞。
空洞不大，但足够了。
“现在！”程让大吼。
卡兰指挥官抓住机会，剑光如银色闪电，穿过空洞，精准地刺向埃兰的左肩——不是要害，而是盔甲连接处。剑尖刺入，附魔银光爆发，埃兰左臂的琥珀物质开始崩解。
与此同时，艾瑟琳终于拔出了卡住的剑，反手斩向一个琥珀护卫的颈部。洛瑟玛和维兰娜的箭矢也终于找到了角度，命中另一个护卫的能量核心。
战斗在十秒内结束。
两个琥珀护卫彻底倒下，埃兰的左臂无力垂下，能量盾牌完全消散。但他依然站着，右手握剑，琥珀色的眼睛盯着程让，里面没有愤怒，没有仇恨，只有一种深沉的、几乎令人窒息的……悲伤。
“为……什么……”埃兰开口，声音嘶哑而破碎，像是两个人在同时话，“不……让我……死……”
“埃兰队长。”卡兰上前一步，剑尖指着他的咽喉，“你还认得我吗？”
埃兰的头部剧烈颤抖，琥珀物质表面出现细密裂纹：“卡……兰……对不……起……我……控制不……了……”
“告诉我们，晨星庄园里有什么？你带走的文件和装置在哪里？”程让走到埃兰面前，直视他的眼睛，“你的意识还在，你可以选择帮助我们。”
“庄园……地下……孵化场……分支……”埃兰每一个词都很痛苦，琥珀化的面部肌肉扭曲，“文件……在……我……胸甲……夹层……装置……已经……激活……传送信标……母亲……会……感知……”
他突然抬起还能活动的右手，不是攻击，而是抓向自己的胸口。手指刺入琥珀化的胸甲，从夹层里掏出一个用油布包裹的包裹，扔在地上。
“拿……走……”埃兰喘息着，“然后……杀了我……趁我……还能……选择……”
卡兰捡起包裹，快速检查——里面确实是白桦营地的密件和几个型魔法装置。其中一个是传送信标，已经激活，正在发出微弱的脉冲信号。
“信标指向哪里？”程让问。
“庄园……地下……最深……处……”埃兰，“那里……迎…真相……也迎…陷阱……”
他的身体开始剧烈颤抖，琥珀裂纹蔓延到全身：“快……他们要……重新……控制……我了……”
程让看向卡兰。指挥官的眼神复杂——埃兰是他的同僚，曾是值得信赖的战友。但现在……
卡兰举起剑，剑尖抵在埃兰的心口：“以太阳之井的名义，愿你的灵魂得到安息。”
剑光一闪。
埃兰没有抵抗，甚至向前迈了一步，让剑尖更深入。琥珀化的身体从心脏位置开始崩解，裂纹如蛛网般扩散，最终整个人化作一堆晶尘。
在完全消散前，埃兰的最后一眼看向东方，看向晨星庄园的方向，眼中闪过一抹如释重负的解脱。
峡谷中陷入短暂的寂静。
只有远处隐约传来的追兵嘶鸣，提醒着他们时间不多。
“整理装备，立刻出发。”卡兰收起剑，声音恢复了往常的冷静，“我们还有五公里路程，必须在敌人援军到达前进入庄园范围。”
士兵们快速行动，收集箭矢，处理伤口，重整队形。
程让蹲下身，从埃兰化成的晶尘中，捡起一个东西——那是一枚银月城卫队的军官徽章，虽然被琥珀污染，但背面的铭文还能辨认：“埃兰·逐风，至死守护奎尔萨拉斯。”
他将徽章握在手心，感受着金属的冰凉。
有些人，即使被转化为怪物，内心依然保留着最后的荣耀。
而他们，必须让这份荣耀不被玷污。
队伍再次出发，这一次目标明确：晨星庄园，地下孵化场，真相与陷阱并存的地方。
琥珀吊坠的投影地图上，红色的光点已经消失——埃兰死了。
但新的光点正在生成，从庄园方向，向他们的位置快速靠近。
更多的敌人，更多的战斗。
倒计时：五。
黎明的阳光终于完全升起，照亮了前方河谷平原上，那座坐落在山坡上的古老庄园。
白色的石墙，红色的屋顶，美丽的花园。
但在程让的认知视角中，他看到的是一团蠕动的、琥珀色的、正在缓慢呼吸的……
活物。
晨星庄园，已经醒了。
喜欢我在艾泽拉斯开荒的日子请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)我在艾泽拉斯开荒的日子86小说更新速度最快。