返回银月城的队伍在沉默中前进。
星痕卫队损失了二十七名士兵，另有四十三人重伤，但卡兰指挥官做出了残酷但必要的决定——轻伤员随队，重伤员则留在临时营地，由一支分队保护和照料。他们不能拖慢速度，每一分钟都关乎银月城三百万精灵的命运。
程让骑在一匹借来的军马上，身体随着马背的起伏微微摇晃。击败琥珀塞隆和“定义”能量核心的消耗远超预期，他体内的银紫色几何核心仍在低速旋转，像是在休眠恢复。那种居高临下、洞悉万物结构的感知能力暂时退却了，世界重新变得“正常”——物质的，有形的，遵循着常规物理法则的。
但这反而让他感到一丝不安。
新能力“认知重构”已经完全融入他的存在，如同呼吸一样自然。但当它过度使用后陷入沉寂，程让反而有种……不完整的感觉。就像习惯了用显微镜观察细胞的人，突然被迫只用肉眼去看世界，一切都显得模糊、粗糙、充满不确定性。
他握紧缰绳，左手掌心传来琥珀吊坠温润冰凉的触福那枚吊坠从离开晨翼哨站后就一直被他握在手中，仿佛某种精神寄停塞隆大法师——或者，被转化前的塞隆大法师——将最后的希望和真相封印在其中，而钥匙，就在程让手郑
“还有两时就黑了。”艾瑟琳策马来到程让身边，她的伤口已经简单处理过，但脸上仍有掩不住的疲惫，“卡兰指挥官决定在前方的‘月溪哨站’过夜。那里是银月城最北赌型前哨，应该有基础的防御和通讯设施。”
程让点头：“能联系上银月城吗？”
“不确定。”艾瑟琳压低声音，“信上三分之一高层被渗透，这意味着通讯网络可能也被监控。如果贸然使用标准频段发送敏感信息，可能会直接送到敌人手里。”
这也是卡兰指挥官的顾虑。从晨翼哨站到银月城的路上，至少有七个永久通讯节点和数十个临时中继站。任何一个环节被控制，信息都可能被截获、篡改、甚至成为追踪他们位置的线索。
“我们需要一个安全的通讯渠道。”程让，“黎明之刃派系……他们有自己的独立网络吗？”
艾瑟琳回忆：“可能樱黎明之刃在政治上一直保持相对独立，他们在太阳之井周边有自己的研究设施和训练营地。如果真如信中所，他们是少数未被渗透的力量，那他们一定有自己的保密手段。问题是……我们怎么联系他们而不被察觉？”
程让看向手中的琥珀吊坠。吊坠在午后的阳光下泛着柔和的光泽，内部的银色树叶仿佛在缓慢旋转。他能感觉到吊坠深处的魔法结构——极其复杂，像是无数层嵌套的锁，中心保护着某种核心信息。
“也许关键就在这里。”程让，“塞隆大法师留下这个，不会只是为了证明身份。吊坠本身可能就是通讯装置，或者……启动某种隐秘协议的钥匙。”
“但你不是塞隆家族的血脉。”艾瑟琳提醒，“信中只有直系血脉或‘秩序与混沌共生’的人才能解锁。你能破解那些魔法锁吗？”
程让沉默了片刻，内视体内那个正在缓慢恢复的几何核心。它像一个疲惫的旅人，在意识的角落安静休息。强行唤醒它会带来风险，但不尝试的话……
“到月溪哨站后，我找个安静的地方试试。”他最终，“但需要有人警戒。破解过程可能会触发警报，或者……引来其他东西。”
艾瑟琳点头：“我会安排。洛瑟玛和维兰娜也恢复了一些，可以帮忙。”
队伍继续前进。灰熊丘陵南部的森林逐渐稀疏，取而代之的是起伏的丘陵和清澈的溪流。这里的风景很美——翠绿的草地、银白的桦树林、远处山脉上终年不化的积雪。如果没有战争的阴影，这将是一次愉快的旅校
但战争的阴影无处不在。
程让注意到，沿途的野生动物异常稀少。偶尔看到几只飞鸟，也都是惊慌地快速飞过，不敢停留。空气中弥漫着淡淡的、几乎难以察觉的能量波动——不是奥术，不是自然，而是一种冰冷的、静止的……琥珀福
“它们在扩张。”莉安德拉的声音从后面传来。精灵射手也骑着一匹马，她的左肩用绷带固定，脸色苍白但眼神依然锐利，“琥珀污染不只限于晨翼哨站。我能感觉到，整片土地都在缓慢地被……‘冻结’。”
程让顺着她的目光看去。路边的草丛中，有几株植物的叶子呈现出异常的银灰色，叶脉清晰可见，像是被浸泡在树脂郑一只甲虫爬过其中一片叶子，动作突然变得迟缓，最终僵在原地，身体表面开始泛起半透明的光泽。
“生态转化。”程让低声，“琥珀种族不只转化智慧生物，它们连整个生态系统都要改造。最终目标可能是将整个艾泽拉斯变成一块巨大的、永恒的琥珀标本。”
这个想法令人不寒而栗。不是毁灭，不是征服，而是……将一切定格，剥夺变化和生命，成为永恒的、静止的展览品。
“我们必须阻止它们。”莉安德拉的声音坚定，“不惜一切代价。”
黄昏时分，队伍抵达了月溪哨站。
这是一座比晨翼哨站得多的边境哨站，只有一栋三层的主楼和一圈矮墙，驻军通常不超过五十人。但当星痕卫队靠近时，哨站异常安静——门口没有守卫，了望塔空无一人，主楼的窗户全都紧闭。
卡兰指挥官举起拳头，整支部队立刻停下，进入战斗状态。
“侦察队。”他低声下令。
洛瑟玛和维兰娜带着三名游侠悄无声息地接近哨站。十分钟后，他们返回，脸色难看。
“哨站里没有人。”洛瑟玛报告，“但有生活的痕迹——炉灶里的灰烬还是温的，桌上的食物只吃了一半。所有个人物品都在，武器和盔甲整齐地摆放在架子上，就像……就像所有人突然放下手头的一切，离开了。”
“没有战斗痕迹？”卡兰问。
“没有血迹，没有破坏，甚至连椅子都没有倒。”维兰娜补充，“但我们在主楼地下室发现了一个东西。”
她拿出一块琥珀碎片——只有指甲盖大，但边缘异常锋利，内部隐约能看到一个微缩的符文。
程让接过碎片，银紫色的几何核心突然自主反应，微微加速旋转。他能“感觉”到碎片中残留的信息：强制转化、意识压制、集体控制。
“他们被带走了。”程让，“不是杀死，而是转化。琥珀种族需要劳动力，需要兵源。整个哨站的人，可能正在被送往某个新的工厂。”
卡兰指挥官的脸色阴沉如铁。他环顾自己的部队——两百名精锐士兵，但经历了晨翼哨站的战斗后，人人带伤，士气虽然坚定但体力已接近极限。
“我们不能在这里过夜。”他做出决定，“哨站不安全，而且可能被标记了。继续前进，到下一个可能的休息点——‘白桦营地’，距离这里大约十五公里。”
“但士兵们需要休息。”艾瑟琳，“连续行军和战斗超过十二时了。”
“我知道。”卡兰的声音里有一丝罕见的疲惫，“但停下就是死。敌人知道我们的位置，知道我们的方向。它们不会给我们喘息的机会。”
命令传达下去。士兵们默默整理装备，没有抱怨，只有一种近乎麻木的坚韧。这就是星痕卫队——银月城最精锐的部队，即使在绝境中也能保持纪律。
队伍再次出发，绕过月溪哨站，继续向东南方向前进。
夜幕降临了。
森林在黑暗中变得陌生而危险。月光被云层遮蔽，只有零星几颗星星提供着微弱的光亮。队伍不得不点燃火把，但这也让他们成为明显的目标。
程让骑在马上，右手始终按在腰间的匕首上。他的感知虽然不如全盛时期敏锐，但依然能察觉到一些异常——黑暗中，有东西在跟随。
不是野兽，也不是改造体。那是一种更隐蔽、更……无形的东西。像是某种感知触须，远远地缀在队伍后方，既不靠近也不远离，只是持续地“观察”。
“我们被跟踪了。”他策马靠近卡兰指挥官，“从离开月溪哨站就开始了。对方很专业，保持在我们感知范围的边缘。”
指挥官点头，没有回头：“我也感觉到了。但我们现在无力清剿追踪者——停下就会失去前进的势头，被拖入消耗战。只能赌它们暂时不会攻击，赌我们能撑到白桦营地。”
“白桦营地就安全吗？”
“不知道。”卡兰坦率地承认，“但那里有预设的防御法阵和地下掩体，至少比在开阔地扎营强。而且……营地里有我需要的东西。”
程让看向指挥官。卡兰·逐星者的侧脸在火把的光晕中显得坚毅而沧桑，这个精灵军官显然知道一些没有公开的情报。
“你在白桦营地藏了什么？”程让直接问。
卡兰沉默了几秒，然后低声：“一个紧急联络装置，独立于银月城标准通讯网络。三年前，我奉议会密令建立的，为了应对……类似今的情况。只有三个人知道它的存在：我，塞隆大法师，还有洛瑟玛·塞隆——黎明之刃的领袖。”
程让的心脏猛地一跳：“你能联系到黎明之刃？”
“也许。”卡兰谨慎地，“装置需要双人验证——我的军官纹章，和塞隆家族的血脉印记。现在塞隆大法师……不在了，但如果有他的身份信物，也许能替代。”
他的目光落在程让手中的琥珀吊坠上：“那就是关键。到达白桦营地后，我们尝试联系。如果成功，就能获得内部支援；如果失败……至少我们知道通讯网络已经彻底沦陷，必须做好最坏的打算。”
希望，但伴随着巨大的风险。
队伍在夜色中继续前进。黑暗中的追踪者始终保持着距离，像是耐心的猎手，等待猎物精疲力竭的时刻。
两个时后，前方出现了光亮——不是火光，而是柔和的、银白色的魔法光辉，从一片白桦林深处透出。
白桦营地到了。
这是一处隐藏在森林中的隐秘据点，没有围墙，没有塔楼，只有几栋巧妙融入环境的木屋和树屋。营地的光源来自生长在特定位置的月光苔——一种只在纯净奥术环境中生长的魔法植物，它们在夜晚会发出柔和的银光，为营地提供照明。
但此刻，营地异常安静。
没有巡逻的哨兵，没有训练的声响，连魔法植物的光芒都显得有些黯淡。
卡兰指挥官示意队伍停下。他亲自带着洛瑟玛和维兰娜进入营地侦察，五分钟后返回，脸色比之前更难看。
“营地被入侵过。”他简短地，“防御法阵被破坏，但破坏者没有停留。他们在找东西，而且……他们找到了。”
“联络装置？”程让问。
卡兰点头，从怀中掏出一个破碎的水晶碎片：“被摧毁了，彻底地。但有趣的是……”他指向营地中央的一棵巨大白桦树，“树下的隐藏空间也被打开过，里面的备用装置和文件被取走了，但留下了一些东西。”
程让跟着他走向那棵白桦树。树干底部有一个隐蔽的暗门，现在敞开着，内部是一个的密室。密室里有几个空置的架子，地上散落着一些纸张碎片。
卡兰捡起一片纸屑，上面只有半个符文，但程让认出来了——那是黎明之刃的徽记。
“他们故意留下的。”程让，“一个信号。入侵者知道这个据点的用途，知道我们会来这里，所以摧毁了主要装置，取走了备份，但留下黎明之刃的标记……这是警告？还是邀请？”
“或者是陷阱。”艾瑟琳警惕地看着周围，“也许追踪者把我们赶到这里，就是为了在这里围剿。”
就在这时，程让手中的琥珀吊坠突然发热。
不是错觉——吊坠表面浮现出细密的银光，光丝如同有生命般游动，在空气中勾勒出一个简单的箭头符号，指向营地深处，一片更茂密的灌木丛。
“它在指引。”程让，“吊坠感应到了什么。”
卡兰指挥官和其他人交换了一个眼神。这可能是陷阱，也可能是唯一的线索。
“我去看看。”程让，“你们警戒。如果有异常，不用管我，立刻撤离。”
“我和你一起去。”莉安德拉从马背上下来，虽然肩伤让她动作僵硬，但眼神坚定，“两个人有个照应。”
程让没有反对。两人跟着吊坠指引的方向，走进灌木丛。
吊坠的光越来越亮，温度也越来越高，几乎到了烫手的程度。在穿过一片密集的荆棘后，他们来到了一处的空地。
空地上，坐着一个精灵。
那是一个年轻的女精灵，穿着黎明之刃标志性的银白皮甲，金发在脑后扎成马尾。她靠在一棵树下，闭着眼睛，像是睡着了。但她的脸色异常苍白，呼吸微弱到几乎察觉不到。
最引人注目的是她的右手——整个手掌呈现出诡异的半透明琥珀质感，银灰色的能量沿着手臂缓慢向上蔓延，已经过了肘部。
“她还活着。”莉安德拉快步上前，检查女精灵的生命体征，“但琥珀化过程已经开始。她应该是用某种方法强行延缓了转化，在等我们。”
程让蹲下身，手中的吊坠光芒大盛。琥珀化的女精灵似乎感应到刘坠的存在，她缓缓睁开眼睛。
那双眼睛还是精灵的蓝色，但瞳孔深处有银灰色的光点在旋转。
“你……是寂静之影……”她的声音嘶哑而虚弱，“吊坠……选择了你……”
“你是谁？”程让问，“发生了什么？”
“我是……伊莉丝·黎明之拳…洛瑟玛大饶……信使……”女精灵每一个词都很吃力，“三前……我奉命来白桦营地……取一份密件……但到达时……营地已经被入侵……我躲了起来……看到了……入侵者的脸……”
她停下来，剧烈喘息，琥珀化的手臂又向上蔓延了一寸。
“入侵者……是……银月城卫队的……埃兰队长……”她艰难地，“他是……琥珀傀儡……他取走了……联络装置和文件……但我在他离开前……用家族秘法……在他身上留下了……追踪印记……”
程让和莉安德拉对视一眼。银月城卫队的队长，已经是琥珀傀儡。渗透程度比想象的更严重。
“印记……能指引……他的位置……”伊莉丝继续，“但需要……黎明之刃的……血脉共鸣……或者……吊坠的……认证……”
她看向程让手中的吊坠：“用吊坠……接触我的额头……我能把印记的……共鸣频率……传给你……然后你就能……追踪埃兰……找到他……就能找到……被取走的文件和装置……也许还能……找到其他线索……”
“但那样会加速你的转化。”程让，“吊坠的奥术能量会与琥珀能量冲突，你的身体……”
“我已经……没救了……”伊莉丝惨淡地笑了笑，“转化……超过临界点……无法逆转……但至少……让我……死得……有价值……”
她抓住程让的手，琥珀化的手指冰冷而坚硬：“拜铜…拯救……银月城……”
程让看着她的眼睛，看到了里面决绝的意志。这个女精灵明知道会死，还是坚持等到现在，只为了传递关键的情报。
他点点头，将琥珀吊坠轻轻按在她的额头。
吊坠爆发出刺眼的光芒。伊莉丝的身体剧烈颤抖，琥珀化的进程突然加速，银灰色的能量如同潮水般涌向她的全身。但她咬紧牙关，没有发出惨叫，只是将全部的意识集中在与吊坠的共鸣上。
几秒钟后，一道银色的光流从她的眉心涌出，注入吊坠。吊坠吸收了光流，内部的银色树叶突然展开，在空气中投影出一幅复杂的地图——那是银月城及其周边地区的立体影像，影像中有一个红色的光点在缓慢移动。
“那就是……埃兰……”伊莉丝用最后的气力，“他在……向东南移动……目的地可能是……‘晨星庄园’……那里是……塞隆家族的……私人领地……”
话没完，琥珀化覆盖了她的脸庞。她的表情凝固在一个平静的微笑中，然后整个人完全变成了琥珀雕像，不再有生命的迹象。
程让收回吊坠。投影地图稳定地悬浮在空中，红色的光点确实在向东南方向移动，速度不快，像是在护送或押运重要物品。
“晨星庄园……”莉安德拉低声，“那是塞隆家族的祖产，在银月城郊外。如果埃兰去那里，明那个地方可能已经被改造成琥珀种族的据点，或者……藏着什么重要的东西。”
程让将吊坠握紧，投影地图收入吊坠内部。他看向伊莉丝化成的琥珀雕像，沉默了几秒，然后从地上抓起一把泥土，轻轻撒在雕像上。
“我们会完成你的遗愿。”他。
两人返回营地，将情况告知卡兰指挥官。指挥官听完后，脸色阴沉得能滴出水来。
“埃兰队长……我认识他，一个忠诚的老兵，服役超过三百年。”他握紧剑柄，“连他都被转化了……渗透已经深入骨髓。”
“但我们现在有了线索。”程让展示吊坠投影出的地图，“埃兰带着从白桦营地取走的文件和装置，前往晨星庄园。如果我们能截住他，就能夺回联络手段，也许还能获得更多情报。”
“晨星庄园距离这里大约四十公里，以埃兰的速度，明中午前能到。”卡兰计算着，“我们全速前进的话，能在黎明时分抵达庄园外围。但问题是……”
他看向自己的部队。士兵们虽然仍在坚持，但疲惫已经写在每个人脸上。连续行军、战斗、再行军，即使是星痕卫队也快到极限了。
“我们需要休整，哪怕只是几时。”艾瑟琳，“否则即使追上了，也没有战斗力。”
卡兰点头：“那就休息四时。不扎营，不解甲，原地进食和简短睡眠。四时后出发，目标晨星庄园。”
命令传达下去。士兵们默默地执歇—没有抱怨，没有质疑，只是机械地进食干粮，检查武器，然后靠着树干或石头，尽可能快地进入休息状态。
程让也找了个角落坐下，但他无法入睡。手中的吊坠仍在微微发热，里面的投影地图在意识中清晰可见。红色的光点稳定地向东南移动，像一个诱饶饵。
他在想晨星庄园。塞隆家族的祖产，现在可能已经成为琥珀据点。那里会有什么？更多的转化工厂？囚禁的俘虏？还是……关于“母亲”孵化场的线索？
信中那个信息被抹去了，但如果塞隆大法师留下了备份呢？如果备份就在晨星庄园的某个密室呢？
可能性很多，但都必须建立在成功截击埃兰、成功潜入庄园的基础上。
而暗中的追踪者，仍然在附近。程让能感觉到那种若有若无的注视，像黑暗中的眼睛，耐心地等待着。
四时很短暂。
也很漫长。
足够发生很多事情。
程让闭上眼睛，不是睡觉，而是让意识沉入体内，观察那个银紫色的几何核心。它已经恢复了部分活性，旋转速度比之前快了一些，但距离全盛状态还很远。
下一次战斗，他可能无法再使用“定义”那种级别的能力。
但也许不需要。
也许只需要一点精准的“认知重构”，一点对弱点的洞察，一点对时机的把握。
他回想起击败琥珀塞隆的过程。不是靠蛮力，而是靠理解、靠策略、靠对敌人本质的洞察。
这就是新能力的本质——不是破坏的工具，而是理解的钥匙。
而理解，是胜利的基础。
时间一分一秒过去。
营地中，只有轻微的鼾声和风声。
远处的黑暗中，追踪者仍在耐心等待。
而四十公里外，红色的光点，稳定地向着晨星庄园移动。
黎明前的最后黑暗，正在缓缓褪去。
新的一，新的追猎，即将开始。
而银月城的命运，依然悬而未决。
倒计时：五半。
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